Ierodoties 48. tanku korpusa štābā, redzēju, ka situācija šeit nav patīkama. Pēc neveiksmīgā korpusa pretuzbrukuma tā komandieris un štāba priekšnieks tika atcelti no amatiem, un tas tika darīts tik steigā, ka viņiem pat nebija laika nodot lietas saviem pēctečiem. Ir pilnīgi skaidrs, ka to nevar izdarīt, bet tāda bija Hitlera maniere. Vienīgais, pie kura es varēju vērsties pēc padoma šajā satraucošajā situācijā, bija štāba pirmais virsnieks majors fon Ohlens, mans labs draugs. Vecajos labajos laikos ne reizi vien kopā piedalījāmies šķēršļu skrējienā.
Lai noskaidrotu patieso lietu stāvokli, es devos uz tanku pulks 13. tankeru divīzija, kas gatavojās pretuzbrukumam, lai atjaunotu iepriekšējā vakarā zaudēto pozīciju. Pretuzbrukums bija veiksmīgs, abi pamestie ciemi atkal nonāca mūsu rokās, un krievi, panikas satvertie, burtiski aizbēga no kaujas lauka. Panākumi tika gūti, pateicoties lieliskajai artilērijas, motorizēto kājnieku un tanku mijiedarbībai. Šajā kaujā, tāpat kā daudzās citās, kuras man nācās novērot vēlāk, skaidri atklājās vācu tanku spēku absolūtais pārākums pār krieviem. Bet vācu tanku formējumi atgādināja tikai atsevišķas salas milzīgā krievu ordu okeānā, strauji virzoties uz priekšu no labās, kreisās un tālu aizmugurē.
Apmeklēju arī mūsu korpusam norīkotās rumāņu vienības, kur diemžēl nācās pārliecināties, vai tās nevar izturēt krievu vareno uzbrukumu. Rumānijas artilērijā nebija tādu modernu ieroču kā vācu un mums par nelaimi krievu artilērijai. Sakaru iespējas nebija pietiekamas, lai nodrošinātu aizsardzības apstākļos nepieciešamo ātru un elastīgu uguns masāžu. Pilnīgi nepietiekams bija arī prettanku vienību bruņojums, un to tanki bija novecojuši Francijā iegādāti transportlīdzekļu tipi. Vēlreiz domāju par Ziemeļāfriku un tur strādājošajām itāļu divīzijām. Slikti apmācītas vienības, piemēram, itāļu vienības ar novecojušiem ieročiem, nespēj izturēt nopietnu pārbaudījumu.
30. novembrī ģenerālis Krāmers uz laiku pārņēma 48. tanku korpusa vadību (Krameru pēc tam briti sagūstīja Tunisijā, kur viņš komandēja Afrikas korpusu; viņš bija tuksneša kaujas veterāns, kurš izcēlās Sidi Rezegh kaujās). Šajā laikā situācija frontē bija pārāk nopietna un steidzami prasīja izlēmīgu rīcību. Kaut vai 3. Rumānijas armija, kuras kaujas gatavākā vienība bija 48. tanku korpuss, un izdevās izveidot aizsardzības līniju gar Chir upi, es tomēr nopietni baidījos, ka viņa nespēs izturēt izšķirošo Krievijas ofensīvu. Rezerves bija ļoti vājas, un aizsardzības līniju ieņēma no aizmugures dienestiem atsauktiem un no savām vienībām atpalikušām karavīriem veidotās vienības. Šajā laikā mēs joprojām turējām nelielu placdarmu Donas kreisajā krastā pie Ņižņe-Čirska, tikai četrdesmit kilometru attālumā no tuvākajām 6. armijas vienībām, kas atradās pie Marinovkas. Bet krievi labi apzinājās, ka ir nepieciešams mūs virzīt tālāk uz rietumiem, un decembra sākumā viņu 5. tanku armijas karaspēks uzsāka izšķirošus uzbrukumus un vairākās vietās šķērsoja Čīras upi.
Kad krievi sāka ofensīvu, 48. tanku korpusa štābs pameta Petrovku un 4. decembrī apmetās Ņižņes-Čirskas apgabalā, kur Chir ietek Donā (13. tanku divīzija un rumāņu tanki tika atstāti, lai atbalstītu rumāņu 3. Armija). Tika pieņemts, ka 48. tanku korpuss apvienos 11. tanku, 336. kājniekus un vienu lidlauka divīziju, kas 4. decembrī vēl bija ceļā uz fronti (183).
Kad Hota 4. tanku armija sāka uzbrukumu Staļingradai, 48. tanku korpuss šķērsoja Donu un savienojās ar kreiso flangu. Pulkvedis Ādams no 6. armijas štāba atradās Ņižņe-Čirskajā ar improvizētajām vienībām, kuras viņam izdevās tur sapulcināt.
4. decembrī mūsu štābā ieradās jaunieceltais 48. korpusa komandieris ģenerālis fon Knobelsdorfs. Man bija tas gods būt viņa štāba priekšniekam gandrīz nepārtrauktās aizsardzības un uzbrukuma kaujās pie Čīras un Ziemeļdoņecas upēm, kā arī pēc tam pie Harkovas un Kurskas. Viņš bija cilvēks ar izcilām zināšanām, elastīgu prātu un plašu redzesloku; visi darbinieki viņu augstu novērtēja. Jaunais komandieris nekavējoties atradās ierauts mūsu piedzīvoto satraucošo notikumu virpulī.
