Було колись у світі двадцять п'ять олов'яних солдатиків, усі брати, бо народилися від старої олов'яної ложки. Рушниця на плечі, дивляться прямо перед собою, а мундир який чудовий — червоний з синім! Лежали вони в коробці, і коли кришку зняли, перше, що вони почули, було:
— Ой, олов'яні солдатики!
Це закричав маленький хлопчик і заляпав у долоні. Їх подарували йому на день народження, і він зараз же розставив їх на столі.
Усі Солдатики виявилися абсолютно однаковими, і тільки
один-єдиний був трошки не такий, як усі: у нього була тільки одна нога, бо відливали його останнім, і олова не вистачило. Але й на одній нозі він стояв так само твердо, як інші на двох, і ось з ним і станеться чудова історія.
На столі, де опинилися солдатики, стояло багато інших іграшок, але найпомітнішим був гарний палац із картону. Крізь маленькі вікна можна було зазирнути у зали. Перед палацом, навколо маленького дзеркальця, яке зображало озеро, стояли деревця, а озером плавали воскові лебеді і дивилися на нього.
Все це було куди як мило, але найгарнішою була дівчина, що стояла у дверях замку. Вона теж була вирізана з паперу, але спідничка на ній була з найтоншого батиста; через плече в неї йшла вузенька блакитна стрічка, наче шарф, а на грудях блищала не менше голови самої дівчини. Дівчина стояла на одній нозі, витягнувши перед собою руки, — вона була танцівниця, — а іншу скинула так високо, що олов'яний солдатик і не бачив її, а тому вирішив, що вона теж однонога, як і він.
«Ось би мені таку дружину! — подумав він. там! Але познайомитись можна!"
І він причаївся за табакеркою, яка стояла на столі. Звідси він чудово бачив чарівну танцівницю.
Увечері всіх інших олов'яних солдатиків, крім нього одного, помістили в коробку, і люди в хаті лягли спати. А іграшки самі почали грати
- І в гості, і у війну, і в бал. Олов'яні солдатики ворушилися в коробці — їм теж хотілося грати, — та не могли підняти кришку. Лускунчик перекидався, грифель танцював по дошці. Здійнявся такий шум і гамір, що канарка прокинулася та як засвистить, і не просто, а віршами! Не рушали з місця тільки олов'яний солдатик та танцівниця. Вона, як і раніше, стояла на одному носку, простягши руки вперед, а він браво стояв на своїй єдиній нозі і не зводив з неї очей.
Ось пробило дванадцять, і клац! — кришка табакерки відскочила, тільки в ній виявився не тютюн, ні, а маленький чорний троль. Табакерка була з фокусом.
- Олов'яний солдатик, - сказав троль, - не дивись куди не треба!
Але олов'яний солдатик вдав, ніби не чує.
— Ну постривай же, ось настане ранок! - Сказав троль.
І настав ранок; підвелися діти, і олов'яного солдатика поставили на підвіконня. Раптом, чи з милості троля, чи від протягу, вікно як відчиниться, і солдатик як полетить вниз головою з третього поверху! То був жахливий політ. Солдатик підкинув негу в повітря, встромився каскою і багнетом між камінням бруківки, та так і застряг униз головою.
Хлопчик і служниця зараз же вибігли шукати його, але ніяк не могли побачити, хоча мало не наступали на нього ногами. Крикни він їм: "Я тут!" — вони, мабуть, і знайшли б його, та тільки не личить солдатові кричати на все горло — адже на ньому був мундир.
Почав накрапувати дощ, краплі падали все частіше, і нарешті ринула справжня злива. Коли він скінчився, прийшли двоє вуличних хлопчаків.
— Дивись! - Сказав один. — Он олов'яний солдатик! Давай відправимо його у плавання!
І вони зробили з газетного паперу кораблик, посадили в нього олов'яного солдатика, і він поплив водостічної канаві. Хлопчаки бігли поруч і ляскали в долоні. Батюшки, які хвилі ходили по канаві, яка стрімка була течія! Ще б пак, після такої зливи!
Кораблик кидало то вгору, то вниз і крутило так, що олов'яний солдатик тремтів, але він тримався стійко — рушниця на плечі, голова прямо, груди вперед.
Раптом кораблик пірнув під довгі містки через канаву. Стало так темно, ніби солдатик знову влучив у коробку.
«Куди мене несе? — думав він. — Так, так, усе це витівки троля!
Тут з'явився великий водяний щур, що жив під містками.
- Паспорт є? — спитала вона. - Пред'яви паспорт!
Але олов'яний солдатик як води в рот набрав і тільки міцніше стискав рушницю. Кораблик несло все вперед і вперед, а щур плив за ним навздогін. У! Як скреготіла вона зубами, як кричала тріскам і соломинам, що пливли назустріч:
- Тримайте його! Тримайте! Він не сплатив мита! Він безпаспортний!
Але течія ставала все сильнішою і сильнішою, і олов'яний солдатик уже бачив попереду світло, як раптом пролунав такий шум, що злякався б будь-який сміливець. Уявіть собі, біля кінця містка водостічна канава впадала у великий канал. Для солдатика це було так само небезпечно, як нам їхати в човні до великого водоспаду.
Ось канал вже зовсім близько, зупинитись неможливо. Кораблик винесло з-під містка, бідолаха тримався, як міг, і навіть оком не моргнув. Кораблик розвернуло три, чотири рази, залило водою до країв, і він почав тонути.
Солдатик опинився по шию у воді, а кораблик занурювався дедалі глибше, папір розмокав. Ось вода покрила солдатика з головою, і тут він подумав про чарівну маленьку танцівницю — не бачити йому її більше. У вухах у нього залунало:
Вперед прагну, воїне,
Тебе наздожене смерть!
Тут папір остаточно розповзся, і солдатик пішов на дно, але тієї ж хвилини його проковтнула велика риба.
Ах, як темно було всередині, ще гірше, ніж під містком через ринву, та ще й тісно на додачу! Але олов'яний солдатик не втратив мужності і лежав, розтягнувшись на весь зріст, не випускаючи з рук рушниці.
Риба заходила колами, стала виробляти найдивовижніші стрибки. Раптом вона завмерла, в неї наче блискавка вдарила. Блиснуло світло, і хтось крикнув: "Олов'яний солдатик!" Виявляється, рибу зловили, привезли на ринок, продали, принесли на кухню, і куховарка розпорола їй черево великим ножем. Потім куховарка взяла солдатика двома пальцями за поперек і принесла до кімнати. Всім хотілося подивитися на такого чудового чоловічка — ще б пак, він зробив подорож у череві риби! Але олов'яний солдатик не загордився. Його поставили на стіл, і яких тільки чудес не буває на світі! — він опинився в тій самій кімнаті, побачив тих же дітей, на столі стояли ті самі іграшки та чудовий палац із чарівною маленькою танцівницею. Вона, як і раніше, стояла на одній нозі, високо піднявши іншу, вона теж була стійка. Солдатик був зворушений і мало не заплакав олов'яними сльозами, але це було б непридатним. Він дивився на неї, вона на нього, але вони не промовили одне одному ні слова.
Раптом один із малюків схопив олов'яного солдатика і жбурнув у грубку, хоча солдатик нічим не завинив. Це, звісно, підлаштував троль, що сидів у табакерці.
Олов'яний солдатик стояв у полум'ї, його охопив жахливий жар, але чи то був вогонь чи любов — він не знав. Фарба з нього зовсім зійшла, ніхто не міг би сказати, чому — від подорожі чи горя. Він дивився на маленьку танцівницю, вона на нього, і він відчував, що тане, але, як і раніше, тримався стійко, не випускаючи з рук рушниці. Раптом двері в кімнату відчинилися, танцівницю підхопило вітром, і вони, як сильфіда, пурхнули прямо в грубку до олов'яного солдатика, спалахнули разом — і немає їх. А олов'яний солдатик стояв у грудочку, і вранці покоївка, вигрібаючи золу, знайшла замість солдатика олов'яне серце. А від танцівниці залишилася тільки блискітка, і була вона обгоріла і чорна, мов вугілля.
Жили-були одного разу двадцять п'ять олов'яних солдатиків, яких відлили з однієї великої олов'яної ложки, і тому всі вони були схожі, немов брати, з рушницями на плечах та в однакових червоно-синіх мундирчиках. Все, крім останнього, двадцять п'ятого... На нього не вистачило олова, і тому мав лише одну ногу. Але на цій єдиній нозі він стояв так само твердо, як решта двох.
Стійкий Олов'яний Солдатик любив маленьку Танцівницю, яка на одній ніжці стояла перед своїм іграшковим замком, - і, якщо дивитися з коробки, в якій жили солдатики, то здавалося, що в неї теж лише одна нога. Солдатик думав, що з неї вийде ідеальна дружина.
Але Троль, що живе в табакерці, старий і мудрий, приревнував красуню до маленького Олов'яного Солдатика і пророкував йому страшну біду.
Але Олов'яний Солдатик був стійкий і не звертав на нього уваги.
І ось чи з вини злого Троля чи само собою сталося ось що. Наступного ранку, коли Солдатик стояв на підвіконні, порив вітру раптом здув його, і він полетів униз, прямо на бруківку, де застряг між двома бруківками.
Маленький хлопчик, господар іграшок, і покоївка вийшли надвір і довго шукали солдатика. Але, хоч вони ледь не наступили на нього, все ж так і не побачили... Незабаром пішов дощ, і їм довелося повернутись до хати. А Олов'яний Солдатик лежав на бруку і сумував. Адже він не знав, чи побачить колись знову свою прекрасну Танцівницю.
Коли дощ скінчився, на вулиці з'явилися двоє хлопчаків.
- Дивись, олов'яний солдатику! - Сказав один. - Давай відправимо його у плавання!
І ось вони змайстрували з газети човник, посадили в неї Солдатика і пустили пливти до стічної канави.
Боже, збережи мене! - думав Олов'яний Солдатик. - Що за жахливі хвилі, та й течія така сильна!
Але, незважаючи на страх, він стояв так само прямо і стійко.
А човник усе плив і плив по стічній канаві і раптом ковзнув у каналізаційну трубу. Там була темрява хоч око виколи, і бідний маленький Солдатик зовсім нічого не бачив.
«Куди я пливу?
А човник плив все вперед і вперед, і ось попереду з'явилося світло. Вода з труби, виявляється, витікала просто в річку. І човник закрутився вовчком, а з нею разом і Олов'яний Солдатик. І ось паперовий човник черпнув бортом води, намокнув і почав тонути.
Коли вода зімкнулась над його головою, Солдатик подумав про маленьку танцівницю... Тут папір зовсім розмокли. Але раптом Солдатика проковтнула велика риба.
У шлунку риба була ще темніша, ніж у каналізаційній трубі, але мужність не покидала Солдатика. І тут риба почала метатися і смикатися.
Але ось риба затихла, потім блиснуло яскраве світло і чийсь голос вигукнув: — Дивіться, це солдатик!
Виявляється, рибу спіймали, віднесли на ринок, а там її купила кухарка з того самого будинку, де почалися всі пригоди нашого Солдатика. Його знову віднесли до дитячої, де його вже чекала маленька Танцівниця.
Було колись двадцять п'ять олов'яних солдатиків, рідних братів по матері — старій олов'яній ложці, рушницю на плечі, голова прямо, червоний із синім мундиром — ну, привабливість що за солдати! Перші слова, які вони почули, коли відкрили їхній будиночок-коробку, були: «Ох, олов'яні солдатики!» Це закричав, ляскаючи в долоні маленький хлопчик, якому подарували олов'яних солдатиків у день його народження. І він зараз же почав розставляти їх на столі. Всі солдатики були однакові, крім одного, який був з однією ногою. Його відливали останнім, і олова трохи не вистачило, але він стояв на своїй нозі так само твердо, як інші на двох; і він якраз і виявився найпрекраснішим із усіх.
На столі, де опинилися солдатики, було багато різних іграшок, але найбільше впадав у вічі палац із картону. Крізь маленькі вікна можна було побачити палацові покої; перед самим палацом, навколо маленького дзеркальця, яке зображало озеро, стояли деревця, а озером плавали і милувалися своїм відбитком воскові лебеді. Все це було диво як мило, але найгарнішою була панночка, що стояла на самому порозі палацу. Вона теж була вирізана з паперу і одягнена в спідничку з найтоншого батиста; через плече в неї йшла вузенька блакитна стрічка у вигляді шарфа, а на грудях блищала розетка завбільшки з обличчя самої панночки. Панночка стояла на одній ніжці, витягнувши руки, - вона була танцівницею, - а іншу ногу підняла так високо, що наш солдатик її й не побачив, і подумав, що красуня теж однонога, як він.
«От мені таку дружину! - подумав він. — Тільки вона, мабуть, із знатних, живе у палаці, а в мене тільки й є, що коробка, та й то в ній нас набито двадцять п'ять штук, їй там не місце! Але познайомитися все ж таки не заважає».
І він причаївся за табакеркою, що стояла одразу на столі; звідси йому чудово було видно чарівну танцівницю, яка все стояла на одній нозі, не втрачаючи рівноваги.
Пізно ввечері інших олов'яних солдатиків поклали в коробку, і всі люди в будинку лягли спати. Тепер іграшки самі почали грати у гості, у війну та у бал. Олов'яні солдатики почали стукати в стінки коробки — вони теж хотіли грати, та не могли підняти кришки. Лускунчик перекидався, грифель писав по дошці; піднявся такий шум і гамір, що прокинулася канарка і теж заговорила, та ще й віршами! Не рушали з місця тільки танцівниця і олов'яний солдатик: вона, як і раніше, трималася на витягнутій шкарпетці, простягаючи руки вперед, він бадьоро стояв і не зводив з неї очей.
Пробило дванадцять. Клацніть! - Табакерка розкрилася.
Там не було тютюну, а сидів маленький чорний троль; табакерка була з фокусом!
- Олов'яний солдатик, - сказав троль, - нема чого тобі заглядатися!
Олов'яний солдатик наче й не чув.
— Ну, стривай же! - Сказав троль.
Вранці діти встали і олов'яного солдатика поставили на вікно.
Раптом — чи милість троля, чи від протяга — вікно відчинилося, і наш солдатик полетів головою вниз з третього поверху, — тільки у вухах засвистіло! Хвилина — і він уже стояв на бруківці вгору ногою: голова його в касці та рушниця застрягла між камінням бруківки.
Хлопчик і служниця зараз же вибігли на пошуки, але скільки не намагалися знайти солдатика не могли; вони мало не наступали на нього ногами і таки не помічали його. Закричи він їм: Я тут! — вони, звичайно, зараз же знайшли б його, але він вважав непристойним кричати на вулиці, адже він носив мундир!
Почав накрапувати дощик; сильніше, сильніше, нарешті ринула злива. Коли знову прояснилося, прийшли двоє вуличних хлопчаків.
— Дивись! - Сказав один. — Он олов'яний солдатик! Відправимо його у плавання!
І вони зробили з газетного паперу човен, посадили туди олов'яного солдатика і пустили в канавку. Самі хлопчаки бігли поряд і ляскали в долоні. Ну і ну! Ось так хвилі ходили канавкою! Течія так і несла, — не дивно після такої зливи!
Чолочку кидало і крутило на всі боки, так що олов'яний солдатик весь тремтів, але він тримався стійко: рушниця на плечі, голова прямо, груди вперед!
Човен понесло під довгі містки: стало так темно, наче солдатик знову влучив у коробку.
«Куди мене несе? - думав він. - Так, це все жарти бридкого троля! Ах, якби зі мною в човні сиділа та красуня — на мене, будь хоч удвічі темніша!»
Цієї хвилини з-під містків вискочив великий щур.
- Паспорт є? — спитала вона. - Давай паспорт!
Але олов'яний солдатик мовчав і ще міцніше стискав рушницю. Човен несло, а щур плив за нею навздогін. У! Як вона скреготала зубами і кричала тріскам і соломинкам, що пливли назустріч:
— Тримай його! Він не вніс мита, не показав паспорт!
Але течія несла човен все швидше і швидше, і олов'яний солдатик уже побачив попереду світло, як раптом почув такий страшний шум, що злякався б будь-який сміливець. Уявіть собі, біля кінця містка вода з канавки попрямувала у великий канал! Це було для солдатика так само страшно, як для нас їхати на човні до великого водоспаду.
Але солдатика несло все далі, зупинитися не можна було. Човен із солдатиком ковзнув униз; бідолаха тримався, як і раніше, стійко і навіть оком не моргнув. Човен закрутився... Раз, два — наповнився водою до країв і почав тонути. Олов'яний солдатик опинився у воді по горло; далі більше ... вода покрила його з головою! Тут він подумав про свою красуню: не бачити йому більше. У вухах у нього звучало:
Вперед прагне, о воїн,
І смерть спокійно зустрінеш!
Папір розірвався, і олов'яний солдатик пішов на дно, але в ту ж хвилину його проковтнула риба. Яка темрява! Гірше, ніж під містками, та ще й страх як тісно! Але олов'яний солдатик тримався стійко і лежав, витягнувшись на всю довжину, міцно притискаючи до себе рушницю.
Риба металася туди й сюди, виробляла найдивовижніші стрибки, але раптом завмерла, наче в неї вдарила блискавка. Блиснуло світло і хтось закричав: «Олов'яний солдатик!» Справа в тому, що рибу спіймали, звезли на ринок, потім вона потрапила на кухню, і куховарка розпорола їй черево великим ножем. Кухарка взяла олов'яного солдатика двома пальцями за талію і понесла до кімнати, куди збіглися подивитися на чудового мандрівника усі домашні. Але олов'яний солдатик не загордився. Його поставили на стіл, і чогось не буває на світі! — він опинився в тій же кімнаті, побачив тих же дітей, ті ж іграшки та чудовий палац із чарівною маленькою танцівницею. Вона, як і раніше, стояла на одній ніжці, високо піднявши іншу. Ось так стійкість! Олов'яний солдатик був зворушений і мало не заплакав оловом, але це було б непристойно, і він утримався. Він дивився на неї, вона на нього, але вони не промовились ні словом.
Раптом один із хлопчиків схопив олов'яного солдатика і ні з того ні з сього шпурнув його прямо в грубку. Мабуть, це все троль підлаштував! Олов'яний солдатик стояв охоплений полум'ям: йому було страшенно жарко, від вогню чи кохання – він і сам не знав. Фарби з нього зовсім злізли, він весь полиняв; хто знає від чого - від дороги чи від горя? Він дивився на танцівницю, вона його, і він відчував, що тане, але ще тримався стійко, з рушницею на плечі. Раптом двері в кімнаті відчинилися, вітер підхопив танцівницю, і вони, як сильфіда, пурхнули прямо в грубку до олов'яного солдатика, спалахнули разом і — кінець! А олов'яний солдатик розтанув і сплавився в грудочку. На другий день покоївка вигрібала з печі попел і знайшла маленьке олов'яне серце; від танцівниці залишилася одна розетка, та й та вся обгоріла і почорніла, як вугілля.
Було колись у світі двадцять п'ять олов'яних солдатиків, усі брати, бо народилися від старої олов'яної ложки. Рушниця на плечі, дивляться прямо перед собою, а мундир який чудовий — червоний з синім! Лежали вони в коробці, і коли кришку зняли, перше, що вони почули, було:
— Ой, олов'яні солдатики!
Це закричав маленький хлопчик і заляпав у долоні. Їх подарували йому на день народження, і він зараз же розставив їх на столі.
Всі солдатики виявилися абсолютно однаковими, і тільки один-єдиний був трошки не такий, як усі: у нього була тільки одна нога, бо відливали його останнім, і олова не вистачило. Але й на одній нозі він стояв так само твердо, як інші на двох, і ось з ним і станеться чудова історія.
На столі, де опинилися солдатики, стояло багато інших іграшок, але найпомітнішим був гарний палац із картону. Крізь маленькі вікна можна було зазирнути у зали. Перед палацом, навколо маленького дзеркальця, яке зображало озеро, стояли деревця, а озером плавали воскові лебеді і дивилися на нього.
Все це було куди як мило, але найгарнішою була дівчина, що стояла у дверях замку. Вона теж була вирізана з паперу, але спідничка на ній була з найтоншого батиста; через плече в неї йшла вузенька блакитна стрічка, наче шарф, а на грудях блищала не менше голови самої дівчини. Дівчина стояла на одній нозі, витягнувши перед собою руки, — вона була танцівниця, — а іншу скинула так високо, що олов'яний солдатик і не бачив її, а тому вирішив, що вона теж однонога, як і він.
«От мені таку дружину! - подумав він. — Тільки вона, мабуть, із знатних, живе в палаці, а в мене всього й є, що коробка, та й то нас у ній цілих двадцять п'ять солдатів, не місце їй там! Але познайомитись можна!»
І він причаївся за табакеркою, яка стояла на столі. Звідси він чудово бачив чарівну танцівницю.
Увечері всіх інших олов'яних солдатиків, крім нього одного, помістили в коробку, і люди в хаті лягли спати. А іграшки самі почали грати — і у гості, і у війну, і у бал. Олов'яні солдатики ворушилися в коробці — їм теж хотілося грати, — та не могли підняти кришку. Лускунчик перекидався, грифель танцював по дошці. Здійнявся такий шум і гамір, що канарка прокинулася та як засвистить, і не просто, а віршами! Не рушали з місця тільки олов'яний солдатик та танцівниця. Вона, як і раніше, стояла на одному носку, простягши руки вперед, а він браво стояв на своїй єдиній нозі і не зводив з неї очей.
Ось пробило дванадцять, і клац! — кришка табакерки відскочила, тільки в ній виявився не тютюн, ні, а маленький чорний троль. Табакерка була з фокусом.
- Олов'яний солдатик, - сказав троль, - не дивись куди не треба!
Але олов'яний солдатик вдав, ніби не чує.
— Ну постривай же, ось настане ранок! - Сказав троль.
І настав ранок; підвелися діти, і олов'яного солдатика поставили на підвіконня. Раптом, чи з милості троля, чи від протягу, вікно як відчиниться, і солдатик як полетить вниз головою з третього поверху! То був жахливий політ. Солдатик підкинув негу в повітря, встромився каскою і багнетом між камінням бруківки, та так і застряг униз головою.
Хлопчик і служниця зараз же вибігли шукати його, але ніяк не могли побачити, хоча мало не наступали на нього ногами. Крикни він їм: Я тут! — вони, мабуть, і знайшли б його, та тільки не личить солдатові кричати на все горло — адже на ньому був мундир.
Почав накрапувати дощ, краплі падали все частіше, і нарешті ринула справжня злива. Коли він скінчився, прийшли двоє вуличних хлопчаків.
— Дивись! - Сказав один. — Он олов'яний солдатик! Давай відправимо його у плавання!
І вони зробили з газетного паперу кораблик, посадили в нього олов'яного солдатика, і він поплив водостічної канаві. Хлопчаки бігли поруч і ляскали в долоні. Батюшки, які хвилі ходили по канаві, яка стрімка була течія! Ще б пак, після такої зливи!
Кораблик кидало то вгору, то вниз і крутило так, що олов'яний солдатик тремтів, але він тримався стійко — рушниця на плечі, голова прямо, груди вперед.
Раптом кораблик пірнув під довгі містки через канаву. Стало так темно, ніби солдатик знову влучив у коробку.
«Куди мене несе? - думав він. - Так, так, все це витівки троля! Ах, якби зі мною в човні сиділа та панночка, тоді будь хоч удвічі темніша, і то нічого!
Тут з'явився великий водяний щур, що жив під містками.
- Паспорт є? — спитала вона. - Пред'яви паспорт!
Але олов'яний солдатик як води в рот набрав і тільки міцніше стискав рушницю. Кораблик несло все вперед і вперед, а щур плив за ним навздогін. У! Як скреготіла вона зубами, як кричала тріскам і соломинам, що пливли назустріч:
- Тримайте його! Тримайте! Він не сплатив мита! Він безпаспортний!
Але течія ставала все сильнішою і сильнішою, і олов'яний солдатик уже бачив попереду світло, як раптом пролунав такий шум, що злякався б будь-який сміливець. Уявіть собі, біля кінця містка водостічна канава впадала у великий канал. Для солдатика це було так само небезпечно, як нам їхати в човні до великого водоспаду.
Ось канал вже зовсім близько, зупинитись неможливо. Кораблик винесло з-під містка, бідолаха тримався, як міг, і навіть оком не моргнув. Кораблик розвернуло три, чотири рази, залило водою до країв, і він почав тонути.
Солдатик опинився по шию у воді, а кораблик занурювався дедалі глибше, папір розмокав. Ось вода покрила солдатика з головою, і тут він подумав про чарівну маленьку танцівницю — не бачити йому її більше. У вухах у нього залунало:
Вперед прагну, воїне,
Тебе наздожене смерть!
Тут папір остаточно розповзся, і солдатик пішов на дно, але тієї ж хвилини його проковтнула велика риба.
Ах, як темно було всередині, ще гірше, ніж під містком через ринву, та ще й тісно на додачу! Але олов'яний солдатик не втратив мужності і лежав, розтягнувшись на весь зріст, не випускаючи з рук рушниці.
Риба заходила колами, стала виробляти найдивовижніші стрибки. Раптом вона завмерла, в неї наче блискавка вдарила. Блиснуло світло, і хтось крикнув:
"Оловяний солдатик!" Виявляється, рибу зловили, привезли на ринок, продали, принесли на кухню, і куховарка розпорола їй черево великим ножем.
Потім куховарка взяла солдатика двома пальцями за поперек і принесла до кімнати. Всім хотілося подивитися на такого чудового чоловічка — ще б пак, він зробив подорож у череві риби! Але олов'яний солдатик не загордився. Його поставили на стіл, і яких тільки чудес не буває на світі! — він опинився в тій самій кімнаті, побачив тих же дітей, на столі стояли ті самі іграшки та чудовий палац із чарівною маленькою танцівницею. Вона, як і раніше, стояла на одній нозі, високо піднявши іншу, — вона теж була стійка. Солдатик був зворушений і мало не заплакав олов'яними сльозами, але це було б не приємно. Він дивився на неї, вона на нього, але вони не промовили одне одному ні слова.
Раптом один із малюків схопив олов'яного солдатика і жбурнув у грубку, хоча солдатик нічим не завинив. Це, звісно, підлаштував троль, що сидів у табакерці.
Олов'яний солдатик стояв у полум'ї, його охопив жахливий жар, але чи то був вогонь чи любов — він не знав. Фарба з нього зовсім зійшла, ніхто не міг би сказати, чому — від подорожі чи горя. Він дивився на маленьку танцівницю, вона на нього, і він відчував, що тане, але, як і раніше, тримався стійко, не випускаючи з рук рушниці. Раптом двері в кімнату відчинилися, танцівницю підхопило вітром, і вони, як сильфіда, пурхнули прямо в грубку до олов'яного солдатика, спалахнули разом — і немає їх. А олов'яний солдатик стояв у грудочку, і вранці покоївка, вигрібаючи золу, знайшла замість солдатика олов'яне серце. А від танцівниці залишилася тільки блискітка, і була вона обгоріла і чорна, мов вугілля.
Чи були двадцять п'ять олов'яних солдатиків. Усі вони народилися від однієї матері – старої олов'яної ложки, а отже, припадали один одному рідними братами. Були вони красені писані: мундир синій з червоним, рушниця на плечі, погляд спрямований уперед!
"Олов'яні солдатики!" - Ось перше, що почули брати, коли відкрилася коробка, в якій вони лежали. Це крикнув маленький хлопчик і заляпав у долоні. Солдатиків йому подарували в день його народження, і він зараз же став розставляти їх на столі. Олов'яні солдатики були схожі один на одного, як дві краплі води, і лише один відрізнявся від своїх братів: у нього була тільки одна нога. Його відливали останнім, і олова не вистачило. Втім, він і на одній нозі стояв так само твердо, як інші на двох. І він якраз і відзначився.
Хлопчик розставив своїх солдатиків на столі. Там було багато іграшок, але найкрасивішим був чудовий замок з картону; крізь його маленькі вікна можна було заглянути всередину та побачити кімнати. Перед замком лежало дзеркальце, воно було як справжнє озеро, а навколо стояли маленькі дерева. По озеру плавали воскові лебеді та милувалися своїм відображенням. Все це тішило око, але найчарівніше була молоденька дівчина, що стояла на порозі широко відчинених дверей замку. Вона також була вирізана з картону. Спідничка її була з найтоншої кисеї, вузька блакитна стрічка спускалася з плеча до пояса. Стрічка була прикріплена блискучою блискіткою, дуже великою, - вона могла б закрити все обличчя дівчини. Красуня ця була танцівниця. Вона стояла на одній ніжці, простягши руки вперед, а іншу ногу підняла так високо, що олов'яний солдатик не одразу її розгледів і спочатку подумав, що красуня однонога, як і він сам.
"От би мені таку дружину, - подумав олов'яний солдатик. Тільки вона, мабуть, знатного роду, - вона живе в замку, а я в коробці; до того ж нас там цілих двадцять п'ять штук. Ні, в коробці їй не місце, але познайомитися з нею все ж таки не заважає!" - і, розтягнувшись на всю довжину, він сховався за табакеркою, що теж стояла на столі. Звідси він міг не відриваючись дивитися на гарненьку танцівницю, яка все стояла на одній ніжці, ніколи не втрачаючи рівноваги.
Увечері всіх інших солдатиків поклали назад у коробку, і люди теж лягли спати. Тоді іграшки самі почали грати у гості, потім у війну, а потім влаштували бал. Олов'яні солдатики завозилися в коробці - їм теж захотілося пограти, але вони не могли підняти кришки. Лускунчик перекидався, а грифель пішов танцювати по аспідній дошці. Здійнявся такий шум і гам, що прокинулася канарка і теж заговорила, та ще й віршами! Тільки солдатик та танцівниця не зрушили з місця. Вона, як і раніше, стояла на одній ніжці, простягши руки вперед, а він завмер з рушницею на плечі і ні на хвилину не зводив очей з дівчини.
Пробило дванадцять. І раптом – клац, клац! Це розкрилася табакерка. Тютюн у табакерці не було; у ній сидів маленький чорний троль, дуже майстерної роботи.
Гей, олов'яний солдатик! – крикнув троль. - Перестань витріщати очі на те, що не про твою честь!
Але олов'яний солдатик вдав, ніби не чує. - Ну зачекай! Прийде ранок, побачиш! – сказав троль.
Вранці діти прокинулися та переставили олов'яного солдатика на вікно. І тут - чи з вини троля, чи з вини протягу - вікно відчинилося і наш солдатик полетів шкереберть: з третього поверху. Ось страшно було! Він упав на голову, а його каска і багнет застрягли між бруківками, і він так залишився стояти на голові, задерши ногу вгору.
Служниця та молодший з хлопчиків зараз же вибігли на вулицю шукати солдатика. Шукали, шукали, мало не розчавили його і таки не знайшли. Крикни солдатик: "Я тут!" вони, звичайно, побачили б його, проте він вважав непристойним голосно кричати на вулиці, будучи в мундирі.
Та ось пішов дощ; він йшов усе сильніше і сильніше і, нарешті, ринув як із відра, а коли перестав, на вулицю вибігли вуличні хлопчаки. Їх було двоє, і один із них сказав:
Дивись, олов'яний солдатик. Давай відправимо його в плавання!
Вони зробили з газети човник, поставили в неї олов'яного солдатика і пустили його водостічної канаві. Човен плив, а хлопчаки бігли поруч і ляскали в долоні. Боже ти мій! Як билися хвилі об стінки канавки, яка сильна в ній була течія! Та й не дивно, адже злива була славна! Човен то пірнав, то злітав на гребінь хвилі, то крутився, і олов'яний солдатик здригався; але він був стійкий і так само незворушно дивився вперед, тримаючи рушницю на плечі.
Ось човен підплив під місток, і стало так темно, що солдатику здалося, ніби він знову потрапив у свою коробку.
«Куди ж це мене несе? – думав він.
Цієї хвилини з-під містка вискочив великий водяний щур, — він тут жив.
А паспорт маєш? - крикнув щур. - Пред'яви паспорт.
Але олов'яний солдатик мовчав і ще міцніше притискав до себе рушницю. Човен плив все далі, а щур плив за нею. Ох, як вона скреготала зубами, кричачи зустрічним тріскам і соломинкам:
Тримайте його! Тримайте! Він не сплатив дорожнього мита, не пред'явив паспорта!
Човен понесло ще швидше; незабаром вона мала випливти з-під містка — олов'яний солдатик уже бачив світло попереду, — але тут пролунав гуркіт до того страшний, що, почувши його, будь-який сміливець затремтів би від страху. Подумати тільки: канавка закінчувалась, і вода падала з висоти у великий канал! Олов'яному солдатику загрожувала така ж небезпека, яку зазнали б ми, якби течія несла нас до великого водоспаду.
Але човен виплив з-під містка, і ніщо вже не могло його зупинити. Бідолашний солдатик тримався так само стійко, навіть оком не моргнув. І раптом човен закрутився, потім нахилився, одразу наповнився водою і почав тонути. Олов'яний солдатик уже стояв по шию у воді, а човен все більше розмокав і занурювався все глибше; тепер вода покрила солдатика з головою. Він згадав про чарівну маленьку танцівницю, яку йому не судилося більше побачити, і у вухах у нього залунала пісенька:
Вперед, о воїн! Іди на смерть.
Папір зовсім розмокли, прорвалися, і солдатик уже почав тонути, але цієї миті його проковтнула велика риба.
Ах, як темно було в неї в горлянці! Ще темніше, ніж під містком, і на довершення всього так тісно! Але олов'яний солдатик і тут тримався стійко - він лежав, витягнувшись на всю довжину, з рушницею на плечі.
А риба, проковтнувши його, почала шалено метатися, кидаючись з боку в бік, але незабаром затихла. Минуло деякий час, і раптом у темряві, що оточувала солдатика, блискавкою блиснуло щось блискуче, потім стало зовсім ясно і хтось голосно вигукнув: "Олов'яний солдатик!"
Ось що сталося: рибу спіймали та знесли на ринок, а там хтось купив її та приніс на кухню, де куховарка розрізала рибу гострим ножем і, побачивши солдатика, взяла його двома пальцями за талію та віднесла до кімнати. Уся сім'я зібралася подивитися на дивовижного чоловічка, який здійснив подорож у риб'ячому череві, але олов'яний солдатик не запишався.
Його поставили на стіл, і ось чого тільки не буває на світі! - солдатик знову опинився в тій же кімнаті, де жив раніше, і побачив тих же знайомих йому дітей. Ті ж іграшки, як і раніше, стояли на столі, у тому числі й чудовий замок із чарівною маленькою танцівницею. Вона так само прямо трималася на одній ніжці, високо піднявши іншу, - адже вона теж була стійка! Все це так зворушило олов'яного солдатика, що з його очей мало не покотилися олов'яні сльози. Але солдатові плакати не належить, і він тільки глянув на танцівницю, - а вона на нього. Але ні він, ні вона ні слова не промовили.
Раптом один із малюків схопив солдатика і жбурнув його прямо в грубку - невідомо навіщо, мабуть, його навчив злий троль, що сидів у табакерці.
Тепер солдатик стояв у топці, освітлений яскравим полум'ям, і було йому нестерпно жарко; він відчував, що весь горить, але що спалювало його – полум'я чи кохання, цього він і сам не знав. Фарби на ньому полиняли, але чи то було від горя, чи вони зійшли ще під час його подорожі, цього теж ніхто не знав. Він не зводив очей з маленької танцівниці, вона теж дивилася на нього, і він відчував, що тане, проте все ще стояв прямо, з рушницею на плечі. Але раптом двері в кімнату відчинилися, протяг підхопив танцівницю, і вона, як метелик, пурхнула в грубку, прямо до олов'яного солдатика, спалахнула яскравим полум'ям - і її не стало. Тут олов'яний солдатик дуже розплавився. Від нього залишився лише крихітний шматочок олова. Наступного дня, коли служниця вигрібала попел, вона знайшла тільки олов'яне серце. А від танцівниці залишилася лише блискітка. Але вона вже не виблискувала – почорніла, як вугілля.
