Після поразки Німеччини у Першої світової війни держави-переможниці вирішили накласти на її флот безліч різних обмежень. Вони ретельно пропрацювали параграфи угод, згідно з якими водотоннажність нових кораблів, покликаних замінити броненосці, що вислужили 20 річний термін, не могло перевищувати 10 000 т («довгих», по 1016 кг). При цьому максимальний калібр артилерії не застерігав: вважалося, що у відведені рамки можна «впхнути» лише важкий крейсер або корабель берегової оборони. При цьому самі переможці під час укладання Вашингтонського договору вирішили встановити для своїх крейсерів не лише аналогічну межу водотоннажності, а й обмежити калібр їхньої артилерії – не понад 203 мм.
«Адмірал граф Шпеє»
Коли німці почали проектування кораблів для заміни броненосців, вони спершу справді пішли звичним шляхом: розробили корабель берегової оборони з 38 см гарматами і звичайний важкий крейсер «вашингтонського» типу з 210 мм гарматами. Однак після кількох опрацювань у них виник зовсім незвичайний проект.
По-перше, як головні машини вирішили використовувати дизелі. По-друге, головне озброєння мало складатися з шести 28 см гармат у двох тригарматних вежах. По-третє, велику увагу приділили системі управління вогнем, яка виявилася дуже вдалою та досконалою. По-четверте, надзвичайно потужним для корабля крейсерського класу став броньовий захист. Із застосуванням дизелів безпосередньо ув'язувалася величезна дальність плавання, а прагнення до всілякої економії ваги призвело до використання низки технологічних новинок для будівництва. Щоправда, нові броненосці виявилися дорогими, а тому у Веймарській республіці не змогли одразу виділити кошти на будівництво трьох одиниць. У результаті головний «Дойчланд» був закладений у лютому 1928 р., другий у серії «Адмірал Шеєр» – у червні 1931 р., а останній «Адмірал граф Шпеє» («Admiral Graf Spee») – лише 1 жовтня 1932 р. лад він увійшов у січні 1936 р. Будівництво цього найдосконалішого з дизельних рейдерів фактично велося вже після приходу до влади нацистів, які не так побоювалися міжнародних скандалів через порушення «підлих і злочинних договорів, несправедливо нав'язаних Німеччині».
Корабель, побудований на верфі у Вільгельмсхафені, мав такі тактико-технічні характеристики: водотоннажність стандартна – 12 100 т, повна – 16 582 т. Довжина ватерлінії – 181,7 м, найбільша – 186 м, ширина – 21,65 м, осадка максимальна – 7,43 м. Загальна потужність восьми основних дизелів – 56 800 к.с., швидкість ходу – 26 (максимальна – 28) вузлів, дальність плавання економічним ходом – 16.300 миль. Товщина броньового пояса – до 100 мм, палуб – до 70 мм, веж – до 140 мм, рубки – 150 мм. Загальна вага броні становила 3000 т. Артилерійське озброєння складалося з 2? 3 28 см (283 мм) знарядь головного калібру, 8 1 15 см знарядь допоміжного калібру, 3 2 105 мм зенітних гармат, а також 4 2 37 мм 10 1 20 мм зенітки. Артилерію доповнювали два чотиритрубні 533 мм торпедні апарати в легкоброньованих установках. Була також катапульта та обладнання для розміщення двох поплавкових розвідників. Екіпаж перевищував 1000 людей. Варто зазначити, що ще до початку Другої світової війни «Адмірал граф Шпеє» отримав ще досить примітивний, але вже цілком працездатний радіолокатор.
Було цілком зрозуміло, до якого класу віднести ці кораблі, англійці придумали для них спеціальну назву Pocket battleship - кишеньковий лінкор. У Німеччині вони офіційно вважалися броненосцами (Panzerschiffe).
Незабаром після завершення випробувань броненосець вирушив у пробне плавання до Атлантики, а грудні 1936 р. увійшов до складу німецької ескадри, що діяла біля берегів охопленої громадянської війни Іспанії. Безпосередньо у водах біля Піренейського півострова «кишеньковий лінкор» побував неодноразово, але щоразу знаходився там порівняно недовго і нічим особливо не відзначився, проте часто брав участь у різноманітних урочистих заходах. Наприклад, представляв Німеччину під час урочистостей на Спітхедському рейді у травні 1937 р.
Коли у серпні 1939 р. напруженість у Європі почала швидко зростати і стало ясно, що справа йде до чергової війни, командування вирішило заздалегідь вивести рейдер на простори Атлантики. Корабель, яким командував капітан цурзеє Г. фон Лангсдорфа залишив Вільгельмсхафен 21-го числа і успішно вийшов в океан. До 1 вересня - дня німецького нападу на Польщу - він знаходився в Центральній Атлантиці, де успішно зустрівся з судном постачання «Альтмарк», що також заздалегідь залишив Німеччину.
10 вересня «кишеньковий лінкор» перетнув екватор і попрямував далі на південь, але наказ розпочати активні дії з Німеччини надійшов лише 25-го числа. В останній день місяця було захоплено британського пароплава «Клемент», причому його потоплення супроводжувалося цілим рядом «жартів»: судно ніяк не хотіло тонути, а дві випущені торпеди пройшли повз. Довелося використати артилерію. Дотримуючись законів крейсерської війни, Лангсдорф забезпечив англійським морякам можливість врятуватися, але демаскував свій корабель. Англійці та французи негайно кинули на пошук «кишенькового злодія» кілька сильних з'єднань. Надалі, діючи в Південній Атлантиці та вийшовши в Індійський океан, «Адмірал граф Шпеє» захопив ще вісім призів. Для пошуку чергових жертв активно використовувався бортовий літак Ar-196. Останній видобуток рейдер відправив на дно 3 грудня, а потім пересадив чергових бранців на «Альтмарк», відправивши той до Німеччини. Сам же винищувач торгівлі рушив до гирла Ла-Плати.
До цього часу англійці зуміли правильно визначити місцезнаходження броненосця, і до того ж району прибула ескадра коммодора Г. Харвуда у складі важкого крейсера «Ексетер» та легких крейсерів «Аякс» та «Ахіллес». Противники виявили один одного рано-вранці 13 грудня, причому німці спершу прийняли легкі крейсери за есмінці. Командир «кишенькового лінкора» вирішив зосередити вогонь лише на важкому кораблі, і з 06:18 до 07:40 «Ексетер» отримав кілька влучень та вийшов із бою. Однак легкі крейсери скористалися тим, що увага ворога зосередилася на важкому крейсері, і рішуче пішли на зближення. Вони досягли безлічі попадань і, хоча їхні шестидюймові снаряди не могли завдати броненосця занадто важких пошкоджень, змусили його відмовитися від наміру добити «Ексетер». Хоча в результаті бою всі три «британці» постраждали (загальні втрати – 72 вбиті), причому найсильніший з них вийшов з ладу, «кишеньковому лінкору» також дісталося. На ньому загинули 36 людей і були пошкоджені, але головне – його командир втратив упевненість у собі. Не намагаючись розправитися з «нахабниками», він вважав за краще піти в нейтральний порт – столицю Уругваю Монтевідео.
Термін перебування там за міжнародними законами закінчувався ввечері 17 грудня 1939 р. До цього часу на допомогу «Аяксу» і «Ахіллесу» підійшов важкий крейсер «Камберленд», але німці переоцінювали сили противника і вирішили не виходити в море на вірну загибель. Близько 18 години «Адмірал граф Шпеє» залишив, а двома годинами пізніше він був підірваний власним екіпажем на межі територіальних вод. Корабель горів три доби, а його зруйнований кістяк затонув на мілководді. Капітан цурзеї Лангсдорф застрелився в Буенос-Айресі 20 грудня.
"Альтмарк" у норвезьких водах перехопили англійські есмінці, всіх полонених вдалося звільнити. Два інших броненосці – «Лютцов» (колишній «Дойчланд») та «Адмірал Шеєр» – у грудні 1939 р. перерахували у важкі крейсери. Обидва вони загинули в останній місяць війни. А кістяк «Адмірала графа Шпеє» частково розібрали на метал, частково залишили на місці загибелі. Вже 2000 е гг. підводні археологи підняли на поверхню багато різних предметів, включаючи окремі знаряддя.
"Адмірал граф Шпеє"
Останній і найпотужніший із "кишенькових лінкорів" мав саму недовгу, але яскраву кар'єру. Він отримав назву на честь віце-адмірала графа Максиміліана фон Шпеє, який командував німецькою заморською крейсерською ескадрою в Першу світову війну, що розгромив англійців у бою при Коронелі і загинув 8 грудня 1914 року на борту броненосного крейсера «Шарнхорст». Його ім'ям передбачалося назвати закладений в 1915 лінійний крейсер типу «Макензен», проте поразка Німеччини в 1918 не дало плану здійснитися. І ось 30 червня 1934 року дочка фон Шпеє, графиня Губерта, розбила традиційну пляшку шампанського об борт корабля, що спускається на воду, що носить ім'я її батька. На згадку про переможний бій адмірала біля берегів Чилі на баштовоподібній надбудові з'явився готичний напис «КОРОНЕЛЬ».
Півтора року корабель добудовувався на плаву, 5 грудня 1935 почалися заводські випробування біля стінки, а 6 січня 1936 "броненосець С" був прийнятий на службу в Кригсмаріні. У командування їм вступив капітан цурзеє Патциг. Наслідували проби в морі, що завершилися лише до травня, коли "Адмірал граф Шпеє" був остаточно введений в дію. На мірній милі в Нойкрузі він розвинув 28,5 вузла при водотоннажності 14 100 т і потужності 53 650 к.с. Кренгування показало недостатньо стійкість: при повному запасі палива метацентрична висота становила 0,67 м - найменше значення з усіх одиниць серії. Виявилася низка недоробок у дизельній установці, які, втім, швидко ліквідували. Підтвердилася невдача розташування допоміжного котла над броньовою палубою та компонування деяких інших елементів обладнання. Як і раніше, сильною залишалася вібрація, а от шум вдалося подолати: у цьому відношенні «Шпеє» виявився найбільш вдалим з усіх кишенькових лінкорів». З'ясувалося, що для тривалого ходу понад 18 вузлів слід брати на борт додатковий персонал механіків. Комісія зробила ще кілька зауважень Однак часу для їх негайної реалізації не залишалося. : 29 травня він став флагманом Крігсмаріне на великому морському параді за участю Гітлера та інших вищих осіб третього рейху
Парад змінився на будні. З 20 травня проводилися всебічні випробування навігаційного обладнання та електроніки, а 6 червня "кишеньковий лінкор" вийшов у перше дальнє плавання до Атлантики, до острова Санта-Круз. Протягом 20-денного походу тривали навчання та тестування апаратури та пристроїв, зокрема, артилерії (формально «Шпеє» вважався в цьому поході досвідченим артилерійським судном). Після повернення 26 червня до Вільгельмсхафена навчальні заняття продовжилися. Восени корабель брав участь у маневрах, проте незабаром перед ним постали серйозніші завдання. 16 грудня 1936 року на "Шпеї" підняв прапор контр-адмірал фон Фішель, призначений командувачем німецького флоту в іспанських водах.
Кригсмаріне взяв найактивнішу участь у громадянській війні в Іспанії. Відповідно до рішень міжнародного "комітету з невтручання" прибережні води Піренейського півострова поділили на зони відповідальності між його членами: Англією, Францією, Німеччиною та Італією, де ВМС цих країн мали припиняти підвезення військових вантажів обом сторонам. Німцям дісталися ділянку від північного кордону Португалії до Хихона, середина східного (середземноморського) узбережжя та африканський берег Гібралтарської протоки в іспанському Марокко. У патрулюванні брали участь майже всі боєздатні кораблі німецького флоту, але " кишеньковим лінкорам " приділялася особлива роль. У той час як інші країни обмежилися посилкою другорядних бойових судів, ті являли собою нову морську міць Німеччини. Там побували «Дойчланд» та «Шеєр»; потім настала черга "Графа Шпеє". Пройшовши з 14 лютого 1937 року останні приготування в Кілі, 2 березня він узяв курс на Біскайську затоку. Двомісячне плавання з відвідуванням багатьох іспанських портів завершилося в Кілі 6 травня того ж року. 15 травня найсучасніший німецький корабель представляв Німеччину на Спітхедському рейді, де відбувся парад на честь британського короля Георга VI за участю бойових судів усіх країн. Після закінчення Спітхедського тижня «Шпеє» повернувся на батьківщину. Після поповнення запасів та короткого відпочинку «Шпеє» знову вийшов до Іспанії 23 червня. Цього разу похід був коротким: 7 серпня 1937 року лінкор повернувся до Кіль. Восени того ж року відбулися невеликі походи до північних вод - до Швеції (з 18 по 20 вересня) та Норвегії (1-2 листопада). Нетривалим виявився вихід у теплі іспанські води на початку 1938 року. Залишивши Кіль 7 лютого, корабель повернувся вже 18-го. Того ж дня на ньому підняв прапор командувач «броненосці». Підвищення статусу збіглося з початком останнього великого відпочинку: до літа "Адмірал граф Шпеє" головним чином стояв у порту, роблячи лише короткі виходи у прибережні води. Після зимової «спячки» (дуже умовної, оскільки навчання в порту тривали) «кишеньковий лінкор» здійснив ще один вихід на Північ, у норвезькі фіорди (кінець червня – початок липня 1938 року). 22 серпня флагман брав участь у великому флотському параді, який приймали рейхсфюрер Гітлер та регент Угорщини адмірал Хорті. У ході цього заходу було спущено на воду важкого крейсера "Принц Ойген". Осінь «Шпеє» провів у далеких походах, здійснивши два виходи в Атлантику (6 – 23 жовтня та 10–24 листопада), відвідавши іспанський порт Віго, португальські порти та Танжер.
З січня 1939 року корабель пройшов свій перший плановий ремонт у Вільгельмсхафені, завершивши його до березня. І знову на ньому майорів прапор командувача флотом. Командування Кригсмаріне планувало великий закордонний похід під керівництвом адмірала Бема, в якому мали взяти участь усі 3 кишенькові лінкори, крейсери «Лейпциг» та «Кельн», а також есмінці та підводні човни. З метою "показу прапора" "Адмірал граф Шпеє" кілька днів простояв на рейді в Сеуті. Він лише встиг повернутися на батьківщину та поповнити запаси, як сталося чергове загострення ситуації. На цей раз не обійшлося - напад Німеччини на Польщу викликав ланцюгову реакцію. Почалася світова війна.
До серпня 1939 року " Адмірал граф Шпее " перестав бути найпотужнішим кораблем флоту, проте його роль можливих бойових діях залишалася дуже істотною. План, розроблений у повній таємниці керівництвом Крігсмаріне та схвалений особисто Гітлером, передбачав висилку в море "кишенькових лінкорів" та суден постачання задовго до початку атаки Польщі. Їхня величезна дальність і можливість поповнювати запаси дозволяла залишатися в районах очікування протягом кількох місяців для того, щоб залежно від розвитку подій або розпочати рейдерські дії, або тихо і мирно повернутися додому. 5 серпня 1939 року, майже за місяць до початку війни, судно постачання "Альтмарк", призначене для роботи в парі зі "Шпеє", вийшло до Сполучених Штатів, де воно мало прийняти дизельне паливо і розчинитися в океанських просторах до зустрічі з "кишеньковим" лінкором", який, у свою чергу, 21-го числа залишив Вільгельмсхафен під командуванням капітана цурзеє Г.Лангсдорфа. 24 серпня за ним пішов "Дойчланд", який "працював" разом з танкером "Вестервальд". Обидва систершипа стали передовим загоном німецького флоту в океані, поділивши між собою Атлантику: "Адмірал граф Шпеє" попрямував до її південної частини, а його напарник - на позицію на південь від Гренландії.
"Шпеє" щастило - йому вдалося пройти непоміченим спочатку до берегів Норвегії, а потім і в Атлантику на південь від Ісландії. Він став єдиним німецьким рейдером, який пройшов цим шляхом, який згодом так старанно прикривали англійці (їх патрульні крейсери зайняли позиції лише 6 вересня). Погана погода допомогла німцям пройти непоміченими аж до району очікування. Корабель не поспішав, і до 1 вересня, дня початку світової війни, знаходився за 1000 миль на північ від островів Зеленого Мису. Цього дня він зустрівся з «Альтмарком», причому на командира чекав неприємний сюрприз: яскраво пофарбований у жовтий і чорний колір великий танкер помітив і впізнав свого «господаря» по характерній вежі-надбудові задовго до того, як був виявлений сам! «Шпеє» передав на «Альтмарк» військову команду, легке озброєння та дві 20-мм гармати, здавши заодно легкозаймисті вантажі та прийнявши повний запас палива.
Майже весь перший місяць війни пройшов для «Шпеї» та «Альтмарка» у мовчанні – у повному розумінні цього слова. "Кишеньковий лінкор" рухався малим ходом до екватора, ухиляючись від будь-якого диму на горизонті і залишаючись невиявленим. Лангедокський не отримав жодних розпоряджень із Берліна, а користуватися своїми радіостанціями йому було заборонено. Гітлер все ще сподівався розійтися з "володаркою морів" світом і не хотів дратувати її початком крейсерської війни, одночасно не бажаючи відкликати рейдер, що зайняв вдалу позицію і досі приховувався. Доводилося задовольнятися перехопленими радіограмами, з яких корисними виявилися хіба відомості про присутність біля бразильських берегів легкого крейсера «Маяк». 10 вересня «Шпеє» перетнув екватор; екіпаж влаштував відповідну виставу, втім, дуже скромну, оскільки частина команди постійно знаходилася на бойових постах. Лангсдорф вирішив перейти до Південної Атлантики, на умовну лінію Ла-Манш - гирло Ла-Плати, де можна було розраховувати на хороший «улов» за найменшого ризику. Для маскування на кораблі встановили вище за носову вежу другу, з фанери і парусини, перетворивши його таким чином на подобу лінійного корабля типу «Шарнхорст». Незважаючи на примітивність декорації, цей захід згодом дозволив кілька разів обдурити недосвідчених торгових моряків.
Нарешті 25 вересня пройшов довгоочікуваний наказ про початок операцій. Лангсдорф обрав першим районом дій північний схід Бразилії біля порту Ресіфі. 27 вересня він відпустив «Альтмарк», а через 3 дні йому нагодилася перша жертва. Щоправда, перший млинець мало не вийшов комом: виявлений британський пароплав «Клемент» (5051 брт) кинувся навтьоки, радіючи про атаку. Коли його вдалося зупинити, з'ясувалося, що транспорт здійснював каботажний рейс з Пернамбуко до Баїї з незначним вантажем. Спроба потопити його перетворилася на справжній фарс: незважаючи на відкриті кінгстони та закладені німцями заряди, «Клемент» наполегливо не бажав тонути. Довелося випустити в нього 2 торпеди, і обидві пройшли повз! Зрештою заробили 150-мм гармати і пароплав вирушив на дно. Лангсдорф виявив себе справжнім джентльменом, зв'язавшись з радіостанцією Каста Луего в Пернамбуко і повідомивши координати англійських шлюпок, хоча тим самим виявляв своє місцезнаходження. Капітан і старший механік «Клементу» зайняли місце в'язнів в імпровізованій «камері» на борту «Шпеє», ставши першими, але не останніми її мешканцями. Проте того ж дня німці зупинили грецький пароплав «Папаленос» і після огляду передали на нього бранців. Так бажання в усьому дотримуватись правил «м'якої» крейсерської війни призвело до швидкої ідентифікації рейдера, оскільки англійські моряки негайно повідомили про те, що сталося. Єдине, що вдалося зробити Лангсдорфу для дезінформації, - це вивісити фальшиву дошку з назвою «Дойчланд», внаслідок чого союзники довгий час, аж до Ла-Плати, як би "поміняли місцями" обидва "кишенькові лінкори". Вигода від такої містифікації була більш ніж сумнівною. Реакція була дуже швидкою. Для операцій проти рейдерів (у середині жовтня союзники дізналися, що в океані діють два німецькі "броненосці") було виділено 8 тактичних бойових груп, до складу яких номінально увійшли 3 лінійні крейсери - англійський "Рінаун", французькі "Дюнкерк" і "Страсбург". , Авіаносці "Арк Ройял", "Гермес" і "Беарн", 9 важких і 5 легких крейсерів, крім десятків інших бойових одиниць (аж до лінкорів), що охороняли трансатлантичні конвої. Проте фактично проти "Шеєра" оперувало не так багато кораблів. У Південній Атлантиці знаходилися 3 британські з'єднання: крейсерська ескадра під командуванням коммодора Хервуда (група "G"), що прикривала американські води (важкі крейсери "Ексетер" і "Камберленд"), група "H", що базувалася на Кейптаун (важкі крейсери) і "Шропшир"), група "К" під командуванням контр-адмірала Уеллса, найбільш сильна з усіх (лінійний крейсер "Рінаун" та авіаносець "Арк Ройял").
Другу жертву "кишеньковий лінкор" знайшов на лінії Кейптаун – Фрітаун 5 жовтня. Британський пароплав "Ньютон Біч" (4651 брт), який перевозив 7200 т маїсу, ледве встиг дати сигнал про атаку, як призова партія захопила його. Тут німців чекав цінний видобуток: з документів, що дісталися, вдалося скласти досить повне враження про систему радіопереговорів з торговими судами і навіть отримати в справному вигляді стандартну англійську рацію, зняту з судна і встановлену в рубці "Графа Шпеє". Цінний трофей було шкода топити, і "Ньютон Біч" під керуванням німецьких моряків супроводжував рейдер.
Через два дні був новий успіх. Ще один «британець» - пароплав «Ешлі» (4222 рег. т), який перевозив до Англії цукор-сирець, вирушив на дно, а його команда перебралася на Ньютон Біч - правда, ненадовго. Тепер Лангсдорф перебував на перетині жвавих морських шляхів і не хотів сковувати свої дії захопленим транспортом. "Ньютон Біч" пішов за "Ешлі", а команди обох суден опинилися в набагато менш комфортних умовах на борту рейдера.
Тим часом бранці мали шанс піти на дно разом зі своєю "плавучою в'язницею". Сигнал з Ньютон Біч був прийнятий торговим судном і ретрансльований на крейсер Камберленд. Якби командир крейсера міг припустити, що сигнал не досягне потужної радіостанції, але Фрітауне - координаційному центрі полювання за рейдерами в Південній Атлантиці, він, звичайно ж, порушив би запропоноване радіомовчання. Доля «Шпеє» і «Альтмарка» могла стати незавидною, оскільки у Фрітаун була потужна група «К» контр-адмірала Уеллса. Імовірність виявлення німецьких суден з повітря в умовах хорошої погоди була високою, а «Рінаун» та «Камберленд» могли б легко впоратися з кишеньковим лінкором.
Тим не менш, 9 жовтня «Шпеє» ледь не втратив своє судно постачання. У районі на захід від островів Зеленого Мису літак з авіаносця "Арк Ройял" помітив великий танкер, що лежить у дрейфі. На запит про належність з нього було отримано відповідь, що це американський транспорт «Делмар». Адмірал Уеллс засумнівався. Однак, маючи у своєму розпорядженні лише лінійний крейсер «Рінаун» та «Арк Ройял», він міг вибрати для огляду підозрілого судна або 30-тисячотонний гігант, або ще менш підходящий авіаносець, що в будь-якому випадку означало сотні тонн спаленої нафти та ризик відволіктися від інших завдань заради швидше за все марної перевірки. Так "Альтмарку", що видавав себе за "Делмар", вдалося дивом вислизнути, після чого він вирушив на південь, у більш пустельні райони. Якби англійцям вдалося його потопити, рейдерство «Шпеє» могло припинитися набагато раніше.
В результаті замість успіху до англійців прийшла чергова неприємність. 10 жовтня "кишеньковий лінкор" зупинив великий транспорт "Хантсмен" (8196 брт), що перевозив різні харчові вантажі, у тому числі півтори тисячі тонн чаю. Для його екіпажу, що становив 84 особи, на борту рейдера не вистачило місця, і приз довелося залишити на плаву. Однак, щоб сплутати ворога карти, Лангсдорф наказав передати із захопленого на "Ньютон Біч" радіопередавача повідомлення про те, що він атакований підводним човном: це пояснювало його зникнення, не видаючи при цьому присутність надводного корабля. «Шпеє» рушив на південь, що назустріч щасливо уникнув загибелі «Альтмарку». 14 жовтня на судно постачання перевантажили полонених та захоплені на «Хантсмені» продукти. Наступні 4 дні «броненосець» та танкер прямували поруч. Лангсдорф вичікував, аналізуючи перехоплені і частково дешифровані радіограми, які повідомляли про наявність в океані двох німецьких лінкорів і запобіжні заходи для суден при зближенні з невідомими бойовими кораблями. Радіообмін дав командиру «Шпеє» та його офіцерам чимало корисної інформації – зокрема, підказав перефарбувати свій літак у кольори англійського камуфляжу.
22 жовтня бортовий "Арадо" виявив великий транспорт і вивів на нього рейдер. Після попереджувальних залпів спроби радувати з судна про атаку перервалися, і призова партія висадилася на новенький «Трівеніен» (8835 брт), який перевозив цинкову руду з Австралії до Англії. Але радист зробив свою справу: через деякий час служба радіоперехоплення ("B-Dienst") повідомила, що про захоплення вже знають у британській базі у Саймонстауні. Сигнал про лихо прийняв також транспорт "Ленстівен Касл", що знаходився поблизу місця дії.
Вдруге Лангсдорф вивів свій корабель з-під удару. Взявши курс на захід і давши повний хід, Шпеє потім різко повернув на південний схід. Командир вперше ризикнув зв'язатися зі штабом у Німеччині, попередивши, що збирається завершити крейсерство у січні 1940 року.
Індійський океан, в який тепер прямував "Адмірал граф Шпеє", також був огрядним полем для рейдерства. Всі торгові шляхи, що прямували через нього, пролягали або до Суецького каналу, або огинали мис Доброї Надії. Лангсдорф обрав зону на південь від острова Мадагаскар, оскільки не хотів тягнути за собою «Альтмарк», наражаючи його на ризик бути виявленим біля південного краю Африки. Зручна позиція в південно-східному розі Індійського океану залишала можливість для швидкого повернення в Атлантику і одночасно викликала б сильний головний біль у "володарки морів", змусивши її розширити зону пошуку на океан!
28 жовтня "Альтмарк" був відпущений, а 4 листопада "Шпеє", як і раніше ніким не помічений, обігнув мис Доброї Надії. Перший тиждень крейсерства на новому місці виявився безплідним: океан залишався пустельним. Погода почала псуватися, що призвело до події, що мала найважливіші наслідки. 9 листопада гідролітак «Арадо-196», який послужив рейдеру гарну службу, зазнав аварії і надовго вийшов з ладу. "Кишеньковий лінкор" двічі перетнув південний вхід у Мозамбікську протоку, підійшовши до самого узбережжя Африки - і все безуспішно. Тільки 14 листопада він зупинив невеликий, але новий теплохід "Африка Шелл", який прямував у баласті і став єдиною жертвою рейдера в Індійському океані. Щоправда, сам факт перебування там німецького рейдера продовжував позначатися на судноплавстві (насамперед британському) ще довго.
20 листопада «Шпеє» обігнув південний край Африки у зворотному напрямку. Погана погода та безрезультатне крейсерство у небезпечних водах сильно виснажили екіпаж, тому повернення до тропічних широт та зустріч з «Альт-марком», що відбулася 26 листопада, стали приємними подіями. Рейдер поповнив запас палива та продовольства, отримавши можливість перебувати у морі аж до кінця лютого 1940 року. Щоправда, після тримісячного плавання у тропіках днище вимагало очищення, а дизелі – профілактичного ремонту. Довелося зайнятися почергове перебирання двигунів, на що пішло кілька днів. Після закінчення робіт Лангсдорф після довгих роздумів вирішив повернутися до «щасливого» району між Фрітауном і Ріо-де-Жанейро, де перетиналися морські шляхи, що ведуть до Кейптауна зі США та Європи. Авіамеханікам нарешті вдалося абияк налагодити роботу мотора корабельного «Арадо», і рейдер знову знайшов «очі», але, як виявилося, ненадовго.
Спочатку справи пішли непогано. 2 грудня "Шпеє" зупинив великий турбохід "Дорік Стар" (10 086 брт), що прямував з Нової Зеландії з вантажем зерна, вовни та замороженого м'яса. Приз виявився дуже цінним, проте Лангсдорф наказав негайно його затопити, обмежившись здобиччю з 19 злитків срібла. На те були вагомі причини: щойно полагоджений літак радував, що спробував здійснити вимушену посадку і пошкодив лівий поплавець. Усвідомлюючи важливість "арадо" для подальших дій, командир поспішив на допомогу, випустивши в "Дорік Стар" торпеду і зробивши кілька залпів. Літак вдалося врятувати, але англійці могли отримати цінні відомості про знаходження рейдера, перехопивши сигнал про атаку з транспорту та переговори між кораблем та гідролітаком. Потрібно було змінити район дії. "Шпеє" повернув на південний захід і наступного дня пустив на дно черговий англійський пароплав - 7983-тонний "Тайроа", який вез з Австралії морозиво і шерсть. Таким чином Британія втратила 2 судна в одному районі протягом доби. Розуміючи, що сюди спрямують «мисливці», Лангсдорф вирішив ще раз змінити зону дії. Він обрав гирло Ла-Плати, оскільки Буенос-Айрес відвідували до 60 англійських суден на місяць. 6 грудня "Адмірал граф Шпеє" востаннє зустрівся з "Альтмарком", знову поповнивши запас дизельного палива та провіанту і здавши на нього команду "Дорік Стар". Як би передчуючи можливий бій, командир провів артилерійсько-далекомірні навчання, використовуючи як мету своє судно постачання. Старший артилерист, фрегаттен-капітан Ашер, залишився незадоволеним їх результатом, оскільки за три з лишком місяці вимушеного неробства персонал системи управління вогнем головного калібру помітно дискваліфікувався. Наступного дня «Альтмарк» назавжди розлучився зі своїм «господарем», відвозячи в трюмі близько чотирьохсот полонених моряків із потоплених торгових суден.
Вранці танкер зник за горизонтом, а надвечір передбачаючі помітили пароплав «Стреоншел», завантажений пшеницею. Після зняття команди приз було потоплено. Командир та офіцери «Шпеє» з цікавістю розбирали свіжі газети, в одній із яких виявили винятково цінну для себе інформацію – фотографію важкого крейсера «Камберленд» у камуфляжі. Лангсдорф вирішив пофарбувати свій корабель у тому самому стилі та встановити додаткові «труби», підробляючись під «британця». Він припускав вийти до гирла Ла-Плати, потім повернути на північ, до Ріо-де-Жанейро, і після потоплення можливих жертв попрямувати на схід, не ховаючись від нейтральних судів, щоб імітувати відхід в Індійський океан. Насправді він передбачав рухатися на північ Атлантики та закінчити крейсерство, повернувшись до Німеччини. Але плани лишилися планами. «Шпеє» чекала інша доля.
Звернемося тепер до дій іншої сторони. Крейсера Харвуда безуспішно патрулювали свій район до 27 жовтня, коли «Ексетер» вирушив до Порт-Стенлі (Фолклендські острови) для профілактичного ремонту. На зміну йому прийшов легкий крейсер «Аякс», що входив до складу ВМС Нової Зеландії, однотипний з «Ахіллесом». Умови служби загону були, мабуть, найважчими серед усіх пошукових груп, оскільки йому доводилося діяти в нейтральних водах, суворо дотримуючись міжнародного морського права, яке забороняло використовувати порти третіх країн як бази, зокрема, для заправки. З британських баз в районі був лише зовсім необладнаний Порт-Стенлі, та й той на відстані понад 1000 миль від основних морських шляхів, і крейсерам часто доводилося приймати паливо в море. Тримісячний пошук не дав жодних результатів.
Слідування за противником по сигналах атакованих судів виявилося невдалим прийомом, оскільки навряд чи німці стали б очікувати противника, залишаючись у тому ж районі. Необхідно було передбачити наступний перебіг командира рейдера. Комодор Гервуд зробив таку спробу. Отримавши повідомлення про потоплення "Дорік Стар", він припустив, що ворог кинеться від африканського узбережжя океану до американського, спробувавши вдарити по вузлах морських шляхів у районі Буенос-Айрес - Монтевідео або Ріо-де-Жанейро. Парувати такий випад можна було лише зосередивши сили.
9 грудня «Ексетер» був спішно відкликаний із бази. О сьомій ранку 12 грудня всі три крейсери Харвуда з'єдналися в призначеному місці недалеко від уругвайського узбережжя. Коммодор передав сигналом свій план, який полягав у тому, що з появою "кишенькового лінкора" вдень сили повинні розділитися на 1-й дивізіон ("Аякс" та "Ахіллес") та «Ексетер» для обстрілу супротивника з обох бортів, а в нічний час всі 3 корабля повинні атакувати разом, у розімкнутому строю. Він зажадав від командирів наполегливості у зближенні на дистанцію ефективного вогню 6-дюймівок. Ще під час свого перебування викладачем на курсах вищих офіцерів флоту в Грінвічі в 1936 році Гервуд пропонував саме цей метод боротьби крейсерів проти «кишенькових злодіїв». Увечері 12-го загін кілька разів відрепетирував заплановані маневри.
У цей час «Шпеє» слідував 20-вузловим ходом практично в ту саму точку. 11 грудня його «арадо» знову зазнав аварії – цього разу літаку відновленню не підлягав. Так у критичний момент "кишеньковий лінкор" втратив можливість вести авіарозвідку, що відіграло, можливо, фатальну роль у наступних подіях. Командир вирішив розмістити замість літака фальшиву трубу; роботи передбачалося розпочати вранці 13 грудня. О 6.00 планувався поворот на курс 335° та пошук торговельних суден. Однак о 5.52 спостерігачі доповіли про те, що прямо попереду курсу видно верхівки щоглів. Ще не впізнавши цілі, Лангсдорф наказав дати повний хід. Переведення дизелів на максимальну кількість обертів завжди викликало дикий шум і викид із труби стовпа вихлопних газів, порівнянного з султаном диму від якогось вугільного крейсера. Тепер і англійці виявили свого супротивника.
Бій при Ла-Платі 13 грудня 1939 - перший класичний бій Другої світової війни і один з небагатьох суто артилерійських боїв великих надводних кораблів - загалом добре відомо. Про нього знято художній фільм, написано чимало книг. Однак деякі з них висвітлюють події вельми односторонньо, тенденційно, а подекуди й не цілком достовірно. Зокрема, у перекладі книги А.Дивайна, що нещодавно вийшов у Санкт-Петербурзі, "Слідами "кишенькових лінкорів" наводиться яскравий опис битви, зроблений ще в роки війни, місцями просто фантастичний. Насправді все не так просто. Здавалося б, бій, Той, що відбувався за відмінної видимості, в результаті якого всі учасники залишилися на плаву, не повинен мати "темних плям". в Лету разом з його командиром. З англійської сторони Харвуд був складений докладний, але дуже загальний звіт, який містив в основному висновки, а не опис. Тим не менш, інформація про хід бою залишається багато в чому суперечливою: достатньо лише порівняти прокладку курсів, що наводиться різними німецькими та англійськими джерелами. Спробуємо дати по можливості повну картину, що в основному відображає участь у цій битві німецького "кишенькового лінкора", відзначаючи спірні місця та усталені легенди.
Перша їх відноситься до часу виявлення противниками одне одного. Зазвичай вважається, що англійці помітили "броненосець" набагато пізніше, ніж він їх. Насправді різниця швидше за все становила одну-дві хвилини. Спостерігачі на крейсерах побачили стовп диму на горизонті і повідомили про нього, але для стомлених багатоденним крейсерством офіцерів повідомлення не викликало особливої тривоги. Незважаючи на очікування можливої зустрічі з рейдером у районі Ла-Плати, вони гадали, що на горизонті з'явилося чергове торгове судно. Крейсера (в порядку: "Аякс", "Ахіллес" і "Ексетер") продовжували слідувати великим зигзагом на швидкості 14 вузлів, тримаючи генеральний курс 60 °. Стояла майже ідеальна погода – спокійне море, безхмарне небо; видимість була майже необмеженою.
Тим часом на «Шпеї», що зближалося з англійцями із загальною швидкістю 50 км/год, швидко впізнали в одному з трьох суден «Ексетер», що з'явилися на горизонті. Два легкі крейсери були прийняті за есмінці (тут зіграли свою роль їхні невисокі надбудови). Лангсдорф мав на роздуми лічені хвилини. Наявність есмінців могла, на його думку, означати лише одне – присутність поблизу конвою. Оскільки термін рейдерства явно добігав кінця, а його «броненосець» мав повний боєкомплект і запас палива, командир «Шпеє» вважав за можливе вступити в бій, розраховуючи легко впоратися з єдиним крейсером, ухилитися від торпедної атаки і в разі удачі забезпечити собі велику видобуток. Інше міркування полягало в тому, що трьох переслідувачів, які мали велику швидкість, можна позбутися єдиним способом: рішуче атакувавши їх до того, як ті наберуть хід.
Минуло 18 хвилин з моменту виявлення, коли сигнальники розібралися, що доведеться мати справу не тільки з «Ексетером», а й двома легкими крейсерами. Противники зблизилися настільки, що у бінокль було видно сигнали, що піднімалися на щоглах англійців. На «Шпеї» зрозуміли, що їх виявлено.
У ряді джерел критикується рішення Лангсдорфа настільки рішуче зблизитися з противником, замість використовувати перевагу в дальності і точності своїх важких знарядь. У морському бою майже завжди можна знайти об'єкт для критики у діях будь-якої сторони; щоб зрозуміти дії командира «Шпеє», досить згадати, що він збирався саме раптово атакувати, а помітивши поділ кораблів ворога – якнайшвидше знищити найсильніший з них. Для цього потрібно зблизитися: на далеких дистанціях витрата снарядів могла виявитися занадто великою, а результату не вдалося б досягти досить швидко. 30-вузлові крейсера, що набрали хід, могли переслідувати «броненосець» як завгодно довго, «ведучи» його до приходу належного підкріплення. Реальна швидкість "Адмірала графа Шпеє" в цей час, за даними його головного механіка, не перевищувала 25 вузлів, в основному через днище, що обросло за час рейдерства. Крім того, слід пам'ятати про небезпеку при попаданні 8-дюймових снарядів у палубну броню з великих відстаней. Тож у рішучості Лангсдорфа слід бачити не гарячість колишнього торпедного офіцера (у 30-ті роки він командував міноносцями), а скоріше тверезий розрахунок. Аналогічним чином, сміливість Харвуда, який неодноразово вихвалялася, розділив свої сили для атаки з обох бортів, могла легко обернутися трагедією, що ледь і не сталося.
"Шпеє" о 6.18 відкрив вогонь напівбронебійними снарядами зі знарядь головного калібру з дистанції понад 90 кбт по «Ексетеру», що тільки що відділився. Противник зробив те саме трохи пізніше: «Ексетер» відповів о 6.20, стріляючи спочатку з передніх веж, до яких через 2,5 хвилини приєдналася кормова. "Аякс" дав залп о 6.21, а через 2 хвилини до нього приєднався "Ахіллес". Дистанція до легких крейсерів, що розділилися і слідували уступом ("Ахіллес" трохи ззаду і ближче до ворога) також становила близько 90 кбт. З 6.25 між ними був встановлений стійкий радіозв'язок, і обидва кораблі незабаром вели загальну централізовану стрілянину. «Шпеє» у відповідь увів у справу 150-мм гармати лівого борту. Вогонь німців збоку виглядав неквапливим; на думку англійських спостерігачів, вони чекали падіння попереднього залпу і тільки після цього випускали наступний, причому стріляли лише однією вежею. Німці спростовують цей факт, стверджуючи, що використовували традиційну для них «драбинку», тобто давали наступний залп, не чекаючи на падіння попереднього, з деяким відхиленням по дальності. Оскільки "кишенькові лінкори" мали лише 6 гармат ГК, при пристрілці головний артилерист «Шпеє» фрегаттен-капітан Пауль Ашер чергував стрілянину з обох веж, даючи тригарматні залпи, переходячи після накриття на повні 6-гарматні. З боку це могло виглядати як "невпевнена стрілянина з роздільним управлінням з різних веж з різних цілей" (з повідомлення Харвуда). У той же час англійці стверджують, що розсіювання і за дальністю, і за напрямом було дуже незначним.
Перед німецькими артилерійськими офіцерами стояло непросте питання вибору типу боєзапасу. Використання бронебійних або напівбронебійних снарядів з уповільненням могло дати вирішальний успіх при вдалому попаданні в машини або льоху слабо броньованого супротивника, зате донні підривники навряд чи могли зводитися тонкою обшивкою або надбудовами, і багато попадань залишалося б майже марними. Ашер обрав інший шлях: після перших залпів по «Ексетеру» напівбронебійними гранатами із уповільненням він перейшов на фугасні з головним підривником миттєвої дії. Тепер вибухав будь-який снаряд, проте глибоко розташовані в корпусі життєві частини крейсерів залишалися в відносній безпеці. Ашер розраховував на потужну осколкову дію 300 кг гранат (як ми побачимо, не дарма). Згодом вибір типу боєприпасів неодноразово критикували самі німці. Вони вважали, що при використанні бронепробивних снарядів «Ексетер» було б пущено на дно. З цим можна посперечатися, розглянувши конкретні влучення. У ході бою на «Шпеї» неодноразово змінювали тип боєприпасів; англійці навіть зазначають, що у одному залпі використовувалися снаряди різних типів, що малоймовірно. (Можливо, при зміні мети «дострілювалися» снаряди будь-якого типу, що скупчилися в перевантажувальному відділенні однієї з веж.)
Англійці протягом усього бою використовували лише бронепробивні снаряди із уповільненням типу СРВС (Common Pointed, Ballistic Cap – напівбронебійний, з легким наконечником для покращення балістики), за винятком кількох фугасних (НЕ). Якщо для 8-дюймового калібру в такому виборі був певний зміст (що підтвердило одне з влучень), то у разі 6-дюймівок краще було б використовувати 51-кг фугасні снаряди без уповільнення. Більшість снарядів, без значних збитків, що пройшли через об'ємну «вежу» та надбудови в середині корпусу, викликали б пожежі, вихід з ладу практично неброньованих 150-мм і 105-мм гармат і, головне, численних кабелів зв'язку. Як буде зазначено, навіть невеликий струс від снарядів, що не вибухнули, призводило до досить неприємних наслідків; у разі повноцінного вибуху ситуація для німців могла бути значно гіршою. Розгадка нераціональної поведінки англійців полягає в тому, що на початку війни вони практично не мали у складі боєзапасу крейсерів фугасних снарядів миттєвої дії, що виявилося на руку рейдеру.
Стрілянина обох сторін спочатку виявилася дуже точною. Як завжди, німці пристрілялися першими. Третій залп 11-дюймівок накрив «Ексетер». Осколки одного зі снарядів буквально викосили прислугу торпедного апарату правого борту, зрешетили літак і весь борт і надбудови, що стояв на катапульті, від ватерлінії до верху димових труб. Перебитими виявилися ланцюги сигналізації про готовність гармат, тож старшому артилеристові довелося вести вогонь наосліп, не знаючи, чи можуть усі його гармати дати залп. Заодно уламки розбили прожектори та викликали пожежу. (Взагалі осколкова дія 300-кг снарядів виявилася дуже сильною, і надалі деякі недольоти завдавали крейсерам не менших ушкоджень, ніж прямі влучення.) Снаряд із уповільненням з наступного залпу пройшов через носову частину корпусу крейсера без вибуху, не завдавши істотних пошкоджень. Відносно нешкідливим було ще одне влучення в напівбак. Але через пару хвилин був фатальний для англійців удар. 283-мм фугасний снаряд здетонував у момент попадання у високу 8-дюймову вежу. На цей момент вежа «В» зробила лише 8 залпів. Від страшного струсу вежа вийшла з ладу до кінця бою, постраждав і її персонал. Віяло осколків накрило всю головну надбудову. Наслідки були жахливими: усі офіцери, що знаходилися на містку, крім командира, кептена Белла, були вбиті або важко поранені. Переговорні труби та кабелі, що ведуть від директора та далекомірів до обчислювального центру, виявилися перебитими. Крейсер позбувся навігаційних засобів і не слухався керма, ризикнувши вправо і вийшовши з кута обстрілу носової вежі, що залишилася. На щастя, командир швидко опанував ситуацію і переніс керування на запасний пункт у кормі, який, проте, в економних англійців був відкритим місточком без будь-якого суттєвого обладнання. Корабель втратив лише третину артилерії, але його реальна бойова міць впала значно більшою мірою. Зокрема, «Ексетер» не встиг навіть випустити в повітря свій гідролітак, який міг би допомогти в коригуванні вогню, а передача наказів у кермо та машину здійснювалася голосом через ланцюжок матросів! У цьому випадку 283-мм гармати "кишенькового лінкора" повністю підтвердили свою ефективність проти крейсерів.
Щоправда, вогонь у відповідь з «Ексетера» також справив сильне враження на офіцерів «Шпеє», які охарактеризували його як "швидкий і точний". Один 8-дюймовий снаряд пробив наскрізь баштовоподібну надбудову і вийшов, не вибухнувши. Зате інший, який потрапив дещо пізніше, своєю дією здивував німців. Пронизавши верх 100-мм пояса, він пробив також 40-мм поздовжню перебірку і вдарився об броньову палубу, зробивши в ній вм'ятину "розмірами з таз для вмивання", а потім вибухнув. Уламки пошкодили кабелі та викликали пожежу, що охопила сховище сухого хімічного засобу для гасіння вогню. Люди, що боролися з полум'ям, отримали важкі опіки та отруєння. (На стоянці в Монтевідео німці навіть закликали уругвайських лікарів, оскільки припускали або вдавали, що припускали, ніби англійці використовували хімічні снаряди.) Якби 203-мм снаряд потрапив метром нижче, він розірвався б прямо в моторному відділенні, і наслідки для «Шпеє» » могли виявитися ще важчими. На жаль для британців цей успіх «Ексетера» став останнім. Вогонь пошкодженого крейсера ставав дедалі менш дієвим. Прямих влучень із нього більше не було протягом усього бою.
Зате помалу почав позначатися вогонь з легких крейсерів. Декілька напівбронебійних снарядів потрапили у баштовоподібну надбудову, і, хоча більшість їх не вибухнула, певного ефекту було досягнуто. Лангсдорф, який незворушно стискав трубку в кутку рота, командував своїм кораблем на зразок Того або Бітті з відкритого містка. На відміну від адміралів минулого, він поплатився за зайву хоробрість. Два невеликі осколки вразили капітана в плече і кисть, а вибухова хвиля відкинула його на підлогу містка з такою силою, що він знепритомнів, і старший офіцер був змушений на якийсь час прийняти командування. Хоча рани виявилися незначними, на думку офіцерів, які знаходилися весь час поруч із командиром, контузія вплинула на його подальшу поведінку. Лангсдорф втратив залізну впевненість у перемозі, часто віддавав накази про зміну курсу, що негативно впливало на власну стрілянину, та приймав "недостатньо агресивні рішення".
Наскільки це вірно, судити майже через 60 років важко, проте приблизно в той же час (з 6.22 до 6.24) "Адмірал граф Шпеє" почав поворот вліво, розвертаючись правим бортом до легких крейсерів, що обходили його з носа, вже набрали хід у 25 вузлів. Взагалі маневрування "кишенькового лінкора" в початковий період бою є предметом найбільших розбіжностей в описах. Відповідно до грубої схеми, накиданої німецькими офіцерами по пам'яті після затоплення їх судна, корабель дуже плавно повернув на 90° вліво протягом 10 хвилин і пішов курсом на північ. На початку повороту (близько 6.25, тобто відразу після попадання в вежу "В" "Ексетера") він переніс вогонь ГК на легкі крейсери (дистанція близько 85 кбт). Очевидці з "кишенькового лінкора" та німецькі штабні офіцери, зокрема адмірал Кранке, наполегливо стверджують, що він не робив у цей час жодних різких маневрів. На англійській схемі зображено два повороти: один у проміжку з 6.22 до 6.25 на 90° вліво, потім другий, майже стільки ж - на інший борт (завершено до 6.28). Хервуд зазначає, що вогонь ГК «Шпеє» в цей час розділився: кормова вежа стріляла по «Ексетеру», а носова - по легких крейсерах, що створилися, що заперечується артилеристами «броненосця», що стверджує і, що 283-мм гармати завжди вели централізований вогонь однієї мети. Сучасні німецькі джерела показують ще глибший поворот; у книзі Коопа та Шмольке він зображений у вигляді вісімки, тобто на якийсь час корабель нібито лягав на протилежний курс. У будь-якому випадку англійська схема (взагалі докладніша) дуже погано узгоджується з курсовими кутами: з неї випливає, що з моменту відкриття вогню і до повороту в 6.22 «Шпеє» міг стріляти по «Ексетеру» тільки з носової вежі, що не відповідає фактам. Успішна стрілянина німців о 6.20 – 6.25 навряд чи може свідчити на користь будь-яких значних розворотів у цей час. Поділ вогню ГК, що здається, швидше за все пояснюється чергуванням залпів веж для пристрілки по новій меті.
Близько 6.31 "Адмірал граф Шпеє" швидко дав 3 накриття по "Аяксу". Англійці застосували індивідуальне маневрування, змінюючи курс щоразу у напрямі падіння попереднього залпу супротивника. Метод "полювання за залпами" давав хороші результати на великих дистанціях за високої швидкості ухилення, оскільки за 30 з польоту снаряда мета могла піти убік на 2–3 кбт, і «правильна» корекція вогню призводила до промаху.
1-й дивізіон Хервуда та "кишеньковий лінкор" швидко зближалися: до 6.33 їх розділяла дистанція в 65 кбт. У цей же час Лангсдорф, у минулому торпедний офіцер, вирішив, що настав час вжити заходів проти торпед, які противник міг випустити на курсах, що сходяться. (Дійсно, о 6.31 «Ексетер» зробив триторпедний залп з апарату правого борту, який внаслідок маневру ухилення навіть не був помічений німцями.) Крім того, не слід було надто зближуватися з 6-дюймовими крейсерами, скорострільні гармати яких могли завдати на малих дистанціях. . О 6.34 командир «броненосця» наказав розвернутися вліво. За німецькими даними, пошкоджений «Ексетер» повністю втік за димовою завісою, з якої не з'являвся приблизно до 6.40. Внаслідок повороту «Шпеє» ліг на приблизно паралельний з ним курс (NW) і сам прикрився завісою, яка не заважала веденню власного вогню. Тут слідує ще одна важко розбіжність. О 6:40 снаряд головного калібру розірвався з недольотом біля борту «Ахіллеса». Знов уламки досягли містка та КДП. Чотири людини вбило та ще трьох поранило, включаючи артилерійського офіцера. Однак майже в той же момент два 283-мм снаряди вразили «Ексетер», і знову – з тяжкими наслідками. Один з них вивів з ладу носову вежу, а другий, який потрапив у приміщення старших унтер-офіцерів, зруйнував радіорубку, вбивши п'ятьох радистів, пройшов у корпусі корабля 18 м і вибухнув у правого переднього 102-мм гармати, вивівши з ладу всю прислугу. Тут же спалахнули патрони в кранцях перших пострілів. Залишається незрозумілим, як міг «Шпеє», що тільки-но закінчив поворот, так швидко і вдало пристрілятися по обох цілях, дуже віддалених один від одного. Ймовірно, реєстрація часу на англійських загонах була точної.
Помітивши поворот «Шпеє» о 6.37 на північний захід, Гервуд відразу наказав лягти на той же курс, хоча маневр тимчасово виводив з дії половину його артилерії, розташовану в кормових вежах. У ті ж хвилини з флагманського крейсера стартував гідролітак "Сі Фокс" для коригування артогню. На жаль для англійців, його радіостанцію з раннього ранку налаштували на частоту, що відповідає радіопереговорам при розвідці. Для коригування спеціально застосовувалася інша частота, де радисти «Аякса» і «Ахіллеса» марно чекали повідомлень від коригувальника. Поломка радіостанції на «Ахіллесі» змусила вести роздільне управління вогнем, причому, коли «Аякс» встановив, нарешті, зв'язок із літаком, він сприйняв постійні сигнали про недольоти на свій рахунок, хоча вони належали до «глухого» "Ахіллеса". Результатом став майже двадцятихвилинний «провал» в ефективності вогню кораблів Харвуда.
Тим часом пошкоджений «Ексетер» о 6.40 різко повернув праворуч, ліг на східний курс і о 6.42 випустив 3 торпеди з апарату лівого борту, як і вперше, з прицілюванням "на вічко". Відразу в крейсер потрапив ще один снаряд, і він розвернувся вліво на 180 °. Одним із результатів німецького вогню став повний вихід із ладу всіх навігаційних інструментів та приладів, так що ефективність вогню залишалася близькою до нуля. Проте стрілянина, що керувалася старшим артилеристом спочатку з прожекторного майданчика, а потім прямо з даху вежі, тривала ще півгодини; із двох гармат було випущено 177 снарядів, майже 90 на ствол. Лише близько 7.30, коли вода, що проникала через осколкові пробоїни в борту і перебиті шланги пожежних магістралей, замкнула електроживлення приводу кормової вежі, кептен Белл наказав залишити поле битви. «Ексетер» був у важкому становищі: метровий диферент на ніс змусив скинути швидкість до 17 вузлів, хоча турбіни та котли залишалися цілими. Крейсер мав пройти більше 1000 миль до Фолклендів, орієнтуючись по єдиному компасу, що зберігся, з рятувальної шлюпки. Так чи інакше, його участь у бою закінчилася о 7.40, хоча насправді він практично не міг загрожувати «Шпеї» ще годиною раніше. Після того, як «Ексетер» зник у диму, легкі крейсера Харвуда залишилися вдвох проти "кишенькового лінкора", який вів тепер по них стрілянину обома калібрами. Довершивши широкий розворот на схід близько 6.52, «Ахіллес» і «Аякс» тепер прямували прямо за «Шпеє», розвинувши швидкість 31 вузол і поступово наздоганяючи супротивника. Вогонь обох сторін з дистанції 85–90 кбт став малоефективним, частково через те, що стріляла лише половина гармат (носові вежі в англійців та кормова – у "кишенькового лінкора"). О 6.55
Хервуд наказав повернути на 30° вліво, вводячи в дію всю артилерію. Через 2 хвилини снаряди англійців накрили супротивника. Лангсдорф застосував той самий прийом "полювання за залпами", щохвилини змінюючи курс на 15 - 20 °, а близько 7.00 поставив димзавісу. Незабаром після 7.10 з півдня знову з'явився «Ексетер», на який довелося перенести вогонь головного калібру. Постійні переноси прицілу та маневри не могли не позначитися на результатах стрілянини: за 40 хвилин бою, з 6.45 до 7.25, жоден з німецьких снарядів не досяг попадань. Тим часом 6-дюймові снаряди легких крейсерів почали завдавати "Адміралу графу Шпеє" істотної шкоди. Один із них пробив тонкий 10-мм корпус 150-мм установки № 3 правого борту, знищивши майже всю прислугу та вивівши з ладу зброю. Випущений у гарячці бою з «Ахіллеса» навчальний снаряд (болванка без розривного заряду) потрапив у район зламу напівбака, убив двох матросів, пронизав наскрізь кілька кают і застряг у приміщенні унтер-офіцерів. Декілька попадань припало до баштовоподібної надбудови. Один із снарядів вибухнув під верхнім постом управління вогнем, вбивши двох моряків і смертельно поранивши лейтенанта Грігата, єдиного німецького офіцера, який загинув у бою при Ла-Платі. Буквально дивом уціліла проводка, і «Шпеї» вдалося уникнути долі «Ексетера». Ще один снаряд схожий зніс правий далекомір на містку, розкидав боєзапас 37-мм установки і вибухнув прямо на гіроскопі приладів управління вогнем зенітної артилерії. Вийшла з ладу слабо броньована подача носової групи 150-мм гармат, остаточно звівши їхню стрілянину нанівець. Однак найбільш серйозні наслідки мало припинення зв'язку з директором та далекомірним постом на носовій надбудові. За спогадами ст. лейтенанта Разенака, наказ про перенесення вогню на інший легкий крейсер просто не досяг персоналу далекоміра, який продовжував видавати дистанцію до "Аяксу". Звичайно, всі дані для коригування вогню виявлялися неправильними. «Шпеє» потрапив у ту саму ситуацію, що й «Аякс» з «Ахіллесом», коли в них відбулася неузгодженість зв'язку з літаком-коригувальником.
Помітивши зниження ефективності ворожого вогню, Гервуд о 7.10 повернув ліворуч, знову обмеживши кути обстрілу носовими вежами. За англійськими даними, "Шпеє" двічі протягом 8 хвилин ставив димзавіси і безперервно маневрував. О 7.22 дистанція за далекоміром «Аякса» склала всього 54 кбт. 1-й дивізіон трохи відвернув управо, оскільки 11-дюймові залпи стали накривати крейсера (після 7.16 у безпосередній близькості від флагмана впало щонайменше 9 снарядів). А о 7.25 була розплата за сміливість: 283-мм снаряд пробив барбет піднесеної кормової вежі «Аякса», повністю вивівши її з ладу, і вдарився в наступний барбет, заклинивши і його. Корабель втратив кормову групу артилерії, на додачу відмовила одна з подач у вежі «В» (піднесена носова). "Аякс" залишився з 3 боєздатними знаряддями, і командувач загоном наказав відвернути на 4 румби на північ. О 7.31 з літака надійшло повідомлення про сліди торпед спереду за курсом. Дійсно, «Шпеє» знаходився у чудовій ситуації для використання своїх торпедних апаратів, зручно розташованих у кормі, проте, за німецькими даними, встиг випустити лише одну торпеду, оскільки в цей момент (7.17) Лангсдорф заклав крутий «віраж» ліворуч, ухиляючись від міфічного. торпедного залпу англійців На ділі «Аякс» випустив 4 торпеди з лівого апарату лише о 7.27. Уникаючи торпед (чи єдиної торпеди?), обидва крейсери розвернулися вліво майже на 90° у проміжку з 7.32 до 7.34.
"Адмірал граф Шпеє" в цей час робив черговий маневр ухилення. За свідченнями очевидців, одна з торпед пройшла буквально за кілька метрів від борту. (Ця подія відноситься приблизно до 7.15, коли, за англійськими даними, жодна з торпед ще не залишила апарату. Щоб «прибути» до цього часу з дистанції 70-85 кбт, вони повинні були бути випущені приблизно близько 7.00 - прямо в корму. німцеві». Малоймовірно, щоб англійці атакували з такої безнадійної позиції. -12 Кбт, за чим послідувала ще одна завіса і поворот на зуп. У результаті ті, що йшли набагато спрямленішим курсом крейсера о 7.34, зблизилися на мінімальну відстань у бою - 40 кбт, перебуваючи прямо за кормою «Шпеє». Однак плутанина з метою для головного калібру завершилася, і вогонь «броненосця» знову став точним. О 7.34 уламки від близького розриву знесли верхівку щогли «Аякса» з усіма антенами. Гервуд відчув, що "запахло смаженим". На місток надходили невтішні відомості: у дії лише 3 гармати, причому й їм залишилося трохи більше 20 % боєзапасу. Хоча «Ахіллес» перебував у набагато більш боєздатному стані, командувач не міг не думати про те, що минуло лише 1 годину 20 хвилин від початку бою, що зараз - тільки ранній ранок, противник "показав корму" і протягом найближчих 20 хвилин буде невразливий для торпед, яких, до речі, залишилося не так вже й багато. У цих умовах важко розраховувати на завдання важких пошкоджень «броненосця», що зберіг хороший хід і здатність точно стріляти. О 7.42 Гервуд наказав поставити димзавісу та лягти на західний курс.
Але й Лангсдорф не виявив схильності до продовження бою. Отримані ним повідомлення з бойових постів також не відрізнялися оптимізмом. Витрата боєзапасу наближалася до 70%, вода проникала всередину корпусу через пробоїни від трьох снарядів та безлічі уламків, хід довелося зменшити до 22 вузлів. «Шпеє» продовжував слідувати східним курсом, і під прикриттям англійської димової завіси супротивники швидко розходилися. Спостерігач із британського літака згодом згадував, що з повітря картина виглядала дещо фантастично: начебто по команді, три кораблі розгорнулися та побігли один від одного в різні боки!
Гервуд швидко зрозумів, що ворог не переслідуватиме його, і о 7.54 розвернувся і попрямував слідом за ним. Він наказав «Ахіллесу» зайняти позицію з корми «Шпеє» у правій чверті, а «Аяксу» – у лівій. "Кишеньковий лінкор" тепер йшов під конвоєм легких крейсерів, що трималися, втім, на значному видаленні. Необережна спроба «Ахіллеса» зблизитися до 10 миль близько 10.00 дала можливість «Шпеї» дати 3 залпи, останній з яких ліг лише за 50 м від борту переслідувача. Крейсер змушений був різко відвернути.
У цей час капітан цурзеє Ганс Лангсдорф приймав, напевно, найважче в житті рішення, і воно виявилося фатальним для нього і його судна. Вибір був невеликий: оскільки на хвості щільно «повисли» англійці, слід або дочекатися темряви і спробувати відірватися від них, або піти в нейтральний порт, виправити пошкодження і, прорвавши блокаду, втекти в океанських просторах. У минулому торпедний фахівець командир «Шпеє» явно не хотів нічного бою. Хоча "кишеньковий лінкор" мав радіолокатор, сектор його дії обмежувався носовими кутами; до того ж не можна було з упевненістю сказати, що противник не має такого самого приладу. Артилерійський вогонь на малих дистанціях міг виявитися ефективним з обох боків. «Шпеє» мав шанс потопити одного з супротивників буквально парою залпів, але водночас міг отримати шквал 6-дюймових снарядів, після чого благополучне повернення додому ставало вкрай проблематичним. Можливість втекти в темряві врівноважувалася ймовірністю отримати з кількох кабельтових ворожу торпеду, що також остаточно вирішувало долю рейдера. Нічний бій - завжди певною мірою лотерея, якої Лангсдорф хотів уникнути.
Залишався нейтральний порт. За тими ж резонами його слід досягти до темряви, так що бразильська столиця Ріо-де-Жанейро відпадала. Переважно був Буенос-Айрес. Німецький вплив в аргентинській столиці залишався сильним, і "кишеньковий лінкор" міг розраховувати на сприятливий прийом.
Проте командир рейдера замість Буенос-Айреса обрав столицю Уругваю Монтевідео. Остаточні причини рішення назавжди залишаться таємницею, оскільки Лангсдорф не коментував свій наказ. Проти аргентинської столиці були певні аргументи.
Головний з них - необхідність пізно ввечері пройти вузьким і неглибоким фарватером, ризикуючи потрапити в критичний момент під англійські торпеди або засмічити фільтри насосів, остаточно вивівши корабель з ладу.
А після ремонту «Шпеї» довелося б довго вибиратися тим самим шляхом, що дозволило б британцям добре підготуватися до зустрічі. Більш відкритий Монтевідео з цього погляду здавався безпечнішим. Іноді обмінюючись з англійцями безрезультатними залпами, німецький корабель невдовзі після опівночі кинув якір на рейді столиці уругвайської.
З суто технічного боку бій при Ла-Платі можна вважати перемогою "кишенькового лінкора". Два 203-мм і вісімнадцять 152-мм снарядів, що потрапили в нього, не завдали йому фатальних пошкоджень. Головна артилерія «Шпеє» залишилася повністю боєздатною: незважаючи на три прямі 6-дюймові попадання у вежі, солідне бронювання виявилося настільки надійним, що вони навіть тимчасово не припиняли стрілянини. Сильніше постраждала легка артилерія: одна 150-мм зброя повністю вийшла з ладу, а витяги подачі боєзапасу до інших були пошкоджені. Із трьох 105-мм установок у дії залишилася лише одна. Були також незначні затоплення через пробоїни в обшивці в носовій частині, проте корабель у відсутності ні крену, ні диферента, яке енергетика перебувала повному порядку. З майже 1200 чоловік команди 1 офіцер і 35 рядових були вбиті, і ще 58 отримали рани та отруєння, здебільшого легені. Загалом, не зовсім неправі ті критики Лангсдорфа, які стверджували, що той повів корабель у Монтевідео лише тому, що англійський снаряд знищив піч для випікання хліба.
Англійці постраждали набагато сильніше. «Ексетер» повністю вийшов з ладу, втративши лише вбитими 5 офіцерів та 56 матросів. Ще 11 людей загинули на легких крейсерах. Артилерійська міць загону Гервуда до кінця битви знизилася більш ніж удвічі, до того ж на найбільш боєздатному «Ахіллесі» залишилося лише 360 снарядів. Торпед ж у англійців залишалося лише 10.
Проте вразливе становище самотнього рейдера, відокремленого від рідних берегів тисячами миль, оточеного ворогами, лягло важким тягарем на плечі Ганса Лангсдорфа. Він побоювався йти через Північну Атлантику із незаробленою діркою у корпусі. Крім того, командир вважав, що в нього залишилося дуже мало боєзапасу. (Це в корені невірно, оскільки було витрачено всього 414 снарядів ГК, 377 150-мм і 80 зенітних 105-мм снарядів.) У розпорядженні артилеристів залишалося ще понад третину 283-мм і близько половини 150-мм. Гервуд, крейсера якого зайняли позиції у двох можливих проходах із Монтевідео, оцінював свої шанси затримати "кишеньковий лінкор", якщо той вийде в море наступного дня, як 1:4.
Але Лангсдорф вибрав інший хід. Він спробував вимагати у уругвайського уряду 2 тижні для "ліквідації пошкоджень, що загрожують мореплавству корабля". Приводом стала історія англійського легкого крейсера «Глазго», який ремонтувався на початку Першої світової війни в бразильському порту протягом приблизно такого ж часу. Двотижневий термін означав не тільки можливість закласти пробоїни та виправити механізми подачі (для чого з Буенос-Айреса терміново викликали спеціаліста з ліфтів з німецької фірми!), а й стягнути в район Ла-Плати кілька підводних човнів, які б допомогли зняти блокаду. Проте англійці чудово розуміли ситуацію, а в дипломатичній боротьбі вони були набагато сильнішими. Британський консул у Монтевідео Ю. Міллінгтон-Дрейф мав великий вплив у країні, міністр закордонних справ Уругваю Гуані мав славу його хорошим знайомим. Вимоги англійців змінювалися в міру отримання інформації: спочатку вони наполягали на стандартному 24-годинному терміні перебування супротивника в нейтральному порту, проте після консультації з Гервудом стало зрозуміло, що краще затримати супротивника до прибуття підкріплень. Біля причалів Монтевідео стояло 8 англійських торгових суден (найближче до «броненосця» - всього 300 м!), з яких помічники військово-морського аташе відразу організували спостереження за «Шпеє». Представники британської розвідки вміло дезінформували німців, організувавши відкриті переговори з Буенос-Айресом на предмет "можливості термінового прийому двох великих бойових кораблів" (під якими прозоро малися на увазі "Рінаун" та "Арк Ройял"). Але фатальну дезінформацію командир "Графа Шпеє" отримав від своїх офіцерів. Наступного дня після бою один із них побачив на горизонті корабель, упізнаний як лінійний крейсер «Рінаун». Це, по суті, вирішило долю "кишенькового лінкора", оскільки «Рінаун» належав до тих 5 кораблів світу (3 британських лінійних крейсера та французькі «Дюнкерк» і «Страсбург»), зустріч з якими не залишала німцям жодних шансів на порятунок. .
Плутанина з уявним упізнанням лінійного крейсера не цілком зрозуміла. Насправді Гервуд отримав єдине посилення - пізно ввечері 14 грудня до легких крейсерів приєднався «Камберленд», який прибув з Фолклендських островів. Тритрубний важкий крейсер зовні не мав нічого спільного з «Рінауном». Він пройшов весь шлях 25-вузловим ходом. З його прибуттям англійці відновили status quo. Співвідношення сил противників стало близьким до бою, що був до початку. Замість шести 203-мм гармат «Ексетера» британці мали тепер 8, але боєздатність «Аякса» та «Ахіллеса» значно зменшилася за рахунок виходу з ладу половини артилерії на першому та великої витрати боєзапасу на другому. При становищі, що склалося, у «Шпеї» все ще залишалася можливість прорватися в Атлантику.
Для розв'язки знадобилося ще 3 дні - саме стільки часу дала уругвайська комісія, яка піднялася на борт «Шпеє» та обстежила його пошкодження. За цей час Лангсдорф встиг кілька разів зв'язатися зі штабом Крігсмаріне, запропонувавши на вибір: інтернуватися в Аргентині чи затопити корабель. Цікаво, що спроба прориву чи почесна загибель у бою навіть не розглядалися, і капітан цурзеї втратив реальний шанс прославити свій флот.
Питання про «Шпей» стало предметом важкого обговорення між командувачем флоту адміралом Редером та Гітлером. Зрештою, вони дійшли висновку, що краще затопити корабель, ніж допустити його інтернування в погано передбачуваних американських країнах. Рішення керівництва Лангсдорф отримав увечері 16 грудня. У його розпорядженні залишалася доба - термін перебування "кишенькового лінкора" спливав о 8 вечора 17 грудня 1939 року. Командир не чекав останнього моменту і прийняв рішення безсонною вночі. Рано-вранці він розбудив артилерійського офіцера і наказав терміново приступити до руйнування системи управління вогнем. Точні прилади знищувалися ручними гранатами та молотками, замки знарядь віднесли до веж ГК, які передбачалося потім підірвати ґрунтовніше. До вечора закінчилися підготовчі роботи, які полягали у розміщенні численних зарядів у всіх приміщеннях корабля. Основну частину команди (900 осіб) перевели на судно "Такома". Близько 18.00 на щоглах здійнялися величезні прапори зі свастикою, і Шпеє відійшов від причалу. За його останнім виходом цього теплого літнього недільного вечора з набережної Монтевідео спостерігав величезний натовп, що складався, за даними очевидців, із 200 тис. осіб. Корабель пройшов фарватером і звернув на північ, ніби збираючись іти в Буенос-Айрес, проте приблизно за 4 милі від берега він кинув якір. Близько 20:00 пролунало 6 вибухів основних зарядів. Полум'я та дим піднялися високо над щоглами; їх було видно навіть із міста. Корабель сів на ґрунт, на ньому почалися сильні пожежі, але міцна конструкція чинила опір досить довго. Вибухи та пожежі тривали протягом 3 днів.
Лангсдорф ненадовго пережив свій корабель. Всі 1100 чоловік (за винятком похованих і моряків, що залишилися в госпіталях в Монтевідео) благополучно прибули в Буенос-Айрес, і командир просто зобов'язаний зайнятися їх долею. Марні спроби уникнути інтернування команди як "потерпілих аварію корабля" не вдалися. Лангсдорф востаннє скликав команду і звернувся до неї з промовою, в якій прослизали натяки на ухвалене ним рішення. Вранці 20 грудня він застрелився у номері одного із готелів столиці Аргентини.
Доброзичливе ставлення аргентинської влади позначилося на тому, що вони практично не заважали втечі відпущених "під чесне слово" офіцерів, переважна більшість яких різними, іноді дуже непростими шляхами пробралися до Німеччини, щоб взяти участь у подальших бойових діях. Так, головний артилерійський офіцер "кишенькового лінкора" Пауль Ашер встиг обійняти аналогічну посаду на «Бісмарку».
Його снаряди вразили лінійний крейсер "Худ", а за добу сам Ашер загинув разом зі своїм новим кораблем.
"Шпеє" затонув у нейтральних водах на дрібному місці - так, що над хвилями височіли його обгорілі надбудови. Англійці спорядили спеціальну експедицію, припускаючи зняти з нього все, що вціліло від приладів, зокрема радар, а також зразки озброєння (105-мм зенітки та автомати). Вдалося виконати лише частину програми, оскільки невдовзі після початку робіт розігрався шторм, і операцію довелося припинити. Решту заліза, що залишилася, починаючи з 1942 року поступово розібрали на лом. Щоправда, працювати на мулистому дні виявилося вкрай незручно, і деякі частини останнього "кишенькового лінкора" досі іржавіють на місці загибелі, на 34 58 25 "південної широти і 56 18 01" західної довготи.
"Адмірал граф Шпеє"
Останній і найпотужніший із "кишенькових лінкорів" мав саму недовгу, але яскраву кар'єру. Він отримав назву на честь віце-адмірала графа Максиміліана фон Шпеє, який командував німецькою заморською крейсерською ескадрою в Першу світову війну, що розгромив англійців у бою при Коронелі і загинув 8 грудня 1914 року на борту броненосного крейсера «Шарнхорст». Його ім'ям передбачалося назвати закладений в 1915 лінійний крейсер типу «Макензен», проте поразка Німеччини в 1918 не дало плану здійснитися. І ось 30 червня 1934 року дочка фон Шпеє, графиня Губерта, розбила традиційну пляшку шампанського об борт корабля, що спускається на воду, що носить ім'я її батька. На згадку про переможний бій адмірала біля берегів Чилі на баштовоподібній надбудові з'явився готичний напис «КОРОНЕЛЬ».
Півтора року корабель добудовувався на плаву, 5 грудня 1935 почалися заводські випробування біля стінки, а 6 січня 1936 "броненосець С" був прийнятий на службу в Кригсмаріні. У командування їм вступив капітан цурзеє Патциг. Наслідували проби в морі, що завершилися лише до травня, коли "Адмірал граф Шпеє" був остаточно введений в дію. На мірній милі в Нойкрузі він розвинув 28,5 вузла при водотоннажності 14 100 т і потужності 53 650 к.с. Кренгування показало недостатньо стійкість: при повному запасі палива метацентрична висота становила 0,67 м - найменше значення з усіх одиниць серії. Виявилася низка недоробок у дизельній установці, які, втім, швидко ліквідували. Підтвердилася невдача розташування допоміжного котла над броньовою палубою та компонування деяких інших елементів обладнання. Як і раніше, сильною залишалася вібрація, а от шум вдалося подолати: у цьому відношенні «Шпеє» виявився найбільш вдалим з усіх кишенькових лінкорів». З'ясувалося, що для тривалого ходу понад 18 вузлів слід брати на борт додатковий персонал механіків. Комісія зробила ще кілька зауважень Однак часу для їх негайної реалізації не залишалося. : 29 травня він став флагманом Крігсмаріне на великому морському параді за участю Гітлера та інших вищих осіб третього рейху
Парад змінився на будні. З 20 травня проводилися всебічні випробування навігаційного обладнання та електроніки, а 6 червня "кишеньковий лінкор" вийшов у перше дальнє плавання до Атлантики, до острова Санта-Круз. Протягом 20-денного походу тривали навчання та тестування апаратури та пристроїв, зокрема, артилерії (формально «Шпеє» вважався в цьому поході досвідченим артилерійським судном). Після повернення 26 червня до Вільгельмсхафена навчальні заняття продовжилися. Восени корабель брав участь у маневрах, проте незабаром перед ним постали серйозніші завдання. 16 грудня 1936 року на "Шпеї" підняв прапор контр-адмірал фон Фішель, призначений командувачем німецького флоту в іспанських водах.
Кригсмаріне взяв найактивнішу участь у громадянській війні в Іспанії. Відповідно до рішень міжнародного "комітету з невтручання" прибережні води Піренейського півострова поділили на зони відповідальності між його членами: Англією, Францією, Німеччиною та Італією, де ВМС цих країн мали припиняти підвезення військових вантажів обом сторонам. Німцям дісталися ділянку від північного кордону Португалії до Хихона, середина східного (середземноморського) узбережжя та африканський берег Гібралтарської протоки в іспанському Марокко. У патрулюванні брали участь майже всі боєздатні кораблі німецького флоту, але " кишеньковим лінкорам " приділялася особлива роль. У той час як інші країни обмежилися посилкою другорядних бойових судів, ті являли собою нову морську міць Німеччини. Там побували «Дойчланд» та «Шеєр»; потім настала черга "Графа Шпеє". Пройшовши з 14 лютого 1937 року останні приготування в Кілі, 2 березня він узяв курс на Біскайську затоку. Двомісячне плавання з відвідуванням багатьох іспанських портів завершилося в Кілі 6 травня того ж року. 15 травня найсучасніший німецький корабель представляв Німеччину на Спітхедському рейді, де відбувся парад на честь британського короля Георга VI за участю бойових судів усіх країн. Після закінчення Спітхедського тижня «Шпеє» повернувся на батьківщину. Після поповнення запасів та короткого відпочинку «Шпеє» знову вийшов до Іспанії 23 червня. Цього разу похід був коротким: 7 серпня 1937 року лінкор повернувся до Кіль. Восени того ж року відбулися невеликі походи до північних вод - до Швеції (з 18 по 20 вересня) та Норвегії (1-2 листопада). Нетривалим виявився вихід у теплі іспанські води на початку 1938 року. Залишивши Кіль 7 лютого, корабель повернувся вже 18-го. Того ж дня на ньому підняв прапор командувач «броненосці». Підвищення статусу збіглося з початком останнього великого відпочинку: до літа "Адмірал граф Шпеє" головним чином стояв у порту, роблячи лише короткі виходи у прибережні води. Після зимової «спячки» (дуже умовної, оскільки навчання в порту тривали) «кишеньковий лінкор» здійснив ще один вихід на Північ, у норвезькі фіорди (кінець червня – початок липня 1938 року). 22 серпня флагман брав участь у великому флотському параді, який приймали рейхсфюрер Гітлер та регент Угорщини адмірал Хорті. У ході цього заходу було спущено на воду важкого крейсера "Принц Ойген". Осінь «Шпеє» провів у далеких походах, здійснивши два виходи в Атлантику (6 – 23 жовтня та 10–24 листопада), відвідавши іспанський порт Віго, португальські порти та Танжер.
З січня 1939 року корабель пройшов свій перший плановий ремонт у Вільгельмсхафені, завершивши його до березня. І знову на ньому майорів прапор командувача флотом. Командування Кригсмаріне планувало великий закордонний похід під керівництвом адмірала Бема, в якому мали взяти участь усі 3 кишенькові лінкори, крейсери «Лейпциг» та «Кельн», а також есмінці та підводні човни. З метою "показу прапора" "Адмірал граф Шпеє" кілька днів простояв на рейді в Сеуті. Він лише встиг повернутися на батьківщину та поповнити запаси, як сталося чергове загострення ситуації. На цей раз не обійшлося - напад Німеччини на Польщу викликав ланцюгову реакцію. Почалася світова війна.
До серпня 1939 року " Адмірал граф Шпее " перестав бути найпотужнішим кораблем флоту, проте його роль можливих бойових діях залишалася дуже істотною. План, розроблений у повній таємниці керівництвом Крігсмаріне та схвалений особисто Гітлером, передбачав висилку в море "кишенькових лінкорів" та суден постачання задовго до початку атаки Польщі. Їхня величезна дальність і можливість поповнювати запаси дозволяла залишатися в районах очікування протягом кількох місяців для того, щоб залежно від розвитку подій або розпочати рейдерські дії, або тихо і мирно повернутися додому. 5 серпня 1939 року, майже за місяць до початку війни, судно постачання "Альтмарк", призначене для роботи в парі зі "Шпеє", вийшло до Сполучених Штатів, де воно мало прийняти дизельне паливо і розчинитися в океанських просторах до зустрічі з "кишеньковим" лінкором", який, у свою чергу, 21-го числа залишив Вільгельмсхафен під командуванням капітана цурзеє Г.Лангсдорфа. 24 серпня за ним пішов "Дойчланд", який "працював" разом з танкером "Вестервальд". Обидва систершипа стали передовим загоном німецького флоту в океані, поділивши між собою Атлантику: "Адмірал граф Шпеє" попрямував до її південної частини, а його напарник - на позицію на південь від Гренландії.
"Шпеє" щастило - йому вдалося пройти непоміченим спочатку до берегів Норвегії, а потім і в Атлантику на південь від Ісландії. Він став єдиним німецьким рейдером, який пройшов цим шляхом, який згодом так старанно прикривали англійці (їх патрульні крейсери зайняли позиції лише 6 вересня). Погана погода допомогла німцям пройти непоміченими аж до району очікування. Корабель не поспішав, і до 1 вересня, дня початку світової війни, знаходився за 1000 миль на північ від островів Зеленого Мису. Цього дня він зустрівся з «Альтмарком», причому на командира чекав неприємний сюрприз: яскраво пофарбований у жовтий і чорний колір великий танкер помітив і впізнав свого «господаря» по характерній вежі-надбудові задовго до того, як був виявлений сам! «Шпеє» передав на «Альтмарк» військову команду, легке озброєння та дві 20-мм гармати, здавши заодно легкозаймисті вантажі та прийнявши повний запас палива.
Майже весь перший місяць війни пройшов для «Шпеї» та «Альтмарка» у мовчанні – у повному розумінні цього слова. "Кишеньковий лінкор" рухався малим ходом до екватора, ухиляючись від будь-якого диму на горизонті і залишаючись невиявленим. Лангедокський не отримав жодних розпоряджень із Берліна, а користуватися своїми радіостанціями йому було заборонено. Гітлер все ще сподівався розійтися з "володаркою морів" світом і не хотів дратувати її початком крейсерської війни, одночасно не бажаючи відкликати рейдер, що зайняв вдалу позицію і досі приховувався. Доводилося задовольнятися перехопленими радіограмами, з яких корисними виявилися хіба відомості про присутність біля бразильських берегів легкого крейсера «Маяк». 10 вересня «Шпеє» перетнув екватор; екіпаж влаштував відповідну виставу, втім, дуже скромну, оскільки частина команди постійно знаходилася на бойових постах. Лангсдорф вирішив перейти до Південної Атлантики, на умовну лінію Ла-Манш - гирло Ла-Плати, де можна було розраховувати на хороший «улов» за найменшого ризику. Для маскування на кораблі встановили вище за носову вежу другу, з фанери і парусини, перетворивши його таким чином на подобу лінійного корабля типу «Шарнхорст». Незважаючи на примітивність декорації, цей захід згодом дозволив кілька разів обдурити недосвідчених торгових моряків.
Нарешті 25 вересня пройшов довгоочікуваний наказ про початок операцій. Лангсдорф обрав першим районом дій північний схід Бразилії біля порту Ресіфі. 27 вересня він відпустив «Альтмарк», а через 3 дні йому нагодилася перша жертва. Щоправда, перший млинець мало не вийшов комом: виявлений британський пароплав «Клемент» (5051 брт) кинувся навтьоки, радіючи про атаку. Коли його вдалося зупинити, з'ясувалося, що транспорт здійснював каботажний рейс з Пернамбуко до Баїї з незначним вантажем. Спроба потопити його перетворилася на справжній фарс: незважаючи на відкриті кінгстони та закладені німцями заряди, «Клемент» наполегливо не бажав тонути. Довелося випустити в нього 2 торпеди, і обидві пройшли повз! Зрештою заробили 150-мм гармати і пароплав вирушив на дно. Лангсдорф виявив себе справжнім джентльменом, зв'язавшись з радіостанцією Каста Луего в Пернамбуко і повідомивши координати англійських шлюпок, хоча тим самим виявляв своє місцезнаходження. Капітан і старший механік «Клементу» зайняли місце в'язнів в імпровізованій «камері» на борту «Шпеє», ставши першими, але не останніми її мешканцями. Проте того ж дня німці зупинили грецький пароплав «Папаленос» і після огляду передали на нього бранців. Так бажання в усьому дотримуватись правил «м'якої» крейсерської війни призвело до швидкої ідентифікації рейдера, оскільки англійські моряки негайно повідомили про те, що сталося. Єдине, що вдалося зробити Лангсдорфу для дезінформації, - це вивісити фальшиву дошку з назвою «Дойчланд», внаслідок чого союзники довгий час, аж до Ла-Плати, як би "поміняли місцями" обидва "кишенькові лінкори". Вигода від такої містифікації була більш ніж сумнівною. Реакція була дуже швидкою. Для операцій проти рейдерів (у середині жовтня союзники дізналися, що в океані діють два німецькі "броненосці") було виділено 8 тактичних бойових груп, до складу яких номінально увійшли 3 лінійні крейсери - англійський "Рінаун", французькі "Дюнкерк" і "Страсбург". , Авіаносці "Арк Ройял", "Гермес" і "Беарн", 9 важких і 5 легких крейсерів, крім десятків інших бойових одиниць (аж до лінкорів), що охороняли трансатлантичні конвої. Проте фактично проти "Шеєра" оперувало не так багато кораблів. У Південній Атлантиці знаходилися 3 британські з'єднання: крейсерська ескадра під командуванням коммодора Хервуда (група "G"), що прикривала американські води (важкі крейсери "Ексетер" і "Камберленд"), група "H", що базувалася на Кейптаун (важкі крейсери) і "Шропшир"), група "К" під командуванням контр-адмірала Уеллса, найбільш сильна з усіх (лінійний крейсер "Рінаун" та авіаносець "Арк Ройял").
Другу жертву "кишеньковий лінкор" знайшов на лінії Кейптаун – Фрітаун 5 жовтня. Британський пароплав "Ньютон Біч" (4651 брт), який перевозив 7200 т маїсу, ледве встиг дати сигнал про атаку, як призова партія захопила його. Тут німців чекав цінний видобуток: з документів, що дісталися, вдалося скласти досить повне враження про систему радіопереговорів з торговими судами і навіть отримати в справному вигляді стандартну англійську рацію, зняту з судна і встановлену в рубці "Графа Шпеє". Цінний трофей було шкода топити, і "Ньютон Біч" під керуванням німецьких моряків супроводжував рейдер.
Через два дні був новий успіх. Ще один «британець» - пароплав «Ешлі» (4222 рег. т), який перевозив до Англії цукор-сирець, вирушив на дно, а його команда перебралася на Ньютон Біч - правда, ненадовго. Тепер Лангсдорф перебував на перетині жвавих морських шляхів і не хотів сковувати свої дії захопленим транспортом. "Ньютон Біч" пішов за "Ешлі", а команди обох суден опинилися в набагато менш комфортних умовах на борту рейдера.
Тим часом бранці мали шанс піти на дно разом зі своєю "плавучою в'язницею". Сигнал з Ньютон Біч був прийнятий торговим судном і ретрансльований на крейсер Камберленд. Якби командир крейсера міг припустити, що сигнал не досягне потужної радіостанції, але Фрітауне - координаційному центрі полювання за рейдерами в Південній Атлантиці, він, звичайно ж, порушив би запропоноване радіомовчання. Доля «Шпеє» і «Альтмарка» могла стати незавидною, оскільки у Фрітаун була потужна група «К» контр-адмірала Уеллса. Імовірність виявлення німецьких суден з повітря в умовах хорошої погоди була високою, а «Рінаун» та «Камберленд» могли б легко впоратися з кишеньковим лінкором.
Тим не менш, 9 жовтня «Шпеє» ледь не втратив своє судно постачання. У районі на захід від островів Зеленого Мису літак з авіаносця "Арк Ройял" помітив великий танкер, що лежить у дрейфі. На запит про належність з нього було отримано відповідь, що це американський транспорт «Делмар». Адмірал Уеллс засумнівався. Однак, маючи у своєму розпорядженні лише лінійний крейсер «Рінаун» та «Арк Ройял», він міг вибрати для огляду підозрілого судна або 30-тисячотонний гігант, або ще менш підходящий авіаносець, що в будь-якому випадку означало сотні тонн спаленої нафти та ризик відволіктися від інших завдань заради швидше за все марної перевірки. Так "Альтмарку", що видавав себе за "Делмар", вдалося дивом вислизнути, після чого він вирушив на південь, у більш пустельні райони. Якби англійцям вдалося його потопити, рейдерство «Шпеє» могло припинитися набагато раніше.
В результаті замість успіху до англійців прийшла чергова неприємність. 10 жовтня "кишеньковий лінкор" зупинив великий транспорт "Хантсмен" (8196 брт), що перевозив різні харчові вантажі, у тому числі півтори тисячі тонн чаю. Для його екіпажу, що становив 84 особи, на борту рейдера не вистачило місця, і приз довелося залишити на плаву. Однак, щоб сплутати ворога карти, Лангсдорф наказав передати із захопленого на "Ньютон Біч" радіопередавача повідомлення про те, що він атакований підводним човном: це пояснювало його зникнення, не видаючи при цьому присутність надводного корабля. «Шпеє» рушив на південь, що назустріч щасливо уникнув загибелі «Альтмарку». 14 жовтня на судно постачання перевантажили полонених та захоплені на «Хантсмені» продукти. Наступні 4 дні «броненосець» та танкер прямували поруч. Лангсдорф вичікував, аналізуючи перехоплені і частково дешифровані радіограми, які повідомляли про наявність в океані двох німецьких лінкорів і запобіжні заходи для суден при зближенні з невідомими бойовими кораблями. Радіообмін дав командиру «Шпеє» та його офіцерам чимало корисної інформації – зокрема, підказав перефарбувати свій літак у кольори англійського камуфляжу.
22 жовтня бортовий "Арадо" виявив великий транспорт і вивів на нього рейдер. Після попереджувальних залпів спроби радувати з судна про атаку перервалися, і призова партія висадилася на новенький «Трівеніен» (8835 брт), який перевозив цинкову руду з Австралії до Англії. Але радист зробив свою справу: через деякий час служба радіоперехоплення ("B-Dienst") повідомила, що про захоплення вже знають у британській базі у Саймонстауні. Сигнал про лихо прийняв також транспорт "Ленстівен Касл", що знаходився поблизу місця дії.
Вдруге Лангсдорф вивів свій корабель з-під удару. Взявши курс на захід і давши повний хід, Шпеє потім різко повернув на південний схід. Командир вперше ризикнув зв'язатися зі штабом у Німеччині, попередивши, що збирається завершити крейсерство у січні 1940 року.
Індійський океан, в який тепер прямував "Адмірал граф Шпеє", також був огрядним полем для рейдерства. Всі торгові шляхи, що прямували через нього, пролягали або до Суецького каналу, або огинали мис Доброї Надії. Лангсдорф обрав зону на південь від острова Мадагаскар, оскільки не хотів тягнути за собою «Альтмарк», наражаючи його на ризик бути виявленим біля південного краю Африки. Зручна позиція в південно-східному розі Індійського океану залишала можливість для швидкого повернення в Атлантику і одночасно викликала б сильний головний біль у "володарки морів", змусивши її розширити зону пошуку на океан!
28 жовтня "Альтмарк" був відпущений, а 4 листопада "Шпеє", як і раніше ніким не помічений, обігнув мис Доброї Надії. Перший тиждень крейсерства на новому місці виявився безплідним: океан залишався пустельним. Погода почала псуватися, що призвело до події, що мала найважливіші наслідки. 9 листопада гідролітак «Арадо-196», який послужив рейдеру гарну службу, зазнав аварії і надовго вийшов з ладу. "Кишеньковий лінкор" двічі перетнув південний вхід у Мозамбікську протоку, підійшовши до самого узбережжя Африки - і все безуспішно. Тільки 14 листопада він зупинив невеликий, але новий теплохід "Африка Шелл", який прямував у баласті і став єдиною жертвою рейдера в Індійському океані. Щоправда, сам факт перебування там німецького рейдера продовжував позначатися на судноплавстві (насамперед британському) ще довго.
20 листопада «Шпеє» обігнув південний край Африки у зворотному напрямку. Погана погода та безрезультатне крейсерство у небезпечних водах сильно виснажили екіпаж, тому повернення до тропічних широт та зустріч з «Альт-марком», що відбулася 26 листопада, стали приємними подіями. Рейдер поповнив запас палива та продовольства, отримавши можливість перебувати у морі аж до кінця лютого 1940 року. Щоправда, після тримісячного плавання у тропіках днище вимагало очищення, а дизелі – профілактичного ремонту. Довелося зайнятися почергове перебирання двигунів, на що пішло кілька днів. Після закінчення робіт Лангсдорф після довгих роздумів вирішив повернутися до «щасливого» району між Фрітауном і Ріо-де-Жанейро, де перетиналися морські шляхи, що ведуть до Кейптауна зі США та Європи. Авіамеханікам нарешті вдалося абияк налагодити роботу мотора корабельного «Арадо», і рейдер знову знайшов «очі», але, як виявилося, ненадовго.
Спочатку справи пішли непогано. 2 грудня "Шпеє" зупинив великий турбохід "Дорік Стар" (10 086 брт), що прямував з Нової Зеландії з вантажем зерна, вовни та замороженого м'яса. Приз виявився дуже цінним, проте Лангсдорф наказав негайно його затопити, обмежившись здобиччю з 19 злитків срібла. На те були вагомі причини: щойно полагоджений літак радував, що спробував здійснити вимушену посадку і пошкодив лівий поплавець. Усвідомлюючи важливість "арадо" для подальших дій, командир поспішив на допомогу, випустивши в "Дорік Стар" торпеду і зробивши кілька залпів. Літак вдалося врятувати, але англійці могли отримати цінні відомості про знаходження рейдера, перехопивши сигнал про атаку з транспорту та переговори між кораблем та гідролітаком. Потрібно було змінити район дії. "Шпеє" повернув на південний захід і наступного дня пустив на дно черговий англійський пароплав - 7983-тонний "Тайроа", який вез з Австралії морозиво і шерсть. Таким чином Британія втратила 2 судна в одному районі протягом доби. Розуміючи, що сюди спрямують «мисливці», Лангсдорф вирішив ще раз змінити зону дії. Він обрав гирло Ла-Плати, оскільки Буенос-Айрес відвідували до 60 англійських суден на місяць. 6 грудня "Адмірал граф Шпеє" востаннє зустрівся з "Альтмарком", знову поповнивши запас дизельного палива та провіанту і здавши на нього команду "Дорік Стар". Як би передчуючи можливий бій, командир провів артилерійсько-далекомірні навчання, використовуючи як мету своє судно постачання. Старший артилерист, фрегаттен-капітан Ашер, залишився незадоволеним їх результатом, оскільки за три з лишком місяці вимушеного неробства персонал системи управління вогнем головного калібру помітно дискваліфікувався. Наступного дня «Альтмарк» назавжди розлучився зі своїм «господарем», відвозячи в трюмі близько чотирьохсот полонених моряків із потоплених торгових суден.
Вранці танкер зник за горизонтом, а надвечір передбачаючі помітили пароплав «Стреоншел», завантажений пшеницею. Після зняття команди приз було потоплено. Командир та офіцери «Шпеє» з цікавістю розбирали свіжі газети, в одній із яких виявили винятково цінну для себе інформацію – фотографію важкого крейсера «Камберленд» у камуфляжі. Лангсдорф вирішив пофарбувати свій корабель у тому самому стилі та встановити додаткові «труби», підробляючись під «британця». Він припускав вийти до гирла Ла-Плати, потім повернути на північ, до Ріо-де-Жанейро, і після потоплення можливих жертв попрямувати на схід, не ховаючись від нейтральних судів, щоб імітувати відхід в Індійський океан. Насправді він передбачав рухатися на північ Атлантики та закінчити крейсерство, повернувшись до Німеччини. Але плани лишилися планами. «Шпеє» чекала інша доля.
Звернемося тепер до дій іншої сторони. Крейсера Харвуда безуспішно патрулювали свій район до 27 жовтня, коли «Ексетер» вирушив до Порт-Стенлі (Фолклендські острови) для профілактичного ремонту. На зміну йому прийшов легкий крейсер «Аякс», що входив до складу ВМС Нової Зеландії, однотипний з «Ахіллесом». Умови служби загону були, мабуть, найважчими серед усіх пошукових груп, оскільки йому доводилося діяти в нейтральних водах, суворо дотримуючись міжнародного морського права, яке забороняло використовувати порти третіх країн як бази, зокрема, для заправки. З британських баз в районі був лише зовсім необладнаний Порт-Стенлі, та й той на відстані понад 1000 миль від основних морських шляхів, і крейсерам часто доводилося приймати паливо в море. Тримісячний пошук не дав жодних результатів.
Слідування за противником по сигналах атакованих судів виявилося невдалим прийомом, оскільки навряд чи німці стали б очікувати противника, залишаючись у тому ж районі. Необхідно було передбачити наступний перебіг командира рейдера. Комодор Гервуд зробив таку спробу. Отримавши повідомлення про потоплення "Дорік Стар", він припустив, що ворог кинеться від африканського узбережжя океану до американського, спробувавши вдарити по вузлах морських шляхів у районі Буенос-Айрес - Монтевідео або Ріо-де-Жанейро. Парувати такий випад можна було лише зосередивши сили.
9 грудня «Ексетер» був спішно відкликаний із бази. О сьомій ранку 12 грудня всі три крейсери Харвуда з'єдналися в призначеному місці недалеко від уругвайського узбережжя. Коммодор передав сигналом свій план, який полягав у тому, що з появою "кишенькового лінкора" вдень сили повинні розділитися на 1-й дивізіон ("Аякс" та "Ахіллес") та «Ексетер» для обстрілу супротивника з обох бортів, а в нічний час всі 3 корабля повинні атакувати разом, у розімкнутому строю. Він зажадав від командирів наполегливості у зближенні на дистанцію ефективного вогню 6-дюймівок. Ще під час свого перебування викладачем на курсах вищих офіцерів флоту в Грінвічі в 1936 році Гервуд пропонував саме цей метод боротьби крейсерів проти «кишенькових злодіїв». Увечері 12-го загін кілька разів відрепетирував заплановані маневри.
У цей час «Шпеє» слідував 20-вузловим ходом практично в ту саму точку. 11 грудня його «арадо» знову зазнав аварії – цього разу літаку відновленню не підлягав. Так у критичний момент "кишеньковий лінкор" втратив можливість вести авіарозвідку, що відіграло, можливо, фатальну роль у наступних подіях. Командир вирішив розмістити замість літака фальшиву трубу; роботи передбачалося розпочати вранці 13 грудня. О 6.00 планувався поворот на курс 335° та пошук торговельних суден. Однак о 5.52 спостерігачі доповіли про те, що прямо попереду курсу видно верхівки щоглів. Ще не впізнавши цілі, Лангсдорф наказав дати повний хід. Переведення дизелів на максимальну кількість обертів завжди викликало дикий шум і викид із труби стовпа вихлопних газів, порівнянного з султаном диму від якогось вугільного крейсера. Тепер і англійці виявили свого супротивника.
Бій при Ла-Платі 13 грудня 1939 - перший класичний бій Другої світової війни і один з небагатьох суто артилерійських боїв великих надводних кораблів - загалом добре відомо. Про нього знято художній фільм, написано чимало книг. Однак деякі з них висвітлюють події вельми односторонньо, тенденційно, а подекуди й не цілком достовірно. Зокрема, у перекладі книги А.Дивайна, що нещодавно вийшов у Санкт-Петербурзі, "Слідами "кишенькових лінкорів" наводиться яскравий опис битви, зроблений ще в роки війни, місцями просто фантастичний. Насправді все не так просто. Здавалося б, бій, Той, що відбувався за відмінної видимості, в результаті якого всі учасники залишилися на плаву, не повинен мати "темних плям". в Лету разом з його командиром. З англійської сторони Харвуд був складений докладний, але дуже загальний звіт, який містив в основному висновки, а не опис. Тим не менш, інформація про хід бою залишається багато в чому суперечливою: достатньо лише порівняти прокладку курсів, що наводиться різними німецькими та англійськими джерелами. Спробуємо дати по можливості повну картину, що в основному відображає участь у цій битві німецького "кишенькового лінкора", відзначаючи спірні місця та усталені легенди.
Перша їх відноситься до часу виявлення противниками одне одного. Зазвичай вважається, що англійці помітили "броненосець" набагато пізніше, ніж він їх. Насправді різниця швидше за все становила одну-дві хвилини. Спостерігачі на крейсерах побачили стовп диму на горизонті і повідомили про нього, але для стомлених багатоденним крейсерством офіцерів повідомлення не викликало особливої тривоги. Незважаючи на очікування можливої зустрічі з рейдером у районі Ла-Плати, вони гадали, що на горизонті з'явилося чергове торгове судно. Крейсера (в порядку: "Аякс", "Ахіллес" і "Ексетер") продовжували слідувати великим зигзагом на швидкості 14 вузлів, тримаючи генеральний курс 60 °. Стояла майже ідеальна погода – спокійне море, безхмарне небо; видимість була майже необмеженою.
Тим часом на «Шпеї», що зближалося з англійцями із загальною швидкістю 50 км/год, швидко впізнали в одному з трьох суден «Ексетер», що з'явилися на горизонті. Два легкі крейсери були прийняті за есмінці (тут зіграли свою роль їхні невисокі надбудови). Лангсдорф мав на роздуми лічені хвилини. Наявність есмінців могла, на його думку, означати лише одне – присутність поблизу конвою. Оскільки термін рейдерства явно добігав кінця, а його «броненосець» мав повний боєкомплект і запас палива, командир «Шпеє» вважав за можливе вступити в бій, розраховуючи легко впоратися з єдиним крейсером, ухилитися від торпедної атаки і в разі удачі забезпечити собі велику видобуток. Інше міркування полягало в тому, що трьох переслідувачів, які мали велику швидкість, можна позбутися єдиним способом: рішуче атакувавши їх до того, як ті наберуть хід.
Минуло 18 хвилин з моменту виявлення, коли сигнальники розібралися, що доведеться мати справу не тільки з «Ексетером», а й двома легкими крейсерами. Противники зблизилися настільки, що у бінокль було видно сигнали, що піднімалися на щоглах англійців. На «Шпеї» зрозуміли, що їх виявлено.
У ряді джерел критикується рішення Лангсдорфа настільки рішуче зблизитися з противником, замість використовувати перевагу в дальності і точності своїх важких знарядь. У морському бою майже завжди можна знайти об'єкт для критики у діях будь-якої сторони; щоб зрозуміти дії командира «Шпеє», досить згадати, що він збирався саме раптово атакувати, а помітивши поділ кораблів ворога – якнайшвидше знищити найсильніший з них. Для цього потрібно зблизитися: на далеких дистанціях витрата снарядів могла виявитися занадто великою, а результату не вдалося б досягти досить швидко. 30-вузлові крейсера, що набрали хід, могли переслідувати «броненосець» як завгодно довго, «ведучи» його до приходу належного підкріплення. Реальна швидкість "Адмірала графа Шпеє" в цей час, за даними його головного механіка, не перевищувала 25 вузлів, в основному через днище, що обросло за час рейдерства. Крім того, слід пам'ятати про небезпеку при попаданні 8-дюймових снарядів у палубну броню з великих відстаней. Тож у рішучості Лангсдорфа слід бачити не гарячість колишнього торпедного офіцера (у 30-ті роки він командував міноносцями), а скоріше тверезий розрахунок. Аналогічним чином, сміливість Харвуда, який неодноразово вихвалялася, розділив свої сили для атаки з обох бортів, могла легко обернутися трагедією, що ледь і не сталося.
"Шпеє" о 6.18 відкрив вогонь напівбронебійними снарядами зі знарядь головного калібру з дистанції понад 90 кбт по «Ексетеру», що тільки що відділився. Противник зробив те саме трохи пізніше: «Ексетер» відповів о 6.20, стріляючи спочатку з передніх веж, до яких через 2,5 хвилини приєдналася кормова. "Аякс" дав залп о 6.21, а через 2 хвилини до нього приєднався "Ахіллес". Дистанція до легких крейсерів, що розділилися і слідували уступом ("Ахіллес" трохи ззаду і ближче до ворога) також становила близько 90 кбт. З 6.25 між ними був встановлений стійкий радіозв'язок, і обидва кораблі незабаром вели загальну централізовану стрілянину. «Шпеє» у відповідь увів у справу 150-мм гармати лівого борту. Вогонь німців збоку виглядав неквапливим; на думку англійських спостерігачів, вони чекали падіння попереднього залпу і тільки після цього випускали наступний, причому стріляли лише однією вежею. Німці спростовують цей факт, стверджуючи, що використовували традиційну для них «драбинку», тобто давали наступний залп, не чекаючи на падіння попереднього, з деяким відхиленням по дальності. Оскільки "кишенькові лінкори" мали лише 6 гармат ГК, при пристрілці головний артилерист «Шпеє» фрегаттен-капітан Пауль Ашер чергував стрілянину з обох веж, даючи тригарматні залпи, переходячи після накриття на повні 6-гарматні. З боку це могло виглядати як "невпевнена стрілянина з роздільним управлінням з різних веж з різних цілей" (з повідомлення Харвуда). У той же час англійці стверджують, що розсіювання і за дальністю, і за напрямом було дуже незначним.
Перед німецькими артилерійськими офіцерами стояло непросте питання вибору типу боєзапасу. Використання бронебійних або напівбронебійних снарядів з уповільненням могло дати вирішальний успіх при вдалому попаданні в машини або льоху слабо броньованого супротивника, зате донні підривники навряд чи могли зводитися тонкою обшивкою або надбудовами, і багато попадань залишалося б майже марними. Ашер обрав інший шлях: після перших залпів по «Ексетеру» напівбронебійними гранатами із уповільненням він перейшов на фугасні з головним підривником миттєвої дії. Тепер вибухав будь-який снаряд, проте глибоко розташовані в корпусі життєві частини крейсерів залишалися в відносній безпеці. Ашер розраховував на потужну осколкову дію 300 кг гранат (як ми побачимо, не дарма). Згодом вибір типу боєприпасів неодноразово критикували самі німці. Вони вважали, що при використанні бронепробивних снарядів «Ексетер» було б пущено на дно. З цим можна посперечатися, розглянувши конкретні влучення. У ході бою на «Шпеї» неодноразово змінювали тип боєприпасів; англійці навіть зазначають, що у одному залпі використовувалися снаряди різних типів, що малоймовірно. (Можливо, при зміні мети «дострілювалися» снаряди будь-якого типу, що скупчилися в перевантажувальному відділенні однієї з веж.)
Англійці протягом усього бою використовували лише бронепробивні снаряди із уповільненням типу СРВС (Common Pointed, Ballistic Cap – напівбронебійний, з легким наконечником для покращення балістики), за винятком кількох фугасних (НЕ). Якщо для 8-дюймового калібру в такому виборі був певний зміст (що підтвердило одне з влучень), то у разі 6-дюймівок краще було б використовувати 51-кг фугасні снаряди без уповільнення. Більшість снарядів, без значних збитків, що пройшли через об'ємну «вежу» та надбудови в середині корпусу, викликали б пожежі, вихід з ладу практично неброньованих 150-мм і 105-мм гармат і, головне, численних кабелів зв'язку. Як буде зазначено, навіть невеликий струс від снарядів, що не вибухнули, призводило до досить неприємних наслідків; у разі повноцінного вибуху ситуація для німців могла бути значно гіршою. Розгадка нераціональної поведінки англійців полягає в тому, що на початку війни вони практично не мали у складі боєзапасу крейсерів фугасних снарядів миттєвої дії, що виявилося на руку рейдеру.
Стрілянина обох сторін спочатку виявилася дуже точною. Як завжди, німці пристрілялися першими. Третій залп 11-дюймівок накрив «Ексетер». Осколки одного зі снарядів буквально викосили прислугу торпедного апарату правого борту, зрешетили літак і весь борт і надбудови, що стояв на катапульті, від ватерлінії до верху димових труб. Перебитими виявилися ланцюги сигналізації про готовність гармат, тож старшому артилеристові довелося вести вогонь наосліп, не знаючи, чи можуть усі його гармати дати залп. Заодно уламки розбили прожектори та викликали пожежу. (Взагалі осколкова дія 300-кг снарядів виявилася дуже сильною, і надалі деякі недольоти завдавали крейсерам не менших ушкоджень, ніж прямі влучення.) Снаряд із уповільненням з наступного залпу пройшов через носову частину корпусу крейсера без вибуху, не завдавши істотних пошкоджень. Відносно нешкідливим було ще одне влучення в напівбак. Але через пару хвилин був фатальний для англійців удар. 283-мм фугасний снаряд здетонував у момент попадання у високу 8-дюймову вежу. На цей момент вежа «В» зробила лише 8 залпів. Від страшного струсу вежа вийшла з ладу до кінця бою, постраждав і її персонал. Віяло осколків накрило всю головну надбудову. Наслідки були жахливими: усі офіцери, що знаходилися на містку, крім командира, кептена Белла, були вбиті або важко поранені. Переговорні труби та кабелі, що ведуть від директора та далекомірів до обчислювального центру, виявилися перебитими. Крейсер позбувся навігаційних засобів і не слухався керма, ризикнувши вправо і вийшовши з кута обстрілу носової вежі, що залишилася. На щастя, командир швидко опанував ситуацію і переніс керування на запасний пункт у кормі, який, проте, в економних англійців був відкритим місточком без будь-якого суттєвого обладнання. Корабель втратив лише третину артилерії, але його реальна бойова міць впала значно більшою мірою. Зокрема, «Ексетер» не встиг навіть випустити в повітря свій гідролітак, який міг би допомогти в коригуванні вогню, а передача наказів у кермо та машину здійснювалася голосом через ланцюжок матросів! У цьому випадку 283-мм гармати "кишенькового лінкора" повністю підтвердили свою ефективність проти крейсерів.
Щоправда, вогонь у відповідь з «Ексетера» також справив сильне враження на офіцерів «Шпеє», які охарактеризували його як "швидкий і точний". Один 8-дюймовий снаряд пробив наскрізь баштовоподібну надбудову і вийшов, не вибухнувши. Зате інший, який потрапив дещо пізніше, своєю дією здивував німців. Пронизавши верх 100-мм пояса, він пробив також 40-мм поздовжню перебірку і вдарився об броньову палубу, зробивши в ній вм'ятину "розмірами з таз для вмивання", а потім вибухнув. Уламки пошкодили кабелі та викликали пожежу, що охопила сховище сухого хімічного засобу для гасіння вогню. Люди, що боролися з полум'ям, отримали важкі опіки та отруєння. (На стоянці в Монтевідео німці навіть закликали уругвайських лікарів, оскільки припускали або вдавали, що припускали, ніби англійці використовували хімічні снаряди.) Якби 203-мм снаряд потрапив метром нижче, він розірвався б прямо в моторному відділенні, і наслідки для «Шпеє» » могли виявитися ще важчими. На жаль для британців цей успіх «Ексетера» став останнім. Вогонь пошкодженого крейсера ставав дедалі менш дієвим. Прямих влучень із нього більше не було протягом усього бою.
Зате помалу почав позначатися вогонь з легких крейсерів. Декілька напівбронебійних снарядів потрапили у баштовоподібну надбудову, і, хоча більшість їх не вибухнула, певного ефекту було досягнуто. Лангсдорф, який незворушно стискав трубку в кутку рота, командував своїм кораблем на зразок Того або Бітті з відкритого містка. На відміну від адміралів минулого, він поплатився за зайву хоробрість. Два невеликі осколки вразили капітана в плече і кисть, а вибухова хвиля відкинула його на підлогу містка з такою силою, що він знепритомнів, і старший офіцер був змушений на якийсь час прийняти командування. Хоча рани виявилися незначними, на думку офіцерів, які знаходилися весь час поруч із командиром, контузія вплинула на його подальшу поведінку. Лангсдорф втратив залізну впевненість у перемозі, часто віддавав накази про зміну курсу, що негативно впливало на власну стрілянину, та приймав "недостатньо агресивні рішення".
Наскільки це вірно, судити майже через 60 років важко, проте приблизно в той же час (з 6.22 до 6.24) "Адмірал граф Шпеє" почав поворот вліво, розвертаючись правим бортом до легких крейсерів, що обходили його з носа, вже набрали хід у 25 вузлів. Взагалі маневрування "кишенькового лінкора" в початковий період бою є предметом найбільших розбіжностей в описах. Відповідно до грубої схеми, накиданої німецькими офіцерами по пам'яті після затоплення їх судна, корабель дуже плавно повернув на 90° вліво протягом 10 хвилин і пішов курсом на північ. На початку повороту (близько 6.25, тобто відразу після попадання в вежу "В" "Ексетера") він переніс вогонь ГК на легкі крейсери (дистанція близько 85 кбт). Очевидці з "кишенькового лінкора" та німецькі штабні офіцери, зокрема адмірал Кранке, наполегливо стверджують, що він не робив у цей час жодних різких маневрів. На англійській схемі зображено два повороти: один у проміжку з 6.22 до 6.25 на 90° вліво, потім другий, майже стільки ж - на інший борт (завершено до 6.28). Хервуд зазначає, що вогонь ГК «Шпеє» в цей час розділився: кормова вежа стріляла по «Ексетеру», а носова - по легких крейсерах, що створилися, що заперечується артилеристами «броненосця», що стверджує і, що 283-мм гармати завжди вели централізований вогонь однієї мети. Сучасні німецькі джерела показують ще глибший поворот; у книзі Коопа та Шмольке він зображений у вигляді вісімки, тобто на якийсь час корабель нібито лягав на протилежний курс. У будь-якому випадку англійська схема (взагалі докладніша) дуже погано узгоджується з курсовими кутами: з неї випливає, що з моменту відкриття вогню і до повороту в 6.22 «Шпеє» міг стріляти по «Ексетеру» тільки з носової вежі, що не відповідає фактам. Успішна стрілянина німців о 6.20 – 6.25 навряд чи може свідчити на користь будь-яких значних розворотів у цей час. Поділ вогню ГК, що здається, швидше за все пояснюється чергуванням залпів веж для пристрілки по новій меті.
Близько 6.31 "Адмірал граф Шпеє" швидко дав 3 накриття по "Аяксу". Англійці застосували індивідуальне маневрування, змінюючи курс щоразу у напрямі падіння попереднього залпу супротивника. Метод "полювання за залпами" давав хороші результати на великих дистанціях за високої швидкості ухилення, оскільки за 30 з польоту снаряда мета могла піти убік на 2–3 кбт, і «правильна» корекція вогню призводила до промаху.
1-й дивізіон Хервуда та "кишеньковий лінкор" швидко зближалися: до 6.33 їх розділяла дистанція в 65 кбт. У цей же час Лангсдорф, у минулому торпедний офіцер, вирішив, що настав час вжити заходів проти торпед, які противник міг випустити на курсах, що сходяться. (Дійсно, о 6.31 «Ексетер» зробив триторпедний залп з апарату правого борту, який внаслідок маневру ухилення навіть не був помічений німцями.) Крім того, не слід було надто зближуватися з 6-дюймовими крейсерами, скорострільні гармати яких могли завдати на малих дистанціях. . О 6.34 командир «броненосця» наказав розвернутися вліво. За німецькими даними, пошкоджений «Ексетер» повністю втік за димовою завісою, з якої не з'являвся приблизно до 6.40. Внаслідок повороту «Шпеє» ліг на приблизно паралельний з ним курс (NW) і сам прикрився завісою, яка не заважала веденню власного вогню. Тут слідує ще одна важко розбіжність. О 6:40 снаряд головного калібру розірвався з недольотом біля борту «Ахіллеса». Знов уламки досягли містка та КДП. Чотири людини вбило та ще трьох поранило, включаючи артилерійського офіцера. Однак майже в той же момент два 283-мм снаряди вразили «Ексетер», і знову – з тяжкими наслідками. Один з них вивів з ладу носову вежу, а другий, який потрапив у приміщення старших унтер-офіцерів, зруйнував радіорубку, вбивши п'ятьох радистів, пройшов у корпусі корабля 18 м і вибухнув у правого переднього 102-мм гармати, вивівши з ладу всю прислугу. Тут же спалахнули патрони в кранцях перших пострілів. Залишається незрозумілим, як міг «Шпеє», що тільки-но закінчив поворот, так швидко і вдало пристрілятися по обох цілях, дуже віддалених один від одного. Ймовірно, реєстрація часу на англійських загонах була точної.
Помітивши поворот «Шпеє» о 6.37 на північний захід, Гервуд відразу наказав лягти на той же курс, хоча маневр тимчасово виводив з дії половину його артилерії, розташовану в кормових вежах. У ті ж хвилини з флагманського крейсера стартував гідролітак "Сі Фокс" для коригування артогню. На жаль для англійців, його радіостанцію з раннього ранку налаштували на частоту, що відповідає радіопереговорам при розвідці. Для коригування спеціально застосовувалася інша частота, де радисти «Аякса» і «Ахіллеса» марно чекали повідомлень від коригувальника. Поломка радіостанції на «Ахіллесі» змусила вести роздільне управління вогнем, причому, коли «Аякс» встановив, нарешті, зв'язок із літаком, він сприйняв постійні сигнали про недольоти на свій рахунок, хоча вони належали до «глухого» "Ахіллеса". Результатом став майже двадцятихвилинний «провал» в ефективності вогню кораблів Харвуда.
З книги Броненосного крейсера типу “Адмірал Макаров”. 1906-1925 рр. автора Мельников Рафаїл МихайловичЗакладка 2-х баштових броненосних фрегатів "Адмірал Спірідов", "Адмірал Чичагов" (З журналу "Морська збірка" Мя 12 за 1866 р.)8 листопада проведена була на заводі мм. Семенникова та Політики закладка трьох двовежевих броненосних фрегатів "Адмірал Спіридів", "Адмірал Чичагов" та
З книги 100 великих кораблів автора Кузнєцов Микита АнатолійовичСпуск баштових фрегатів "Адмірал Чичагов" і "Адмірал Грейг" (З журналу "Морська збірка" № 11 за 1868 р.) 1-го жовтня, у присутності Государя Імператора, на заводі пп. Семенникова та Полетики відбувався спуск двовежового фрегата "Адмірал Чичагов", збудованого по одному
З книги Гвардійський крейсер "Червоний Кавказ". автора Цвєтков Ігор Федорович"Адмірал граф Шпеє" 1936-1938 рр. флагманський корабель кригсмарине1936 - 1939 р.р. патрулювання біля берегів Іспанії 21 серпня 1939 р. залишив Вільгельмсхафен і вийшов у район рейдерства в Південну Атлантику 26 вересня 1939 р. приступив до виконання бойового завдання; у Південній Атлантиці та в
З книги Гітлерівська машина шпигунства. Військова та політична розвідка Третього рейху. 1933–1945 автора Йоргенсен Крістер З книги Цусіма – знак кінця російської історії. Приховані причини загальновідомих подій. Військово-історичне розслідування. Том I автора Галенін Борис ГлібовичБроненосець "Адмірал граф Шпеє" Після поразки Німеччини у Першій світовій війні держави-переможниці вирішили накласти на її флот безліч різних обмежень. Вони ретельно пропрацювали параграфи угод, згідно з якими водотоннажність нових кораблів,
З книги Лінійні крейсери Німеччини автора4.3. Будівництво легких крейсерів «Адмірал Бутаков» та «Адмірал Спіридов» Після затвердження у листопаді 1912 р. загальних креслень та специфікацій легкого крейсера Путилівська верф, як і Ревельський завод, розпочала розробку детальних креслень. Тим часом у Морському
Із книги Кавказька війна. В нарисах, епізодах, легендах та біографіях автора Потто Василь ОлександровичГраф Юрек Сосновський На Цихона працював і один із найблискучіших шпигунів довоєнного часу. Граф Юрек Сосновський, вродливий, відчайдушно сміливий польський аристократ, був багатий і володів розкішною квартирою в центрі Берліна. Видаючи себе за незадоволеного владою польського
З книги Лінійні крейсера "Дерфлінгер", "Лютцов", "Гінденбург" та "Макензен". 1907-1918 рр. автора Муженіков Валерій БорисовичЧастина п'ята. АДМІРАЛ ДУБАСІВ versus ГРАФ МУРАВ'ЄВ Крик півня передує сходу сонця, кола навколо місяця вказують на дощ. З китайської мудрості Якби Росія опанувала Корейське узбережжя таким портом, який одночасно спостерігав би за двома морями -
З книги Велика війна не закінчено. Підсумки Першої Світової автора Млечин Леонід МихайловичЛІНІЙНИЙ КРЕЙСЕР "ГРАФ ШПЕЄ" Будівництво лінійного крейсера під назвою "Ерзац Блюхер", пізніше названого "Граф Шпеє", проводилося на верфі "Шіхау" в Данцигу (будівельний № 958). Замовлення з його будівництво було видано 15 квітня 1915г. та розміщено на асигнування з військового фонду.
З книги Ескадра адмірала Шпеє у бою автора Корбетт ЮліанXVI. ГРАФ ТОРМАСІВ 9 березня 1809 року на місце графа Гудовича головнокомандуючим військами в Грузії та на Кавказькій лінії призначено було генерала від кавалерії Олександра Петровича Тормасова, людину з благородним і рішучим характером і з твердою, наполегливою волею.
З книги 1812. Полководці Вітчизняної війни автора Бояринцев Володимир ІвановичЛінійний крейсер "Граф Шпеє" Будівництво лінійного крейсера під назвою "Ерзац Блюхер", пізніше названого "Граф Шпеє", проводилася на верфі "Шіхау" в Данцигу (будівельний № 958). Замовлення на його будівництво було видано 15 квітня 1915 р. та розміщено на асигнування з
З книги автораГраф Цепелін та його цепеліни Під час Першої світової, 31 травня 1915 року, над Лондоном несподівано з'явився німецький дирижабль і скинув кілька бомб. Від першої бомбардування загинуло семеро людей і тридцять п'ять були поранені. Такого ще не було – мирних городян убивали далеко від
З книги автораЕскадра Шпеє перетинає Тихий океан Перший тиждень жовтня 1914 р. ознаменувався значними змінами у загальній обстановці як і Атлантиці, і Тихому океані. На Тихому океані вона все ще залежала головним чином від руху ескадри віце-адмірала Максиміліана фон
З книги автораГраф В. В. Орлов-Денісов Граф Василь Васильович Орлов-Денісів – генерал від кавалерії (1775–1843), син Василя Петровича Орлова, отамана Війська Донського; розпочав службу в козацьких військах на турецькому кордоні. У 1806 році був переведений у лейб-гвардії Козачий полк, у битві при
Для мене чудове в історії – це містичні збіги. Приємно, коли та чи інша подія прикрашає симпатичний ореол тотальної фатальності та екзистенційної неминучості. Про один містичний збіг я й розповім сьогодні. (А може бути завтра чи через місяць, я ж не знаю, коли ти, шановний відвідувач сайту, читаєш цей текст).
У другій половині XIX століття на роботу в імператорські військово-морські сили Німеччини надійшов спадкоємець почесного роду фон Шпеє, хлопець з своєрідним німецьким ім'ям Максиміліан Йоханнес Марія Губертус. Завдяки знатному походженню та військовому таланту він зробив блискучу кар'єру, і Першу Світову війну зустрів на посаді віце-адмірала. Крім того, Максиміліан фон Шпеє був ще й командувачем Східно-Азійської крейсерської ескадри, яка у мирний час контролює колонії, а у військове заважає ворожим кораблям спокійно плавати морями-океанами. Незабаром після початку війни фон Шпеє в компанії своєї ескадри, що складається з п'яти суден, уже розтинав води вздовж бразильських берегів, сподіваючись поживитися британськими якорями.
1 листопада 1914 року ескадра фон Шпеє у битві при Коронелі розгромила британську ескадру контр-адмірала Крістофера Кредока. На дно пішли два англійські броненосні крейсери, сам Кредок і ще 1560 чоловік. Жертв німецької сторони можна перерахувати на пальцях однієї страусиної ноги - всього два моряки. Поразка досі є мильною плямою на кришталевій гладі військово-морської величі Великобританії.
Відповідь скривджених англійців не довелося чекати довго. Вже 8 грудня 1914 року ескадру графа фон Шпеє, що пропливає поблизу Фолклендських островів, наздогнали вісім британських кораблів під командуванням віце-адмірала Доветона Стерді. У Фолклендському бою німецький флот втратив три кораблі і більше 2000 чоловік, у тому числі віце-адмірала графа Максиміліана фон Шпеє та двох його синів. Згодом сам Черчілль віддав належне сміливості загиблого фон Шпеє: "Він був як квітка у вазі, за ним приємно було спостерігати, але він був приречений на загибель". У Німеччині граф посмертно став національним героєм. На честь нього навіть назвали найдосконаліший німецький важкий крейсер або кишеньковий лінкор «Адмірал граф Шпеє». До речі, про лінкор...
"Адмірал граф Шпеє" був спущений на воду в червні 1934 року, причому пляшку про його борт розбила дочка покійного віце-адмірала, графиня Губерта фон Шпеє. Після кількох років служби, лінкор був відправлений займатися крейсерством у південну частину Атлантики.
Так виглядав «Адмірал граф Шпеє»:
За осінні місяці 1939 року "Адмірал граф Шпеє" встиг потопити близько десяти британських судів. Причому з одного з них капітан лінкора Ганс Лангсдорф «запозичив» англійську рацію, що прикрасила рубку і допомагає перехоплювати повідомлення англійців. 13 грудня 1939 року німецький лінкор, що нашкодив, був, нарешті, виявлений союзними силами у вигляді двох британських і одного новозеландського крейсерів.
Під час битви біля аргентинських берегів «Адмірал граф Шпеє» отримав незначні пошкодження, був змушений сховатися в затоці Ла-Плата і попросити уряд Уругваю дозволу на триденний ремонт в одному з портів. Здобувши дозвіл, капітан Лангсдорф почав слухати трофейну англійську рацію. І запанікував. З перехоплених ним повідомлень випливало, що біля входу в затоку Ла-Плата лінкор чекали вже не три крейсери, а ціла ескадра, що настигла.
Лангсдорф не знав, що впав жертвою блефа: жодної ескадри не передбачалося. Більше того, багато істориків досі вважають, що швидкохідний німецький лінкор мав усі шанси прорватися і уникнути британського переслідування. Після закінчення триденного терміну, капітан Лангсдорф прийняв фатальне рішення: потопити лінкор «Адмірал граф Шпеє». Команда була інтернована, а капітан застрелився.
Як бачиш, і сам граф фон Шпеє, і однойменний лінкор загинули у водах одного і того ж океану, біля берегів однієї й тієї Аргентини, з різницею в 25 років і 9 днів. Ось такий академічний приклад містичного збігу історії.
"Адмірал граф Шпеє" в Монтевідео. Остання стоянка
Увечері 17 грудня 1939 року багатотисячний натовп глядачів із берегів затоки Ла-Плата спостерігали захоплююче видовище. Війна, яка вже щосили вирувала в Європі, дотягнулася нарешті до безтурботної Південної Америки і вже не як газетні повідомлення. Кутастий, з різкими рубаними формами, подібно до середньовічного тевтонського лицаря, німецький рейдер «Адмірал граф Шпеє» рухався фарватером. Ті, хто був обізнаний у військово-морській, задумливо хитали головами – обставини надто нагадували події 120-річної давнини, коли жителі Шербура проводжали крейсер конфедератів «Алабама» на бій із «Кірсарджем». Натовп жадав бою та неминучого кровопролиття: всі знали, що біля входу в затоку «Шпеє» стереже англійська ескадра. «Кишеньковий лінкор» (англійський термін, німці називали такі кораблі лінкорами-обрізами) неквапливо вийшов за межі територіальних вод, загуркотіли в клюзах якір, що віддавалися. А потім загриміли вибухи – хмара диму та полум'я піднялася над кораблем. Натовп зітхнув заворожено та розчаровано. Такої очікуваної битви не відбулося. Впали парі та угоди, газетяри залишилися без гонорарів, а лікарі Монтевідео – без роботи. Кар'єру німецького «кишенькового лінкора» «Адмірала графа Шпеє» було закінчено.
Гострий кинжал у вузьких піхвах
Прагнучи принизити і втоптати в бруд Німеччину після Першої світової війни, союзники по Антанті обплутали переможену країну безліччю обмежень, насамперед у військовому плані. Було досить нелегко у найдовшому списку з не менш значними доповненнями, уточненнями та поясненнями визначити: а що ж можна мати на озброєнні переможеним і як воно має виглядати? З загибеллю найбоєздатнішого ядра Флоту відкритого моря шляхом самозатоплення в Скапа-Флоу британським лордам нарешті задихалося легше, і туман над Лондоном став не таким похмурим. У складі невеликого «клубу для людей похилого віку», який з великою натяжкою можна назвати флотом, Веймарській республіці було дозволено мати лише 6 лінійних кораблів, крім обмеженої кількості кораблів інших класів, що фактично були броненосцами ще додредноутной епохи. Прагматизм західних політиків був очевидний: цих сил цілком вистачало для протистояння ВМФ Радянської Росії, стан якого до початку 20-х років був ще більш похмурим, і в той же час зовсім недостатньо для будь-яких спроб з'ясувати відносини з переможцями. Але чим об'ємніший текст договору, чим більше в ньому пунктів, тим легше знайти у ньому відповідні лазівки та поле для маневру. За Версальським мирним договором Німеччина мала право будувати нові лінійні кораблі з обмеженням тоннажу в 10 тис. тонн замість старих після закінчення 20 років служби. Так уже вийшло, що час знаходження в строю броненосців типу «Брауншвейг» і «Дойчланд», які вступили в дію в 1902-1906 роках, підходив до заповітного двадцятирічного рубежу вже до середини 1920-х. І вже через кілька років після закінчення Першої світової війни німці розпочинають проектування кораблів свого нового флоту. Доля в особі американців зробила переможеним несподіваний, але приємний подарунок: у 1922 році відбулося підписання Вашингтонської морської угоди, яка накладає обмеження на кількісні та якісні характеристики кораблів основних класів. У Німеччини з'явився шанс створити з нуля новий корабель, перебуваючи в рамках менш жорстких угод, ніж у країн Антанти, які її перемогли.
Спочатку вимоги до нових кораблів були досить помірними. Це протистояння на Балтиці або з флотами Скандинавських країн, у яких самих старість було в достатку, або відображення «каральної» експедиції французького флоту, де головними противниками німці вважали лінкори проміжного класу типу «Дантон» – навряд чи французи послали б на Балтійське море свої глибоко сидять дредноути. Майбутній німецький броненосець спочатку впевнено скидався на типовий корабель берегової оборони з потужною артилерією та невисоким бортом. Інша група фахівців ратувала за створення потужного 10000-тонного крейсера, здатного боротися з будь-яким із «вашингтонців», тобто з крейсерами, побудованими з урахуванням обмежень, накладених Вашингтонською морською угодою. Але знову ж таки, крейсер був малокорисний на Балтиці, до того ж адмірали чухали потилиці, нарікаючи на недостатнє бронювання. Утворився проектний глухий кут: був потрібний добре озброєний, захищений і одночасно швидкохідний корабель. Прорив у ситуації настав, коли флот очолив адмірал Зенкер, колишній командир лінійного крейсера "Фон дер Тан". Саме під його керівництвом німецьким конструкторам вдалося схрестити «їжака з вужем», результатом чого став проект I/M 26. Зручність управління вогнем та економія простору призвела до оптимального 280-мм головного калібру. У 1926 році французи, що втомилися від перемоги, залишили демілітаризовану і зайняту ними Рейнську область, а концерн Круппа міг гарантувати своєчасне виготовлення нових стволів. Спочатку корабель планувалося оснастити проміжними калібром – універсальними 127-мм гарматами, що було тих років новаторським і прогресивним рішенням. Однак все, що чудово виглядає на папері, не завжди втілюється в металі (іноді, на щастя), або реалізується зовсім не так. Консервативні адмірали, які завжди готуються до морських баталій минулої війни, зажадали повернення до 150-мм середнього калібру, який доповнювали б 88-мм зенітні гармати. Подальша служба «кишенькових лінкорів» показала хибність цієї ідеї. Центр броненосця виявився перевантаженим озброєнням, захищеним ще й задля економії лише протиосколочними щитами. Але адміралам цього здалося мало, і вони продавили встановлення ще й торпедних апаратів, які довелося розміщувати на верхній палубі за головною вежею. Заплатити за це довелося захистом – головний броньовий пояс «схуд» зі 100 до 80 мм. Водотоннажність збільшилася до 13 тис. тонн.
Перший корабель серії під заводським номером 219 був закладений у Кілі на верфі «Дойче віяло» 9 лютого 1929 року. Будівництво головного броненосця (саме так, щоб не бентежити «освічених мореплавців» та їхніх друзів, класифікувалися нові кораблі) йшло не дуже швидко, і він під претензійною назвою «Дойчланд» був зданий флоту 1 квітня 1933 року. 25 червня 1931 року на державній верфі у Вільгельмсхафені було закладено другу одиницю – «Адмірал Шеєр». Його будівництво йшло вже досить швидкими темпами. Тим часом поява в Німеччині якихось підозрілих «броненосців», які мають на папері договірні розміри, але насправді виглядають дуже переконливо, не могли не турбувати сусідів. Насамперед французів, які поспішно почали проектувати «мисливців» на німецькі «дойчланди». Побоювання французів втілилися в корабельній сталі лінійних крейсерів «Дюнкерк» і «Страсбург», які за всіма параметрами перевершували своїх опонентів, хоча й були значно дорожчими. Німецьким конструкторам потрібно було чимось відповісти на появу «дюнкерків», що викликало деяку паузу у будівництві серії. Вносити кардинальні зміни до проекту було вже пізно, тому обмежилися переглядом системи бронювання третього корабля, довівши його до 100 мм, і замість 88-мм зеніток поставили потужніші 105-мм.
«Адмірал граф Шпеє» сходить зі стапеля
1 вересня 1932 року на стапелі, що звільнився після спуску «Шеєра», закладають «броненосець С» з будівничим номером 124. 30 червня 1934 року дочка німецького адмірала графа Максиміліана фон Шпеє, графиня Губерта, розбила традиційну пляшку на пляшку . 6 січня 1936 року «Адмірал граф Шпеє» вступив до складу кригсмарини. На згадку про адмірала, який загинув у 1914 році біля Фолклендських островів, новий броненосець ніс на носі герб будинку фон Шпеє, а на вежоподібній надбудові було зроблено готичний напис «КОРОНЕЛЬ» на честь перемоги, здобутої адміралом над англійською ескадрою у берегів. Від перших двох броненосців серії «Шпеє» відрізнявся посиленим бронюванням та розвиненою надбудовою. Декілька слів слід сказати і про енергетичну установку кораблів типу «Дойчланд». Звичайно, для захисту Балтійських вод ці так звані «броненосці» не призначалися – головним завданням їх було порушення ворожих комунікацій і боротьба з торговим судноплавством. Звідси підвищені вимоги до автономності та дальності плавання. Як головна енергетична установка передбачалася установка дизелів, у виробництві яких Німеччина традиційно зберігала лідерство. Ще 1926 року відома фірма «MAN» розпочала розробку полегшеного суднового дизеля. Для експерименту подібний виріб було застосовано як установку економічного ходу на легкому крейсері «Лейпциг». Новий двигун виявився примхливим і часто виходив із ладу: оскільки конструкція вийшла полегшеною, вона створювала підвищену вібрацію, що призводило до поломок. Ситуація була настільки серйозною, що на «Шпеї» почали опрацьовувати варіанти встановлення парових казанів. Але інженери «MAN» обіцяли довести своє дітище до пуття, до того ж вимоги до проекту не передбачали відмінності в типах встановлених двигунів, і третій корабель серії отримав передбачені для нього 8 головних дев'ятициліндрових дизелів загальною потужністю 56 тис. к.с. До початку Другої світової війни двигуни на всіх трьох кораблях були доведені до високого ступеня надійності, що довело на практиці перше рейдерство «Адмірала Шеєра», яке за 161 день пройшло 46 тисяч миль без серйозних поломок.
Передвоєнна служба
«Шпеє» проходить Кільським каналом
Після різних випробувань і перевірки обладнання «кишеньковий лінкор» взяв участь у військово-морському параді, що відбувся 29 травня 1936 року, на якому були присутні Гітлер та інші вищі чини Рейху. Перед німецьким флотом, що відроджується, постала проблема навчання кадрів плавскладу, і вже 6 червня «Граф Шпеє», взявши на борт гардемаринів, йде в плавання в Атлантику до острова Санта-Крус. Під час 20-денного походу перевіряється робота механізмів, насамперед дизелів. Була відзначена їхня підвищена шумність, особливо на головному ходу. Після повернення до Німеччини – знову навчання, тренування, навчальні плавання на Балтиці. З початком Громадянської війни в Іспанії Німеччина взяла найжвавішу участь у цих подіях. Як член «Комітету з невтручання», до функцій якого входило перешкоджати підвезенню військових вантажів обом протиборчим сторонам, німці відправили в іспанські води практично всі свої великі кораблі. В іспанських водах побували спочатку «Дойчланд» та «Шеєр», потім настала черга «Графа Шпеє», який пішов у плавання до Біскайської затоки 2 березня 1937 року. «Кишеньковий лінкор» два місяці ніс свою вахту, відвідуючи між справою іспанські порти і підбадьорюючи своєю присутністю франкістів. Взагалі, діяльність «Комітету» з часом почала носити все більш знущальний та односторонній характер, перетворюючись на фарс.
«Кишеньковий лінкор» на морському параді в Спітхеді
У травні «Шпеє» повернувся до Кіль, після чого був посланий як найсучасніший на той момент німецький корабель представляти Німеччину у військово-морському параді на Спітхедському рейді, даному на честь британського короля Георга VI. Потім знову похід до Іспанії, цього разу короткостроковий. Час, що залишився до великої війни, «кишеньковий лінкор» провів у частих навчаннях, навчальних плаваннях. Неодноразово на ньому піднімав прапор командувач флоту – «Шпеє» мав вагому репутацію зразково-показового парадного корабля. У 1939 році було заплановано великий закордонний похід німецького флоту з метою демонстрації прапора та технічних досягнень Третього рейху, в якому мали взяти участь усі три «кишенькові лінкори», легкі крейсери та есмінці. Однак у Європі відбулися інші події, і кригсмарині стало вже не до демонстраційно-показових походів. Почалася Друга світова війна.
Початок війни. Піратські будні
Німецьке командування в умовах дедалі більшої обстановки літа 1939 року та неминучого зіткнення з Польщею та її союзниками Англією та Францією планувало розпочати традиційну рейдерську війну. Але флот, адмірали якого гасали з концепцією хаосу на комунікаціях, до створення його виявився не готовий - готові до тривалого походу в океан були тільки «Дойчланд» і «Адмірал граф Шпеє», які постійно перебували в щільній експлуатації. З'ясувалося також, що полчища рейдерів, переобладнаних із комерційних судів, є лише на папері. Для економії часу вирішено було послати в Атлантику два «кишенькові лінкори» та судна постачання для забезпечення їх усім необхідним. 5 серпня 1939 року судно «Альтмарк» залишило Німеччину і пішло до США, де воно мало прийняти на борт дизельне паливо для «Шпеє». Сам «кишеньковий лінкор» залишив Вільгельмсхафен 21 серпня під командуванням капітана цурзеї Г. Лангсдорфа. 24-го за своїм систершипом пішов "Дойчланд", який працює у зв'язці з танкером "Вестерфальд". Зони відповідальності були поділені так: «Дойчланд» мав оперувати в Північній Атлантиці, в районі на південь від Гренландії – у «Графа Шпеє» мисливські угіддя знаходилися в південній частині океану.
Європа жила ще мирним життям, але Лангсдорфу вже було наказано дотримуватись максимальної скритності руху, щоб не переполошити англійців раніше часу. Шпее вдалося прокрастися непоміченим спочатку до берегів Норвегії, а потім вийти в Атлантику південніше Ісландії. Цей маршрут, що згодом ретельно охороняється британськими патрулями, не повторить жоден німецький рейдер. Погана погода допомогла німецькому кораблю і надалі залишатися непоміченим. 1 вересня 1939 року застав «кишеньковий лінкор» за 1000 миль на північ від островів Зеленого Мису. Там було призначено і відбулася зустріч із «Альтмарком». Лангсдорф був неприємно здивований тим, що команда постачальника виявила і впізнала німецький рейдер високою вежоподібною надбудовою, що не має аналогів у інших кораблів. Причому самого «Альтмарка» було помічено з борту «Шпеє» пізніше. Прийнявши паливо і доукомплектувавши команду постачальника артилерійської обслугою, Лангсдорф продовжив плавання на південь, дотримуючись повного радіомовчання. "Шпеє" дотримувався повної скритності, ухиляючись від будь-якого диму, - Гітлер все ще сподівався вирішити питання з Польщею в стилі "Мюнхен 2.0" і тому не хотів раніше злити англійців. Поки на «кишеньковому лінкорі» чекали інструкцій із Берліна, його команда, враховуючи думку колег із «Альтмарку», зайнялася маскуванням корабля. З фанери і парусини за передньою вежею головного калібру встановили другу, що додало «Шпеї» віддаленої схожості з лінійним крейсером «Шарнхорст». Можна було розраховувати, що подібний прийом спрацює з капітанами цивільних судів. Нарешті, 25 вересня Лангсдорф отримав свободу дій – прийшов наказ зі штабу. Мисливець міг тепер стріляти дичину, а не лише спостерігати за нею з кущів. Постачальника було відпущено, а рейдер почав патрулювати північно-східне узбережжя Бразилії в районі порту Ресіфі. 28 вересня вперше пощастило – після нетривалого переслідування було зупинено британського 5-тисячного пароплава «Клемент», який виконував каботажний рейс з Пернамбуко до Баїї. При спробах відправити свій перший видобуток на дно німцям довелося неабияк попітніти: незважаючи на закладені підривні патрони та відкриті кінгстони, пароплав не тонув. Пущені ним дві торпеди пройшли повз. Тоді пішли в хід 150-мм гармати і, витрачаючи дорогоцінні снаряди, норовливого англійця, нарешті, відправили на дно. Війна тільки починалася, і обидві сторони не нагромадили ще нещадної жорстокості. Лангсдорф зв'язався з береговою радіостанцією і вказав координати шлюпок, у яких були члени екіпажу «Клементу». Втім, це не лише розкривало місцезнаходження рейдера, а й допомогло супротивникові ідентифікувати його. Те, що в Атлантиці оперує потужний німецький бойовий корабель, а не абияк озброєний «торгаш», стривожило британське командування, і воно оперативно відреагувало на загрозу. Для пошуку та знищення німецького «кишенькового лінкора» було створено 8 тактичних бойових груп, до складу яких входили 3 лінійні крейсери (британський «Рінаун» та французькі «Дюнкерк» та «Страсбург»), 3 авіаносці, 9 важких та 5 легких крейсерів, не рахуючи кораблів, залучених до супроводу атлантичних конвоїв. Втім, у водах, де збирався працювати Лангсдорф, тобто у Південній Атлантиці, йому протистояли усі три групи. Дві з них не становили надмірної загрози і складалися загалом із 4 важких крейсерів. Зустріч із групою «К», до складу якої входив авіаносець «Арк Ройял» та лінійний крейсер «Рінаун», могла виявитися смертельною.
Свій другий трофей, британський пароплав Ньютон Біч, Шпее захопив на лінії Кейптаун - Фрітаун 5 жовтня. Разом із вантажем маїсу німцям дісталася непошкоджена англійська корабельна радіостанція з відповідною документацією. 7 жовтня жертвою рейдера став пароплав «Ешлі», який перевозив цукор-сирець. Кораблі союзників активно вели пошук розбійника, який посмів залізти в Атлантику, у цей «старий англійський двір». 9 жовтня літак з авіаносця «Арк Ройял» виявив великий танкер, що лежить у дрейфі на захід від островів Зеленого Мису, який назвався американським транспортом «Делмар». Оскільки крім «Рінауна» авіаносець ніхто не супроводжував, адмірал Уеллс вирішив не проводити огляд і слідувати колишнім курсом. Так постачальник "Альтмарк" уникнув долі бути знищеним на самому початку свого плавання. Від гріха подалі транспорт перебрався у південні широти. 10 жовтня "кишеньковий лінкор" зупинив великий транспорт "Хантсмен", який перевозив різні харчові вантажі. Потопивши його, «Шпеє» 14 жовтня зустрівся із ледь не викритим «Альтмарком», на який передав полонених та продукти із захоплених англійських судів. Поповнивши запаси палива, Лангсдорф продовжив операцію – 22 жовтня рейдер зупинив та потопив 8-тисячний рудовоз, який встиг, втім, зрадити сигнал лиха, який прийняли на березі. Побоюючись бути знайденим, Лангсдорф вирішив змінити район діяльності та спробувати щастя в Індійському океані. Вперше з початку походу зв'язавшись зі штабом у Берліні та повідомивши, що планує продовжувати похід до січня 1940 року, 4 листопада «Шпеє» огинає мис Доброї Надії. Він рушив у бік Мадагаскару, де перетиналися великі океанські судноплавні шляхи. 9 листопада під час посадки в умовах хвилювання на морі отримав пошкодження корабельний літак розвідник Ar-196, що надовго залишило «кишеньковий лінкор» без очей. Розрахунок на багатий видобуток, на який розраховували німці, не виправдався – лише 14 листопада було зупинено та затоплено невеликий теплохід «Африка Шелл».
20 листопада «Адмірал граф Шпеє» повернувся до Атлантики. 28 листопада – приємне для виснаженого безплідним походом екіпажу нове рандеву з «Альтмарком», з якого прийняли паливо та оновили запас провізії. Лангсдорф вирішив повернутися в успішні для свого корабля води між Фрітауном та Ріо-де-Жанейро. Корабель, що заповнив запаси, міг тепер крейсувати аж до кінця лютого 1940 року. Його двигуни були перебрані, і авіамеханіки нарешті змогли повернути до життя літак-розвідник. З літаючим «Арадо» справа пішла веселіше – 2 грудня потоплено турбохід «Дорік Стар» з вантажем вовни та морозива, а 3 грудня 8-тисячний «Тайроа», який також перевозив баранину в холодильниках. Лангсдорф знову вирішує змінити район крейсування, обравши для цього гирло річки Ла-Плата. Буенос-Айрес – один із найбільших портів Південної Америки, і сюди практично щодня заходили кілька англійських кораблів. 6 грудня "Адмірал граф Шпеє" востаннє зустрічається зі своїм постачальником "Альтмарком". Користуючись можливістю, «кишеньковий лінкор» проводить артилерійські навчання, обравши в якості мішені власний танкер. Їх результат вкрай стурбував старшого артилериста корабля фрегатенкапітену Ашера – персонал системи управління вогнем за два місяці бездіяльності показав дуже посередній рівень володіння технікою. 7 грудня, забираючи понад 400 полонених, «Альтмарк» назавжди розлучився зі своїм підопічним. До вечора того ж 7 грудня німцям вдалося захопити свій останній трофей – пароплав «Стреоншел», завантажений пшеницею. У знайдених на його борту газетах була фотографія британського важкого крейсера Камберленд у камуфляжі. Вирішено було загримуватися під нього. "Шпеє" перефарбовується, і на ньому монтують фальшиву димову трубу. Лангсдорф планував, попіратувавши у Ла-Плати, повертатися до Німеччини. Проте історія склалася інакше.
Британське крейсерське з'єднання «G» коммодора Гервуда, подібно до наполегливих мисливських псів, що йшли слідом вовка, вже давно бороздило Південну Атлантику. Окрім важкого крейсера «Ексетер» коммодор міг розраховувати на два легкі крейсери – «Аякс» (ВМС Нової Зеландії) та однотипний «Ахіллес». Умови патрулювання групи Хервуда були, мабуть, найважчими – найближча британська база Порт-Стенлі знаходилася на відстані понад 1000 миль від району його з'єднання. Отримавши повідомлення про загибель біля берегів Анголи «Дорік Стар», Хервуд логічно прорахував, що німецький рейдер кинеться від берегів Африки до Південної Америки до «хлібного» району на предмет видобутку – у гирлі Ла-Плати. Зі своїми підлеглими він давно вже розробив план бою на випадок зустрічі з «кишеньковим лінкором» – наполегливо зблизитися, щоб максимально використовувати численну 6-дюймову артилерію легких крейсерів. Вранці 12 грудня всі три крейсери знаходилися вже біля узбережжя Уругваю («Ексетер» був спішно викликаний з Порт-Стенлі, де він проходив профілактичний ремонт).
Приблизно в цей район рухався і «Шпеє». 11 грудня його бортовий літак при посадці був остаточно виведений з ладу, що, можливо, і відіграло важливу роль у подіях, що відбулися пізніше.
Вовк та гончаки. Бій у Ла-Плати
О 5.52 спостерігачі з вишки повідомили, що бачать верхівки щогл, – Лангсдорф відразу наказує дати повний хід. Він і його офіцери вважали, що це якийсь «торговець», що поспішає до порту, і пішли на перехоплення. Однак у кораблі зі «Шпеє», що наближається, швидко впізнали важкий крейсер типу «Ексетер». О 6.16 «Ексетер» просемафорив на флагманський «Аякс», що невідомий схожий на «кишеньковий лінкор». Лангсдорф вирішує прийняти бій. Боєкомплект був практично повний, а одна "вашингтонська бляшанка" була слабкою загрозою "кишеньковому лінкору". Однак невдовзі було виявлено ще два кораблі супротивника, поменше. Це були легкі крейсери "Аякс" та "Ахіллес", помилково прийняті німцями за есмінці. Рішення прийняти бій у Лангсдорфа зміцнилося - він прийняв крейсер та есмінці за охорону конвою, який має бути неподалік. Розгром конвою мав успішно увінчати скромне за результативністю плавання «Шпеє».
О 6.18 німецький рейдер відкрив вогонь, стріляючи по «Ексетеру» головним калібром. О 6.20 британський важкий крейсер відкрив відповідний вогонь. Спочатку Лангсдорф наказує зосередити вогонь на найбільшому англійському кораблі, надавши «есмінці» допоміжної артилерії. Слід зазначити, що окрім стандартних приладів керування стріляниною у розпорядженні німців був ще й радар FuMO-22, здатний діяти на відстані до 14 км. Втім, під час битви артилеристи «Шпеє» більше покладалися на свої чудові далекоміри. Загальне співвідношення артилерії основних калібрів: шість 280-мм та вісім 150-мм гармат на «кишеньковому лінкорі» проти шести 203 та шістнадцяти 152-мм на трьох англійських кораблях.
«Ексетер» поступово скорочував дистанцію і своїм п'ятим залпом потрапив у «Шпеї» – 203-мм снаряд пробив 105-мм установку правого борту та вибухнув усередині корпусу рейдера. Відповідь німців була вагомою, восьмий залп «кишенькового лінкора» розбив вежу «B» на «Ексетері», шквал осколків зрешетив місток, поранивши командира корабля капітана 1-го рангу Белла. Потім були нові влучення, що вивели з ладу рульове управління і завдали нових пошкоджень. Осілий на ніс і оповитий димом, британець знижує темп стрілянини. До цього часу йому вдалося досягти трьох попадань у «Шпеї»: найчутливіше – у його КДП (контрольно-далекомірний пост). У цей час обидва легкі крейсери підкралися до «кишенькового лінкора» на 12 тис. метрів, і їхня артилерія почала завдавати пошкоджень легко броньованим надбудовам рейдера. Саме через їхню наполегливість о 6.30 Лангсдорф був змушений перенести вогонь артилерії головного калібру на цих двох «зухвальців», як потім говорили самі німці. "Ексетер" випускає торпеди, але "Шпеє" легко від них ухилився. Командир німецького корабля наказав збільшити дистанцію до 15 км, нівелюючи вже сильно вогню «Аякса» і «Ахіллеса». О 6.38 черговий німецький снаряд вивів з ладу вежу «А» на «Ексетері», і тепер він уже збільшує дистанцію. Його супутники знову кидаються на рейдер, і важкий крейсер отримує перепочинок. Він перебуває у жалюгідному стані – навіть корабельний літак «Аякса», який намагався коригувати вогонь, доповів Гервуду, що крейсер горить і тоне. О 7.29 «Ексетер» вийшов із бою.
Тепер бій вилився у нерівну дуель двох легких крейсерів та «кишенькового лінкора». Англійці постійно маневрували, змінювали курс, збиваючи німецьким артилеристам наведення. Хоча їхні 152-мм снаряди не могли потопити «Шпеє», їх розриви трощили незахищені надбудови німецького корабля. У 7.17 був поранений Лангсдорф, який командував боєм з відкритого містка, - осколками йому посікло кисть руки і плече і так приклало об місток, що він на якийсь час знепритомнів. О 7.25 обидві кормові вежі «Аякса» були виведені з ладу влучним попаданням 280-мм снаряда. Однак легкі крейсери не припиняли стрілянини, досягши загалом 17 попадань до «Адмірала графа Шпеє». Втрати в його екіпажі склали 39 людей убитими та 56 пораненими. О 7:34 новий німецький снаряд зніс верхівку щогли «Аякса» з усіма антенами. Гервуд вирішив завершити бій на цьому етапі – усі його кораблі мали тяжкі ушкодження. Незалежно від свого англійського опонента такого ж висновку дійшов і Лангсдорф – доповіді з бойових постів були невтішними, спостерігалося надходження води всередину корпусу через пробоїни у ватерлінії. Хід довелося знизити до 22 вузлів. Англійці ставлять димову завісу та противники розходяться. До 7.46 бій закінчується. Англійці постраждали набагато сильніше – лише «Ексетер» втратив убитими 60 людей. В екіпажах легких крейсерів було 11 загиблих.
Нелегке рішення
Кінець німецького рейдера. "Шпеє" підірваний екіпажем і горить
Перед німецьким командиром постало нелегке завдання: дочекатися ночі і спробувати вислизнути, маючи на хвості як мінімум двох супротивників, або йти на ремонт у нейтральний порт. Фахівець із торпедного озброєння, Лангсдорф побоюється нічних торпедних атак і вирішує йти до Монтевідео. Вдень 13 грудня "Адмірал граф Шпеє" входить на рейд столиці Уругваю. «Аякс» і «Ахіллес» стережуть свого супротивника у нейтральних водах. Огляд корабля дає суперечливі результати: з одного боку, пошарпаний рейдер не отримав жодного смертельного для себе пошкодження, з іншого – загальна сума збитків та руйнувань викликала сумніви щодо можливості переходу через Атлантику. У Монтевідео було кілька десятків англійських судів, з найближчих ведеться безперервне спостереження за діями німців. Британське консульство вміло розпускає чутки про те, що очікується прихід двох великих кораблів, під якими розуміються «Арк Ройял» і «Рінаун». Насправді «освічені мореплавці» блефували. Увечері 14 грудня до Харвуда замість «Ексетера», який пішов на ремонт, приєднався важкий крейсер «Камберленд». Лангсдорф веде нелегкі переговори з Берліном щодо подальшої долі команди і корабля: інтернуватися в Аргентині, лояльній Німеччині, або затопити корабель. Варіант прориву чомусь не розглядається, хоча всі шанси на це «Шпея» мала. Зрештою, долю німецького корабля вирішив безпосередньо Гітлер у тяжкій розмові з грос-адміралом Редером. Увечері 16 грудня Лангсдорф отримує наказ затопити корабель. Вранці 17 грудня німці починають нищити на «кишеньковому лінкорі» все цінне обладнання. Спалюється вся документація. До вечора роботи з підготовки до самознищення було завершено: основну частину екіпажу було переведено на німецьке судно «Такома». Близько 18 години на щоглах «кишенькового лінкора» було піднято прапори, він відійшов від причалу і почав повільний рух фарватером у північному напрямку. За цим дійством стежив натовп чисельністю щонайменше 200 тисяч людей. Відійшовши від берега на 4 милі, рейдер кинув якір. Приблизно о 20-й годині пролунало 6 вибухів – корабель ліг на дно, на ньому почалися пожежі. Вибухи були чутні на березі ще протягом трьох днів. Екіпаж за винятком поранених благополучно досяг Буенос-Айреса. Тут Лангсдорф востаннє звернувся до команди з промовою, подякувавши їй за службу. 20 грудня він застрелився у номері одного з готелів. Похід «кишенькового лінкора» було завершено.
Остів корабля
Насміливій долі було завгодно, щоб корабель «Адмірал граф Шпеє» через чверть століття упокоївся на дні океану всього за тисячу миль від могили людини, на честь якого він був названий.
Ctrl Enter
Помітили ош Ы бку Перейдіть до тексту та натисніть Ctrl+Enter
