વિશ્વમાં એક સમયે પચીસ ટીન સૈનિકો હતા, બધા ભાઈઓ, કારણ કે તેઓ જૂના ટીન ચમચીમાંથી જન્મ્યા હતા. બંદૂક ખભા પર છે, તેઓ સીધા આગળ જોઈ રહ્યા છે, અને શું ભવ્ય ગણવેશ - લાલ અને વાદળી! તેઓ એક બૉક્સમાં પડેલા હતા, અને જ્યારે ઢાંકણું દૂર કરવામાં આવ્યું હતું, ત્યારે તેઓએ પ્રથમ વસ્તુ સાંભળી હતી:
- ઓહ, ટીન સૈનિકો!
તે એક નાનો છોકરો હતો જેણે બૂમો પાડી અને તાળીઓ પાડી. તેઓ તેને તેના જન્મદિવસ માટે આપવામાં આવ્યા હતા, અને તેણે તરત જ તેમને ટેબલ પર મૂક્યા.
બધા સૈનિકો એકસરખા જ નીકળ્યા, અને માત્ર
એકમાત્ર એક બાકીના કરતા થોડો અલગ હતો: તેનો એક જ પગ હતો, કારણ કે તે કાસ્ટ કરવામાં છેલ્લો હતો, અને ત્યાં પૂરતું ટીન નહોતું. પરંતુ તે એક પગ પર બીજા પગની જેમ જ મજબૂત રીતે ઊભો રહ્યો, અને તેની સાથે એક અદ્ભુત વાર્તા બની.
ટેબલ પર જ્યાં સૈનિકો પોતાને મળ્યાં હતાં, ત્યાં બીજાં ઘણાં રમકડાં હતાં, પરંતુ સૌથી વધુ ધ્યાનપાત્ર કાર્ડબોર્ડથી બનેલો એક સુંદર મહેલ હતો. નાની બારીઓ દ્વારા તમે સીધા હોલમાં જોઈ શકો છો. મહેલની સામે, એક નાના અરીસાની આસપાસ, જે તળાવનું ચિત્રણ કરે છે, ત્યાં વૃક્ષો હતા, અને મીણના હંસ તળાવ પર તરીને તેમાં જોતા હતા.
આ બધું ખૂબ જ સુંદર હતું, પરંતુ સૌથી સુંદર વસ્તુ કિલ્લાના દરવાજા પર ઉભી રહેલી છોકરી હતી. તેણીને પણ કાગળમાંથી કાપવામાં આવી હતી, પરંતુ તેણીનો સ્કર્ટ શ્રેષ્ઠ કેમ્બ્રિકનો બનેલો હતો; તેના ખભા પર સ્કાર્ફની જેમ એક સાંકડી વાદળી રિબન હતી, અને તેની છાતી પર છોકરીના માથા કરતાં નાનો ચમકતો હતો. છોકરી એક પગ પર ઊભી રહી, તેના હાથ તેની સામે લંબાયા - તે એક નૃત્યાંગના હતી - અને બીજાને એટલો ઊંચો કર્યો કે ટીન સૈનિકે તેને જોયો પણ નહીં, અને તેથી નક્કી કર્યું કે તે પણ તેની જેમ એક પગવાળી છે. .
"કાશ મારી પાસે આવી પત્ની હોત!" તેણે વિચાર્યું, "ફક્ત તે જ કદાચ એક મહેલમાં રહે છે, અને મારી પાસે એક બૉક્સ છે, અને તેમાં પણ પચીસ સૈનિકો છે. ત્યાં તેના માટે કોઈ સ્થાન નથી, પરંતુ તમે મળી શકો છો!
અને તે એક સ્નફબોક્સની પાછળ સંતાઈ ગયો જે ત્યાં ટેબલ પર ઉભો હતો. અહીંથી તેને સુંદર નૃત્યાંગનાનો સ્પષ્ટ નજારો હતો.
સાંજે, તેના એકલા સિવાય બીજા બધા ટીન સૈનિકોને બોક્સમાં મૂકવામાં આવ્યા, અને ઘરના લોકો સૂવા ગયા. અને રમકડાં પોતાની મેળે રમવા લાગ્યા
- અને મુલાકાત માટે, અને યુદ્ધ માટે, અને બોલ માટે. ટીન સૈનિકોએ બોક્સમાં હલચલ મચાવી દીધી - છેવટે, તેઓ પણ રમવા માંગે છે - પરંતુ ઢાંકણું ઉપાડી શક્યા નહીં. નટક્રૅકર ગબડ્યો, સ્ટાઈલસ આખા બોર્ડમાં નાચ્યો. એવો ઘોંઘાટ અને કોલાહલ થયો કે કેનેરી જાગી ગઈ અને સીટી વગાડવા લાગી, અને માત્ર નહીં, પણ શ્લોકમાં! ફક્ત ટીન સૈનિક અને નૃત્યાંગના જ આગળ વધ્યા નહીં. તેણી હજી પણ એક અંગૂઠા પર ઊભી હતી, તેના હાથ આગળ લંબાવતી હતી, અને તે તેના એકમાત્ર પગ પર બહાદુરીથી ઉભો હતો અને તેની નજર તેના પરથી હટાવતો નહોતો.
તે બાર ત્રાટકી, અને - ક્લિક કરો! - સ્નફ બોક્સનું ઢાંકણું ઉછળ્યું, ફક્ત તેમાં તમાકુ નથી, ના, પરંતુ એક નાનું કાળું ટ્રોલ હતું. સ્નફ બોક્સમાં એક યુક્તિ હતી.
"ટીન સૈનિક," નિરાંતે ગાવું બોલ્યું, "જ્યાં ન જોઈએ ત્યાં ન જુઓ!"
પરંતુ ટીન સૈનિકે સાંભળ્યું ન હોવાનો ડોળ કર્યો.
- સારું, રાહ જુઓ, સવાર આવશે! - નિરાંતે ગાવું કહ્યું.
અને સવાર પડી; બાળકો ઉભા થયા અને ટીન સૈનિકને બારી પર મૂક્યો. અચાનક, કાં તો ટ્રોલની કૃપાથી, અથવા ડ્રાફ્ટમાંથી, બારી ખુલશે, અને સૈનિક ત્રીજા માળેથી ઊંધો ઊડી જશે! તે એક ભયંકર ફ્લાઇટ હતી. સૈનિકે પોતાની જાતને હવામાં ફેંકી, તેનું હેલ્મેટ અને બેયોનેટ ફૂટપાથના પત્થરો વચ્ચે અટવાયું, અને ઊંધો ફસાઈ ગયો.
છોકરો અને નોકરડી તરત જ તેને શોધવા માટે બહાર દોડી ગયા, પરંતુ તેઓ તેને જોઈ શક્યા નહીં, જો કે તેઓ લગભગ તેના પર પગ મૂક્યા. તેણે તેઓને બૂમ પાડી: "હું અહીં છું!" - તેઓએ કદાચ તેને શોધી લીધો હોત, પરંતુ સૈનિક માટે તેના ફેફસાંની ટોચ પર ચીસો પાડવી તે યોગ્ય ન હતું - છેવટે, તેણે યુનિફોર્મ પહેર્યો હતો.
વરસાદ પડવા લાગ્યો, ટીપાં વધુ અને વધુ વખત પડ્યાં, અને છેવટે એક વાસ્તવિક ધોધમાર વરસાદ વરસવા લાગ્યો. જ્યારે તે સમાપ્ત થયું, ત્યારે બે શેરીના છોકરાઓ આવ્યા.
- જુઓ! - એક કહ્યું. - ત્યાં ટીન સૈનિક છે! ચાલો તેને સઢવાળો સેટ કરીએ!
અને તેઓએ ન્યૂઝપ્રિન્ટમાંથી એક હોડી બનાવી, તેમાં એક ટીન સૈનિક મૂક્યો, અને તે ડ્રેનેજ નાળા સાથે તરતી હતી. છોકરાઓ સાથે દોડ્યા અને તાળીઓ પાડી. પિતાઓ, ખાડામાં કેવા મોજાંઓ આગળ વધી રહ્યાં હતાં, કેટલો ઝડપી પ્રવાહ હતો! અલબત્ત, આવા ધોધમાર વરસાદ પછી!
વહાણને ઉપર-નીચે ફેંકવામાં આવ્યું અને કાંતવામાં આવ્યું જેથી ટીન સૈનિક આખા ધ્રૂજી રહ્યો હતો, પરંતુ તેણે સ્થિરતાથી પકડી રાખ્યું - તેના ખભા પર બંદૂક, તેનું માથું સીધુ, તેની છાતી આગળ.
અચાનક બોટ એક ખાડા તરફના લાંબા પુલ નીચે ડૂબકી મારી. એટલું અંધારું થઈ ગયું, જાણે સૈનિક ફરીથી ડબ્બામાં પડ્યો હોય.
"તે મને ક્યાં લઈ જાય છે?" તેણે વિચાર્યું, "હા, આ બધી યુક્તિઓ છે, જો તે યુવતી મારી સાથે હોડીમાં બેઠી હોત, તો પછી કંઈ નહીં! !”
પછી એક મોટો પાણીનો ઉંદર દેખાયો, જે પુલની નીચે રહેતો હતો.
- શું તમારી પાસે પાસપોર્ટ છે? - તેણીએ પૂછ્યું. - મને તમારો પાસપોર્ટ બતાવો!
પરંતુ ટીન સૈનિકે તેનું પાણી ભર્યું અને માત્ર તેની બંદૂક વધુ કડક કરી. વહાણ આગળ અને આગળ લઈ જવામાં આવ્યું, અને ઉંદર તેની પાછળ તરવા લાગ્યો. ઉહ! તેણીએ તેના દાંત કેવી રીતે પીસ્યા, કેવી રીતે તેણીએ તેમની તરફ તરતી ચિપ્સ અને સ્ટ્રોને બૂમ પાડી:
- તેને પકડી રાખો! તેને પકડી રાખો! તેણે ડ્યુટી ચૂકવી નથી! તે પાસપોર્ટલેસ છે!
પરંતુ પ્રવાહ વધુ મજબૂત અને મજબૂત બન્યો, અને ટીન સૈનિકે પહેલેથી જ આગળનો પ્રકાશ જોયો, જ્યારે અચાનક એવો અવાજ આવ્યો કે કોઈપણ બહાદુર માણસ ગભરાઈ જશે. કલ્પના કરો, પુલના છેડે ડ્રેનેજનો ખાડો મોટી નહેરમાં વહે છે. સૈનિક માટે તે એટલું જ જોખમી હતું જેટલું અમારા માટે બોટમાં મોટા ધોધ તરફ દોડવું.
કેનાલ પહેલેથી જ ખૂબ નજીક છે, તેને રોકવું અશક્ય છે. વહાણ પુલની નીચેથી હાથ ધરવામાં આવ્યું હતું, ગરીબ સાથી તેને શક્ય તેટલું શ્રેષ્ઠ પકડી રાખ્યું, અને આંખ મીંચી પણ ન હતી. વહાણ ત્રણ કે ચાર વાર ફર્યું, તે કાંઠે પાણીથી ભરાઈ ગયું, અને તે ડૂબવા લાગ્યું.
સૈનિક પોતાની જાતને તેની ગરદન સુધી પાણીમાં જોયો, અને હોડી વધુ ને વધુ ઊંડે ડૂબી ગઈ, કાગળ ભીંજાઈ ગયો. પાણીએ સૈનિકના માથાને ઢાંકી દીધું, અને પછી તેણે સુંદર નાનકડી નૃત્યાંગના વિશે વિચાર્યું - તે તેને ફરીથી ક્યારેય જોઈ શકશે નહીં. તે તેના કાનમાં સંભળાયો:
આગળ લડો, યોદ્ધા,
મૃત્યુ તમને પછાડશે!
પછી કાગળ આખરે અલગ પડી ગયો અને સૈનિક તળિયે ડૂબી ગયો, પરંતુ તે જ ક્ષણે તે એક મોટી માછલી દ્વારા ગળી ગયો.
ઓહ, અંદર કેવું અંધારું હતું, ડ્રેનેજ ખાડા પરના પુલની નીચે કરતાં પણ ખરાબ, અને બુટ કરવા માટે તંગી! પરંતુ ટીન સૈનિક હિંમત હાર્યો નહીં અને બંદૂક છોડવા ન દેતા, તેની સંપૂર્ણ ઊંચાઈ સુધી લંબાયો ...
માછલી વર્તુળોમાં ગઈ અને સૌથી વિચિત્ર કૂદકો મારવા લાગી. અચાનક તે થીજી ગઈ, જાણે તેના પર વીજળી પડી હોય. પ્રકાશ ચમક્યો અને કોઈએ બૂમ પાડી: "ટીન સોલ્જર!" તે તારણ આપે છે કે માછલી પકડવામાં આવી હતી, બજારમાં લાવવામાં આવી હતી, વેચવામાં આવી હતી, રસોડામાં લાવવામાં આવી હતી, અને રસોઈયાએ મોટા છરી વડે તેનું પેટ ફાડી નાખ્યું હતું. પછી રસોઈયાએ સૈનિકને બે આંગળીઓ વડે પીઠના નીચેના ભાગે લઈ લીધો અને રૂમમાં લઈ આવ્યો. દરેક વ્યક્તિ આવા અદ્ભુત નાના માણસને જોવા માંગતો હતો - છેવટે, તેણે માછલીના પેટમાં મુસાફરી કરી હતી! પરંતુ ટીન સૈનિકને જરાય અભિમાન ન હતું. તેઓએ તેને ટેબલ પર મૂક્યું, અને - વિશ્વમાં કયા ચમત્કારો થાય છે! - તેણે પોતાને એક જ રૂમમાં જોયો, તે જ બાળકોને જોયા, તે જ રમકડાં ટેબલ પર ઉભા હતા અને એક સુંદર નાનકડી નૃત્યાંગના સાથેનો અદ્ભુત મહેલ. તેણી હજી પણ એક પગ પર ઊભી હતી, બીજાને ઉંચી કરીને - તે પણ સતત હતી. સૈનિક સ્પર્શ થયો અને લગભગ ટીન આંસુ રડ્યો, પરંતુ તે નિર્દય હશે. તેણે તેણીની તરફ જોયું, તેણીએ તેની તરફ જોયું, પરંતુ તેઓએ એકબીજાને એક શબ્દ પણ કહ્યું નહીં.
અચાનક એક બાળકે ટીન સૈનિકને પકડીને ચૂલામાં ફેંકી દીધો, જોકે સૈનિકે કંઈ ખોટું કર્યું ન હતું. આ, અલબત્ત, સ્નફબોક્સમાં બેઠેલા ટ્રોલ દ્વારા ગોઠવવામાં આવ્યું હતું.
ટીન સૈનિક જ્વાળાઓમાં ઊભો હતો, એક ભયંકર ગરમી તેને ઘેરી લે છે, પરંતુ તે આગ છે કે પ્રેમ, તે જાણતો ન હતો. તેના પરથી રંગ સંપૂર્ણપણે ઓસરી ગયો હતો કે તે મુસાફરીથી હતો કે દુઃખથી. તેણે નાનકડી નૃત્યાંગના તરફ જોયું, તેણીએ તેની તરફ જોયું, અને તેને લાગ્યું કે તે પીગળી રહ્યો છે, પરંતુ તેમ છતાં તે મક્કમ રહ્યો, બંદૂક છોડવા દીધી નહીં. અચાનક રૂમનો દરવાજો ખુલ્લો પડ્યો, નૃત્યાંગના પવનથી પકડાઈ ગઈ, અને તે, સિલ્ફની જેમ, સ્ટવમાં સીધી ટીન સૈનિક તરફ ફફડી, તરત જ જ્વાળાઓમાં ભડકી ગઈ - અને તે જતી રહી. અને ટીન સૈનિક એક ગઠ્ઠામાં ઓગળી ગયો, અને બીજે દિવસે સવારે નોકરડી, રાખ બહાર કાઢતી વખતે, સૈનિકને બદલે ટીન હૃદય મળ્યું. અને નૃત્યાંગનામાંથી જે બચ્યું હતું તે એક સ્પાર્કલ હતું, અને તે બળી ગયું હતું અને કોલસા જેવું કાળું હતું.
એક સમયે ત્યાં પચીસ ટીન સૈનિકો હતા જેમને એક મોટા ટીન ચમચીમાંથી ફેંકવામાં આવ્યા હતા, અને તેથી તેઓ બધા એકસરખા દેખાતા હતા, ભાઈઓની જેમ, તેમના ખભા પર બંદૂક સાથે અને સમાન લાલ અને વાદળી ગણવેશ પહેર્યા હતા. છેલ્લા એક, પચીસમા સિવાય બધા... તેના માટે પૂરતું ટીન નહોતું, અને તેથી તેની પાસે માત્ર એક પગ હતો. પરંતુ આ એક પગ પર તે બીજા બે પગની જેમ મજબૂત રીતે ઉભો હતો.
અડગ ટીન સોલ્જર નાની ડાન્સરને પ્રેમ કરતી હતી, જે તેના રમકડાના કિલ્લાની સામે એક પગ પર ઉભી હતી - અને, જો તમે સૈનિકો રહેતા હતા તે બૉક્સમાંથી જોશો, તો એવું લાગતું હતું કે તેણીનો પણ એક જ પગ હતો. સૈનિકે વિચાર્યું કે તે તેના માટે એક આદર્શ પત્ની બનાવશે.
પરંતુ ટ્રોલ, જે સ્નફબોક્સમાં રહે છે, વૃદ્ધ અને સમજદાર, નાના ટીન સૈનિકની સુંદરતાથી ઈર્ષ્યા થઈ ગયો અને તેના માટે ભયંકર આપત્તિની ભવિષ્યવાણી કરી.
પરંતુ ટીન સૈનિક સતત હતો અને તેણે તેની તરફ ધ્યાન આપ્યું ન હતું.
અને પછી ભલે તે દુષ્ટ ટ્રોલનો દોષ હતો કે તેની પોતાની મરજીથી, આવું જ થયું. બીજે દિવસે સવારે, જ્યારે નાનો સૈનિક બારી પર ઊભો હતો, ત્યારે અચાનક પવનના ઝાપટાએ તેને ઉડાવી દીધો, અને તે નીચે ઊડી ગયો, સીધો પેવમેન્ટ પર, જ્યાં તે બે મોચીના પત્થરો વચ્ચે અટવાઈ ગયો.
નાનો છોકરો, રમકડાંનો માલિક અને નોકરડી શેરીમાં ગયા અને સૈનિકની લાંબા સમય સુધી શોધ કરી. પરંતુ, જો કે તેઓએ લગભગ તેના પર પગ મૂક્યો હતો, તેમ છતાં તેઓએ તે જોયું ન હતું... ટૂંક સમયમાં વરસાદ શરૂ થયો, અને તેઓએ ઘરે પાછા ફરવું પડ્યું. અને ટીન સૈનિક ફૂટપાથ પર સૂઈ ગયો અને ઉદાસી હતો. છેવટે, તે જાણતો ન હતો કે તે તેની સુંદર ડાન્સરને ફરીથી જોશે કે કેમ ...
જ્યારે વરસાદ બંધ થયો, ત્યારે બે છોકરાઓ શેરીમાં દેખાયા.
- જુઓ, એક ટીન સૈનિક! - એક કહ્યું. - ચાલો તેને સફર મોકલીએ!
અને તેથી તેઓએ અખબારમાંથી એક હોડી બનાવી, તેમાં નાના સૈનિકને મૂક્યો અને તેને ગટરમાં તરતો મૂક્યો.
ભગવાન મને બચાવો! - ટીન સૈનિકે વિચાર્યું. - શું ભયંકર તરંગો, અને વર્તમાન ખૂબ જ મજબૂત છે!
પરંતુ, ડર હોવા છતાં, તે હજી પણ સીધો અને અડગ રહ્યો.
અને બોટ ડ્રેનેજ નાળા સાથે સફર કરતી રહી અને અચાનક ગટરની પાઇપમાં સરકી ગઈ. તે ત્યાં પીચ કાળો હતો, અને ગરીબ નાનો સૈનિક બિલકુલ જોઈ શકતો ન હતો.
"હું ક્યાં જઈ રહ્યો છું?" તેણે વિચાર્યું "ઓહ, જો મારી નાની ડાન્સર મારી સાથે હોત, તો હું દસ ગણો બહાદુર બની ગયો હોત!"
અને હોડી આગળ અને આગળ નીકળી, અને પછી એક પ્રકાશ આગળ દેખાયો. પાઇપમાંથી પાણી, તે બહાર આવ્યું છે, સીધું નદીમાં વહેતું હતું. અને હોડી ટોચની જેમ ફરતી હતી, અને તેની સાથે ટીન સોલ્જર. અને તેથી કાગળની હોડી તેની બાજુ પર પાણી ખેંચી, ભીની થઈ અને ડૂબવા લાગી.
જ્યારે તેના માથા પર પાણી બંધ થઈ ગયું, ત્યારે સૈનિકે નાની નૃત્યાંગના વિશે વિચાર્યું... પછી કાગળ સંપૂર્ણપણે ભીનો થઈ ગયો. પરંતુ અચાનક સૈનિકને એક મોટી માછલી ગળી ગઈ.
માછલીનું પેટ ગટરના પાઈપ કરતા પણ ખાટું હતું, પરંતુ સૈનિકની હિંમત તેને છોડતી ન હતી. અને પછી માછલીઓ દોડવા લાગી અને ઝબૂકવા લાગી.
પરંતુ પછી માછલી શાંત થઈ, પછી એક તેજસ્વી પ્રકાશ ચમક્યો અને કોઈનો અવાજ ઉદ્ગાર્યો: "જુઓ, તે સૈનિક છે!"
તે તારણ આપે છે કે માછલી પકડવામાં આવી હતી, બજારમાં લઈ જવામાં આવી હતી, અને ત્યાં તે તે જ ઘરમાંથી રસોઈયા દ્વારા ખરીદી હતી જ્યાં અમારા સૈનિકના તમામ સાહસો શરૂ થયા હતા. તેને ફરીથી નર્સરીમાં લઈ જવામાં આવ્યો, જ્યાં નાનો ડાન્સર પહેલેથી જ તેની રાહ જોઈ રહ્યો હતો.
એક સમયે ત્યાં પચીસ ટીન સૈનિકો હતા, માતૃ ભાઈઓ - એક જૂની ટીન ચમચી, તેના ખભા પર બંદૂક, તેનું માથું સીધું, લાલ અને વાદળી ગણવેશ - સારું, આ સૈનિકોને કેટલો આનંદ હતો! જ્યારે તેઓએ તેમનું બોક્સ હાઉસ ખોલ્યું ત્યારે તેઓએ જે પ્રથમ શબ્દો સાંભળ્યા તે હતા: "ઓહ, ટીન સૈનિકો!" તે નાનો છોકરો હતો જેને તેના જન્મદિવસ પર રમકડાના સૈનિકો આપવામાં આવ્યા હતા જેણે બૂમો પાડી, તાળીઓ પાડી. અને તેણે તરત જ તેમને ટેબલ પર મૂકવાનું શરૂ કર્યું. બધા સૈનિકો એકસરખા જ હતા, એક સિવાય, જેનો એક પગ હતો. કાસ્ટ કરવામાં તે છેલ્લો હતો, અને ટીન થોડો નાનો હતો, પરંતુ તે તેના પોતાના પગ પર બીજા બે પગની જેમ મજબૂત રીતે ઉભો હતો; અને તે બધામાં સૌથી નોંધપાત્ર હોવાનું બહાર આવ્યું.
ટેબલ પર જ્યાં સૈનિકો પોતાને મળ્યા, ત્યાં ઘણા જુદા જુદા રમકડાં હતા, પરંતુ જે સૌથી વધુ ધ્યાન ખેંચ્યું તે કાર્ડબોર્ડથી બનેલો મહેલ હતો. નાની બારીઓ દ્વારા મહેલની ઓરડીઓ જોઈ શકાતી હતી; મહેલની સામે, તળાવને દર્શાવતા નાના અરીસાની આસપાસ, ત્યાં વૃક્ષો હતા, અને મીણના હંસ તળાવ પર તરી આવતા હતા અને તેમના પ્રતિબિંબની પ્રશંસા કરતા હતા. તે બધું ચમત્કારિક રીતે મીઠી હતું, પરંતુ તે બધામાં સૌથી સુંદર હતી તે મહેલના થ્રેશોલ્ડ પર ઉભેલી યુવતી હતી. તેણીને પણ કાગળમાંથી કાપવામાં આવી હતી અને શ્રેષ્ઠ કેમ્બ્રિકથી બનેલી સ્કર્ટ પહેરવામાં આવી હતી; તેના ખભા પર સ્કાર્ફના રૂપમાં એક સાંકડી વાદળી રિબન હતી, અને તેની છાતી પર યુવતીના પોતાના ચહેરાના કદના રોઝેટ ચમકતા હતા. યુવતી એક પગ પર ઊભી હતી, તેના હાથ લંબાવીને - તે એક નૃત્યાંગના હતી - અને તેનો બીજો પગ એટલો ઊંચો કર્યો કે અમારા સૈનિકે તેને જોયો પણ ન હતો, અને વિચાર્યું કે સુંદરતા પણ તેની જેમ એક પગવાળી છે.
“કાશ મારી પાસે આવી પત્ની હોત! - તેણે વિચાર્યું. "માત્ર તેણી, દેખીતી રીતે, ઉમરાવોમાંની એક છે, મહેલમાં રહે છે, અને મારી પાસે જે છે તે એક બોક્સ છે, અને પછી પણ તેમાં આપણામાંથી પચીસ ભરાયેલા છે, તેણીને ત્યાં કોઈ સ્થાન નથી!" પરંતુ હજુ પણ એકબીજાને ઓળખવામાં તકલીફ થતી નથી.”
અને તે એક સ્નફ-બોક્સની પાછળ સંતાઈ ગયો જે ત્યાં ટેબલ પર જ ઊભો હતો; અહીંથી તે સુંદર નૃત્યાંગનાને સ્પષ્ટપણે જોઈ શકતો હતો, જે પોતાનું સંતુલન ગુમાવ્યા વિના એક પગ પર ઊભી રહી હતી.
મોડી સાંજે, બીજા બધા ટીન સૈનિકો એક બોક્સમાં મૂકી, અને ઘરના બધા લોકો સૂવા ગયા. હવે રમકડાં પોતે ઘરે, યુદ્ધ અને બોલ પર રમવા લાગ્યા. ટીન સૈનિકો બોક્સની દિવાલો પર પછાડવા લાગ્યા - તેઓ પણ રમવા માંગતા હતા, પરંતુ ઢાંકણા ઉપાડી શક્યા નહીં. ધ ન્યુટ્રેકર ટમ્બલ, સ્ટાઈલસ બોર્ડ પર લખ્યું; એવો અવાજ અને કોલાહલ થયો કે કનેરી જાગી ગઈ અને બોલવા પણ લાગી અને કવિતામાં પણ! ફક્ત નૃત્યાંગના અને ટીન સૈનિક જ આગળ વધ્યા ન હતા: તેણી હજી પણ તેના વિસ્તરેલા અંગૂઠા પર ઊભી હતી, તેના હાથ આગળ લંબાવીને, તે ખુશખુશાલ ઊભો રહ્યો અને તેની પાસેથી તેની નજર હટાવી ન હતી.
તે બાર વાગી. ક્લિક કરો! - સ્નફબોક્સ ખોલ્યું.
ત્યાં કોઈ તમાકુ ન હતી, પરંતુ એક નાનો કાળો ટ્રોલ; સ્નફબોક્સ એક યુક્તિ હતી!
"ટીન સૈનિક," ટ્રોલ બોલ્યો, "તમને જોવાનો કોઈ અર્થ નથી!"
ટીન સૈનિકે સાંભળ્યું ન હોય તેવું લાગતું હતું.
- સારું, રાહ જુઓ! - નિરાંતે ગાવું કહ્યું.
સવારે બાળકો ઉભા થયા અને ટીન સૈનિકને બારી પર મૂકી દીધું.
અચાનક - પછી ભલે તે ટ્રોલની કૃપાથી હોય કે ડ્રાફ્ટમાંથી - બારી ઉડી ગઈ, અને અમારો સૈનિક ત્રીજા માળેથી પ્રથમ ઉડ્યો - તેના કાનમાં માત્ર એક સીટી વાગવા લાગી! એક મિનિટ - અને તે પહેલાથી જ તેના પગ સાથે પેવમેન્ટ પર ઉભો હતો: તેનું માથું હેલ્મેટમાં હતું અને તેની બંદૂક પેવમેન્ટના પત્થરો વચ્ચે અટવાઇ હતી.
છોકરો અને નોકરાણી તરત જ શોધવા માટે બહાર દોડી ગયા, પરંતુ તેઓએ ગમે તેટલા પ્રયત્નો કર્યા, તેઓ સૈનિકને શોધી શક્યા નહીં; તેઓ લગભગ તેમના પગ સાથે તેના પર પગ મૂક્યા અને હજુ પણ તેની નોંધ લીધી ન હતી. તેણે તેઓને બૂમ પાડી: "હું અહીં છું!" - તેઓ, અલબત્ત, તેને તરત જ મળી ગયા હોત, પરંતુ તેણે શેરીમાં બૂમો પાડવાનું અશિષ્ટ માન્યું, તેણે યુનિફોર્મ પહેર્યો હતો!
વરસાદ પડવા લાગ્યો; મજબૂત, મજબૂત, આખરે વરસાદ રેડ્યો. જ્યારે તે ફરીથી સાફ થયું, ત્યારે બે શેરી છોકરાઓ આવ્યા.
- જુઓ! - એક કહ્યું. - ત્યાં ટીન સૈનિક છે! ચાલો તેને વહાણમાં મોકલીએ!
અને તેઓએ ન્યૂઝપ્રિન્ટમાંથી એક હોડી બનાવી, તેમાં એક ટીન સૈનિક મૂક્યો અને તેને ખાડામાં નાખ્યો. છોકરાઓ પોતે પણ સાથે દોડ્યા અને તાળીઓ પાડી. સારું સારું! આ રીતે તરંગો ખાંચો સાથે આગળ વધ્યા! વર્તમાન માત્ર સાથે વહન - આવા ધોધમાર વરસાદ પછી કોઈ આશ્ચર્ય નથી!
હોડી બધી દિશાઓમાં ફેંકી અને કાંતવામાં આવી, જેથી ટીન સૈનિક આખા ધ્રૂજી રહ્યો હતો, પરંતુ તે અડગ રહ્યો: તેના ખભા પર બંદૂક, તેનું માથું સીધુ, તેની છાતી આગળ!
હોડીને લાંબા પુલની નીચે લઈ જવામાં આવી હતી: તે એટલું અંધારું થઈ ગયું હતું કે જાણે સૈનિક ફરીથી બોક્સમાં પડ્યો હોય.
"તે મને ક્યાં લઈ જાય છે? - તેણે વિચાર્યું. - હા, આ બધા બીભત્સ ટ્રોલના જોક્સ છે! ઓહ, જો ફક્ત તે સુંદરતા મારી સાથે હોડીમાં બેઠી હોત - મારા માટે, ઓછામાં ઓછા બમણા અંધારું બનો!
તે સમયે એક મોટો ઉંદર પુલની નીચેથી કૂદી પડ્યો.
- શું તમારી પાસે પાસપોર્ટ છે? તેણીએ પૂછ્યું. - મને તમારો પાસપોર્ટ આપો!
પરંતુ ટીન સૈનિક મૌન હતો અને તેણે તેની બંદૂક વધુ કડક કરી. હોડી સાથે લઈ જવામાં આવી, અને ઉંદર તેની પાછળ તરવા લાગ્યો. ઉહ! તેણીએ કેવી રીતે તેના દાંત પીસ્યા અને તેની તરફ તરતા ચિપ્સ અને સ્ટ્રો પર ચીસો પાડી:
- તેને પકડો, તેને પકડો! તેણે ફી ચૂકવી નથી અને તેનો પાસપોર્ટ બતાવ્યો નથી!
પરંતુ કરંટ બોટને વધુ ઝડપી અને ઝડપી લઈ ગયો, અને ટીન સૈનિકે પહેલાથી જ આગળનો પ્રકાશ જોયો હતો, જ્યારે અચાનક તેણે એવો ભયંકર અવાજ સાંભળ્યો કે કોઈપણ બહાદુર માણસ ચિકન થઈ જશે. કલ્પના કરો, પુલના છેડે, નાળામાંથી પાણી મોટી કેનાલમાં ધસી આવ્યું! સૈનિક માટે તે એટલું જ ડરામણું હતું જેટલું અમારા માટે બોટમાં મોટા ધોધ તરફ દોડવું હતું.
પરંતુ સૈનિકને આગળ અને આગળ લઈ જવામાં આવ્યો, તેને રોકવું અશક્ય હતું. સૈનિક સાથેની હોડી નીચે સરકી ગઈ; ગરીબ સાથી પહેલાની જેમ જ અવિચારી રહ્યો અને આંખ પણ મિલાવ્યો નહીં. હોડી ફરતી... એકવાર, બે વાર, તે પાણીથી ભરાઈ ગઈ અને ડૂબવા લાગી. ટીન સૈનિક પાણીમાં તેની ગરદન સુધી પોતાને મળ્યો; વધુ વધુ... પાણીએ તેના માથાને ઢાંકી દીધા! પછી તેણે તેની સુંદરતા વિશે વિચાર્યું: તે તેને ફરીથી ક્યારેય જોશે નહીં. તે તેના કાનમાં સંભળાયો:
આગળ લડો, હે યોદ્ધા,
અને શાંતિથી મૃત્યુનો સામનો કરો!
કાગળ ફાટી ગયો અને ટીન સૈનિક તળિયે ડૂબી ગયો, પરંતુ તે જ ક્ષણે એક માછલી તેને ગળી ગઈ. કેવો અંધકાર! તે પુલની નીચે કરતાં વધુ ખરાબ છે, અને વધુ શું છે, તે કેટલું ખેંચાણ છે! પરંતુ ટીન સૈનિક મક્કમ ઊભો રહ્યો અને તેની બંદૂકને પોતાની તરફ ચુસ્તપણે પકડીને તેની સંપૂર્ણ લંબાઈ સુધી લંબાયો.
માછલી અહીં અને ત્યાં દોડી ગઈ, સૌથી અદ્ભુત છલાંગ લગાવી, પરંતુ અચાનક થીજી ગઈ, જાણે કે તે વીજળીથી ત્રાટકી ગઈ હોય. પ્રકાશ ચમક્યો અને કોઈએ બૂમ પાડી: "ટીન સોલ્જર!" હકીકત એ છે કે માછલીને પકડવામાં આવી હતી, બજારમાં લઈ જવામાં આવી હતી, પછી તે રસોડામાં સમાપ્ત થઈ હતી, અને રસોઈયાએ મોટા છરી વડે તેનું પેટ ફાડી નાખ્યું હતું. રસોઈયાએ ટીન સૈનિકને બે આંગળીઓ વડે કમરથી પકડીને રૂમમાં લઈ ગયો, જ્યાં ઘરના બધા લોકો અદ્ભુત પ્રવાસીને જોવા માટે દોડી આવ્યા. પરંતુ ટીન સૈનિકને જરાય અભિમાન ન હતું. તેઓએ તેને ટેબલ પર મૂક્યું, અને - કંઈક જે વિશ્વમાં થતું નથી! - તેણે પોતાને એક જ રૂમમાં જોયો, તે જ બાળકો, સમાન રમકડાં અને એક સુંદર નાનકડી નૃત્યાંગના સાથેનો અદ્ભુત મહેલ જોયો. તેણી હજી પણ એક પગ પર ઊભી હતી, બીજાને ઊંચો કરીને. આટલી બધી મનોબળ! ટીન સૈનિકને સ્પર્શ કરવામાં આવ્યો હતો અને લગભગ ટીનથી રડ્યો હતો, પરંતુ તે અભદ્ર હતું, અને તેણે પોતાની જાતને નિયંત્રિત કરી. તેણે તેણીની તરફ જોયું, તેણીએ તેની તરફ જોયું, પરંતુ તેઓએ એક શબ્દ બોલ્યો નહીં.
અચાનક એક છોકરાએ ટીન સૈનિકને પકડી લીધો અને, કોઈ દેખીતા કારણોસર, તેને સીધો સ્ટોવમાં ફેંકી દીધો. નિરાંતે ગાવું કદાચ તે બધું સુયોજિત! ટીન સૈનિક જ્વાળાઓમાં લપેટાયેલો હતો: તે ભયંકર ગરમ હતો, આગથી કે પ્રેમથી - તે પોતે જાણતો ન હતો. તેના પરથી રંગો સંપૂર્ણપણે છૂટી ગયા હતા, તે બધા ઝાંખા હતા; કોણ જાણે શેનાથી - રસ્તા પરથી કે દુઃખથી? તેણે નૃત્યાંગના તરફ જોયું, તેણીએ તેની તરફ જોયું, અને તેને લાગ્યું કે તે પીગળી રહ્યો છે, પરંતુ તે હજી પણ તેના ખભા પર બંદૂક રાખીને મક્કમ રહ્યો. અચાનક રૂમનો દરવાજો ખુલ્યો, પવને નૃત્યાંગનાને પકડી લીધો, અને તે, સિલ્ફની જેમ, સ્ટવમાં સીધી ટીન સૈનિક તરફ ફફડી, તરત જ જ્વાળાઓમાં ભડકી ગઈ અને - અંત! અને ટીન સૈનિક પીગળીને એક ગઠ્ઠામાં ઓગળી ગયો. બીજે દિવસે દાસી સ્ટોવમાંથી રાખ સાફ કરી રહી હતી અને તેને એક નાનું ટીન હૃદય મળ્યું; નૃત્યાંગનામાંથી માત્ર એક જ રોઝેટ બચ્યો હતો, અને તે પણ બળી ગયો હતો અને કોલસાની જેમ કાળો થઈ ગયો હતો.
વિશ્વમાં એક સમયે પચીસ ટીન સૈનિકો હતા, બધા ભાઈઓ, કારણ કે તેઓ જૂના ટીન ચમચીમાંથી જન્મ્યા હતા. બંદૂક ખભા પર છે, તેઓ સીધા આગળ જોઈ રહ્યા છે, અને શું ભવ્ય ગણવેશ - લાલ અને વાદળી! તેઓ એક બૉક્સમાં પડેલા હતા, અને જ્યારે ઢાંકણું દૂર કરવામાં આવ્યું હતું, ત્યારે તેઓએ પ્રથમ વસ્તુ સાંભળી હતી:
- ઓહ, ટીન સૈનિકો!
તે એક નાનો છોકરો હતો જેણે બૂમો પાડી અને તાળીઓ પાડી. તેઓ તેને તેના જન્મદિવસ માટે આપવામાં આવ્યા હતા, અને તેણે તરત જ તેમને ટેબલ પર મૂક્યા.
બધા સૈનિકો બરાબર એક જ હોવાનું બહાર આવ્યું, અને ફક્ત એક જ બાકીના કરતા થોડો અલગ હતો: તેની પાસે ફક્ત એક જ પગ હતો, કારણ કે તે કાસ્ટ કરવામાં છેલ્લો હતો, અને ત્યાં પૂરતું ટીન નહોતું. પરંતુ તે એક પગ પર બીજા પગની જેમ જ મજબૂત રીતે ઊભો રહ્યો, અને તેની સાથે એક અદ્ભુત વાર્તા બની.
ટેબલ પર જ્યાં સૈનિકો પોતાને મળ્યાં હતાં, ત્યાં બીજાં ઘણાં રમકડાં હતાં, પરંતુ સૌથી વધુ ધ્યાનપાત્ર કાર્ડબોર્ડથી બનેલો એક સુંદર મહેલ હતો. નાની બારીઓ દ્વારા તમે સીધા હોલમાં જોઈ શકો છો. મહેલની સામે, એક નાના અરીસાની આસપાસ, જે તળાવનું ચિત્રણ કરે છે, ત્યાં વૃક્ષો હતા, અને મીણના હંસ તળાવ પર તરીને તેમાં જોતા હતા.
આ બધું ખૂબ જ સુંદર હતું, પરંતુ સૌથી સુંદર વસ્તુ કિલ્લાના દરવાજા પર ઉભી રહેલી છોકરી હતી. તેણીને પણ કાગળમાંથી કાપવામાં આવી હતી, પરંતુ તેણીનો સ્કર્ટ શ્રેષ્ઠ કેમ્બ્રિકનો બનેલો હતો; તેના ખભા પર સ્કાર્ફની જેમ એક સાંકડી વાદળી રિબન હતી, અને તેની છાતી પર છોકરીના માથા કરતાં નાનો ચમકતો હતો. છોકરી એક પગ પર ઊભી રહી, તેના હાથ તેની સામે લંબાયા - તે એક નૃત્યાંગના હતી - અને બીજાને એટલો ઊંચો કર્યો કે ટીન સૈનિકે તેને જોયો પણ નહીં, અને તેથી નક્કી કર્યું કે તે પણ તેની જેમ એક પગવાળી છે. .
“કાશ મારી પાસે આવી પત્ની હોત! - તેણે વિચાર્યું. - ફક્ત તેણી, દેખીતી રીતે, ઉમરાવોમાંની એક છે, મહેલમાં રહે છે, અને મારી પાસે જે છે તે એક બૉક્સ છે, અને તે છતાં પણ તેમાં આપણામાંના પચીસ જેટલા સૈનિકો છે, તેના માટે ત્યાં કોઈ સ્થાન નથી! પણ તમે એકબીજાને ઓળખી શકો છો!”
અને તે એક સ્નફબોક્સની પાછળ સંતાઈ ગયો જે ત્યાં ટેબલ પર ઉભો હતો. અહીંથી તેને સુંદર નૃત્યાંગનાનો સ્પષ્ટ નજારો હતો.
સાંજે, તેના એકલા સિવાય અન્ય તમામ ટીન સૈનિકોને બોક્સમાં મૂકવામાં આવ્યા, અને ઘરના લોકો સૂવા ગયા. અને રમકડાં પોતે રમવાનું શરૂ કર્યું - બંને મુલાકાત લેવા માટે, અને યુદ્ધ માટે અને બોલ માટે. ટીન સૈનિકોએ બોક્સમાં હલચલ મચાવી દીધી - છેવટે, તેઓ પણ રમવા માંગે છે - પરંતુ ઢાંકણું ઉપાડી શક્યા નહીં. નટક્રૅકર ગબડ્યો, સ્ટાઈલસ આખા બોર્ડમાં નાચ્યો. એવો ઘોંઘાટ અને કોલાહલ થયો કે કેનેરી જાગી ગઈ અને સીટી વગાડવા લાગી, અને માત્ર નહીં, પણ શ્લોકમાં! ફક્ત ટીન સૈનિક અને નૃત્યાંગના જ આગળ વધ્યા નહીં. તેણી હજી પણ એક અંગૂઠા પર ઊભી હતી, તેના હાથ આગળ લંબાવતી હતી, અને તે તેના એકમાત્ર પગ પર બહાદુરીથી ઉભો હતો અને તેની નજર તેના પરથી હટાવતો નહોતો.
તે બાર ત્રાટકી, અને - ક્લિક કરો! - સ્નફ બોક્સનું ઢાંકણું ઉછળ્યું, ફક્ત તેમાં તમાકુ નથી, ના, પરંતુ એક નાનું કાળું ટ્રોલ હતું. સ્નફ બોક્સમાં એક યુક્તિ હતી.
"ટીન સૈનિક," નિરાંતે ગાવું બોલ્યું, "જ્યાં ન જોઈએ ત્યાં ન જુઓ!"
પરંતુ ટીન સૈનિકે સાંભળ્યું ન હોવાનો ડોળ કર્યો.
- સારું, રાહ જુઓ, સવાર આવશે! - નિરાંતે ગાવું કહ્યું.
અને સવાર પડી; બાળકો ઉભા થયા અને ટીન સૈનિકને બારી પર મૂક્યો. અચાનક, કાં તો ટ્રોલની કૃપાથી, અથવા ડ્રાફ્ટમાંથી, બારી ખુલશે, અને સૈનિક ત્રીજા માળેથી ઊંધો ઊડી જશે! તે એક ભયંકર ફ્લાઇટ હતી. સૈનિકે પોતાની જાતને હવામાં ફેંકી, તેનું હેલ્મેટ અને બેયોનેટ ફૂટપાથના પત્થરો વચ્ચે અટવાયું, અને ઊંધો ફસાઈ ગયો.
છોકરો અને નોકરડી તરત જ તેને શોધવા માટે બહાર દોડી ગયા, પરંતુ તેઓ તેને જોઈ શક્યા નહીં, જો કે તેઓ લગભગ તેના પર પગ મૂક્યા. તેણે તેઓને બૂમ પાડી: "હું અહીં છું!" - તેઓએ કદાચ તેને શોધી લીધો હોત, પરંતુ સૈનિક માટે તેના ફેફસાંની ટોચ પર ચીસો પાડવી તે યોગ્ય ન હતું - છેવટે, તેણે યુનિફોર્મ પહેર્યો હતો.
વરસાદ પડવા લાગ્યો, ટીપાં વધુ અને વધુ વખત પડ્યાં, અને છેવટે એક વાસ્તવિક ધોધમાર વરસાદ વરસવા લાગ્યો. જ્યારે તે સમાપ્ત થયું, ત્યારે બે શેરીના છોકરાઓ આવ્યા.
- જુઓ! - એક કહ્યું. - ત્યાં ટીન સૈનિક છે! ચાલો તેને સઢવાળો સેટ કરીએ!
અને તેઓએ ન્યૂઝપ્રિન્ટમાંથી એક હોડી બનાવી, તેમાં એક ટીન સૈનિક મૂક્યો, અને તે ડ્રેનેજ નાળા સાથે તરતી હતી. છોકરાઓ સાથે દોડ્યા અને તાળીઓ પાડી. પિતાઓ, ખાડામાં કેવા મોજાંઓ આગળ વધી રહ્યાં હતાં, કેટલો ઝડપી પ્રવાહ હતો! અલબત્ત, આવા ધોધમાર વરસાદ પછી!
વહાણને ઉપર-નીચે ફેંકવામાં આવ્યું અને કાંતવામાં આવ્યું જેથી ટીન સૈનિક આખા ધ્રૂજી રહ્યો હતો, પરંતુ તેણે સ્થિરતાથી પકડી રાખ્યું - તેના ખભા પર બંદૂક, તેનું માથું સીધુ, તેની છાતી આગળ.
અચાનક બોટ એક ખાડા તરફના લાંબા પુલ નીચે ડૂબકી મારી. એટલું અંધારું થઈ ગયું, જાણે સૈનિક ફરીથી ડબ્બામાં પડ્યો હોય.
"તે મને ક્યાં લઈ જાય છે? - તેણે વિચાર્યું. - હા, હા, આ બધું ટ્રોલની યુક્તિઓ છે! ઓહ, જો તે યુવતી મારી સાથે હોડીમાં બેઠી હોત, તો ઓછામાં ઓછું બમણું અંધારું થાઓ, અને પછી કંઈ નહીં!"
પછી એક મોટો પાણીનો ઉંદર દેખાયો, જે પુલની નીચે રહેતો હતો.
- શું તમારી પાસે પાસપોર્ટ છે? - તેણીએ પૂછ્યું. - મને તમારો પાસપોર્ટ બતાવો!
પરંતુ ટીન સૈનિકે તેનું પાણી ભર્યું અને માત્ર તેની બંદૂક વધુ કડક કરી. વહાણ આગળ અને આગળ લઈ જવામાં આવ્યું, અને ઉંદર તેની પાછળ તરવા લાગ્યો. ઉહ! તેણીએ તેના દાંત કેવી રીતે પીસ્યા, કેવી રીતે તેણીએ તેમની તરફ તરતી ચિપ્સ અને સ્ટ્રોને બૂમ પાડી:
- તેને પકડી રાખો! તેને પકડી રાખો! તેણે ડ્યુટી ચૂકવી નથી! તે પાસપોર્ટલેસ છે!
પરંતુ પ્રવાહ વધુ મજબૂત અને મજબૂત બન્યો, અને ટીન સૈનિકે પહેલેથી જ આગળનો પ્રકાશ જોયો, જ્યારે અચાનક એવો અવાજ આવ્યો કે કોઈપણ બહાદુર માણસ ગભરાઈ જશે. કલ્પના કરો, પુલના છેડે ડ્રેનેજ નાળા એક મોટી નહેરમાં વહે છે. સૈનિક માટે તે એટલું જ જોખમી હતું જેટલું અમારા માટે બોટમાં મોટા ધોધ તરફ દોડવું.
કેનાલ પહેલેથી જ ખૂબ નજીક છે, તેને રોકવું અશક્ય છે. વહાણ પુલની નીચેથી હાથ ધરવામાં આવ્યું હતું, ગરીબ સાથી તેને શક્ય તેટલું શ્રેષ્ઠ પકડી રાખ્યું, અને આંખ મીંચી પણ ન હતી. વહાણ ત્રણ કે ચાર વાર ફર્યું, તે કાંઠે પાણીથી ભરાઈ ગયું, અને તે ડૂબવા લાગ્યું.
સૈનિક પોતાની જાતને તેની ગરદન સુધી પાણીમાં જોયો, અને હોડી વધુ ને વધુ ઊંડે ડૂબી ગઈ, કાગળ ભીંજાઈ ગયો. પાણીએ સૈનિકનું માથું ઢાંક્યું, અને પછી તેણે સુંદર નાનકડી નૃત્યાંગના વિશે વિચાર્યું - તે તેને ફરીથી ક્યારેય જોઈ શકશે નહીં. તે તેના કાનમાં સંભળાયો:
આગળ લડો, યોદ્ધા,
મૃત્યુ તમને પછાડશે!
પછી કાગળ આખરે અલગ પડી ગયો અને સૈનિક તળિયે ડૂબી ગયો, પરંતુ તે જ ક્ષણે તે એક મોટી માછલી દ્વારા ગળી ગયો.
ઓહ, અંદર કેવું અંધારું હતું, ડ્રેનેજ ખાડા પરના પુલની નીચે કરતાં પણ ખરાબ, અને બુટ કરવા માટે તંગી! પરંતુ ટીન સૈનિક હિંમત હાર્યો નહીં અને બંદૂક છોડવા ન દેતા, તેની સંપૂર્ણ ઊંચાઈ સુધી લંબાયો ...
માછલી વર્તુળોમાં ગઈ અને સૌથી વિચિત્ર કૂદકો મારવા લાગી. અચાનક તે થીજી ગઈ, જાણે તેના પર વીજળી પડી હોય. પ્રકાશ ચમક્યો અને કોઈએ બૂમ પાડી:
"ટીન સૈનિક!" તે તારણ આપે છે કે માછલી પકડવામાં આવી હતી, બજારમાં લાવવામાં આવી હતી, વેચવામાં આવી હતી, રસોડામાં લાવવામાં આવી હતી, અને રસોઈયાએ મોટા છરી વડે તેનું પેટ ફાડી નાખ્યું હતું.
પછી રસોઈયાએ સૈનિકને બે આંગળીઓ વડે પીઠના નીચેના ભાગે લઈ લીધો અને રૂમમાં લાવ્યો. દરેક વ્યક્તિ આવા અદ્ભુત નાના માણસને જોવા માંગતો હતો - છેવટે, તેણે માછલીના પેટમાં મુસાફરી કરી હતી! પરંતુ ટીન સૈનિકને જરાય અભિમાન ન હતું. તેઓએ તેને ટેબલ પર મૂક્યું, અને - વિશ્વમાં કયા ચમત્કારો થાય છે! - તેણે પોતાને એક જ રૂમમાં જોયો, તે જ બાળકોને જોયા, તે જ રમકડાં ટેબલ પર ઉભા હતા અને એક સુંદર નાનકડી નૃત્યાંગના સાથેનો અદ્ભુત મહેલ. તેણી હજી પણ એક પગ પર ઊભી હતી, બીજાને ઉંચી કરીને - તે પણ સતત હતી. સૈનિક સ્પર્શ થયો અને લગભગ ટીન આંસુ રડ્યો, પરંતુ તે સારું ન હોત. તેણે તેણીની તરફ જોયું, તેણીએ તેની તરફ જોયું, પરંતુ તેઓએ એકબીજાને એક શબ્દ પણ કહ્યું નહીં.
અચાનક એક બાળકે ટીન સૈનિકને પકડીને ચૂલામાં ફેંકી દીધો, જોકે સૈનિકે કંઈ ખોટું કર્યું ન હતું. આ, અલબત્ત, સ્નફબોક્સમાં બેઠેલા ટ્રોલ દ્વારા ગોઠવવામાં આવ્યું હતું.
ટીન સૈનિક જ્વાળાઓમાં ઊભો હતો, એક ભયંકર ગરમી તેને ઘેરી લે છે, પરંતુ તે આગ છે કે પ્રેમ, તે જાણતો ન હતો. તેના પરથી રંગ સંપૂર્ણપણે ઓસરી ગયો હતો કે તે મુસાફરીથી હતો કે દુઃખથી. તેણે નાનકડી નૃત્યાંગના તરફ જોયું, તેણીએ તેની તરફ જોયું, અને તેને લાગ્યું કે તે પીગળી રહ્યો છે, પરંતુ તેમ છતાં તે મક્કમ રહ્યો, બંદૂક છોડવા દીધી નહીં. અચાનક રૂમનો દરવાજો ખુલ્લો પડ્યો, નૃત્યાંગના પવનથી પકડાઈ ગઈ, અને તે, સિલ્ફની જેમ, સ્ટવમાં સીધી ટીન સૈનિક તરફ ફફડી, તરત જ જ્વાળાઓમાં ભડકી ગઈ - અને તે જતી રહી. અને ટીન સૈનિક એક ગઠ્ઠામાં ઓગળી ગયો, અને બીજે દિવસે સવારે નોકરડી, રાખ બહાર કાઢતી વખતે, સૈનિકને બદલે ટીન હૃદય મળ્યું. અને નૃત્યાંગનામાંથી જે બચ્યું હતું તે એક સ્પાર્કલ હતું, અને તે બળી ગયું હતું અને કોલસા જેવું કાળું હતું.
પચીસ ટીન સૈનિકો હતા. તેઓ બધા એક જ માતામાંથી જન્મ્યા હતા - જૂની ટીન ચમચી, જેનો અર્થ છે કે તેઓ એકબીજાના ભાઈ-બહેન હતા. તેઓ સુંદર પુરુષો હતા: વાદળી અને લાલ ગણવેશ, તેમના ખભા પર બંદૂક, તેમની ત્રાટકશક્તિ આગળ તરફ હતી!
"ટીન સૈનિકો!" - આ ભાઈઓએ પહેલી વાત સાંભળી જ્યારે તેઓ જે બોક્સમાં પડ્યા હતા તે ખોલવામાં આવ્યા. તે નાનો છોકરો હતો જેણે બૂમો પાડી અને તાળીઓ પાડી. સૈનિકો તેમને તેમના જન્મદિવસ પર આપવામાં આવ્યા હતા, અને તેમણે તરત જ તેમને ટેબલ પર મૂકવાનું શરૂ કર્યું. ટીન સૈનિકો પોડમાં બે વટાણા જેવા એકબીજા જેવા હતા, અને ફક્ત એક જ તેના ભાઈઓથી અલગ હતો: તેનો એક જ પગ હતો. તે કાસ્ટ કરવા માટે છેલ્લું હતું, અને તેના માટે પૂરતું ટીન નહોતું. જો કે, તે એક પગ પર એટલો જ મક્કમપણે ઊભો રહ્યો જેટલો અન્ય લોકો બે પગે ઊભા હતા. અને તે તે જ હતો જેણે પોતાને અલગ પાડ્યો.
છોકરાએ તેના સૈનિકોને ટેબલ પર મૂક્યા. ત્યાં ઘણા રમકડાં હતા, પરંતુ તે બધામાં સૌથી સુંદર કાર્ડબોર્ડથી બનેલો અદ્ભુત કિલ્લો હતો; તેની નાની બારીઓમાંથી અંદર જોઈને રૂમ જોઈ શકાય છે. કિલ્લાની સામે એક અરીસો હતો, તે એક વાસ્તવિક તળાવ જેવો દેખાતો હતો, અને તેની આસપાસ નાના વૃક્ષો હતા. મીણના હંસ તળાવ પર તર્યા અને તેમના પ્રતિબિંબની પ્રશંસા કરી. આ બધું આંખને આનંદદાયક હતું, પરંતુ સૌથી વધુ મોહક કિલ્લાના ખુલ્લા દરવાજાના થ્રેશોલ્ડ પર ઉભેલી યુવતી હતી. તે કાર્ડબોર્ડમાંથી પણ કાપવામાં આવ્યું હતું. તેણીનો સ્કર્ટ શ્રેષ્ઠ મલમલનો બનેલો હતો; તેના ખભાથી તેની કમર સુધી એક સાંકડી વાદળી રિબન લટકાવવામાં આવી હતી. રિબન સ્પાર્કલિંગ ઝગમગાટ સાથે જોડાયેલ હતી, ખૂબ મોટી - તે છોકરીના આખા ચહેરાને ઢાંકી શકે છે. આ સુંદરતા નૃત્યાંગના હતી. તેણી એક પગ પર ઊભી રહી, તેના હાથ આગળ લંબાવી, અને તેણીનો બીજો પગ એટલો ઊંચો ઊંચો કર્યો કે ટીન સૈનિકે તરત જ તેણીને જોઈ ન હતી અને પહેલા વિચાર્યું કે સુંદરતા એક પગવાળી છે, પોતાની જેમ.
"હું ઈચ્છું છું કે મારી પાસે આવી પત્ની હોય," માત્ર તે એક ઉમદા પરિવારની છે, તે એક કિલ્લામાં રહે છે, અને અમે ત્યાં પચીસ જ છીએ. તેણી બોક્સમાં નથી, પરંતુ હજી પણ તેણીને ઓળખવામાં નુકસાન થતું નથી!" - અને, તેની સંપૂર્ણ લંબાઈ સુધી લંબાવીને, તે સ્નફબોક્સની પાછળ સંતાઈ ગયો, જે ટેબલ પર પણ ઉભો હતો. અહીંથી તે સુંદર નૃત્યાંગનાને રોક્યા વિના જોઈ શકતો હતો, જે એક પગ પર ઊભી રહેતી હતી, તેણે ક્યારેય પોતાનું સંતુલન ગુમાવ્યું ન હતું.
સાંજે, બીજા બધા સૈનિકોને ફરીથી બૉક્સમાં મૂકવામાં આવ્યા, અને લોકો પણ સૂઈ ગયા. પછી રમકડાં પોતે એકબીજા સાથે રમવાનું શરૂ કર્યું, પછી યુદ્ધમાં, અને પછી તેમની પાસે એક બોલ હતો. ટીન સૈનિકોને બોક્સમાં લાવવામાં આવ્યા હતા - તેઓ પણ રમવા માંગતા હતા, પરંતુ તેઓ ઢાંકણા ઉપાડી શક્યા ન હતા. નટક્રૅકર ગબડ્યો, અને સ્ટાઈલસ સ્લેટ બોર્ડ પર નાચવા લાગ્યો. એવો ઘોંઘાટ અને કોલાહલ થયો કે કનેરી જાગી ગઈ અને બોલી પણ ગઈ અને કવિતામાં! માત્ર સૈનિક અને નૃત્યાંગના જ આગળ વધ્યા નહીં. તેણી હજી પણ એક પગ પર ઊભી હતી, તેના હાથ આગળ લંબાવી હતી, અને તે તેના ખભા પર બંદૂક રાખીને થીજી ગયો હતો અને એક મિનિટ માટે પણ છોકરીથી તેની નજર દૂર કરી નહોતી.
તે બાર વાગી. અને અચાનક - ક્લિક કરો, ક્લિક કરો! તે સ્નફ બોક્સ હતું જે ખોલ્યું. સ્નફબોક્સમાં કોઈ તમાકુ ન હતી; તેમાં એક નાનો કાળો ટ્રોલ બેઠો હતો, જે ખૂબ જ કુશળતાથી બનાવવામાં આવ્યો હતો.
હે ટીન સૈનિક! - નિરાંતે ગાવું પોકાર. - તમારા સન્માન વિશે ન હોય તેવી બાબતો પર તમારી આંખો પહોળી કરવાનું બંધ કરો!
પરંતુ ટીન સૈનિકે સાંભળ્યું ન હોવાનો ડોળ કર્યો. - તે માટે રાહ જુઓ! સવારે આવો, તમે જોશો! - નિરાંતે ગાવું કહ્યું.
સવારે, બાળકો જાગી ગયા અને ટીન સૈનિકને બારી તરફ લઈ ગયા. અને પછી - કાં તો ટ્રોલની ખામીને લીધે, અથવા ડ્રાફ્ટને કારણે - બારી ખુલી ગઈ અને અમારો નાનો સૈનિક હીલ ઉપરથી ઉડી ગયો: ત્રીજા માળેથી. તે ડરામણી હતી! તે તેના માથા પર પડ્યો, અને તેનું હેલ્મેટ અને બેયોનેટ મોચીના પત્થરો વચ્ચે અટવાઇ ગયા - અને તે તેના માથા પર ઊભો રહ્યો, તેના પગને ઊંચો કરી રહ્યો.
નોકરાણી અને છોકરાઓમાં સૌથી નાનો તરત જ સૈનિકને શોધવા શેરીમાં દોડી ગયો. તેઓએ શોધ્યું અને શોધ્યું, લગભગ તેને કચડી નાખ્યો, પરંતુ હજી પણ તે મળ્યો નહીં. સૈનિકને બૂમ પાડો: "હું અહીં છું!" તેઓએ, અલબત્ત, તેને જોયો હોત, પરંતુ તેણે ગણવેશમાં હોય ત્યારે શેરીમાં મોટેથી બૂમો પાડવાનું અશિષ્ટ માન્યું.
પણ પછી વરસાદ પડવા લાગ્યો; તે વધુને વધુ મજબૂત થતું ગયું અને અંતે તે ડોલની જેમ બહાર નીકળવા લાગ્યું અને જ્યારે તે અટક્યું, ત્યારે શેરીના છોકરાઓ શેરીમાં દોડી ગયા. તેમાંના બે હતા, અને તેમાંથી એકે કહ્યું:
જુઓ, ત્યાં એક ટીન સૈનિક છે. ચાલો તેને સઢવાળો સેટ કરીએ!
તેઓએ અખબારમાંથી એક હોડી બનાવી, તેમાં એક ટીન સૈનિક મૂક્યો અને તેને ડ્રેનેજ નાળા સાથે ચાલુ કર્યો. હોડી તરતી, અને છોકરાઓ સાથે દોડ્યા અને તાળીઓ પાડી. મારા પ્રભુ! મોજાઓ ખાંચની દિવાલો સામે કેવી રીતે ધબકતા હતા, તેમાં કેટલો મજબૂત પ્રવાહ હતો! અને કોઈ આશ્ચર્ય નથી, કારણ કે ધોધમાર વરસાદ ભવ્ય હતો! હોડી ડૂબકી મારી, પછી મોજાની ટોચ પર ઉડી, પછી કાંત્યું, અને ટીન સૈનિક ધ્રૂજ્યો; પરંતુ તે સતત હતો અને હજુ પણ તેના ખભા પર બંદૂક પકડીને શાંતિથી આગળ જોતો હતો.
હોડી પુલની નીચે ગઈ, અને તે એટલું અંધારું થઈ ગયું કે સૈનિકને લાગ્યું કે તે તેના બોક્સમાં પાછો આવી ગયો છે.
"આ મને ક્યાં લઈ જાય છે?" તેણે વિચાર્યું, "અત્યારે, જો એક નાનકડી નૃત્યાંગના મારી સાથે બેઠી હોય, તો પછી ભલે તે બમણું હોય."
તે ક્ષણે પુલની નીચેથી એક મોટો પાણીનો ઉંદર કૂદી ગયો - તે અહીં રહેતો હતો.
શું તમારી પાસે પાસપોર્ટ છે? - ઉંદરે બૂમ પાડી. - મને તમારો પાસપોર્ટ બતાવો.
પરંતુ ટીન સૈનિક મૌન હતો અને તેણે તેની બંદૂક પોતાને વધુ કડક કરી હતી. હોડી વધુ ને વધુ તરતી, અને ઉંદર તેની પાછળ તરવા લાગ્યો. ઓહ, તેણીએ કેવી રીતે તેના દાંત પીસ્યા, આવનારા ચિપ્સ અને સ્ટ્રોને બૂમ પાડી:
તેને પકડી રાખો! તેને પકડી રાખો! તેણે ટોલ ચૂકવ્યો ન હતો અને તેનો પાસપોર્ટ બતાવ્યો ન હતો!
હોડી વધુ ઝડપથી આગળ વધી; ટૂંક સમયમાં તેણી પુલની નીચેથી તરીને બહાર આવવાની હતી - ટીન સૈનિક પહેલાથી જ આગળનો પ્રકાશ જોઈ શકતો હતો - પરંતુ તે પછી એક એવી ભયંકર ગર્જના થઈ કે, તે સાંભળીને, કોઈપણ બહાદુર માણસ ભયથી ધ્રૂજી જશે. જરા વિચારો: ખાંચો સમાપ્ત થઈ ગયો, અને પાણી ઊંચાઈથી મોટી નહેરમાં પડ્યું! જો કરંટ અમને મોટા ધોધ તરફ લઈ ગયો હોત તો ટીન સૈનિક પણ અમારા જેવા જ જોખમમાં હતો.
પરંતુ પછી હોડી પુલની નીચેથી નીકળી, અને કંઈપણ તેને રોકી શક્યું નહીં. ગરીબ સૈનિક હજી પણ હંમેશની જેમ ઉભો હતો, અને આંખ મીંચી પણ ન હતી. અને અચાનક હોડી ફરતી થઈ, પછી નમેલી, તરત જ પાણીથી ભરાઈ ગઈ અને ડૂબવા લાગી. ટીન સૈનિક પહેલેથી જ પાણીમાં તેની ગરદન સુધી ઉભો હતો, અને હોડી વધુને વધુ ભીની થઈ રહી હતી અને વધુને વધુ ઊંડે ડૂબી રહી હતી; હવે પાણી સૈનિકના માથા પર ઢંકાઈ ગયું. તેને તે સુંદર નાનકડી નૃત્યાંગના યાદ આવી, જેને તેણે ફરી ક્યારેય જોવાનું નક્કી કર્યું ન હતું, અને તેના કાનમાં એક ગીત વાગવા લાગ્યું:
આગળ, ઓ યોદ્ધા! તમારા મૃત્યુ પર જાઓ.
કાગળ સંપૂર્ણપણે ભીનો થઈ ગયો, તૂટી ગયો, અને સૈનિક પહેલેથી જ ડૂબી રહ્યો હતો, પરંતુ તે જ ક્ષણે એક મોટી માછલી તેને ગળી ગઈ.
ઓહ, તેના ગળામાં કેટલું અંધારું હતું! પુલની નીચે કરતાં પણ ઘાટા, અને તે બધાને ઉપર કરવા માટે, તેથી ગરબડ! પરંતુ ટીન સૈનિક અહીં પણ મક્કમ રહ્યો - તે તેના ખભા પર બંદૂક રાખીને તેની સંપૂર્ણ લંબાઈ સુધી લંબાયેલો હતો.
અને માછલી, તેને ગળી ગયા પછી, ગુસ્સે થઈને, એક બાજુથી બીજી બાજુ દોડવા લાગી, પરંતુ ટૂંક સમયમાં શાંત થઈ ગઈ. થોડો સમય વીતી ગયો, અને અચાનક સૈનિકની આજુબાજુના અંધકારમાં, વીજળીની જેમ ચમકતું કંઈક ચમક્યું, પછી તે સંપૂર્ણ પ્રકાશ થઈ ગયું અને કોઈએ મોટેથી કહ્યું: "ટીન સૈનિક!"
આવું થયું: માછલીને પકડીને બજારમાં લઈ જવામાં આવી, અને ત્યાં કોઈ તેને ખરીદીને રસોડામાં લઈ આવ્યો, જ્યાં રસોઈયાએ તીક્ષ્ણ છરી વડે માછલી કાપી અને સૈનિકને જોઈને તેને બે વડે કમરથી પકડી લીધો. આંગળીઓ અને તેને રૂમમાં લઈ ગયા. માછલીના પેટમાં મુસાફરી કરનાર અદ્ભુત નાના માણસને જોવા માટે આખો પરિવાર એકઠા થયો, પરંતુ ટીન સૈનિકને ગર્વ ન હતો.
તેઓએ તેને ટેબલ પર મૂક્યું, અને જુઓ - વિશ્વમાં શું થતું નથી! - સૈનિક ફરીથી પોતાને તે જ રૂમમાં મળ્યો જ્યાં તે પહેલા રહેતો હતો, અને તેણે તે જ બાળકોને જોયા. એ જ રમકડાં હજી પણ ટેબલ પર હતા, જેમાં એક સુંદર નાનકડી નૃત્યાંગના સાથેનો અદ્ભુત કિલ્લો પણ હતો. તેણી હજી પણ એક પગ પર સીધી ઊભી હતી, બીજાને ઊંચો કરીને - છેવટે, તે સ્થિતિસ્થાપક પણ હતી! આ બધું ટીન સૈનિકને એટલું સ્પર્શ્યું કે તેની આંખોમાંથી ટીન આંસુ લગભગ વહી ગયા. પરંતુ સૈનિકને રડવું ન જોઈએ, અને તેણે ફક્ત નૃત્યાંગના તરફ જોયું, અને તેણીએ તેની તરફ જોયું. પરંતુ તે કે તેણીએ એક પણ શબ્દ બોલ્યો નહીં.
અચાનક એક બાળકે સૈનિકને પકડીને સીધો સ્ટોવમાં ફેંકી દીધો - કોઈને ખબર કેમ નથી, તેને સ્નફબોક્સમાં બેઠેલા દુષ્ટ ટ્રોલ દ્વારા શીખવવામાં આવ્યું હોવું જોઈએ.
હવે સૈનિક ફાયરબોક્સમાં ઊભો હતો, એક તેજસ્વી જ્યોતથી પ્રકાશિત હતો, અને તે તેના માટે અસહ્ય રીતે ગરમ હતું; તેને લાગ્યું કે તે સર્વત્ર બળી રહ્યો છે, પરંતુ તેને શું બાળી રહ્યું છે - જ્યોત કે પ્રેમ, તે પોતે જાણતો ન હતો. તેના પરના રંગો ઝાંખા પડી ગયા હતા, પરંતુ શું તે દુઃખથી હતું કે પછી તે તેની મુસાફરી દરમિયાન ઝાંખા પડી ગયા હતા, તે પણ કોઈ જાણતું ન હતું. તેણે નાની નૃત્યાંગના પરથી તેની નજર હટાવી ન હતી, તેણીએ પણ તેની તરફ જોયું, અને તેને લાગ્યું કે તે પીગળી રહ્યો છે, પરંતુ તે હજી પણ તેના ખભા પર બંદૂક રાખીને સીધો ઊભો રહ્યો. પરંતુ અચાનક રૂમનો દરવાજો ખુલ્લો પડ્યો, એક ડ્રાફ્ટ નૃત્યાંગનાને પકડ્યો, અને તે, એક શલભની જેમ, સ્ટોવમાં ફફડતી, સીધી ટીન સૈનિક પાસે, એક તેજસ્વી જ્યોત સાથે ભડકી - અને તે જતી રહી. અહીં ટીન સૈનિક સંપૂર્ણપણે ઓગળી ગયો. તેમાંથી જે બચ્યું હતું તે ટીનનો એક નાનો ટુકડો હતો. બીજા દિવસે, જ્યારે નોકરડી રાખ સાફ કરી રહી હતી, ત્યારે તેને માત્ર એક ટીન હૃદય મળ્યું. અને નૃત્યાંગનામાંથી જે બચ્યું હતું તે એક સ્પાર્કલ હતું. પરંતુ તે હવે ચમકતો નથી - તે કોલસાની જેમ કાળો થઈ ગયો.
