Даний вид китоподібних вважається загадковим і таємничим морським мешканцем, і перш ніж про нього розповісти, слід з'ясувати, що це за ссавець, тому що в деяких джерелах його відносять до різних сімейств. А виявляється, все дуже просто: білуха - арктичний дельфін із підряду зубастих китів. Цих тварин ще іноді називають морськими канарками через ті звукові сигнали, які видають дані істоти, спілкуючись один з одним.
Зовнішній вигляд
Досить великим ссавцем є білуха (дельфін). Скільки важить цей морський мешканець, з точністю сказати не можна, оскільки маса його тіла залежить від статі. Самець може досягати в довжину до шести метрів, а вага при цьому доходити до 2 т. Самки трохи менші: їх маса коливається в межах 1,5 т. У порівнянні з іншими китоподібними дані дрібніші тварини, вони вважаються середньої величини.
Білуха (дельфін) має невелику голову щодо розмірів свого тіла. Цей морський житель має великий кулястий лоб, характерний всім представників його сімейства, але дзьоба, властивого даним ссавцям, цього виду немає.
Відмінною властивістю арктичного дельфіна від інших родичів вважається те, що він може повертати голову в різні боки. Таке вміння пов'язане з рухливістю шийних хребців, тому що у цього ссавця вони не злиті, а розділені хрящовими прошарками, на відміну від його найближчих родичів.
Забарвлення цих тварин чисто біле, завдяки чому вони і отримали свою назву. Тіло вкрите дуже теплою ізоляцією. Даний вид ссавців наділений невеликими, але широкими грудними плавцями та потужним хвостом, завдяки якому може швидко плавати білуха (дельфін). Опис цих тварин говорить про те, що вони дуже привабливі зовні і, як усі їхні родичі, товариські, життєрадісні, а також соціально високоорганізовані та дружелюбні по відношенню до людей.
Ареал проживання
Ці ссавці поширені переважно у зонах Північного Льодовитого океану. Білуха (дельфін) також може населяти води Японського, Охотського, Берингова, Баренцева, Білого та Карського та Крім цього, дана тварина може зустрічатися в акваторіях Північної Норвегії, а також Шпіцбергена, Ісландії, Гренландії та Канадського Арктичного архіпелагу.
Ці ссавці також проживають у великих північних річках, таких як Об або Єнісей. Але в будь-якому випадку для них краще морські простори, де мешкає більша кількість риби, що становить основну частину раціону білух.
Спосіб життя
Білуха (дельфін) вважає за краще проживати зграями, які, у свою чергу, утворюються кількома невеликими групами, що налічують від десяти до ста тварин. У весняний період ссавці відпливають до холодних північних берегів, де й проводять усі теплі сезони, оскільки в цей час року на мілководді водиться багато різної риби.
У цей же часовий проміжок у дельфінів починається линяння, в процесі якої верхній відмерлий шар шкірного покриву сповзає з них цілими клаптями.
Коли настають суворі, характерні для Арктики холоду, білуха (дельфін) залишає прибережні райони і відпливає до місць, де накопичується безліч льодовиків, що дрейфують.
Під водою без повітря може бути максимум півгодини, а в основному вони виринає кожні дві хвилини. Орієнтуються з допомогою добре розвиненого слуху чи органів хімічного і сенсорного сприйняття, що є поверхні мови. Вони можуть чути удари весел про воду, що долинають здалеку, сплеск хвиль про лід і багато інших звуків, які попереджають їх про небезпеку, що наближається.
живлення
Білуха (дельфін) - це тварина, яка видобуває собі їжу за допомогою полювання, на яку ці ссавці виходять маленькими групами. Їх здобиччю в основному стають сайка, мойва, черв'яки, камбала, навага, ракоподібні, тріска та інші різновиди дрібних та середніх риб.
Під час свого промислу дельфіни ведуть між собою переговори, у яких заганяють свій видобуток на мілководді. Свою їжу вони не хапають, а всмоктують її в пащу повністю разом з водним потоком і утримують там за допомогою зубів.
Розмноження
Спаровуються білухи виключно в прибережних зонах з теплою водою, де також і виношують своїх дитинчат. Тому їхнє потомство в основному народжується в осінньо-весняний період. Вагітність у самки триває в середньому чотирнадцять місяців, після чого у неї з'являється на світ один малюк, який досягає розмірів у довжину до 1,5 м і вагою до 75 кг. Лактаційний період у білухи триває близько півтора року, протягом якого вона годує молоком свого дитинчати.
Ці тварини досягають статевої зрілості приблизно до п'яти років, а втрачають здатність до продовження роду двадцять років. При цьому доживають десь до сорокарічного віку.
Небезпека
Ворогами цих дельфінів вважаються і косатка, що є найпотужнішими хижаками. У зимовий період сухопутний мисливець влаштовується біля великих проталин посеред льоду в передчутті того моменту, коли його видобуток вирине ковтнути повітря. Як тільки білуха висовує свою голову, в цей же час сильна й пазурова лапа приголомшує її сильним ударом. Після цього ведмідь дістає непритомне тіло на лід і поїдає його.
Другий ворог цих тварин також не проти поласувати їх товстим жировим прошарком. Тому косатки не втрачають нагоди напасти на дельфінів під водою. Врятуватися білусі від такого мисливця неможливо, оскільки плаває вона вдвічі повільніше, ніж цей хижак.
На відміну від інших своїх родичів, у цієї тварини дуже добре розвинені м'язи на морді, завдяки чому може показувати свої емоції білуха (дельфін). Фото із зображенням цих ссавців зобразили, як вони можуть сміятися, радіти і навіть показувати своїм виглядом зневагу чи байдужість.
З назва цих тварин перекладається, як «дельфін без крил», так як у них немає плавця на спині.
Також цікавим є те, що народжується зовсім з іншим забарвленням тіла білуха (дельфін). Фото її дитинчат показують, що до однорічного віку вони темно-синього кольору.
В даний час чисельність популяції даних ссавців невідома. Але вчені та дослідники вважають, що їхня кількість збільшується, хоча й повільними темпами після тих втрат, які зазнав цей вид у минулих століттях через полювання на них китобоїв.
Білухи відмінно піддаються дресируванні, тому їх часто використовують як артистів у дельфінаріях. До того ж вони безпечні: ще не було жодного випадку нападу цих дельфінів на людину.
У підряді зубастих китів є представники, що відрізняються особливим кольором шкіри. Вона у них біла. Звідси і назва – білий кит. Тварини належать до сімейства нарвалових. Розмір білого кита становить до шести метрів.
Маса дорослих самців сягає двох тонн. Для порівняння: приблизно такі ж розміри має новонароджене дитинча синього вусатого кита.
Білі кити цікаві ще й тим, що їхні шийні хребці не "спаяні" міцно, тому вони, на відміну більшості своїх "побратимів", здатні під час плавання повертати голову.
Ареал проживання
Також білі кити - чудові "співаки": вони вміють видавати велику кількість звуків, за що отримали неофіційну назву "морські канарки" і навіть "потрапили" у фразеологізм - "ревіти білухою".
Основу харчування білого кита становить риба, головним чином, зграйна (мийва, тріска, сайка, оселедець, далекосхідна навага, камбала, сигові та лососьові види); меншою мірою - ракоподібні та головоногі молюски. Видобуток, особливо придонні організми, ці кити не вистачають, а всмоктують. Доросла особина споживає на день близько 15 кг їжі. У гонитві за рибою (лососьовими на нересті) вони часто заходять у великі річки (Об, Єнісей, Олену, Амур) і в затоку річки Хатанга, іноді піднімаючись вгору за течією на сотні кілометрів.
Тим не менш, зимівля часом закінчується для білих китів трагічно, коли ополонки затягуються надто товстим льодом або череда китів потрапляє в льодовий полон. Взимку на них полює білий ведмідь, який чатує на видобуток у полину і глушить його ударами лап. Іншим ворогом є косатка.
Зовнішній вигляд
Колір тіла у дорослого кита білий. У новонародженого дитинчата шкіра темно-синя майже чорна. Згодом вона блідне і набуває сірого відтінку, який поступово починає віддавати ніжним блакитом. Блакитність блисне і у віці 4-5 років зникає зовсім. На зміну їй і приходить білий колір, що зберігається у тварини до кінця життя. Голова білого кита невелика. На ній характерний лобовий виступ, як і у всіх дельфінів, але ніс не дзьобоподібний, як у інших видів. У цього кита також добре розвинені м'язи мордочки.
Білий кит має дуже міцний, із чудовою теплоізоляцією, шкірний покрив.
Товщина його сягає 2 див. Під шкірою розташовується товстий шар жиру. Цей прошарок досягає в товщину 15 см і надійно оберігає внутрішні органи від полярних холодів.
Розмноження
Зазвичай плаває нешвидко, приблизно 2 км на годину, і лише за небезпеки швидкість може досягти 25 км на годину. Прекрасно плаває на спині і навіть задом. Може опускатись на глибину до 300 метрів, як і всі дельфіни. Здатний без повітря витримувати 15 хвилин. Під час плавання виринає з води з періодичністю 2 хвилини, щоб ковтнути повітря.
Грудні плавці широкі, невеликі щодо тіла.
Білий кит видає дуже різноманітні звукові сигнали - свист, вереск, глухі стогін, щебетання, клекот, скрегіт, пронизливий крик, рев. Кажуть, що звідси й походить прислів'я «реве як білуга». Окрім уміння видавати ультразвуки, за допомогою яких тварина локує глибини морів, вона славиться своїми вокальними здібностями. Вони вміють свистіти, крякати, видавати звуки, що нагадують неналаштований симфонічний оркестр, та багато інших. І все це із пристойною гучністю.
Її навіть називають морською канаркою.
На жаль, глибоке та всебічне вивчення білого кита припинилося 30 років тому. Але й тоді воно було пов'язане насамперед із видобутком цих тварин.
Зовнішній вигляд
В даний час точна чисельність білих китів у російських водах невідома, в той же час щорічно видаються дозволи на забій близько 1500 тварин, хоча квоти, що затверджуються, не мають під собою наукової основи. Такі дії можуть призвести до серйозних перелов і завдати шкоди існуючим населенням. Нестача науково-обґрунтованої інформації є серйозною перешкодою при відстоюванні позицій Росії у питаннях раціонального природокористування на міжнародному рівні.
Голова у білухи щодо розмірів тіла невелика. На ній є характерний лобовий виступ як і у всіх дельфінів, але дзьоба, властивого цим ссавцям, немає. Примітною властивістю тварини є те, що вона здатна обертати головою, повертаючи її вгору, вниз та вбік. Це з рухливістю шийних хребців. Вони в неї не злиті, як у інших найближчих родичів, а розділені хрящовими прошарками.
У полярного дельфіна також добре розвинені м'язи морди. Вона може змінювати вираз, відображаючи то радість, то смуток, то повну байдужість чи зневагу. Грудні плавці широкі, але знову ж таки невеликі щодо тіла. Хвіст потужний, а ось спинного плавця немає. Це мабуть пов'язано зі специфікою проживання, тому що серед вічних льодів таке утворення на спині може лише заважати.
Білуха має дуже міцний, із чудовою теплоізоляцією, шкірний покрив. Товщина його сягає 2 див. Під шкірою розташовується товстий шар жиру. Цей прошарок досягає в товщину 15 см і надійно оберігає внутрішні органи від полярних холодів. Плаває вона зі швидкістю 10 км/година. У разі небезпеки, рятуючись від косаток, може розвивати швидкість до 25 км/год. Прекрасно плаває на спині і навіть задом. Може опускатись на глибину до 300 метрів, як і всі дельфіни. Без повітря здатна витримувати 15 хвилин. Під час плавання виринає з води з періодичністю 2 хвилини, щоб ковтнути повітря.
Розмноження та тривалість життя
Спарюється білуха та народжує у прибережних зонах. Вибирає при цьому місця з теплішою водою. Такими, зазвичай, є райони, розташовані поруч із гирлами річок. Тут, у весняно-осінній період, світ з'являється потомство. Дитинча народжується один і досягає в довжину 1,4-1,6 метра. Вага у нього при цьому сягає 70 кг. Мати вигодовує його молоком півтора року. Спарюється вона знову за два тижні після пологів.
Самці домагаються уваги жінок, влаштовуючи між собою бої. Вагітність триває 14 місяців. Самки досягають статевої зрілості віком від 4 до 7 років. Втрачають здатність до народження дитинчат переважно в 20 років. Самці дозрівають до 7-9 років. Білухи припиняють своє зростання у віці 10-11 років. Живуть ці ссавці 35-40 років. У неволі полярний дельфін може дожити до 45 років.
Поведінка та харчування
Жити білуха віддає перевагу зграї. Зграї складаються з безлічі груп. Одні такі невеликі освіти об'єднується кілька самок з дитинчатами, інші збираються разом дорослі самці. Навесні ці тварини прагнуть суворих північних берегів. Тут, у вузьких затоках поблизу усть річок, вони проводять всю теплу пору року. У цей період на мілководді дуже багато риби. Живиться полярний дельфін сайкою, мойвою, камбалою. Любить навагу, тріску. Із задоволенням поїдаючи оселедцевих та лососевих риб, не гидує ракоподібними та молюсками. Видобуток він не вистачає пащею, а всмоктує її разом із потоком води.
Навесні у цих ссавців настає період линяння. Верхній відмерлий шар шкіри білухи здирають за допомогою дрібних каменів та гальки. Тварини труться про них своїми великими тілами, і стара шкіра сповзає у воду цілими клаптями. Характерно те, що тварини проводять літні місяці протягом усього життя завжди в тих самих місцях. Тобто, після зимової міграції вони незмінно повертаються туди, де колись народилися. Інакше у них не буває.
З настанням суворих арктичних холодів білухи залишають прибережні зони і переміщуються до краю безмежних крижаних полів. За відсутності достатньої кількості корму ссавці запливають у зону дрейфуючих льодів. Існувати вони можуть у цих районах лише періодично висовуючи морду з крижаної каші.
Тварини облюбовують великі ополонки, біля яких і купуються. Найчастіше таких отворів у льоду буває кілька. Іноді вони розташовані на багато кілометрів один від одного. Якщо полином затягує кіркою льоду, то тварини розбивають її своїми великими тілами. Буває, що крижини зсуваються, наповзають одна на одну через північні вітри і могутні течії. У цьому випадку доступ до повітря перекривається, і ціла зграя кілька сотень голів може загинути.
Вороги
Ворогів біля білухи налічується два. Це білий ведмідь та косатка – найпотужніші хижаки: один сухопутний, другий морський. Ведмедик полярних дельфінів обожнює. Йому подобається їхній товстий жировий прошарок. Косолапий з нетерпінням чекає на зиму і влаштовується біля великих проталин у льоду. Як тільки полярний дельфін висовує голову, щоб вдихнути повітря, сильна кігтиста лапа обрушується на нього.
Оглушене тіло ведмідь витягає на лід і поїдає. Косатки теж люблять ласувати цими тваринами. Вони безжально нападають на них у воді. Врятуватися від потужного хижака обраній жертві практично неможливо. Косатка плаває вдвічі швидше, і бідне ссавець кінчає своє життя в її зубастій пащі.
♦ ♦ ♦Delphinapterus leucas Pallas,1776
Загін:Китоподібні (Сetacea)
Підзагін:Зубаті кити (Odontoceti)
Сімейство:Нарвалові (Monodontidae)
Рід:Білухи (DelphinfpterusLaceped.1804)
Інша назва:
Білуха, Білуга (рівнозначні, найбільш уживане перше)
Де живе:
Населення білухи підрозділяється за місцями літування на 29 локальних стад, у тому числі близько 12 перебувають біля Росії. Поширена циркумполярно, між 50° та 80° пн.ш., населяючи всі арктичні, а також Берінгове та Охотське моря; взимку відомі заходи у Балтійське море. У гонитві за рибою (лососьовими на нересті) білуха до середини минулого століття заходила у великі річки (Об, Єнісей, Олену, Амур), іноді піднімаючись вгору за течією на сотні кілометрів.
Розмір:
Для білух характерний статевий диморфізм: самці зазвичай більші за самок одного з ними віку. Вага: самці досягають 850-1500 кг, самки 650-1360 кг при типовій довжині тіла 3,6-4,2 м. Найбільші самці досягають 6 м завдовжки і 2 т маси.
Зовнішній вигляд:
Голова у білухи куляста, «лобаста», нижні щелепи практично не виступають уперед без дзьоба. Хребці на шиї не злиті разом, тому білуха на відміну більшості китів здатна повертати голову. Це полегшує їй орієнтування та маневрування у льодах. Грудні плавці невеликі, овальної форми. Спинний плавець відсутній - це дозволяє білусі вільніше пересуватися під льодом. Звідси латинська назва роду Delphinapterus leucas - "білий дельфін без спинного плавця".
Шкіра з пухким шаром епідермісу (до 12 мм товщини) нагадує зовнішній амортизатор і частково захищає білух від пошкоджень під час плавання серед льодів. Від переохолодження їх рятує шар підшкірного жиру до 10-12 см завтовшки, місцями до 18 см, що становить до 40% ваги тіла білухи. Забарвлення шкіри однотонне. Вона змінюється з віком: новонароджені – світло-коричневі за рахунок товстого шару епідермісу, який у міру зростання дитинчати відвалюється шматками і на поверхню піднімаються нижні частини дерми з великою кількістю темного пігменту – меланіну. Загальне забарвлення стає темно-синім, зріст і линяння тривають і дитинчата стають сірими, потім - блакитно-сірими; особини старше 4-7 років – чисто білі.
Поведінка та спосіб життя:
Деякі популяції білух здійснюють регулярні міграції. Вони пов'язані з сезонними пересуваннями косяків риби. Так, рух популяції білух із затоки Кука на Алясці повторює рух її основного видобутку – лосося.
Навесні білухи починають переміщатися до берега - до опріснених мілководних заток, фіордів і усть північних річок. Літування біля берегів обумовлено наявністю тут їжі та вищою температурою опрісненої води. Останнє покращує умови для линяння та скидання старого шару епідермісу. Часто для того, щоб зняти поверхневий шар шкіри, що омертвів, білухи труться об дно - пісок на мілководді. Білухи прив'язані до одних і тих же місць літування, відвідуючи їх рік у рік. Спостереження за окремими особинами показало, що білухи запам'ятовують місце свого народження та шлях до нього після зимівлі.
Локальні стада влітку (репродуктивні скупчення), грають двояку роль біології виду. По-перше, вони забезпечують репродукцію популяції та ізоляцію від сусідніх локальних стад, по-друге, відіграють найважливішу роль у плані здійснення всіх видів індивідуальних контактів (статевий, ігровий тощо) між членами стада, підтримуючи ієрархічні відносини та сприяючи вихованню та навчання молодих тварин. Це забезпечує збереження соціальної структури локального стада та індивідуальний та груповий статус його членів.
Не всі популяції здійснюють міграції. Їх необхідність визначається конкретними льодовими умовами та наявністю скупчень їжі.
У зимовий час білухи, як правило, тримаються кромки льодових полів, але іноді далеко проникають в зону заледеніння, де вітри та течії підтримують тріщини, розводи та ополонки. При зледеніння великих акваторій здійснюють масові відкочування з цих районів. Полин, до яких білухи піднімаються подихати, можуть бути видалені на кілька кілометрів один від одного. Їхні білухи знаходять за допомогою щумопеленгації та іноді локації. Але іноді опиняються у пастці – у льодовому полоні, якщо відстань до чистої води перевищує 3-4.5 км. Спинна частина тіла та верхня частина голови складаються з товстої та міцної шкіри, що дозволяє використовувати їх для підтримки полином, ламаючи з лід завтовшки до 4-6 сантиметрів.
Білухи – соціальні тварини. Стадо білух складається з кланів, а клани - із сімей, влаштованих за принципом матріархату. Сім'я складається з первинних сімейних груп: мами та 1-2 дитинчат. Самці у стаді та клані грають роль охоронців та розвідників скупчень риби. На великих скупченнях риби іноді збирається кілька стад білух, і тварини, що годуються, збиваються в стада чисельністю в сотні і навіть тисячі голів.
Живлення:
Основу харчування білухи становить риба, головним чином, зграйна (мийва, тріска, сайка, оселедець, навага, камбала, сигові та лососьові види); меншою мірою - ракоподібні та головоногі молюски. Видобуток, особливо придонні організми, білухи не вистачають, а всмоктують. Доросла особина споживає щодня близько 15 кг їжі. Але такі вдалі дні випадають нечасто.
Розмноження:
В Охотському морі спарювання у білух відбувається у квітні – травні, в Обській губі – у липні, у Баренцевому та Карському морях – з травня по серпень, у затоці Святого Лаврентія – з лютого до серпня, а у Гудзоновій затоці запліднення самок відбувається з березня по вересень. Таким чином, період парування триває близько 6 місяців, але основна маса самок запліднюється у відносно короткі терміни – кінець квітня – початок – середина липня. В іншу пору року в більшості випадків спаровуються лише окремі тварини.
Період дітонародження розтягнутий, як і період спарювання, і пологи можуть бути, починаючи з ранньої весни протягом літніх місяців. Таким чином, вагітність у білух триває 11.5 місяців, існує думка, що цей термін може досягати 13-14 місяців. Як правило, самки народжують у гирлах річок, що приносять тепліші води. Самка приносить одне дитинча довжиною 140-160 см, дуже рідко – двох. Період лактації триває близько 12 місяців. Наступне спарювання може відбуватися через один-два тижні після пологів.
Тривалість життя:
Тривалість життя у природі – 32-40 років (відомий максимальний вік самки – 44 роки).
Чисельність:Точна чисельність не відома.
За інформацією Міжнародної спілки охорони природи, всього у світі налічується близько 150 000 білух. Російські популяції, за даними Міжнародної комісії з промислу китів, налічують до 27 000 особин. При цьому три найбільші угруповання Охотського моря налічують до 20 000 білух.
Природні вороги:
Ворогом білух є косатка.
Загрози виду:
Основну небезпеку для цих китів становлять токсичні відходи, що забруднюють їх довкілля, а також промислове витіснення з арктичних місць проживання, особливо ключових територій - місць розмноження та харчування. В останні роки різко посилилося шумове забруднення - через розвиток судноплавства та збільшення потоку диких туристів, що перешкоджає нормальному розмноженню та веде до зменшення кількості дитинчат - тобто. скорочення чисельності стада.
Цікаві факти
У зимовий період білуха полює на тріску, камбалу, бичка, сайду, здійснюючи дуже глибокі занурення – до 300-1000 м, і залишаючись під водою до 25 хвилин. Незважаючи на масивність, білуха відрізняється спритністю; вона здатна плавати на спині і навіть задом наперед. Зазвичай пливе зі швидкістю 3-9 км/год; злякавшись, може робити ривки до 22 км/год.
За різноманітність звуків, що видаються ними, китобої в 19 ст. прозвали білуху «морською канаркою» ( sea canary), а у росіян з'явився вислів «ревіти білугою» - характерний рев самця під час гону.
Дослідники нарахували у білух близько 50 звукових сигналів: свист, вереск, щебетання, клекот, скрегіт, пронизливий крик, рев та інші. Крім цього білухи використовують при спілкуванні "мова тіла" (шлепки по воді хвостовими плавцями) і навіть міміку.
Крім криків, білухи видають клацання в ультразвуковому діапазоні. У їхньому виробництві бере участь система повітряних мішків у м'яких тканинах голови, а фокусується випромінювання особливою жировою подушкою на лобі – мелоном (акустичною лінзою). Відбиті від навколишніх об'єктів, клацання повертаються до білухи; "антеною" служить нижня щелепа, що передає вібрації до порожнини середнього вуха. Аналіз луни дозволяє тварині отримувати точне уявлення про навколишній простір. Білуха має чудовий слух і ехолокацію. Ці тварини здатні чути у широкому діапазоні частот від 40-75 Гц до 30-100 кГц.
Білуха також добре розвинена зір, причому як під водою, так і над її поверхнею. Ймовірно, зір білухи кольоровий, т.к. її сітківка містить палички та колбочки – фоторецепторні клітини. Однак дослідження поки що цього не підтвердили
Укладач: член Правління Ради з морських ссавців,
Зав. Лабораторією морських ссавців ІВ РАН, д.б.н. В.М. Бількович
Білуха відноситься до загону Китоподібні (Cetacea), сімейства Нарвалові (Monodontidae). Наукова назва білухи - Delpbinapterus leucas, що означає "дельфін без крила". У народі її називають білим дельфіном, полярним дельфіном, а також співаючим китом.
Поряд зі своїм найближчим родичем – нарвалом, білуха – одна з найсоціальніших китоподібних. Велике скупчення білих тварин в арктичній бухті - видовище незабутнє.
Білухи – тварини великі: довжина їхнього тіла – 3-5 метрів, вага – 500-1500 кг. Самці приблизно на 25% довші за самок і майже вдвічі більше їх за масою.
Новонароджені кити коричневі, потім вони поступово світлішають, набуваючи до однорічного віку сірого кольору. Дорослі особини білі або трохи жовтуваті.
Характерна особливість білух – рухлива шия, завдяки якій вони, на відміну більшості китоподібних, здатні повертати голову з боку на бік.
Ще одна їхня особливість – відсутність спинного плавця. Замість нього у білух уздовж спини (від середини тіла до хвоста) йде гребінь.
Примітно, що білуха може змінювати вираз «обличчя». Коли кит перебуває у спокійному стані, здається, ніби він усміхається. Але особливо вражає демонстрація відкритої пащі із 32-40 зубами.
Зуби в них прорізаються тільки на другий-третій рік життя, і можливо, що основною їх функцією є зовсім не пережовування їжі. Білухи часто клацають щелепами, і зуби можуть служити для більш гучного звуку. Крім того, свою «усмішку» вони люблять демонструвати родичам.
Дорослі особи мають добре виражений мелон (округла жирова подушка на лобі), але розвивається він повільно, а у новонароджених зовсім відсутня. У однорічних дитинчат мелон вже досить великий, але слабко відокремлений від рила. Тільки до віку 5-8 років (саме в цей час настає статева зрілість), жирова подушка набуває своєї звичайної форми.
Мелон використовується для фокусування звуків під час ехолокації. Ця здатність життєво важлива для орієнтації та пошуку видобутку у каламутній воді або у темряві.
Природа подбала про те, щоб білуха не мерзла в холодній воді, забезпечивши її жиром. Причому шар цей настільки товстий, що голова здається занадто маленькою для такого тіла.
Ареал проживання
У доісторичні часи білухи мешкали у водах помірних зон. Сьогодні ж вони живуть лише в холодних арктичних морях північної частини Росії та Північної Америки, а також у Гренландії та на Шпіцбергені. Зустрічаються вони як і прибережних водах, і у відкритому океані, а влітку й у естуаріях річок.
У морі Бофорта під час міграції на схід білухи приблизно на тиждень зупиняються в дельті річки Маккензі, а потім продовжують свою подорож. У деяких районах, наприклад, на Шпіцбергені, кити приходять до підніжжя льодовиків.
Спосіб життя
Більшу частину року білухи проводять далеко від берегів, у районах з великою кількістю льоду, а іноді у великих полинах у паковому льоду.
З червня по вересень ці кити сотнями збираються у широких естуаріях річок. У цей час вони линяють: стара пожовкла шкіра облазить, змінюючись новою блискучою білою шкірою.
Найбільш товариські кити
Співаючі кити – одні з найсоціальніших тварин серед китоподібних. Їх рідко можна побачити поодинці. Нагромадження із сотень і тисяч білух досить звичайні і часто покривають територію у багато квадратних кілометрів. Здається, що таке скупчення веде себе як єдине ціле, проте якщо подивитися зверху, то можна побачити, що воно складається з безлічі дрібних груп, які зазвичай включають особин одного розміру чи статі. Самки з дитинчатами збираються разом, великі дорослі самці теж утворюють окремі групи.
Між собою білухи спілкуються за допомогою звукових сигналів та міміки. Вони видають безліч найрізноманітніших звуків, серед яких мукання, щебетання, свист, скрегіт тощо. Під водою звуки стада цих китів нагадують шум скотарні. Деякі акустичні сигнали, що їх видають, можна почути і над водою.
Рухливі рот і шия дозволяють білухам спілкуватися між собою та за допомогою міміки.
Чим харчуються білухи?
Раціон харчування білух досить різноманітний. Кормовими об'єктами їм служать всілякі види зграйних риб, камбала, різні черв'яки, креветки, ракоподібні та молюски.
Полюють кити, що співають, зазвичай поблизу дна на глибинах до 500 метрів. Вони можуть пірнати і на глибину понад 1000 метрів, що обмежує їх лише тривалість дихальної паузи, яка в нормі становить 10-20 хвилин.
Рухлива шия дозволяє китоподібним візуально та акустично сканувати велику площу поверхні дна. Вони можуть як всмоктувати воду, так і випускати її струменем, щоб дістати з притулку сховану жертву.
Розмноження
Вагітність триває 14-15 місяців. Пологи найчастіше припадають на початок літа, коли розкривається крига на морі. Народжується зазвичай одне дитинча, двійнята бувають вкрай рідко.
Відразу після народження між матір'ю та малюком встановлюється міцний зв'язок. Харчуватися материнським молоком дитинча може понад два роки. Весь цей час мати та малюк практично нерозлучні. Повний репродуктивний цикл вагітності та лактації займає 3 роки та більше.
Збереження білух у природі
Білухи повертаються у свої літні місця проживання за тими самими маршрутами, навіть якщо там ведеться полювання. Така сталість зробила цей вид особливо вразливим. Вони настільки консервативні в перевагу знайомих шляхів міграції і місць розмноження, що не заселяють території, де звільнилися, де популяція була винищена. Одне з таких місць – бухта Унгава на острові Лабрадор. Раніше білухи тут були досить численними, але сьогодні практично не зустрічаються.
У XYIII та XIX століттях американські та європейські китобої заганяли сотні білух до берега. Корінне населення теж вело на них полювання, але в минулому вони видобували відносно невелику кількість тварин, не завдаючи суттєвої шкоди популяції. У спорядженні сучасних ескімоських мисливців входять скорострільні гвинтівки, гарпунні гармати та моторні човни, тому таке полювання може серйозно підірвати популяції китоподібних.
Нині чисельність білух у світі оцінюється приблизно 100 тис., а загальний щорічний улов становить від сотень до кількох тисяч особин. Але найбільші побоювання викликає деградація житла білух через розробку нафтових родовищ і будівництво гідроелектростанцій, хоча в майбутньому проблемою може стати і глобальне потепління.
