Пристигайки в щаба на 48-ми танков корпус, видях, че обстановката тук не е приятна. След неуспешна контраатака на корпуса, неговият командир и началник-щаб бяха отстранени от постовете си и това беше направено толкова набързо, че дори нямаха време да предадат делата на своите наследници. Абсолютно ясно е, че това не може да се направи, но това беше маниерът на Хитлер. Единственият човек, към когото можех да се обърна за съвет в тази тревожна ситуация, беше първият офицер от щаба майор фон Олен, мой добър приятел. В добрите стари времена сме участвали повече от веднъж заедно в състезания по стипълчейз.
За да разбера истинското състояние на нещата, отидох при танков полк 13-та танкова дивизия, която се подготвяше за контраатака, за да възстанови позицията, загубена предната вечер. Контраатаката беше успешна, двете изоставени села отново паднаха в нашите ръце, а руснаците, обхванати от паника, буквално избягаха от бойното поле. Успехът беше постигнат благодарение на отличното взаимодействие на артилерия, моторизирана пехота и танкове. В тази битка, както и в много други, които трябваше да наблюдавам по-късно, ясно се разкри абсолютното превъзходство на германските танкови сили над руснаците. Но германските танкови формирования приличаха само на изолирани острови в огромен океан от руски орди, бързо настъпващи отдясно, отляво и далеч в тила.
Посетих и румънските части, придадени на нашия корпус, където, за съжаление, трябваше да се уверя, че не могат да устоят на мощния натиск на руснаците. Румънската артилерия не разполагаше с такива модерни оръдия, както немската и за наше съжаление руската артилерия. Комуникационните съоръжения не бяха достатъчни, за да осигурят бързото и гъвкаво масиране на огъня, необходимо в отбранителни условия. Въоръжението на противотанковите части също беше напълно недостатъчно, а танковете им бяха остарели видове превозни средства, закупени във Франция. Отново си помислих за Северна Африка и италианските дивизии, действащи там. Лошо обучени части, като италианските, с остарели оръжия, не са в състояние да издържат сериозен тест.
На 30 ноември генерал Крамер временно поема командването на 48-и танков корпус (впоследствие Крамер е пленен от британците в Тунис, където командва Африканския корпус; той е ветеран от битките в пустинята, отличил се в битките при Сиди Резег). По това време положението на фронта беше твърде сериозно и изискваше спешни решителни действия. Въпреки че 3-та румънска армия, най-боеспособната част от която беше 48-ма танков корпус, и успя да създаде отбранителна линия по река Чир, но аз сериозно се опасявах, че тя няма да устои на решителното руско настъпление. Резервите бяха много слаби, а отбранителната линия беше заета от части, формирани от войници, изтеглени от тиловите служби и изостанали от своите части. По това време все още държахме малък плацдарм на левия бряг на Дон при Нижне-Чирская, само на четиридесет километра от най-близките части на 6-та армия, които бяха разположени близо до Мариновка. Но руснаците добре осъзнаваха, че е необходимо да ни изтласкат по-на запад и в началото на декември войските на тяхната 5-та танкова армия предприеха решителни атаки и прекосиха река Чир на няколко места.
Когато руснаците започнаха настъплението си, щабът на 48-ми танков корпус изостави Петровка и на 4 декември се установи в района на Нижне-Чирская, където Чир се влива в Дон (13-та танкова дивизия и румънските танкове бяха оставени да подкрепят румънския 3-ти армия). Предполагаше се, че 48-ми танков корпус ще обедини 11-та танкова, 336-та пехота и една летищна дивизия, които на 4 декември все още бяха на път към фронта (183).
Когато 4-та танкова армия на Хот започва атаката си срещу Сталинград, 48-ми танков корпус ще пресече Дон и ще се свърже с левия му фланг. Полковник Адам от щаба на 6-та армия беше в Нижне-Чирская с импровизираните части, които успя да събере там.
На 4 декември в нашия щаб пристигна новоназначеният командир на 48-и корпус генерал фон Кнобелсдорф. Имах честта да бъда негов началник на щаба по време на почти непрекъснати отбранителни и настъпателни битки на реките Чир и Северен Донец, а след това близо до Харков и Курск. Той беше човек със забележителни познания, гъвкав ум и широк кръгозор, който беше високо ценен от всички служители. Новият командир веднага се оказа въвлечен във водовъртежа на тревожните събития, които преживяхме.
