Al llegar al cuartel general del 48.º Cuerpo de Tanques, vi que la situación aquí no era agradable. Después de un contraataque fallido del cuerpo, su comandante y jefe de estado mayor fueron destituidos de sus puestos, y esto se hizo tan apresuradamente que ni siquiera tuvieron tiempo de entregar los asuntos a sus sucesores. Está absolutamente claro que esto no se puede hacer, pero así era la actitud de Hitler. La única persona a quien podía acudir en busca de consejo en esta alarmante situación era el primer oficial del Estado Mayor, el mayor von Ohlen, mi buen amigo. En los viejos tiempos, participamos juntos más de una vez en carreras de obstáculos.
Para conocer la situación real, fui a regimiento de tanques 13.ª División Panzer, que se preparaba para un contraataque para recuperar la posición perdida la noche anterior. El contraataque tuvo éxito, las dos aldeas abandonadas volvieron a caer en nuestras manos y los rusos, presa del pánico, literalmente huyeron del campo de batalla. El éxito se logró gracias a la excelente interacción de artillería, infantería motorizada y tanques. En esta batalla, como en muchas otras que tuve que observar más tarde, se reveló claramente la superioridad absoluta de las fuerzas de tanques alemanes sobre las rusas. Pero las formaciones de tanques alemanes parecían sólo islas aisladas en un enorme océano de hordas rusas, que avanzaban rápidamente desde la derecha, la izquierda y muy atrás.
También visité las unidades rumanas asignadas a nuestro cuerpo, donde, lamentablemente, tuve que asegurarme de que no pudieran resistir el poderoso ataque de los rusos. La artillería rumana no tenía armas tan modernas como la alemana y, lamentablemente para nosotros, la rusa. Las instalaciones de comunicaciones no fueron suficientes para garantizar la concentración rápida y flexible del fuego requerida en condiciones defensivas. El armamento de las unidades antitanques también era completamente insuficiente y sus tanques eran vehículos obsoletos comprados en Francia. Pensé de nuevo en el norte de África y en las divisiones italianas que operaban allí. Unidades mal entrenadas, como las italianas, con armas obsoletas, no pueden resistir una prueba seria.
El 30 de noviembre, el general Kramer tomó temporalmente el mando del 48.º Cuerpo de Tanques (Kramer fue posteriormente capturado por los británicos en Túnez, donde comandaba el Afrika Korps; era un veterano de combate en el desierto que se distinguió en las batallas de Sidi Rezegh). En ese momento, la situación en el frente era demasiado grave y requería urgentemente una acción decisiva. Aunque el 3.er ejército rumano, cuya unidad mejor preparada para el combate era el 48.º cuerpo de tanques, y logró crear una línea defensiva a lo largo del río Chir, sin embargo, temía seriamente que no pudiera resistir la decisiva ofensiva rusa. Las reservas eran muy débiles y la línea defensiva estaba ocupada por unidades formadas por soldados retirados de la retaguardia y rezagados con respecto a sus unidades. En ese momento todavía teníamos una pequeña cabeza de puente en la orilla izquierda del Don, cerca de Nizhne-Chirskaya, a sólo cuarenta kilómetros de las unidades más cercanas del 6.º Ejército, que estaban ubicadas cerca de Marinovka. Pero los rusos eran muy conscientes de que era necesario empujarnos más hacia el oeste y, a principios de diciembre, las tropas de su 5.º Ejército de Tanques lanzaron ataques decisivos y cruzaron el río Chir en varios lugares.
Cuando los rusos lanzaron su ofensiva, el cuartel general del 48.º Cuerpo de Tanques abandonó Petrovka y el 4 de diciembre se instaló en el área de Nizhne-Chirskaya, donde el Chir desemboca en el Don (la 13.ª División Panzer y los tanques rumanos se quedaron para apoyar a la 3.ª rumana). Ejército). Se suponía que el 48.º Cuerpo de Tanques uniría el 11.º Cuerpo de Tanques, la 336.ª División de Infantería y una división de aeródromo, que el 4 de diciembre todavía estaban en camino al frente (183).
Cuando el 4.º Ejército Panzer de Hoth comenzara su ataque contra Stalingrado, el 48.º Cuerpo Panzer cruzaría el Don y se uniría a su flanco izquierdo. El coronel Adam del cuartel general del VI Ejército se encontraba en Nizhne-Chirskaya con las unidades improvisadas que logró reunir allí.
El 4 de diciembre llegó a nuestro cuartel general el recién nombrado comandante del 48.º Cuerpo, el general von Knobelsdorff. Tuve el honor de ser su jefe de estado mayor durante las casi continuas batallas defensivas y ofensivas en los ríos Chir y el norte de Donets, y luego cerca de Jarkov y Kursk. Era un hombre que tenía conocimientos notables, una mente flexible y una perspectiva amplia; todos los miembros del personal lo valoraban mucho. El nuevo comandante se vio inmediatamente arrastrado al torbellino de los alarmantes acontecimientos que estábamos viviendo.
