48-ാമത് ടാങ്ക് കോർപ്സിൻ്റെ ആസ്ഥാനത്ത് എത്തിയപ്പോൾ, ഇവിടെ സ്ഥിതിഗതികൾ സുഖകരമല്ലെന്ന് ഞാൻ കണ്ടു. കോർപ്സിൻ്റെ വിജയകരമായ പ്രത്യാക്രമണത്തെത്തുടർന്ന്, അതിൻ്റെ കമാൻഡറെയും ചീഫ് ഓഫ് സ്റ്റാഫിനെയും അവരുടെ സ്ഥാനങ്ങളിൽ നിന്ന് നീക്കം ചെയ്തു, ഇത് വളരെ തിടുക്കത്തിൽ ചെയ്തു, അവരുടെ പിൻഗാമികൾക്ക് കാര്യങ്ങൾ കൈമാറാൻ പോലും അവർക്ക് സമയമില്ല. ഇത് ചെയ്യാൻ കഴിയില്ലെന്ന് തികച്ചും വ്യക്തമാണ്, പക്ഷേ അത് ഹിറ്റ്ലറുടെ രീതിയായിരുന്നു. ഈ ഭയാനകമായ സാഹചര്യത്തിൽ എനിക്ക് ഉപദേശത്തിനായി തിരിയാൻ കഴിയുന്ന ഒരേയൊരു വ്യക്തി സ്റ്റാഫിലെ ആദ്യത്തെ ഉദ്യോഗസ്ഥനായ മേജർ വോൺ ഓഹ്‌ലെൻ, എൻ്റെ നല്ല സുഹൃത്തായിരുന്നു. നല്ല പഴയ കാലത്ത് ഞങ്ങൾ ഒന്നിലധികം തവണ സ്റ്റീപ്പിൾ ചേസ് മത്സരങ്ങളിൽ പങ്കെടുത്തിരുന്നു.
കാര്യങ്ങളുടെ യഥാർത്ഥ അവസ്ഥ അറിയാൻ, ഞാൻ പോയി ടാങ്ക് റെജിമെൻ്റ്തലേദിവസം രാത്രി നഷ്ടപ്പെട്ട സ്ഥാനം വീണ്ടെടുക്കാൻ പ്രത്യാക്രമണത്തിന് തയ്യാറെടുക്കുന്ന 13-ാം പാൻസർ ഡിവിഷൻ. പ്രത്യാക്രമണം വിജയകരമായിരുന്നു, ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട രണ്ട് ഗ്രാമങ്ങൾ വീണ്ടും ഞങ്ങളുടെ കൈകളിൽ വീണു, പരിഭ്രാന്തരായ റഷ്യക്കാർ അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ യുദ്ധക്കളത്തിൽ നിന്ന് ഓടിപ്പോയി. പീരങ്കികളുടെയും മോട്ടറൈസ്ഡ് കാലാൾപ്പടയുടെയും ടാങ്കുകളുടെയും മികച്ച ഇടപെടലിന് നന്ദി പറഞ്ഞു വിജയം കൈവരിച്ചു. ഈ യുദ്ധത്തിൽ, എനിക്ക് പിന്നീട് നിരീക്ഷിക്കേണ്ടി വന്ന മറ്റു പലതിലെയും പോലെ, റഷ്യക്കാരുടെ മേലുള്ള ജർമ്മൻ ടാങ്ക് സേനയുടെ സമ്പൂർണ്ണ മേധാവിത്വം വ്യക്തമായി വെളിപ്പെട്ടു. എന്നാൽ ജർമ്മൻ ടാങ്ക് രൂപങ്ങൾ റഷ്യൻ സൈന്യങ്ങളുടെ ഒരു വലിയ സമുദ്രത്തിലെ ഒറ്റപ്പെട്ട ദ്വീപുകളോട് സാമ്യമുള്ളതാണ്, വലത്, ഇടത്, പിന്നിൽ നിന്ന് അതിവേഗം മുന്നേറുന്നു.
ഞങ്ങളുടെ കോർപ്സിന് നിയുക്തമാക്കിയ റൊമാനിയൻ യൂണിറ്റുകളും ഞാൻ സന്ദർശിച്ചു, അവിടെ, നിർഭാഗ്യവശാൽ, റഷ്യക്കാരുടെ ശക്തമായ ആക്രമണത്തെ ചെറുക്കാൻ അവർക്ക് കഴിയില്ലെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പാക്കേണ്ടിവന്നു. റൊമാനിയൻ പീരങ്കികൾക്ക് ജർമ്മൻ പോലുള്ള ആധുനിക തോക്കുകളും നിർഭാഗ്യവശാൽ റഷ്യൻ പീരങ്കികളും ഇല്ലായിരുന്നു. പ്രതിരോധ സാഹചര്യങ്ങളിൽ ആവശ്യമായ തീയുടെ വേഗത്തിലുള്ളതും വഴക്കമുള്ളതുമായ പിണ്ഡം ഉറപ്പാക്കാൻ ആശയവിനിമയ സൗകര്യങ്ങൾ പര്യാപ്തമല്ല. ടാങ്ക് വിരുദ്ധ യൂണിറ്റുകളുടെ ആയുധവും പൂർണ്ണമായും അപര്യാപ്തമായിരുന്നു, അവരുടെ ടാങ്കുകൾ ഫ്രാൻസിൽ വാങ്ങിയ കാലഹരണപ്പെട്ട വാഹനങ്ങളായിരുന്നു. വടക്കേ ആഫ്രിക്കയെക്കുറിച്ചും അവിടെ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഇറ്റാലിയൻ ഡിവിഷനുകളെക്കുറിച്ചും ഞാൻ വീണ്ടും ചിന്തിച്ചു. കാലഹരണപ്പെട്ട ആയുധങ്ങളുള്ള ഇറ്റാലിയൻ യൂണിറ്റുകളെപ്പോലെ മോശം പരിശീലനം ലഭിച്ച യൂണിറ്റുകൾക്ക് ഗുരുതരമായ പരീക്ഷണത്തെ നേരിടാൻ കഴിയില്ല.
നവംബർ 30 ന്, ജനറൽ ക്രാമർ 48-ാമത് ടാങ്ക് കോർപ്സിൻ്റെ കമാൻഡർ താൽക്കാലികമായി ഏറ്റെടുത്തു (പിന്നീട് ക്രാമർ ടുണീഷ്യയിൽ ബ്രിട്ടീഷുകാർ പിടിച്ചെടുത്തു, അവിടെ അദ്ദേഹം ആഫ്രിക്ക കോർപ്സിന് ആജ്ഞാപിച്ചു; അദ്ദേഹം ഒരു മരുഭൂമിയിലെ പോരാട്ട വീരനായിരുന്നു, സിഡി റെസെഗ് യുദ്ധങ്ങളിൽ സ്വയം വ്യത്യസ്തനായിരുന്നു). ഈ സമയത്ത്, മുൻവശത്തെ സ്ഥിതി വളരെ ഗുരുതരവും അടിയന്തിരമായി നിർണ്ണായക നടപടി ആവശ്യമായിരുന്നു. മൂന്നാമത് റൊമാനിയൻ ആർമി ആണെങ്കിലും, അതിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ യുദ്ധസജ്ജമായ യൂണിറ്റ് 48 ആയിരുന്നു ടാങ്ക് കോർപ്സ്, ചിർ നദിക്കരയിൽ ഒരു പ്രതിരോധ രേഖ സൃഷ്ടിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു, എന്നിരുന്നാലും, നിർണായകമായ റഷ്യൻ ആക്രമണത്തെ നേരിടാൻ അവൾക്ക് കഴിയില്ലെന്ന് ഞാൻ ഗൗരവമായി ഭയപ്പെട്ടു. കരുതൽ ശേഖരം വളരെ ദുർബലമായിരുന്നു, പിന്നിലെ സേവനങ്ങളിൽ നിന്ന് പിൻവാങ്ങിയ സൈനികരിൽ നിന്ന് രൂപീകരിച്ച യൂണിറ്റുകളാണ് പ്രതിരോധ രേഖ കൈവശപ്പെടുത്തിയത്, അവരുടെ യൂണിറ്റുകൾക്ക് പിന്നിലായിരുന്നു. ഈ സമയത്ത്, ഞങ്ങൾ ഇപ്പോഴും ഡോണിൻ്റെ ഇടത് കരയിൽ നിസ്നെ-ചിർസ്കായയിൽ ഒരു ചെറിയ ബ്രിഡ്ജ്ഹെഡ് കൈവശം വച്ചിരുന്നു, ആറാമത്തെ ആർമിയുടെ ഏറ്റവും അടുത്തുള്ള യൂണിറ്റുകളിൽ നിന്ന് നാൽപ്പത് കിലോമീറ്റർ മാത്രം അകലെ, മാരിനോവ്കയ്ക്ക് സമീപം. എന്നാൽ ഞങ്ങളെ കൂടുതൽ പടിഞ്ഞാറോട്ട് തള്ളേണ്ടത് ആവശ്യമാണെന്ന് റഷ്യക്കാർക്ക് നന്നായി അറിയാമായിരുന്നു, ഡിസംബർ ആദ്യം അവരുടെ അഞ്ചാമത്തെ ടാങ്ക് ആർമിയുടെ സൈന്യം നിർണായക ആക്രമണങ്ങൾ നടത്തുകയും ചിർ നദി മുറിച്ചുകടക്കുകയും ചെയ്തു.
റഷ്യക്കാർ ആക്രമണം ആരംഭിച്ചപ്പോൾ, 48-ാമത് ടാങ്ക് കോർപ്സിൻ്റെ ആസ്ഥാനം പെട്രോവ്കയെ ഉപേക്ഷിച്ച് ഡിസംബർ 4 ന് നിസ്നെ-ചിർസ്കായ പ്രദേശത്ത് താമസമാക്കി, അവിടെ ചിർ ഡോണിലേക്ക് ഒഴുകുന്നു (പതിമൂന്നാം പാൻസർ ഡിവിഷനും റൊമാനിയൻ ടാങ്കുകളും റൊമാനിയൻ 3-ആമിനെ പിന്തുണയ്ക്കാൻ അവശേഷിച്ചു. സൈന്യം). 48-ാമത് ടാങ്ക് കോർപ്സ് 11-ാമത്തെ ടാങ്ക്, 336-ാമത്തെ കാലാൾപ്പട, ഒരു എയർഫീൽഡ് ഡിവിഷൻ എന്നിവയെ ഒന്നിപ്പിക്കുമെന്ന് അനുമാനിക്കപ്പെട്ടു, അത് ഡിസംബർ 4 ന് ഇപ്പോഴും മുന്നിലേക്ക് പോകുന്നുണ്ടായിരുന്നു (183).
ഹോത്തിൻ്റെ നാലാമത്തെ പാൻസർ ആർമി സ്റ്റാലിൻഗ്രാഡിന് നേരെ ആക്രമണം തുടങ്ങിയപ്പോൾ, 48-ആം പാൻസർ കോർപ്സ് ഡോൺ കടന്ന് അതിൻ്റെ ഇടത് വശവുമായി ബന്ധിപ്പിക്കും. ആറാമത്തെ ആർമിയുടെ ആസ്ഥാനത്ത് നിന്നുള്ള കേണൽ ആദം നിസ്നെ-ചിർസ്കായയിലായിരുന്നു, മെച്ചപ്പെട്ട യൂണിറ്റുകൾ അവിടെ കൂട്ടിച്ചേർക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന് കഴിഞ്ഞു.
ഡിസംബർ 4-ന്, 48-ാമത് കോർപ്സിൻ്റെ പുതിയ കമാൻഡർ ജനറൽ വോൺ നോബൽസ്ഡോർഫ് ഞങ്ങളുടെ ആസ്ഥാനത്ത് എത്തി. ചിർ, നോർത്തേൺ ഡൊനെറ്റ്സ് നദികളിലും തുടർന്ന് ഖാർകോവിലും കുർസ്കിലും തുടർച്ചയായി നടന്ന പ്രതിരോധവും ആക്രമണാത്മകവുമായ യുദ്ധങ്ങളിൽ അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ചീഫ് ഓഫ് സ്റ്റാഫ് എന്ന ബഹുമതി എനിക്കുണ്ടായിരുന്നു. ശ്രദ്ധേയമായ അറിവും വഴക്കമുള്ള മനസ്സും വിശാലമായ കാഴ്ചപ്പാടും ഉള്ള ഒരു മനുഷ്യനായിരുന്നു അദ്ദേഹം. ഞങ്ങൾ അനുഭവിക്കുന്ന ഭയാനകമായ സംഭവങ്ങളുടെ ചുഴിയിലേക്ക് പുതിയ കമാൻഡർ ഉടൻ തന്നെ സ്വയം ആകർഷിക്കപ്പെട്ടു.
