Pagdating sa punong-tanggapan ng 48th Tank Corps, nakita kong hindi kaaya-aya ang sitwasyon dito. Matapos ang isang hindi matagumpay na pag-atake ng mga corps, ang kumander at pinuno ng mga kawani nito ay tinanggal sa kanilang mga puwesto, at ito ay ginawa nang napakabilis kaya't wala silang panahon upang ibigay ang mga gawain sa kanilang mga kahalili. Ito ay ganap na malinaw na ito ay hindi maaaring gawin, ngunit iyon ay ang paraan ni Hitler. Ang tanging tao na maaari kong humingi ng payo sa nakababahalang sitwasyong ito ay ang unang opisyal ng kawani, si Major von Ohlen, ang aking mabuting kaibigan. Noong unang panahon, magkasama kaming nakibahagi sa mga karera ng steeplechase nang higit sa isang beses.
Upang malaman ang totoong estado ng mga pangyayari, pumunta ako sa rehimyento ng tangke 13th Panzer Division, na naghahanda para sa isang counterattack upang maibalik ang posisyong nawala noong nakaraang gabi. Ang counterattack ay matagumpay, ang dalawang inabandunang nayon ay muling nahulog sa aming mga kamay, at ang mga Ruso, na hinawakan ng gulat, ay literal na tumakas mula sa larangan ng digmaan. Nakamit ang tagumpay salamat sa mahusay na pakikipag-ugnayan ng artilerya, motorized infantry at tank. Sa labanang ito, tulad ng sa marami pang iba na kailangan kong obserbahan sa ibang pagkakataon, ang ganap na kataasan ng mga puwersa ng tangke ng Aleman sa mga Ruso ay malinaw na ipinahayag. Ngunit ang mga pormasyon ng tangke ng Aleman ay kahawig lamang ng mga nakahiwalay na isla sa isang malaking karagatan ng mga sangkawan ng Russia, mabilis na sumusulong mula sa kanan, kaliwa at malayo sa likuran.
Binisita ko rin ang mga yunit ng Romania na nakatalaga sa aming mga pulutong, kung saan, sa kasamaang-palad, kailangan kong tiyakin na hindi nila makayanan ang malakas na pagsalakay ng mga Ruso. Ang artilerya ng Romania ay walang mga modernong baril tulad ng Aleman at, sa kasamaang-palad para sa amin, artilerya ng Russia. Ang mga pasilidad ng komunikasyon ay hindi sapat upang matiyak ang mabilis at nababaluktot na pagpaparami ng apoy na kinakailangan sa mga kondisyong nagtatanggol. Ang armament ng mga yunit ng anti-tank ay ganap ding hindi sapat, at ang kanilang mga tangke ay mga hindi na ginagamit na uri ng mga sasakyan na binili sa France. Naisip ko muli ang tungkol sa North Africa at ang mga dibisyon ng Italyano na tumatakbo doon. Ang mga hindi sinanay na yunit, tulad ng mga Italyano, na may mga hindi napapanahong armas, ay hindi makatiis sa isang seryosong pagsubok.
Noong Nobyembre 30, pansamantalang pinangunahan ni Heneral Kramer ang 48th Tank Corps (Kramer ay kasunod na nakuha ng British sa Tunisia, kung saan pinamunuan niya ang Afrika Korps; siya ay isang beterano ng labanan sa disyerto na nakilala ang kanyang sarili sa mga labanan ng Sidi Rezegh). Sa oras na ito, ang sitwasyon sa harap ay masyadong seryoso at apurahang nangangailangan ng mapagpasyang aksyon. Bagama't ang 3rd Romanian Army, ang pinaka-kahandaang labanan na yunit kung saan ay ang ika-48 tank corps, at nagawang lumikha ng isang nagtatanggol na linya sa tabi ng Ilog Chir, gayunpaman, seryoso akong natakot na hindi niya makayanan ang mapagpasyang opensiba ng Russia. Ang mga reserba ay napakahina, at ang linya ng depensa ay inookupahan ng mga yunit na nabuo mula sa mga sundalong inalis mula sa mga serbisyo sa likuran at nahuhuli sa kanilang mga yunit. Sa oras na ito, hawak pa rin namin ang isang maliit na bridgehead sa kaliwang bangko ng Don sa Nizhne-Chirskaya, apatnapung kilometro lamang mula sa pinakamalapit na yunit ng 6th Army, na matatagpuan malapit sa Marinovka. Ngunit alam ng mga Ruso na kailangan nating itulak pa kanluran, at noong unang bahagi ng Disyembre ang mga tropa ng kanilang 5th Tank Army ay naglunsad ng mga mapagpasyang pag-atake at tumawid sa Chir River sa maraming lugar.
Habang inilunsad ng mga Ruso ang kanilang opensiba, ang punong-tanggapan ng 48th Tank Corps ay inabandona ang Petrovka at noong Disyembre 4 ay nanirahan sa lugar ng Nizhne-Chirskaya, kung saan ang Chir ay dumadaloy sa Don (ang ika-13 Panzer Division at mga tangke ng Romania ay naiwan upang suportahan ang ika-3 Romanian. Army). Ipinapalagay na pagsasama-samahin ng 48th Tank Corps ang 11th Tank, 336th Infantry at isang airfield division, na noong Disyembre 4 ay patungo pa rin sa harapan (183).
Nang simulan ng 4th Panzer Army ni Hoth ang pag-atake nito sa Stalingrad, tatawid ang 48th Panzer Corps sa Don at mag-uugnay sa kaliwang gilid nito. Si Colonel Adam mula sa punong-tanggapan ng 6th Army ay nasa Nizhne-Chirskaya kasama ang mga improvised na yunit na pinamamahalaang niyang tipunin doon.
Noong Disyembre 4, dumating sa aming punong-tanggapan ang bagong hinirang na kumander ng 48th Corps, si Heneral von Knobelsdorff. Nagkaroon ako ng karangalan na maging chief of staff niya sa halos tuluy-tuloy na depensiba at nakakasakit na labanan sa mga ilog ng Chir at Northern Donets, at pagkatapos ay malapit sa Kharkov at Kursk. Siya ay isang tao na may kahanga-hangang kaalaman, isang nababaluktot na pag-iisip at isang malawak na pananaw ay lubos na pinahahalagahan ng lahat ng mga miyembro ng kawani. Ang bagong komandante ay agad na natagpuan ang kanyang sarili na iginuhit sa whirlpool ng mga nakakaalarmang pangyayari na aming nararanasan.
