48वें टैंक कोर के मुख्यालय पर पहुँचकर मैंने देखा कि यहाँ की स्थिति सुखद नहीं थी। कोर के असफल जवाबी हमले के बाद, इसके कमांडर और चीफ ऑफ स्टाफ को उनके पदों से हटा दिया गया, और यह इतनी जल्दबाजी में किया गया कि उनके पास मामलों को अपने उत्तराधिकारियों को सौंपने का समय भी नहीं था। यह बिल्कुल स्पष्ट है कि ऐसा नहीं किया जा सकता, लेकिन वह हिटलर का तरीका था। एकमात्र व्यक्ति जिसके पास मैं इस चिंताजनक स्थिति में सलाह के लिए जा सकता था, वह स्टाफ का पहला अधिकारी, मेजर वॉन ओहलेन, मेरा अच्छा दोस्त था। अच्छे पुराने दिनों में, हमने एक से अधिक बार एक साथ स्टीपलचेज़ दौड़ में भाग लिया।
मामलों की वास्तविक स्थिति जानने के लिए, मैं गया टैंक रेजिमेंट 13वां पैंजर डिवीजन, जो पिछली रात खोई हुई स्थिति को बहाल करने के लिए जवाबी हमले की तैयारी कर रहा था। जवाबी हमला सफल रहा, दो परित्यक्त गाँव फिर से हमारे हाथों में आ गए, और घबराहट से घबराए रूसी सचमुच युद्ध के मैदान से भाग गए। तोपखाने, मोटर चालित पैदल सेना और टैंकों की उत्कृष्ट बातचीत के कारण सफलता प्राप्त हुई। इस लड़ाई में, जैसा कि कई अन्य युद्धों में मुझे बाद में देखना पड़ा, रूसियों पर जर्मन टैंक बलों की पूर्ण श्रेष्ठता स्पष्ट रूप से सामने आई। लेकिन जर्मन टैंक संरचनाएं रूसी भीड़ के विशाल महासागर में केवल अलग-अलग द्वीपों से मिलती जुलती थीं, जो तेजी से दाएं, बाएं और पीछे से दूर तक आगे बढ़ रही थीं।
मैंने हमारी वाहिनी को सौंपी गई रोमानियाई इकाइयों का भी दौरा किया, जहां, दुर्भाग्य से, मुझे यह सुनिश्चित करना पड़ा कि वे रूसियों के शक्तिशाली हमले का सामना नहीं कर सकें। रोमानियाई तोपखाने के पास जर्मन और दुर्भाग्य से हमारे लिए रूसी तोपखाने जैसी आधुनिक बंदूकें नहीं थीं। रक्षात्मक स्थितियों में आवश्यक आग की तीव्र और लचीली मात्रा को सुनिश्चित करने के लिए संचार सुविधाएँ पर्याप्त नहीं थीं। टैंक रोधी इकाइयों का आयुध भी पूरी तरह से अपर्याप्त था, और उनके टैंक फ्रांस में खरीदे गए अप्रचलित प्रकार के वाहन थे। मैंने उत्तरी अफ़्रीका और वहां कार्यरत इतालवी डिवीजनों के बारे में फिर से सोचा। इतालवी इकाइयों की तरह खराब प्रशिक्षित इकाइयाँ, पुराने हथियारों के साथ, गंभीर परीक्षण का सामना करने में सक्षम नहीं हैं।
30 नवंबर को, जनरल क्रेमर ने अस्थायी रूप से 48वें टैंक कोर की कमान संभाली (क्रेमर को बाद में ट्यूनीशिया में ब्रिटिशों द्वारा पकड़ लिया गया, जहां उन्होंने अफ़्रीका कोर की कमान संभाली; वह एक रेगिस्तानी लड़ाकू अनुभवी थे जिन्होंने सिदी रेज़ेघ की लड़ाई में खुद को प्रतिष्ठित किया था)। इस समय, मोर्चे पर स्थिति बहुत गंभीर थी और तत्काल निर्णायक कार्रवाई की आवश्यकता थी। हालाँकि तीसरी रोमानियाई सेना, जिसकी सबसे युद्ध-तैयार इकाई 48वीं थी टैंक कोर, और चिर नदी के किनारे एक रक्षात्मक रेखा बनाने में कामयाब रही, हालाँकि, मुझे गंभीरता से डर था कि वह निर्णायक रूसी आक्रमण का सामना करने में सक्षम नहीं होगी। भंडार बहुत कमज़ोर थे, और रक्षात्मक रेखा पर पीछे की सेवाओं से हटाए गए और अपनी इकाइयों से पीछे रह गए सैनिकों से बनी इकाइयों का कब्ज़ा था। इस समय, हमारे पास अभी भी निज़ने-चिरस्काया में डॉन के बाएं किनारे पर एक छोटा पुलहेड था, जो 6 वीं सेना की निकटतम इकाइयों से केवल चालीस किलोमीटर दूर था, जो मारिनोव्का के पास स्थित थे। लेकिन रूसियों को अच्छी तरह पता था कि हमें और पश्चिम की ओर धकेलना आवश्यक है, और दिसंबर की शुरुआत में उनकी 5वीं टैंक सेना के सैनिकों ने निर्णायक हमले किए और कई स्थानों पर चिर नदी को पार किया।
जैसे ही रूसियों ने अपना आक्रमण शुरू किया, 48वें टैंक कोर के मुख्यालय ने पेत्रोव्का को छोड़ दिया और 4 दिसंबर को निज़ने-चिरस्काया क्षेत्र में बस गए, जहां चिर डॉन में बहती है (13वें पैंजर डिवीजन और रोमानियाई टैंकों को रोमानियाई तीसरे का समर्थन करने के लिए छोड़ दिया गया था) सेना)। यह मान लिया गया था कि 48वीं टैंक कोर 11वीं टैंक, 336वीं इन्फैंट्री और एक एयरफील्ड डिवीजन को एकजुट करेगी, जो 4 दिसंबर को भी मोर्चे (183) के रास्ते पर थे।
जब होथ की चौथी पैंजर सेना ने स्टेलिनग्राद पर अपना हमला शुरू किया, तो 48वीं पैंजर कोर डॉन को पार करेगी और उसके बाएं हिस्से से जुड़ जाएगी। छठी सेना के मुख्यालय से कर्नल एडम निज़ने-चिरस्काया में तात्कालिक इकाइयों के साथ थे जिन्हें वह वहां इकट्ठा करने में कामयाब रहे।
4 दिसंबर को 48वीं कोर के नवनियुक्त कमांडर जनरल वॉन नोबेल्सडॉर्फ हमारे मुख्यालय पहुंचे। चिर और उत्तरी डोनेट्स नदियों पर और फिर खार्कोव और कुर्स्क के पास लगभग निरंतर रक्षात्मक और आक्रामक लड़ाई के दौरान मुझे उनके स्टाफ का प्रमुख होने का सम्मान मिला। वह एक ऐसे व्यक्ति थे जिनके पास उल्लेखनीय ज्ञान, लचीला दिमाग और व्यापक दृष्टिकोण था, सभी स्टाफ सदस्य उन्हें बहुत महत्व देते थे। नए कमांडर ने तुरंत खुद को उन चिंताजनक घटनाओं के भँवर में फँसा हुआ पाया जिन्हें हम अनुभव कर रहे थे।
