Barco del Almirante Conde Spee. “Almirante Conde Spee” - historia en fotografías - LiveJournal

Después de la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial, las potencias victoriosas decidieron imponer muchas restricciones diferentes a su armada. Elaboraron cuidadosamente los párrafos de los acuerdos, según los cuales el desplazamiento de los nuevos barcos, diseñados para reemplazar a los acorazados que habían servido durante 20 años, no podía exceder las 10.000 toneladas ("largos", 1.016 kg cada uno). Al mismo tiempo, no se especificó el calibre máximo de artillería: se creía que sólo un crucero pesado o un barco de defensa costera podrían ser "empujados" dentro del marco asignado. Al mismo tiempo, los propios ganadores, al concluir el Tratado de Washington, decidieron establecer no solo un límite de desplazamiento similar para sus cruceros, sino también limitar el calibre de su artillería a no más de 203 mm.

"Almirante Conde Spee"

Cuando los alemanes empezaron a diseñar barcos para sustituir a los acorazados, al principio siguieron el camino habitual: desarrollaron un barco de defensa costera con cañones de 38 cm y un crucero pesado convencional tipo Washington con cañones de 210 mm. Sin embargo, después de varios estudios, se les ocurrió un proyecto completamente inusual.

En primer lugar, decidieron utilizar motores diésel como vehículos principales. En segundo lugar, el armamento principal consistiría en seis cañones de 28 cm en dos torretas de tres cañones. En tercer lugar, se prestó mucha atención al sistema de control de incendios, que resultó muy exitoso y perfecto. En cuarto lugar, la protección del blindaje se volvió inusualmente poderosa para un barco de clase crucero. El uso de motores diésel estaba directamente relacionado con la enorme autonomía de crucero y el deseo de reducir significativamente el peso llevó al uso de una serie de innovaciones tecnológicas durante la construcción. Es cierto que los nuevos acorazados resultaron caros y, por lo tanto, la República de Weimar no pudo asignar fondos de inmediato para la construcción de tres unidades. Como resultado, el Deutschland líder se instaló en febrero de 1928, el segundo de la serie Admiral Scheer en junio de 1931 y el último Admiral Graf Spee recién el 1 de octubre de 1932. Entró en servicio en enero de 1936. La construcción de este El avance de los asaltantes diésel se llevó a cabo en realidad después de la llegada al poder de los nazis, que no temían tanto los escándalos internacionales por la violación de “tratados viles y criminales impuestos injustamente a Alemania”.

El barco, construido en el astillero de Wilhelmshaven, tenía las siguientes características tácticas y técnicas: desplazamiento estándar - 12.100 toneladas, desplazamiento total - 16.582 toneladas, longitud de la línea de flotación - 181,7 m, máximo - 186 m, ancho - 21,65 m, calado el más grande. 7,43 m La potencia total de los ocho motores diésel principales es de 56.800 CV, la velocidad es de 26 (máximo - 28) nudos y la autonomía de crucero a velocidad económica es de 16.300 millas. El espesor del cinturón blindado es de hasta 100 mm, las cubiertas de hasta 70 mm, las torres de hasta 140 mm y las casetas de cubierta de 150 mm. El peso total del blindaje era de 3.000 toneladas. El armamento de artillería constaba de 2? 3 cañones de calibre principal de 28 cm (283 mm), 8 cañones auxiliares de calibre de 1 15 cm, 3 cañones antiaéreos de 2 105 mm, así como 4 cañones antiaéreos de 2 37 mm de 10 1 20 mm. La artillería se complementó con dos tubos lanzatorpedos de cuatro tubos de 533 mm montados en soportes ligeramente blindados. También había una catapulta y equipo para acomodar dos exploradores flotantes. La tripulación superó las 1000 personas. Vale la pena señalar que incluso antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el "Almirante Conde Spee" recibió un radar, aunque todavía bastante primitivo, pero ya bastante funcional.

Estaba completamente claro a qué clase debían pertenecer estos barcos; a los británicos se les ocurrió un nombre especial: "Acorazado de bolsillo" - "acorazado de bolsillo". En Alemania figuraban oficialmente como armadillos (Panzerschiffe).

Poco después de la finalización de las pruebas, el acorazado emprendió un viaje de prueba al Atlántico y, en diciembre de 1936, pasó a formar parte del escuadrón alemán que operaba frente a las costas de España, inmersa en la guerra civil. El "acorazado de bolsillo" visitó las aguas de la Península Ibérica varias veces, pero cada vez estuvo allí por un tiempo relativamente corto y no dejó una marca especial, pero a menudo participó en diversos eventos ceremoniales. Por ejemplo, representó a Alemania durante las celebraciones del ataque a Spithead en mayo de 1937.

Cuando, en agosto de 1939, las tensiones en Europa comenzaron a aumentar rápidamente y quedó claro que las cosas se encaminaban hacia otra guerra, el comando decidió llevar al asaltante a las inmensidades del Atlántico con anticipación. El barco, comandado por el capitán Zur See G. von Langsdorff, zarpó de Wilhelmshaven el día 21 y entró con éxito en el océano. El 1 de septiembre, día del ataque alemán a Polonia, se encontraba en el Atlántico central, donde se reunió con éxito con el barco de suministros Altmark, que también había abandonado Alemania antes de tiempo.

El 10 de septiembre, el "acorazado de bolsillo" cruzó el ecuador y se dirigió más al sur, pero la orden de comenzar operaciones activas desde Alemania no llegó hasta el día 25. El último día del mes fue capturado el vapor británico Clement y su hundimiento estuvo acompañado de una serie de "bromas": el barco no quería hundirse y dos torpedos disparados fallaron. Tuvimos que utilizar artillería. Observando las leyes de la guerra de crucero, Langsdorff brindó a los marineros ingleses la oportunidad de escapar, pero desenmascaró su barco. Los británicos y franceses enviaron inmediatamente varias formaciones fuertes para buscar al carterista. Posteriormente, operando en el Atlántico Sur y entrando en el Océano Índico, el Admiral Graf Spee capturó ocho premios más. Al mismo tiempo, se utilizó activamente el avión Ar-196 para buscar a las próximas víctimas. El asaltante envió su último botín al fondo el 3 de diciembre, y luego transfirió a los siguientes prisioneros al Altmark y lo envió a Alemania. El propio luchador comercial se trasladó hasta la desembocadura de La Plata.

En ese momento, los británicos pudieron determinar correctamente la ubicación del acorazado, y el escuadrón del comodoro G. Harwood llegó a la misma zona, formado por el crucero pesado Exeter y los cruceros ligeros Ajax y Achilles. Los oponentes se descubrieron temprano en la mañana del 13 de diciembre, y los alemanes inicialmente confundieron los cruceros ligeros con destructores. El comandante del "acorazado de bolsillo" decidió concentrar el fuego sólo en el barco pesado, y desde las 06:18 hasta las 07:40 el "Exeter" recibió varios impactos y abandonó la batalla. Sin embargo, los cruceros ligeros aprovecharon el hecho de que la atención del enemigo estaba centrada en el crucero pesado y avanzaron decisivamente hacia el acercamiento. Hicieron muchos impactos y, aunque sus proyectiles de seis pulgadas no pudieron infligir demasiado daño al acorazado, lo obligaron a abandonar su intención de acabar con el Exeter. Aunque como resultado de la batalla los tres "británicos" sufrieron (pérdidas totales: 72 muertos), y el más fuerte de ellos quedó fuera de combate, el "acorazado de bolsillo" también sufrió. Mató a 36 personas y resultó dañado, pero lo más importante es que su comandante perdió la confianza en sí mismo. Sin intentar tratar con la "gente insolente", prefirió ir a un puerto neutral: la capital de Uruguay, Montevideo.

El período de estancia allí, según las leyes internacionales, expiró la tarde del 17 de diciembre de 1939. En ese momento, el crucero pesado Cumberland acudió en ayuda de Ajax y Aquiles, pero los alemanes sobreestimaron las fuerzas del enemigo y decidieron no ir. al mar hacia una muerte segura. Aproximadamente a las 6 de la tarde, el Admiral Graf Spee partió y dos horas después fue volado por su propia tripulación en la frontera de las aguas territoriales. El barco ardió durante tres días y su esqueleto destruido se hundió en aguas poco profundas. El capitán zur see Langsdorff se pegó un tiro en Buenos Aires el 20 de diciembre...

El Altmark fue interceptado por destructores británicos en aguas noruegas y todos los prisioneros fueron liberados. Otros dos acorazados, el Lützow (antes Deutschland) y el Admiral Scheer, fueron transferidos a cruceros pesados ​​en diciembre de 1939. Ambos murieron en el último mes de la guerra. Y el esqueleto del "Admiral Graf Spee" fue parcialmente desmantelado para obtener metal y parcialmente abandonado en el lugar de la muerte. Ya en la década de 2000. Los arqueólogos submarinos sacaron a la superficie muchos objetos diferentes, incluidas herramientas individuales.

"Almirante Conde Spee"

El último y más poderoso de los "acorazados de bolsillo" tuvo la carrera más corta pero más colorida. Fue nombrado en honor al vicealmirante conde Maximilian von Spee, quien comandó el escuadrón alemán de cruceros de ultramar en la Primera Guerra Mundial, derrotó a los británicos en la batalla de Coronel y murió el 8 de diciembre de 1914 a bordo del crucero blindado Scharnhorst en la batalla de las Islas Malvinas. Se suponía que el crucero de batalla clase Mackensen, fundado en 1915, llevaría su nombre, pero la derrota de Alemania en 1918 no permitió que el plan se hiciera realidad. Y así, el 30 de junio de 1934, la hija de von Spee, la condesa Huberta, rompió la tradicional botella de champán en el costado del barco de botadura que llevaba el nombre de su padre. En memoria de la batalla victoriosa del almirante frente a las costas de Chile, apareció la inscripción gótica "CORONEL" en la superestructura en forma de torre.

Durante un año y medio, el barco estuvo a flote, el 5 de diciembre de 1935 comenzaron las pruebas de fábrica en el muro y el 6 de enero de 1936, el "acorazado C" fue aceptado en servicio en la Kriegsmarine. El capitán zur See Patzig tomó el mando. Siguieron pruebas en el mar, que finalizaron recién en mayo, cuando finalmente se puso en servicio el Admiral Graf Spee. En la milla medida en Neukrug, desarrolló una velocidad de 28,5 nudos, un desplazamiento de 14.100 toneladas y una potencia de 53.650 CV. La inclinación no mostró una estabilidad suficiente: con el combustible lleno, la altura metacéntrica era de 0,67 m, el valor más pequeño de todas las unidades de la serie. Se revelaron una serie de deficiencias en la instalación diésel que, sin embargo, se solucionaron rápidamente. Se confirmó que la ubicación de la caldera auxiliar sobre la cubierta blindada y la disposición de algunos otros elementos del equipo no tuvieron éxito. La vibración se mantuvo fuerte, pero el ruido fue superado: en este sentido, el Spee resultó ser el más exitoso de todos los acorazados de bolsillo, sin embargo, no hubo tiempo para su implementación inmediata. La tensa situación en el mundo. Europa necesitaba la conexión más rápida posible de la unidad más poderosa y moderna de la flota, por lo que ya durante las pruebas el acorazado realizó varios viajes de entrenamiento, el Spee fue inmediatamente destinado a un alto papel: el 29 de mayo se convirtió en el buque insignia de la flota. Kriegsmarine en un gran desfile naval con la participación de Hitler y otros altos funcionarios del Tercer Reich.

El desfile dio paso a la vida cotidiana. Desde el 20 de mayo se llevaron a cabo pruebas exhaustivas de equipos de navegación y electrónica, y el 6 de junio el “acorazado de bolsillo” emprendió su primer viaje largo al Atlántico, a la isla de Santa Cruz. Durante el viaje de 20 días, continuaron los ejercicios y pruebas de equipos y dispositivos, en particular de artillería (formalmente, el Spee figuraba como buque de artillería experimental en este viaje). Al regresar a Wilhelmshaven el 26 de junio, continuaron las sesiones de entrenamiento. En otoño, el barco participó en maniobras, pero pronto se enfrentó a tareas más serias. El 16 de diciembre de 1936, el contraalmirante von Fischel, nombrado comandante de la flota alemana en aguas españolas, izó la bandera en el Spee.

La Kriegsmarine participó activamente en la Guerra Civil Española. De acuerdo con las decisiones del “comité de no intervención” internacional, las aguas costeras de la Península Ibérica se dividieron en zonas de responsabilidad entre sus miembros: Inglaterra, Francia, Alemania e Italia, donde se suponía que las armadas de estos países evitarían el suministro de carga militar a ambas partes. Los alemanes obtuvieron el área desde la frontera norte de Portugal hasta Gijón, la mitad de la costa oriental (mediterránea) y la costa africana del Estrecho de Gibraltar en el Marruecos español. Casi todos los barcos de la flota alemana preparados para el combate participaron en las patrullas, pero los "acorazados de bolsillo" tuvieron un papel especial. Mientras que otros países se limitaron a enviar buques de guerra menores, parecían representar la nueva potencia naval de Alemania. Allí visitaron "Deutschland" y "Scheer"; luego fue el turno del Graf Spee. Tras completar los preparativos finales en Kiel el 14 de febrero de 1937, puso rumbo al Golfo de Vizcaya el 2 de marzo. El viaje de dos meses, visitando numerosos puertos españoles, finalizó en Kiel el 6 de mayo de ese año. El 15 de mayo, el barco alemán más moderno representó a Alemania en la rada de Spithead, donde se celebró un desfile en honor del rey británico Jorge VI con la participación de buques de guerra de todos los países. Al final de la semana de Spithead, Spee regresó a su tierra natal. Después de reabastecerse y un breve descanso, Spee zarpó nuevamente hacia España el 23 de junio. Esta vez el viaje fue breve: el 7 de agosto de 1937 el acorazado regresó a Kiel. En otoño del mismo año, se realizaron pequeños viajes a aguas del norte: a Suecia (del 18 al 20 de septiembre) y Noruega (del 1 al 2 de noviembre). La salida a las cálidas aguas españolas a principios de 1938 también duró poco. Tras salir de Kiel el 7 de febrero, el barco regresó el día 18. El mismo día, el comandante de los "acorazados" izó la bandera. El aumento de estatus coincidió con el comienzo del último gran descanso: hasta el verano, el Almirante Graf Spee permaneció principalmente en el puerto, realizando sólo viajes cortos a las aguas costeras. Después de la "hibernación" invernal (muy condicional, ya que continuaron los ejercicios en el puerto), el "acorazado de bolsillo" hizo otro viaje hacia el norte, a los fiordos noruegos (finales de junio - principios de julio de 1938). El 22 de agosto, el buque insignia participó en un gran desfile naval, que fue organizado por el Reichsführer Hitler y el regente de Hungría, el almirante Horthy. Durante este evento se botó el crucero pesado Prinz Eugen. El Spee pasó el otoño realizando largos viajes, realizando dos viajes al Atlántico (del 6 al 23 de octubre y del 10 al 24 de noviembre), visitando el puerto español de Vigo, puertos portugueses y Tánger.

A partir de enero de 1939, el barco realizó su primera reparación programada en Wilhelmshaven, finalizándola en marzo. Y de nuevo ondeó sobre él la bandera del comandante de la flota. El mando de la Kriegsmarine estaba planeando una gran campaña en ultramar bajo el liderazgo del almirante Böhm, en la que participarían los 3 acorazados de bolsillo, los cruceros Leipzig y Colonia, así como destructores y submarinos. Con el fin de “mostrar la bandera”, el Almirante Graf Spee permaneció varios días en la rada de Ceuta. Acababa de regresar a su tierra natal y reponer suministros cuando se produjo otra escalada de la situación. Esta vez no funcionó: el ataque de Alemania a Polonia provocó una reacción en cadena. Ha comenzado una guerra mundial.

En agosto de 1939, el Admiral Graf Spee dejó de ser el barco más poderoso de la flota, pero su papel en posibles hostilidades siguió siendo muy importante. El plan, desarrollado en completo secreto por la dirección de la Kriegsmarine y aprobado personalmente por Hitler, preveía el envío de "acorazados de bolsillo" y barcos de suministros al mar mucho antes del inicio del ataque polaco. Su enorme alcance y capacidad para reponer suministros hicieron posible permanecer en las zonas de espera durante varios meses para iniciar operaciones de incursión o regresar a casa tranquila y pacíficamente, dependiendo del desarrollo de los acontecimientos. El 5 de agosto de 1939, casi un mes antes del inicio de la guerra, el barco de suministros Altmark, diseñado para trabajar en conjunto con el Spee, zarpó hacia los Estados Unidos, donde se suponía que llevaría combustible diesel y se disolvería en el océano antes. encuentro con el acorazado "de bolsillo", que, a su vez, salió de Wilhelmshaven el día 21 bajo el mando del Capitán zur See G. Langsdorff. El 24 de agosto le siguió el Deutschland, que “trabajó” junto con el petrolero Westerwald. Ambos barcos gemelos se convirtieron en el destacamento de avanzada de la flota alemana en el océano, dividiendo el Atlántico entre ellos: el Admiral Graf Spee se dirigió a su parte sur y su compañero a una posición al sur de Groenlandia.

"Spee" tuvo suerte: logró pasar desapercibido, primero a las costas de Noruega y luego al Atlántico al sur de Islandia. Se convirtió en el único asaltante alemán que pasó por esta ruta, que posteriormente fue tan cuidadosamente cubierta por los británicos (sus patrullas no tomaron posiciones hasta el 6 de septiembre). El mal tiempo ayudó a los alemanes a pasar desapercibidos hasta la zona de espera. El barco no tenía prisa y el 1 de septiembre, día en que comenzó la guerra mundial, se encontraba a 1.000 millas al norte de las islas de Cabo Verde. Ese día se reunió con el Altmark y el comandante se llevó una sorpresa desagradable: un gran petrolero, pintado de brillantes colores amarillo y negro, notó e identificó a su "maestro" por su característica torreta de superestructura mucho antes de que él mismo fuera descubierto. "Spee" transfirió un mando militar, armas ligeras y dos cañones de 20 mm a "Altmark", entregando al mismo tiempo cargamento inflamable y asumiendo un suministro completo de combustible.

Casi todo el primer mes de la guerra transcurrió para Spee y Altmark en silencio, en el pleno sentido de la palabra. El "acorazado de bolsillo" avanzó lentamente hacia el ecuador, esquivando el humo en el horizonte y pasando desapercibido. Languedoc no recibió órdenes de Berlín y se le prohibió utilizar sus estaciones de radio. Hitler todavía esperaba separarse de la "dueña de los mares" y no quería irritarla iniciando una guerra de crucero, al mismo tiempo que no quería recordar al asaltante que había tomado una posición exitosa y todavía estaba escondido. Tuvimos que contentarnos con los radiogramas interceptados, de los cuales la única información útil resultó ser la información sobre la presencia del crucero ligero Mayak frente a las costas brasileñas. El 10 de septiembre, Spee cruzó el ecuador; La tripulación tuvo una actuación adecuada, aunque muy modesta, ya que parte del equipo estuvo todo el tiempo en los puestos de combate. Langsdorff decidió trasladarse al Atlántico Sur, a la línea condicional del Canal de la Mancha, la desembocadura de La Plata, donde se podía contar con una buena "captura" con el menor riesgo. Para camuflarse, se instaló en el barco una segunda torre hecha de madera contrachapada y lona encima de la torre de proa, convirtiéndolo así en una apariencia de un acorazado clase Scharnhorst. A pesar de lo primitivo de la decoración, esta medida permitió posteriormente engañar varias veces a marineros mercantes inexpertos.

Finalmente, el 25 de septiembre llegó la tan esperada orden de inicio de operaciones. Langsdorff eligió el noreste de Brasil, cerca del puerto de Recife, como su primera zona de acción. El 27 de septiembre liberó a Altmark y tres días después apareció su primera víctima. Es cierto que el primer panqueque casi salió mal: el vapor británico descubierto Clement (5051 TRB) despegó, informando por radio sobre el ataque. Cuando lograron detenerlo, resultó que el transporte realizaba un vuelo costero de Pernambuco a Bahía con cargamento sin importancia. El intento de hundirlo se convirtió en una verdadera farsa: a pesar de los Kingstones abiertos y de las acusaciones presentadas por los alemanes, el Clemente se negó obstinadamente a hundirse. ¡Tuvimos que dispararle 2 torpedos y ambos fallaron! Al final, los cañones de 150 mm empezaron a funcionar y el barco se hundió hasta el fondo. Langsdorff demostró ser un verdadero caballero al contactar con la emisora ​​de radio Casta Luego de Pernambuco e informar las coordenadas de los barcos ingleses, aunque al hacerlo reveló su ubicación. El capitán y el ingeniero jefe del Clement ocuparon el lugar de los prisioneros en la improvisada “cámara” a bordo del Spee, convirtiéndose en sus primeros, pero no los últimos, habitantes. Sin embargo, el mismo día los alemanes detuvieron el vapor griego Papalenos y, tras una inspección, trasladaron a los prisioneros a él. Así, el deseo de seguir en todo las reglas de la guerra de crucero "suave" llevó a la rápida identificación del asaltante, ya que los marineros ingleses informaron de inmediato lo sucedido. Lo único que Langsdorff logró hacer para la desinformación fue colgar un cartel falso con el nombre "Deutschland", por lo que los aliados durante mucho tiempo, hasta La Plata, parecieron "intercambiar lugares" de ambos. “Acorazados de bolsillo”. El beneficio de tal engaño era más que dudoso. La reacción llegó muy rápidamente. Para las operaciones contra los asaltantes (a mediados de octubre, los aliados se enteraron de que dos "acorazados" alemanes estaban operando en el océano), se asignaron 8 grupos de batalla tácticos, que nominalmente incluían 3 cruceros de batalla: el inglés Rinaun, el francés Dunkerque y Estrasburgo. los portaaviones "Ark Royal", "Hermes" y "Béarn", 9 cruceros pesados ​​y 5 ligeros, sin contar decenas de otras unidades de combate (hasta acorazados) que custodian los convoyes transatlánticos. Sin embargo, en realidad no muchos barcos operaron contra el Scheer. Había 3 formaciones británicas en el Atlántico Sur: un escuadrón de crucero bajo el mando del comodoro Harewood (Grupo "G"), que cubría aguas sudamericanas (cruceros pesados ​​Exeter y Cumberland), Grupo H, con base en Ciudad del Cabo (cruceros pesados ​​Sussex y "Shropshire"), Grupo "K" bajo el mando del Contralmirante Wells, el más poderoso de todos (el crucero de batalla "Renaun" y el portaaviones "Ark Royal").

El “acorazado de bolsillo” encontró su segunda víctima el 5 de octubre en la línea Ciudad del Cabo-Freetown. El vapor británico Newton Beach (4.651 TRB), que transportaba 7.200 toneladas de maíz, apenas tuvo tiempo de señalar el ataque antes de que el grupo de presa lo capturara. Aquí los alemanes esperaban un valioso botín: a partir de los documentos que recibieron, pudieron formarse una idea bastante completa del sistema de comunicación por radio con los barcos mercantes e incluso recibieron en buen estado de funcionamiento una radio inglesa estándar, retirada del barco y instalado en la sala de control del Graf Spee. Fue una pena hundir el valioso trofeo, y Newton Beach, bajo el control de marineros alemanes, estaba acompañado por un asaltante.

Dos días después, se produjo un nuevo éxito. Otro "británico", el vapor "Ashley" (4222 toneladas regulares), que transportaba azúcar en bruto a Inglaterra, se hundió y su tripulación se trasladó a "Newton Beach", aunque no por mucho tiempo. Ahora Langsdorff se encontraba en la intersección de rutas marítimas muy transitadas y no quería obstaculizar sus acciones con el transporte capturado. El Newton Beach siguió al Ashley y las tripulaciones de ambos barcos se encontraron en condiciones mucho menos cómodas a bordo del asaltante.

Mientras tanto, los prisioneros tuvieron la oportunidad de ir al fondo junto con su “prisión flotante”. La señal de Newton Beach fue recibida por un barco mercante y transmitida al crucero Cumberland. Si el comandante del crucero hubiera podido suponer que la señal no llegaría a la potente estación de radio de Freetown, el punto central de la caza de asaltantes en el Atlántico Sur, habría violado, por supuesto, el silencio de radio prescrito. El destino de "Spee" y "Altmark" podría resultar poco envidiable, ya que el poderoso grupo "K" del contralmirante Wells se dirigía a Freetown. La probabilidad de detectar barcos alemanes desde el aire en buenas condiciones climáticas era alta, y Renown y Cumberland podían hacer frente fácilmente a un "acorazado de bolsillo".

Sin embargo, el 9 de octubre Spee casi pierde su barco de suministros. En la zona al oeste de las islas de Cabo Verde, un avión del portaaviones Ark Royal detectó un gran petrolero a la deriva. Cuando se le preguntó sobre su propiedad, la respuesta fue que se trataba del transporte estadounidense Delmar. El almirante Wells dudó. Sin embargo, teniendo a su disposición sólo el crucero de batalla Rinaun y el Ark Royal, podía elegir entre un gigante de 30.000 toneladas o un portaaviones aún menos adecuado para inspeccionar un barco sospechoso, lo que en cualquier caso significaba cientos de toneladas de petróleo quemado y el riesgo. de distraerse de otras tareas en aras de un control probablemente inútil. Entonces "Altmark", haciéndose pasar por "Delmar", logró escapar milagrosamente, tras lo cual se dirigió al sur, a zonas más desiertas. Si los británicos hubieran logrado hundirlo, el ataque a Spee podría haber terminado mucho antes.

Como resultado, en lugar del éxito, los británicos tuvieron otro problema. El 10 de octubre, el "acorazado de bolsillo" detuvo al gran transporte "Huntsman" (8196 TRB), que transportaba diversos cargamentos de alimentos, entre ellos mil quinientas toneladas de té. A bordo del raider no había suficiente espacio para su tripulación de 84 personas y el premio tuvo que dejarse a flote. Sin embargo, para confundir las cartas del enemigo, Langsdorff ordenó que se transmitiera desde el transmisor de radio capturado en Newton Beach un mensaje de que había sido atacado por un submarino: esto explicaba su desaparición, sin revelar la presencia de un barco de superficie. "Spee" avanzó hacia el sur, hacia el "Altmark", que felizmente había escapado de la destrucción. El 14 de octubre, los prisioneros y los alimentos capturados en el Huntsman fueron cargados en el barco de suministros. Durante los siguientes 4 días, el "acorazado" y el petrolero siguieron uno al lado del otro. Langsdorff esperó, analizando mensajes de radio interceptados y parcialmente descifrados que informaban sobre la presencia de dos acorazados alemanes en el océano y las precauciones que debían tomar los barcos al acercarse a buques de guerra desconocidos. El intercambio de radio proporcionó al comandante de Spee y a sus oficiales mucha información útil; en particular, sugirió volver a pintar su avión con los colores del camuflaje inglés.

El 22 de octubre, el Arado a bordo descubrió un gran transporte y le llevó un asaltante. Después de las salvas de advertencia, se interrumpieron los intentos de comunicación por radio desde el barco sobre el ataque y el grupo de presa aterrizó en el nuevo Trivanian (8835 TRB), que transportaba mineral de zinc de Australia a Inglaterra. Pero el operador de radio hizo su trabajo: después de un tiempo, el servicio de interceptación de radio ("B-Dienst") informó que la base británica en Simon's Town ya sabía de la captura. La señal de socorro también fue recibida por el transporte Lanseven Castle, que se encontraba cerca del lugar de la acción.

Por segunda vez Langsdorff puso su barco fuera de peligro. Tomando rumbo hacia el oeste y acelerando a toda velocidad, el Spee giró bruscamente hacia el sureste. El comandante se arriesgó por primera vez a ponerse en contacto con el cuartel general en Alemania, advirtiendo que iba a completar su crucero en enero de 1940.

El Océano Índico, hacia el que se dirigía ahora el almirante Graf Spee, también representaba un rico campo para las incursiones. Todas las rutas comerciales que pasaban por él iban hacia el Canal de Suez o rodeaban el Cabo de Buena Esperanza. Langsdorff eligió la zona al sur de la isla de Madagascar porque no quería arrastrar consigo el Altmark, exponiéndolo al riesgo de ser descubierto en el extremo sur de África. Una posición conveniente en el extremo sureste del Océano Índico dejaría espacio para un rápido regreso al Atlántico y al mismo tiempo causaría un fuerte dolor de cabeza a la “dueña de los mares”, obligándola a ampliar el área de búsqueda a todo el territorio. ¡océano!

El 28 de octubre se soltó el Altmark y el 4 de noviembre el Spee, todavía desapercibido para nadie, rodeó el Cabo de Buena Esperanza. La primera semana de navegación en un lugar nuevo resultó infructuosa: el océano quedó desierto. El clima comenzó a empeorar, lo que provocó un suceso que tuvo grandes consecuencias. El 9 de noviembre, el hidroavión Arado-196, que había servido bien al asaltante, sufrió un accidente y estuvo fuera de servicio durante mucho tiempo. El "acorazado de bolsillo" cruzó dos veces la entrada sur del canal de Mozambique, acercándose a la costa de África, y todo sin éxito. Recién el 14 de noviembre detuvo el pequeño pero nuevo barco a motor Africa Shell, que viajaba en lastre y se convirtió en la única víctima del asaltante en el Océano Índico. Es cierto que el hecho mismo de que un asaltante alemán estuviera allí continuó afectando al transporte marítimo (principalmente a los británicos) durante mucho tiempo.

El 20 de noviembre, Spee rodeó el extremo sur de África en dirección opuesta. El mal tiempo y la navegación infructuosa en aguas peligrosas agotaron enormemente a la tripulación, por lo que el regreso a latitudes tropicales y el encuentro con el Alt-Mark, que tuvo lugar el 26 de noviembre, fueron acontecimientos agradables. El asaltante repuso su suministro de combustible y alimentos, teniendo la oportunidad de permanecer en el mar hasta finales de febrero de 1940. Es cierto que después de tres meses de navegación en los trópicos, el fondo requería limpieza y los motores diésel necesitaban reparaciones preventivas. Tuve que empezar a reconstruir los motores uno por uno, lo que llevó varios días. Al finalizar el trabajo, Langsdorf, después de muchas deliberaciones, decidió regresar a la zona “afortunada” entre Freetown y Río de Janeiro, donde se cruzaban las rutas marítimas que conducían a Ciudad del Cabo desde Estados Unidos y Europa. Los mecánicos de la aeronave finalmente lograron ajustar de alguna manera el funcionamiento del motor Arado del barco, y el asaltante recuperó sus "ojos", pero resultó que no por mucho tiempo.

Al principio las cosas fueron bien. El 2 de diciembre, Spee detuvo el gran turbobuque Doric Star (10.086 TRB), que venía de Nueva Zelanda con un cargamento de cereales, lana y carne congelada. El premio resultó ser muy valioso, pero Langsdorff dio la orden de hundirlo inmediatamente, limitando la producción a 19 lingotes de plata. Había buenas razones para ello: el avión recién reparado informó por radio que había intentado un aterrizaje de emergencia y había dañado el flotador izquierdo. Al darse cuenta de la importancia del Arado para futuras acciones, el comandante corrió al rescate, disparó un torpedo al Doric Star y disparó varias salvas. El avión se salvó, pero los británicos pudieron obtener información valiosa sobre la ubicación del asaltante interceptando la señal de ataque del transporte y las negociaciones entre el barco y el hidroavión. Era necesario cambiar el ámbito de acción. El Spee giró hacia el suroeste y al día siguiente hundió otro vapor inglés, el Tairoa, de 7.983 toneladas, que transportaba carne y lana congeladas desde Australia. Así, Gran Bretaña perdió 2 barcos en una zona en 24 horas. Al darse cuenta de que los "cazadores" se apresurarían aquí, Langsdorff decidió cambiar una vez más el área de acción. Eligió la desembocadura de La Plata, ya que Buenos Aires era visitada por hasta 60 barcos ingleses al mes. El 6 de diciembre, el Almirante Graf Spee se reunió por última vez con el Altmark, reponiendo nuevamente su suministro de combustible diesel y provisiones y entregándole el mando del Doric Star. Como si anticipara una posible batalla, el comandante realizó ejercicios de artillería y de telémetro, utilizando su propio barco de suministros como objetivo. El artillero principal, el capitán de fragata Asher, no estaba satisfecho con el resultado, ya que después de más de tres meses de inactividad forzosa, el personal principal del sistema de control de incendios fue notablemente descalificado. Al día siguiente, Altmark se separó para siempre de su "maestro", llevando en su bodega a unos cuatrocientos marineros capturados de barcos mercantes hundidos.

Por la mañana el camión cisterna desapareció en el horizonte, y por la tarde los vigías divisaron el vapor "Streonshal", cargado de trigo. Una vez retirado el equipo, se hundió el premio. El comandante y los oficiales del Spee hojearon con interés los últimos periódicos, en uno de los cuales encontraron información extremadamente valiosa: una fotografía del crucero pesado Cumberland camuflado. Langsdorff decidió pintar su barco con el mismo estilo e instalar "tubos" adicionales, imitando a los "británicos". Tenía intención de dirigirse a la desembocadura de La Plata, luego girar hacia el norte, hacia Río de Janeiro, y después de hundir a posibles víctimas, dirigirse hacia el este, sin esconderse de los barcos neutrales, para simular una salida hacia el Océano Índico. De hecho, tenía intención de trasladarse al Atlántico norte y finalizar su viaje regresando a Alemania. Pero los planes siguieron siendo planes. A Spee le esperaba un destino diferente.

Pasemos ahora a las acciones de la otra parte. Los cruceros de Harewood patrullaron su zona sin éxito hasta el 27 de octubre, cuando el Exeter zarpó hacia Port Stanley, Islas Malvinas, para mantenimiento. Fue reemplazado por el crucero ligero Ajax, parte de la Armada de Nueva Zelanda, del mismo tipo que el Achilles. Las condiciones de servicio del destacamento fueron quizás las más difíciles de todos los grupos de búsqueda, ya que debía operar en aguas internacionales, respetando estrictamente el derecho marítimo internacional, que prohibía el uso de puertos de terceros como base, en particular para repostar combustible. De las bases británicas de la zona sólo se encontraba Port Stanley, que estaba completamente desequipado, e incluso éste estaba a más de 1.000 millas de las principales rutas marítimas, y los cruceros a menudo tenían que repostar combustible en el mar. Una búsqueda de tres meses no arrojó resultados.

Seguir las señales enemigas de los barcos atacados resultó ser una técnica claramente fallida, ya que es poco probable que los alemanes hubieran esperado al enemigo si permanecieran en la misma zona. Era necesario predecir el próximo movimiento del comandante asaltante. El comodoro Harewood hizo tal intento. Habiendo recibido un mensaje sobre el hundimiento de la Estrella Dórica, asumió que el enemigo se precipitaría desde la costa del océano africano hasta la costa de América del Sur, tratando de atacar las rutas marítimas en el área de Buenos Aires, Montevideo o Río de Janeiro. . Era posible detener tal ataque sólo concentrando la fuerza.

El 9 de diciembre, Exeter fue retirada apresuradamente de la base. A las siete de la mañana del 12 de diciembre, los tres cruceros de Harewood se unieron en un lugar designado frente a la costa uruguaya. El comodoro señaló su plan, que era que cuando apareciera un "acorazado de bolsillo" durante el día, las fuerzas debían dividirse en la 1.ª división (Ajax y Achilles) y Exeter para disparar al enemigo desde ambos lados, y por la noche las 3. Los barcos deben atacar juntos, en formación abierta. Exigió a los comandantes perseverancia en acercarse al alcance efectivo de fuego de los cañones de 6 pulgadas. Ya en 1936, cuando era profesor en los cursos para oficiales navales superiores en Greenwich, Harewood propuso precisamente este método para luchar contra los carteristas. La tarde del día 12, el destacamento ensayó varias veces las maniobras previstas.

En ese momento, el Spee se movía a una velocidad de 20 nudos casi hasta el mismo punto. El 11 de diciembre, su Arado volvió a estrellarse; esta vez el avión no tenía posibilidad de reparación. Así, en un momento crítico, el "acorazado de bolsillo" perdió la capacidad de realizar reconocimientos aéreos, lo que quizás jugó un papel fatal en acontecimientos posteriores. El comandante decidió colocar una tubería falsa en lugar del avión; Se suponía que el trabajo comenzaría en la mañana del 13 de diciembre. A las 6.00 horas estaba previsto girar al rumbo 335° y buscar buques mercantes. Sin embargo, a las 5:52, los observadores informaron que las cimas de los mástiles eran visibles de frente. Al no haber identificado aún el objetivo, Langsdorff ordenó avanzar a toda velocidad. Poner los motores diésel a máxima velocidad siempre provocaba un ruido salvaje y la emisión de una columna de gases de escape por el tubo, comparable en apariencia a la columna de humo de algún crucero propulsado por carbón. Ahora los británicos han descubierto a su enemigo...

La Batalla de La Plata del 13 de diciembre de 1939, la primera batalla clásica de la Segunda Guerra Mundial y una de las pocas batallas puramente de artillería de grandes buques de superficie, es generalmente bien conocida. Se ha hecho una película sobre él y se han escrito muchos libros. Sin embargo, algunos de ellos cubren los acontecimientos de manera muy unilateral, tendenciosa y, a veces, no del todo fiable. En particular, en la traducción del libro de A. Devine "In the Wake of "Pocket Battleships", publicado recientemente en San Petersburgo, hay una descripción vívida de la batalla que tuvo lugar durante los años de la guerra, en algunos lugares simplemente fantástica. Pero no todo es tan sencillo. Parecería que la batalla, que tuvo lugar con una excelente visibilidad y por lo que todos los participantes se mantuvieron a flote, no debería tener "puntos oscuros". Pero después del hundimiento del Spee, la mayoría de ellos. Los documentos fueron destruidos, por lo que posteriormente los oficiales alemanes tuvieron que reconstruir la imagen de la batalla de memoria, y algunos momentos desaparecieron para siempre junto con su comandante. Del lado inglés, Harwood compiló un informe detallado pero muy general, que contenía principalmente conclusiones. En lugar de descripciones, en la década de 1960 el ex cónsul británico en Montevideo, Eugene Millington-Drake, entrevistó personalmente y por escrito a muchos participantes de ambos bandos. en gran medida contradictorio: basta comparar el trazado de los cursos impartidos por distintas fuentes alemanas e inglesas. Intentaremos dar una imagen lo más completa posible, reflejando principalmente la participación del "acorazado de bolsillo" alemán en esta batalla, señalando lugares controvertidos y leyendas establecidas.

El primero de ellos hace referencia al momento en el que los contrincantes se descubren. En general, se cree que los británicos notaron el "acorazado" mucho más tarde que ellos. En realidad, la diferencia probablemente fue de uno o dos minutos. Los observadores de los cruceros vieron una columna de humo en el horizonte y lo informaron, pero para los oficiales, cansados ​​después de días de navegación, el mensaje no causó mucha alarma. A pesar de la expectativa de un posible encuentro con el asaltante en la zona de La Plata, creían que otro barco mercante había aparecido en el horizonte. Los cruceros (en orden: Ajax, Achilles y Exeter) continuaron siguiendo un gran zigzag a una velocidad de 14 nudos, manteniendo un rumbo general de 60°. El tiempo era casi perfecto: mar en calma, cielo despejado; la visibilidad era prácticamente ilimitada.

Mientras tanto, en el Spee, que se acercaba a los británicos a una velocidad total de 50 km/h, uno de los tres barcos que aparecieron en el horizonte fue rápidamente identificado como el Exeter. Dos cruceros ligeros fueron confundidos con destructores (sus superestructuras bajas jugaron un papel aquí). Langsdorff sólo tuvo unos minutos para pensar. La presencia de destructores, en su opinión, sólo podría significar una cosa: la presencia cerca del convoy. Dado que el período de incursiones claramente estaba llegando a su fin, y su "acorazado" tenía reservas completas de municiones y combustible, el comandante del "Spee" consideró posible entrar en batalla, con la esperanza de enfrentarse fácilmente al único crucero y evadir un torpedo. atacar y, si tiene éxito, asegurarse un botín abundante. Otra consideración fue que la única forma de deshacerse de los tres perseguidores, que tenían gran velocidad, era atacarlos decisivamente antes de que ganaran impulso.

Pasaron 18 minutos desde el momento del descubrimiento, cuando los señalizadores se dieron cuenta de que tenían que lidiar no sólo con el Exeter, sino también con dos cruceros ligeros. Los oponentes se acercaron tanto que las señales que se elevaban en los mástiles de los británicos eran visibles a través de binoculares. En el Spee se dieron cuenta de que habían sido descubiertos.

Varias fuentes critican la decisión de Langsdorff de acercarse tan decisivamente al enemigo en lugar de aprovechar el alcance y la precisión de sus cañones pesados. En una batalla naval casi siempre se puede encontrar algo que criticar en las acciones de cualquiera de los bandos; Para comprender las acciones del comandante Spee, basta recordar que iba a lanzar un ataque sorpresa y, al notar la separación de los barcos enemigos, destruir lo más fuerte posible. Para hacer esto, era necesario acercarse: a largas distancias, el consumo de proyectiles podía ser demasiado grande y el resultado no se podía lograr con la suficiente rapidez. Los cruceros de 30 nudos, que habían ganado velocidad, podían perseguir al "acorazado" todo el tiempo que quisieran, "conduciéndolo" hasta que llegaran los refuerzos adecuados. La velocidad real del "Admiral Count Spee" en ese momento, según su ingeniero jefe, no excedía los 25 nudos, principalmente debido a que el fondo estaba cubierto de maleza durante el ataque. Además, había que ser consciente del peligro que entrañaban los proyectiles de 8 pulgadas que impactaban el blindaje de la cubierta desde largas distancias. Entonces, en la determinación de Langsdorff no se debe ver el fervor de un ex oficial de torpedos (en los años 30 comandaba destructores), sino más bien un cálculo sobrio. Del mismo modo, el muy elogiado coraje de Harewood al dividir sus fuerzas para atacar desde ambos lados fácilmente podría haberse convertido en tragedia, y casi lo hizo.

"Spee" a las 6.18 abrió fuego con proyectiles semiperforantes de cañones de calibre principal desde una distancia de más de 90 kbt contra el recién separado "Exeter". El enemigo hizo lo mismo un poco más tarde: Exeter respondió a las 6:20, disparando primero desde las torretas delanteras, a las que se unió la torreta trasera 2,5 minutos después. Ajax disparó una salva a las 6.21 y Aquiles se unió 2 minutos después. La distancia a los cruceros ligeros que se separaban y seguían en una cornisa ("Aquiles" un poco detrás y más cerca del enemigo) también era de unos 90 kbt. A partir de las 6.25, se estableció una comunicación por radio estable entre ellos y pronto ambos barcos estaban realizando fuego centralizado común. "Spee" respondió colocando cañones de 150 mm en el lado izquierdo. El fuego alemán desde el costado parecía pausado; Según los observadores ingleses, esperaron a que cayera la salva anterior y solo después dispararon la siguiente, y dispararon con una sola torreta. Los alemanes refutan este hecho, alegando que utilizaron su tradicional "escalera", es decir, dispararon la siguiente salva sin esperar a que cayera la anterior, con cierta desviación de alcance. Dado que los "acorazados de bolsillo" tenían sólo 6 cañones de la batería principal, durante la puesta a cero el principal artillero del Spee, el capitán de fragata Paul Ascher, alternó disparos desde ambas torretas, disparando salvas de tres cañones, cambiando a salvas completas de 6 cañones después de cubrir. Desde fuera podría parecer “un tiroteo incierto con controles separados desde diferentes torres hacia diferentes objetivos” (del informe de Harewood). Al mismo tiempo, los británicos afirman que la dispersión tanto en alcance como en dirección fue muy insignificante.

Los oficiales de artillería alemanes se enfrentaron a la difícil cuestión de elegir el tipo de munición. El uso de proyectiles perforantes o semiperforantes con un retraso podría dar un éxito decisivo al impactar con éxito en los vehículos o sótanos de un enemigo débilmente blindado, pero las espoletas inferiores difícilmente podrían estar armadas con placas delgadas o superestructuras, y muchos impactos serían siguen siendo casi inútiles. Asher eligió un camino diferente: después de las primeras salvas en Exeter con granadas semiperforantes con retraso, cambió a granadas altamente explosivas con una mecha de cabeza instantánea. Ahora cualquier proyectil explotó, pero las partes vitales de los cruceros ubicadas en lo profundo del casco permanecieron relativamente seguras. Asher se basó en el potente efecto de fragmentación de las granadas de 300 kg (como veremos, no en vano). Posteriormente, los propios alemanes criticaron repetidamente la elección del tipo de munición. Creían que si se utilizaban proyectiles perforantes, el Exeter se hundiría hasta el fondo. Esto se puede argumentar observando resultados específicos. Durante la batalla del Spee, el tipo de munición utilizada cambió repetidamente; Los británicos incluso señalan que se utilizaron proyectiles de diferentes tipos en una sola salva, lo cual es poco probable. (Quizás cuando el objetivo cambió, se “terminaron” los proyectiles de algún tipo que se habían acumulado en el compartimento de recarga de una de las torres.

A lo largo de la batalla, los británicos utilizaron solo proyectiles perforantes con una desaceleración del tipo SRVS (Common Pointed, Ballistic Cap - semi-perforantes, con una punta ligera para mejorar la balística), con la excepción de varios altamente explosivos ( NO). Si para el calibre de 8 pulgadas esta elección tenía algún sentido (lo cual fue confirmado por uno de los impactos), entonces en el caso del calibre de 6 pulgadas sería mucho mejor usar proyectiles altamente explosivos de 51 kg sin disminuir la velocidad. . La mayoría de los proyectiles, al atravesar la voluminosa "torre" y la superestructura en el centro del casco sin daños importantes, habrían provocado incendios, fallos en cañones de 150 mm y 105 mm prácticamente desarmados y, lo más importante, numerosos cables de comunicación. . Como se observará, incluso un ligero impacto provocado por proyectiles sin detonar tenía consecuencias bastante desagradables; En caso de una explosión total, la situación para los alemanes podría haber sido mucho peor. La respuesta al comportamiento irracional de los británicos radica en el hecho de que al comienzo de la guerra prácticamente no tenían proyectiles de acción instantánea altamente explosivos en la munición de sus cruceros, lo que resultó ser una ventaja para el asaltante.

Los disparos de ambos bandos al principio resultaron muy precisos. Como de costumbre, los alemanes fueron los primeros en apuntar. La tercera andanada de cañones de 11 pulgadas alcanzó al Exeter. Los fragmentos de uno de los proyectiles literalmente derribaron a los sirvientes del tubo lanzatorpedos de estribor, acribillaron al avión que estaba sobre la catapulta y a todo el costado y las superestructuras, desde la línea de flotación hasta la parte superior de las chimeneas. Los circuitos de señalización que indicaban la disponibilidad de los cañones estaban rotos, por lo que el artillero superior tuvo que disparar a ciegas, sin saber si todos sus cañones podrían disparar una salva. Al mismo tiempo, fragmentos rompieron los focos y provocaron un incendio. (En general, el efecto de fragmentación de los proyectiles de 300 kg resultó ser muy fuerte y, en el futuro, algunos disparos inferiores no causaron menos daño a los cruceros que los impactos directos). El proyectil desacelerado de la siguiente salva atravesó la proa del el casco del crucero sin explosión, sin causar daños importantes. Otro impacto en el castillo de proa también fue relativamente inofensivo. Pero un par de minutos más tarde se produjo un golpe fatal para los británicos. El proyectil de alto explosivo de 283 mm detonó al impactar contra la torreta elevada de 8 pulgadas. En este punto, la torreta "B" había disparado sólo 8 salvas. Debido al terrible temblor, la torre quedó fuera de servicio hasta el final de la batalla, y su personal también sufrió. Un abanico de fragmentos cubría toda la superestructura principal. Las consecuencias fueron terribles: todos los oficiales en el puente, excepto el comandante, el capitán Bell, murieron o resultaron gravemente heridos. Los tubos parlantes y los cables que van desde el director y los telémetros al centro de computación estaban rotos. El crucero perdió sus ayudas a la navegación y no obedeció el timón, guiñando hacia la derecha y saliendo del ángulo de disparo de la torre de proa restante. Afortunadamente, el comandante dominó rápidamente la situación y transfirió el control a un punto de reserva en la popa, que, sin embargo, para los ahorrativos británicos era un puente abierto sin ningún equipamiento importante. El barco perdió sólo un tercio de su artillería, pero su poder de combate real disminuyó mucho más. En particular, el Exeter ni siquiera tuvo tiempo de lanzar su hidroavión al aire, lo que podría haber ayudado a ajustar el fuego, y la transmisión de órdenes al compartimiento de dirección y al automóvil se realizó por voz a través de una cadena de marineros. En este caso, los cañones de 283 mm del "acorazado de bolsillo" confirmaron plenamente su eficacia contra los cruceros.

Es cierto que el fuego de respuesta del Exeter también causó una fuerte impresión en los oficiales de Spee, quienes lo describieron como “rápido y preciso”. Un proyectil de 8 pulgadas penetró la superestructura en forma de torre y salió sin explotar. Pero el otro, que llegó un poco más tarde, sorprendió a los alemanes con su acción. Habiendo perforado la parte superior del cinturón de 100 mm, también atravesó el mamparo longitudinal de 40 mm y golpeó la cubierta blindada, haciendo una abolladura "del tamaño de un lavabo" y luego explotó. Los fragmentos dañaron los cables y provocaron un incendio que envolvió la instalación de almacenamiento de agentes extintores de incendios químico seco. Las personas que lucharon contra las llamas sufrieron graves quemaduras e intoxicaciones. (En el estacionamiento de Montevideo, los alemanes incluso llamaron a médicos uruguayos, porque asumieron o fingieron suponer que los británicos estaban usando proyectiles químicos.) Si el proyectil de 203 mm hubiera impactado un metro más abajo, habría explotado justo en el motor. compartimento, y las consecuencias para el Spee "podrían haber sido aún más graves". Desafortunadamente para los británicos, este fue el último éxito de Exeter. El fuego del crucero averiado se volvió cada vez menos efectivo. No hubo más golpes directos de su parte durante toda la batalla.

Pero poco a poco el fuego de los cruceros ligeros empezó a pasar factura. Varios proyectiles semiperforantes impactaron en la superestructura en forma de torre y, aunque la mayoría de ellos no explotaron, se logró algún efecto. Langsdorff, apretando tranquilamente su pipa con la comisura de la boca, comandaba su barco a la manera de Togo o Beatty desde el puente abierto. A diferencia de los almirantes del pasado, pagó por su excesiva valentía. Dos pequeños fragmentos alcanzaron al capitán en el hombro y la mano, y la onda expansiva lo arrojó al suelo del puente con tal fuerza que perdió el conocimiento, y el oficial superior se vio obligado a tomar temporalmente el mando. Aunque las heridas resultaron ser leves, según los oficiales que estuvieron todo el tiempo con el comandante, el impacto del proyectil afectó su comportamiento posterior. Langsdorff perdió su férrea confianza en la victoria, a menudo dio órdenes de cambiar de rumbo, lo que afectó negativamente a su propio tiro, y tomó "decisiones insuficientemente agresivas".

Es difícil juzgar cuán cierto es esto casi 60 años después, pero aproximadamente al mismo tiempo (de 6.22 a 6.24) el Admiral Graf Spee comenzó a girar hacia la izquierda, girando a estribor hacia los cruceros ligeros que lo rodeaban desde la proa, que tenían Ya alcanzó una velocidad de 25 nudos. De hecho, las maniobras del "acorazado de bolsillo" en el período inicial de la batalla son el tema de las mayores discrepancias en las descripciones. Según un esquema aproximado dibujado de memoria por los oficiales alemanes después del hundimiento de su barco, el barco giró muy suavemente 90° a la izquierda en 10 minutos y se dirigió hacia el norte. Al comienzo del turno (aproximadamente a las 6.25, es decir, inmediatamente después de que el Exeter golpeara la torreta "B"), transfirió el fuego de la batería principal a los cruceros ligeros (distancia de aproximadamente 85 kbt). Los testigos presenciales del "acorazado de bolsillo" y los oficiales del Estado Mayor alemán, incluido el almirante Kranke, afirman firmemente que él no realizó ninguna maniobra brusca en ese momento. El diagrama inglés muestra dos giros: uno en el intervalo de 6,22 a 6,25 de 90° a la izquierda, luego el segundo, casi de la misma magnitud, hacia el otro lado (completado en 6,28). Harewood señala que el fuego de la batería principal de Spee estaba dividido en ese momento: la torreta de popa disparó contra el Exeter, y la torreta de proa disparó contra los cruceros ligeros que se habían cerrado, lo cual es negado por los artilleros del "acorazado". quienes también afirman que los cañones de 283 mm siempre disparaban centralmente hacia un objetivo. Las fuentes alemanas contemporáneas muestran un cambio aún más profundo; en el libro de Koop y Schmolke se representa como un ocho, es decir, durante algún tiempo el barco supuestamente tomó el rumbo opuesto. En cualquier caso, el diagrama inglés (generalmente más detallado) no coincide muy bien con los ángulos de rumbo: de él se deduce que desde el momento en que se abrió el fuego hasta el giro a las 6.22, el Spee solo pudo disparar al Exeter desde la torre de proa. , que no se corresponde con los hechos. El exitoso disparo de los alemanes entre las 6.20 y las 6.25 difícilmente puede indicar cambios significativos en este momento. La aparente división del fuego de la batería principal probablemente se explica por la alternancia de descargas de torretas para apuntar a un nuevo objetivo.

Aproximadamente a las 6.31 el "Admiral Graf Spee" rápidamente lanzó 3 ataques contra el "Ajax". Los británicos utilizaron maniobras individuales, cambiando de rumbo cada vez en la dirección de la caída de la salva enemiga anterior. El método de "cazar voleas" dio buenos resultados a largas distancias con una alta velocidad de evasión, ya que dentro de los 30 segundos del vuelo del proyectil, el objetivo podía moverse hacia un lado en 2-3 kbt, y la corrección "correcta" del fuego condujo a una falla.

La 1.ª División de Harewood y el "acorazado de bolsillo" se acercaban rápidamente: a las 6.33 estaban separados por una distancia de 65 kbt. Al mismo tiempo, Langsdorff, ex oficial de torpedos, decidió que había llegado el momento de actuar contra los torpedos que el enemigo podía disparar en cursos convergentes. (De hecho, a las 6.31, el Exeter disparó una salva de tres torpedos desde el aparato de estribor, que, debido a una maniobra evasiva, los alemanes ni siquiera notaron). Además, uno no debe acercarse demasiado a los cruceros de 6 pulgadas. , cuyos cañones de fuego rápido podrían causar daños importantes a distancias cortas. A las 6.34 el comandante del “acorazado” dio la orden de girar a la izquierda. Según información alemana, el Exeter averiado desapareció completamente detrás de una cortina de humo, de la que no salió hasta las 6:40 aproximadamente. Como resultado del giro, "Spee" se colocó en un rumbo aproximadamente paralelo a él (NW) y se cubrió con una cortina, que no interfirió con su propio fuego. Aquí sigue otra discrepancia difícil de resolver. A las 6.40, un proyectil de gran calibre explotó cerca del costado del Aquiles. Una vez más los fragmentos alcanzaron el puente y la sala de control. Cuatro personas murieron y tres más resultaron heridas, incluido un oficial de artillería. Sin embargo, casi al mismo tiempo, dos proyectiles de 283 mm impactaron en el Exeter, y nuevamente con terribles consecuencias. Uno de ellos desactivó la torre de proa restante, y el segundo, que terminó en el alojamiento de los suboficiales superiores, destruyó la sala de radio, mató a cinco operadores de radio, recorrió 18 m en el casco del barco y explotó cerca del frente derecho 102. Pistola de mm, apagando a todos los sirvientes. Inmediatamente se incendiaron los cartuchos de los guardabarros de los primeros disparos. Aún no está claro cómo el Spee, que acababa de completar un giro, pudo disparar con tanta rapidez y éxito a ambos objetivos, que estaban muy alejados el uno del otro. Es probable que el registro del tiempo en unidades inglesas no fuera exacto.

Al notar el giro del Spee hacia el noroeste a las 6.37, Harewood inmediatamente dio la orden de tomar el mismo rumbo, aunque la maniobra dejó fuera de combate temporalmente la mitad de su artillería, ubicada en las torres de popa. En los mismos minutos, el hidroavión Sea Fox despegó del crucero insignia para ajustar el fuego de artillería. Desafortunadamente para los británicos, su estación de radio había sido sintonizada temprano en la mañana en la frecuencia correspondiente a las comunicaciones por radio durante el reconocimiento. Para la corrección se utilizó especialmente otra frecuencia, en la que los operadores de radio de Ajax y Aquiles esperaron en vano los mensajes del observador. La avería de la estación de radio en el Aquiles obligó a un control de fuego separado, y cuando Ajax finalmente estableció contacto con el avión, tomó personalmente las constantes señales sobre vuelos inferiores, aunque estaban relacionadas con el Aquiles "sordo". El resultado fue un "fallo" de casi veinte minutos en la eficacia del fuego de los barcos de Harewood.

Mientras tanto, el Exeter averiado giró bruscamente a la derecha a las 6:40, tomó rumbo este y a las 6:42 disparó 3 torpedos desde el aparato de babor, como la primera vez, apuntando a ojo. Inmediatamente otro proyectil alcanzó el crucero, que giró 180° hacia la izquierda. Uno de los resultados del fuego alemán fue el fallo total de todos los instrumentos e instrumentos de navegación, por lo que la eficacia del fuego se mantuvo cercana a cero. Sin embargo, el tiroteo, controlado por el artillero superior, primero desde la plataforma del reflector y luego directamente desde el techo de la torre, continuó durante otra media hora; Se dispararon 177 proyectiles con ambos cañones, casi 90 por cañón. Sólo alrededor de las 7.30, cuando el agua que penetraba a través de los agujeros de fragmentación en el costado y las mangueras rotas de la red contra incendios provocaron un cortocircuito en el suministro de energía a la torre de popa, el Capitán Bell ordenó abandonar el campo de batalla. "Exeter" se encontraba en una situación difícil: un ajuste de un metro en la proa lo obligó a reducir la velocidad a 17 nudos, aunque las turbinas y calderas permanecieron intactas. El crucero tuvo que viajar más de 1.000 millas hasta las Malvinas, guiado por la única brújula sobreviviente del bote salvavidas. De una forma u otra, su participación en la batalla terminó a las 7.40, aunque en realidad prácticamente no podía amenazar al Spee una hora antes. Después de que el Exeter desapareciera entre el humo, los cruceros ligeros de Harewood se quedaron solos frente al "acorazado de bolsillo", que ahora les disparaba con ambos calibres. Habiendo completado un amplio giro hacia el este alrededor de las 6.52, Aquiles y Ajax ahora seguían directamente detrás de Spee, alcanzando una velocidad de 31 nudos y alcanzando gradualmente al enemigo. El fuego de ambos lados desde una distancia de 85 a 90 kbt se volvió ineficaz, en parte debido al hecho de que solo la mitad de los cañones estaban disparando (las torretas de proa de los británicos y la torreta de popa del "acorazado de bolsillo"). A las 6.55

Harewood ordenó un giro de 30° a la izquierda, poniendo en acción toda la artillería. Después de 2 minutos, los proyectiles británicos cubrieron al enemigo. Langsdorff utilizó la misma técnica de "cazar voleas", cambiando el rumbo cada minuto entre 15° y 20°, y alrededor de las 7:00 instaló una cortina de humo. Poco después de las 7.10 volvió a aparecer desde el sur el Exeter, al que hubo que trasladar el fuego de calibre principal. Los constantes cambios de mira y maniobras no podían dejar de afectar los resultados del tiroteo: en 40 minutos de batalla, de 6.45 a 7.25, ni un solo proyectil alemán impactó. Mientras tanto, los proyectiles de 6 pulgadas de los cruceros ligeros comenzaron a causar daños importantes al Admiral Graf Spee. Uno de ellos perforó el delgado casco de 10 mm de la instalación número 3 de 150 mm en el lado de estribor, destruyendo a casi todos los sirvientes y dejando el arma fuera de combate. Un proyectil de entrenamiento (un cartucho de fogueo sin carga explosiva) disparado desde el Aquiles en el fragor de la batalla alcanzó la zona de fractura del castillo de proa, mató a dos marineros, atravesó varias cabinas y quedó atrapado en las habitaciones de los suboficiales. Se produjeron varios impactos en la superestructura en forma de torre. Uno de los proyectiles explotó bajo el puesto superior de control de incendios, matando a dos marineros e hiriendo mortalmente al teniente Grigat, el único oficial alemán muerto en la batalla de La Plata. Fue literalmente un milagro que el cableado sobreviviera y el Spee logró evitar el destino del Exeter. Otro proyectil derribó casualmente el telémetro derecho del puente, dispersó la munición del cañón de 37 mm y explotó directamente en el giroscopio de los dispositivos de control de fuego de artillería antiaérea. La alimentación débilmente blindada del grupo de proa de los cañones de 150 mm falló, reduciendo finalmente sus disparos a nada. Sin embargo, las consecuencias más graves fueron el cese de la comunicación con el director y el puesto de telémetro en la superestructura de proa. Según las memorias del art. Teniente Razenak, la orden de transferir fuego a otro crucero ligero simplemente no llegó al personal del telémetro, quien continuó mostrando la distancia al Ajax. Naturalmente, todos los datos para ajustar el fuego resultaron ser incorrectos. "Spee" se encontró en la misma situación que "Ajax" y "Achilles" cuando tuvieron un desajuste de comunicación con el avión de observación.

Al notar una disminución en la efectividad del fuego enemigo, Harewood giró a la izquierda a las 7.10, limitando nuevamente los ángulos de disparo con las torretas de proa. Según datos británicos, "Spee" colocó dos cortinas de humo en el transcurso de 8 minutos y maniobró continuamente. A las 7,22 la distancia según el telémetro Ajax era de sólo 54 kbt. La 1.ª División giró ligeramente hacia la derecha cuando salvas de 11 pulgadas comenzaron a cubrir los cruceros (después de las 7.16, al menos 9 proyectiles cayeron en las inmediaciones del buque insignia). Y a las 7.25 llegó el momento de la valentía: un proyectil de 283 mm atravesó la barbeta de la torreta elevada de popa del Ajax, inutilizándola por completo, y alcanzó la siguiente barbeta, atascándola también. El barco perdió su grupo de artillería de popa; además, falló uno de los alimentadores de la torreta “B” (la proa elevada). "Ajax" se quedó con 3 cañones listos para el combate y el comandante del destacamento ordenó girar 4 puntos hacia el norte. A las 7.31 se recibió un informe del avión sobre huellas de torpedos delante de nosotros. Efectivamente, el Spee se encontraba en una excelente situación para utilizar sus tubos lanzatorpedos, convenientemente ubicados en la popa, sin embargo, según datos alemanes, sólo logró disparar un torpedo, ya que en ese momento (7.17) Langsdorff hizo un “giro” brusco. hacia la izquierda, evitando la mítica salva de torpedos británicos. De hecho, Ajax disparó 4 torpedos desde el tubo izquierdo solo a las 7.27. Evitando torpedos (¿o un solo torpedo?), ambos cruceros giraron a babor casi 90° entre las 7.32 y las 7.34.

El "Almirante Graf Spee" en ese momento estaba realizando otra maniobra evasiva. Según testigos presenciales, uno de los torpedos pasó literalmente a unos metros de un costado. (Este evento se remonta aproximadamente a las 7.15, cuando, según datos ingleses, ni un solo torpedo había salido aún del vehículo. Para "llegar" en ese momento desde una distancia de 70 a 85 kbt, era necesario dispararlos contra aproximadamente a las 7.00 - directamente en la popa " hacia los alemanes." -12 kbt, seguido de otra cortina y un giro hasta la parada. Como resultado, los cruceros, que estaban en un rumbo mucho más recto, a las 7.34 se acercaron a la distancia mínima en batalla: 40 kbt, estando directamente detrás de la popa del Spee. Sin embargo, se acabó la confusión con los objetivos del calibre principal y el fuego del acorazado volvió a ser preciso. A las 7.34, los fragmentos de una explosión cercana derribaron la parte superior del mástil del Ajax con todas las antenas. Harewood sintió que "olía como si algo se estuviera cocinando". El puente recibió información decepcionante: solo había 3 cañones en acción y no les quedaba más del 20% de la munición. Aunque el Aquiles estaba en un estado mucho más preparado para el combate, el comandante no pudo evitar pensar que solo había pasado 1 hora y 20 minutos desde el inicio de la batalla, que era apenas temprano en la mañana, que el enemigo había "mostrado la popa". ” y estaría allí en los próximos 20 minutos invulnerable a los torpedos, de los cuales, por cierto, ya no quedan tantos. En estas condiciones, es difícil contar con infligir graves daños al "acorazado", que ha conservado una buena velocidad y la capacidad de disparar con precisión. A las 7.42, Harewood ordenó que se colocara una cortina de humo y se estableciera rumbo oeste.

Pero Langsdorff tampoco mostró ninguna intención de continuar la batalla. Los informes que recibió de los puestos de combate tampoco fueron optimistas. El consumo de municiones se acercaba al 70%, el agua penetraba en el casco a través de los agujeros de tres proyectiles y muchos fragmentos, la velocidad tuvo que reducirse a 22 nudos. "Spee" continuó su rumbo hacia el este y, al amparo de una cortina de humo inglesa, los oponentes se dispersaron rápidamente. Un observador de un avión británico recordó más tarde que desde el aire la imagen parecía algo fantástica: como si recibieran una orden, los tres barcos se dieron la vuelta y huyeron uno del otro en diferentes direcciones.

Harewood rápidamente se dio cuenta de que el enemigo no lo perseguiría, y a las 7.54 se dio la vuelta y se dirigió tras él. Ordenó a Aquiles que tomara una posición detrás de Spee en el cuarto derecho y de Ajax en el izquierdo. El "acorazado de bolsillo" estaba ahora escoltado por cruceros ligeros, que, sin embargo, se mantenían a una distancia considerable. Un intento descuidado del Aquiles de acercarse a las 10 millas alrededor de las 10:00 le dio al Spee la oportunidad de disparar 3 salvas, la última de las cuales cayó a sólo 50 m del lado del perseguidor. El crucero se vio obligado a girar bruscamente.

En ese momento, el capitán del Zur See, Hans Langsdorff, tomó probablemente la decisión más difícil de su vida, que resultó fatal para él y su barco. No había muchas opciones: dado que los británicos estaban firmemente detrás de ellos, tenían que esperar a que oscureciera e intentar separarse de ellos, o ir a un puerto neutral, reparar el daño y, habiendo roto el bloqueo, esconderse en el océano. . El comandante Spee, ex especialista en torpedos, claramente no quería una batalla nocturna. Aunque el "acorazado de bolsillo" tenía un radar, su área de cobertura se limitaba a las esquinas de proa; Además, era imposible decir con certeza que el enemigo no tuviera el mismo dispositivo. El fuego de artillería a corta distancia podría ser eficaz en ambos lados. "Spee" tuvo la oportunidad de hundir a uno de los enemigos con solo un par de salvas, pero al mismo tiempo pudo recibir una andanada de proyectiles de 6 pulgadas, después de lo cual regresar sano y salvo a casa se volvió extremadamente problemático. La oportunidad de esconderse en la oscuridad se vio compensada por la probabilidad de recibir un torpedo enemigo desde varios cables, lo que finalmente también decidió el destino del asaltante. Una pelea nocturna es siempre, hasta cierto punto, una lotería, algo que Langsdorff quería evitar.

Quedaba un puerto neutral. Por las mismas razones, había que llegar antes del anochecer, por lo que ya no era necesaria la capital brasileña, Río de Janeiro. Buenos Aires era preferible. La influencia alemana en la capital argentina se mantuvo fuerte y el "acorazado de bolsillo" pudo contar con una acogida favorable.

Sin embargo, el comandante del asaltante eligió la capital de Uruguay, Montevideo, en lugar de Buenos Aires. Los motivos finales de su decisión seguirán siendo para siempre un misterio, ya que Langsdorff no hizo comentarios sobre su pedido. Hubo ciertos argumentos contra la capital argentina.

El principal es la necesidad de seguir una calle estrecha y poco profunda a última hora de la tarde, con el riesgo de ser alcanzado por torpedos ingleses en el momento crítico o de obstruir los filtros de las bombas, dejando al barco completamente fuera de combate.

Y después de las reparaciones, el Spee tendría que tardar mucho en salir por el mismo camino, lo que permitiría a los británicos prepararse adecuadamente para la reunión. La Montevideo más abierta parecía más segura desde este punto de vista. Intercambiando de vez en cuando andanadas ineficaces con los británicos, el barco alemán fondeó poco después de medianoche en la rada de la capital uruguaya.

Desde un punto de vista puramente técnico, la batalla de La Plata puede considerarse una victoria del “acorazado de bolsillo”. Los dos proyectiles de 203 mm y los dieciocho de 152 mm que lo impactaron no le causaron daños mortales. La artillería principal del Spee permaneció en pleno funcionamiento: a pesar de tres impactos directos de 6 pulgadas en las torretas, el sólido blindaje era tan fiable que ni siquiera dejaron de disparar temporalmente. La artillería ligera sufrió más: un cañón de 150 mm quedó completamente fuera de combate y los elevadores de suministro de municiones a otros resultaron dañados. De las tres instalaciones de 105 mm sólo una sigue en funcionamiento. También hubo pequeñas inundaciones a través de agujeros en el revestimiento de proa, pero el barco no tenía escora ni asiento y su potencia estaba en perfecto orden. De los casi 1.200 tripulantes, 1 oficial y 35 soldados murieron, y otros 58 sufrieron heridas o envenenamiento, la mayoría de ellas leves. En general, aquellos críticos de Langsdorff que argumentaban que llevó el barco a Montevideo sólo porque un proyectil inglés destruyó el horno de pan no estaban del todo equivocados.

Los británicos sufrieron mucho más. El Exeter quedó completamente fuera de combate, perdiendo sólo 5 oficiales y 56 marineros muertos. Otras 11 personas murieron en cruceros ligeros. Al final de la batalla, el poder de artillería del destacamento de Harewood se había reducido a más de la mitad, y al Aquiles más preparado para el combate solo le quedaban 360 proyectiles. A los británicos sólo les quedaban 10 torpedos.

Sin embargo, la posición vulnerable de un asaltante solitario, separado de sus costas nativas por miles de kilómetros, rodeado de enemigos, recayó pesadamente sobre los hombros de Hans Langsdorff. Tenía miedo de navegar a través del Atlántico Norte con un agujero sin reparar en el casco. Además, el comandante creía que le quedaba muy poca munición. (Esto es fundamentalmente incorrecto, ya que sólo se gastaron 414 proyectiles de la batería principal, 377 proyectiles antiaéreos de 150 mm y 80 proyectiles antiaéreos de 105 mm). Los artilleros todavía tenían a su disposición más de un tercio de la munición de 283 mm y aproximadamente la mitad de la de 150 mm. Harewood, cuyos cruceros tomaron posiciones en dos posibles pasos desde Montevideo, estimó sus posibilidades de retrasar el "acorazado de bolsillo" si se hacía a la mar al día siguiente en 1:4.

Pero Langsdorff optó por un camino diferente. Intentó solicitar 2 semanas al gobierno uruguayo para “eliminar daños que amenacen la navegabilidad del buque”. El pretexto fue la historia del crucero ligero inglés Glasgow, que al comienzo de la Primera Guerra Mundial estaba siendo reparado en un puerto brasileño aproximadamente al mismo tiempo. Un período de dos semanas significó no sólo la oportunidad de sellar los agujeros y arreglar los mecanismos de alimentación (¡para lo cual se llamó urgentemente desde Buenos Aires a un especialista en ascensores de una empresa alemana!), sino también traer varios submarinos a la zona de La Plata que ayudaría a levantar el bloqueo. Sin embargo, los británicos entendieron perfectamente la situación y en la lucha diplomática fueron mucho más fuertes. El cónsul británico en Montevideo, Yu. Millington-Drift, tenía gran influencia en el país; el Ministro de Relaciones Exteriores del Uruguay, Guani, tenía fama de ser su buen amigo. Las demandas británicas cambiaron a medida que se recibió información: al principio insistieron en el período estándar de 24 horas para que el enemigo permaneciera en un puerto neutral, pero después de consultar con Harewood quedó claro que era mejor retrasar al enemigo hasta que llegaran refuerzos. En los muelles de Montevideo había 8 buques mercantes ingleses (¡el más cercano al "acorazado" estaba a sólo 300 m!), desde donde los asistentes del agregado naval organizaron inmediatamente la vigilancia del Spee. Los representantes de la inteligencia británica hábilmente desinformaron a los alemanes al organizar negociaciones abiertas con Buenos Aires sobre la "posibilidad de recibir urgentemente dos grandes buques de guerra" (lo que claramente se refería al Rinaun y al Ark Royal). Pero el comandante del Graf Spee recibió información errónea fatal de sus propios oficiales. El día después de la batalla, uno de ellos vio un barco en el horizonte, identificado como el crucero de batalla Rinaun. Esto, de hecho, decidió el destino del “acorazado de bolsillo”, ya que el Renown era uno de esos 5 barcos del mundo (3 cruceros de batalla británicos y los franceses Dunkerque y Estrasburgo), encuentro con el que no dejó nada a los alemanes. posibilidad de salvación.

La confusión sobre la supuesta identificación del crucero de batalla no está del todo clara. De hecho, Harewood recibió el único refuerzo: a última hora de la tarde del 14 de diciembre, a los cruceros ligeros se unió el Cumberland, que había llegado de las Islas Malvinas. En apariencia, el crucero pesado de tres tubos no tenía nada en común con el Rinaun. Recorrió todo el recorrido a 25 nudos. Con su llegada, los británicos parecieron restaurar el status quo. El equilibrio de fuerzas enemigas se acercó al que era al comienzo de la batalla. En lugar de seis cañones Exeter de 203 mm, los británicos ahora tenían 8, pero la efectividad de combate de Ajax y Achilles se redujo significativamente debido al fallo de la mitad de la artillería en el primero y al alto consumo de municiones en el segundo. Dada la situación actual, el Spee todavía tenía la oportunidad de irrumpir en el Atlántico.

Fueron necesarios otros tres días para conocer el resultado: ese es el tiempo que dedicó la comisión uruguaya que abordó el Spee y examinó sus daños. Durante este tiempo, Langsdorff logró contactar varias veces con la sede de la Kriegsmarine, ofreciéndole una opción: hacer una pasantía en Argentina o hundir el barco. Curiosamente, ni siquiera se consideró un intento de gran avance o una muerte honorable en batalla, y el Capitán zur See perdió una oportunidad real de traer gloria a su flota.

La cuestión del Spee se convirtió en objeto de una difícil discusión entre el comandante de la flota, el almirante Raeder, y Hitler. Finalmente llegaron a la conclusión de que era preferible hundir el barco antes que permitir que fuera internado en países impredecibles de América del Sur. Langsdorf recibió la decisión de la dirección la tarde del 16 de diciembre. Le quedaban 24 horas a su disposición: el mandato del "acorazado de bolsillo" expiró a las 20 horas del 17 de diciembre de 1939. El comandante no esperó el último momento y tomó una decisión en una noche de insomnio. Temprano en la mañana, despertó al oficial de artillería y ordenó un inicio urgente para destruir el sistema de control de incendios. Los instrumentos de precisión fueron destruidos con granadas de mano y martillos, y las cerraduras de las armas fueron llevadas a las torretas de la batería principal, que luego debían volarse más a fondo. Por la tarde finalizaron los trabajos preparatorios, que consistieron en la colocación de numerosas cargas en todas las estancias del barco. La mayor parte del equipo (900 personas) fue trasladado al barco Tacoma. Alrededor de las 18.00 horas, enormes banderas con esvásticas ondearon en los mástiles y el Spee se alejó del muelle. Su última aparición en esta cálida tarde de domingo de verano desde el malecón de Montevideo fue presenciada por una gran multitud, compuesta, según testigos presenciales, por 200 mil personas. El barco pasó por la calle y giró hacia el norte, como si pretendiera dirigirse a Buenos Aires, pero a unas 4 millas de la costa fondeó. Hacia las 20.00 horas se produjeron 6 explosiones de las cargas principales. Las llamas y el humo se elevaban por encima de los mástiles; eran visibles incluso desde la ciudad. El barco aterrizó en tierra, se iniciaron fuertes incendios en él, pero la fuerte estructura resistió durante bastante tiempo. Las explosiones y los incendios continuaron durante 3 días.

Langsdorff no sobrevivió mucho tiempo a su barco. Las 1.100 personas (con excepción de los marineros enterrados y que permanecían en hospitales de Montevideo) llegaron sanas y salvas a Buenos Aires, y el comandante simplemente se vio obligado a hacerse cargo de su destino. Los intentos inútiles de evitar el internamiento de la tripulación como "náufragos" fracasaron. Langsdorff convocó al equipo por última vez y se dirigió a ellos con un discurso en el que se filtraron indicios de la decisión que había tomado. La mañana del 20 de diciembre se pegó un tiro en una habitación de un hotel de la capital de Argentina.

La actitud favorable de las autoridades argentinas se reflejó en el hecho de que prácticamente no interfirieron en la fuga de los oficiales en libertad condicional, la gran mayoría de los cuales llegaron a Alemania a través de diversas rutas, a veces muy difíciles, para participar en más hostilidades. Así, el jefe de artillería del "acorazado de bolsillo" Paul Asher logró ocupar un puesto similar en el Bismarck.

Sus proyectiles alcanzaron el crucero de batalla Hood y un día después el propio Asher murió junto con su nuevo barco.

El Spee se hundió en aguas neutrales en un lugar poco profundo, de modo que sus superestructuras carbonizadas se elevaron por encima de las olas. Los británicos equiparon una expedición especial con la intención de retirar de ella todo lo que había sobrevivido de los instrumentos, en particular el radar, así como las armas (cañones antiaéreos y ametralladoras de 105 mm). Sólo se pudo completar una parte del programa, ya que poco después del inicio de los trabajos se desató una tormenta y hubo que suspender la operación. La pila de hierro restante fue desmantelada gradualmente para convertirla en chatarra a partir de 1942. Es cierto que trabajar en el fondo fangoso resultó ser extremadamente inconveniente, y algunas partes del último "acorazado de bolsillo" todavía se están oxidando en el lugar del hundimiento, a 34° 58 25" de latitud sur y 56° 18 01" de longitud oeste. .

"Almirante Conde Spee"

El último y más poderoso de los "acorazados de bolsillo" tuvo la carrera más corta pero más colorida. Fue nombrado en honor al vicealmirante conde Maximilian von Spee, quien comandó el escuadrón alemán de cruceros de ultramar en la Primera Guerra Mundial, derrotó a los británicos en la batalla de Coronel y murió el 8 de diciembre de 1914 a bordo del crucero blindado Scharnhorst en la batalla de las Islas Malvinas. Se suponía que el crucero de batalla clase Mackensen, fundado en 1915, llevaría su nombre, pero la derrota de Alemania en 1918 no permitió que el plan se hiciera realidad. Y así, el 30 de junio de 1934, la hija de von Spee, la condesa Huberta, rompió la tradicional botella de champán en el costado del barco de botadura que llevaba el nombre de su padre. En memoria de la batalla victoriosa del almirante frente a las costas de Chile, apareció la inscripción gótica "CORONEL" en la superestructura en forma de torre.

Durante un año y medio, el barco estuvo a flote, el 5 de diciembre de 1935 comenzaron las pruebas de fábrica en el muro y el 6 de enero de 1936, el "acorazado C" fue aceptado en servicio en la Kriegsmarine. El capitán zur See Patzig tomó el mando. Siguieron pruebas en el mar, que finalizaron recién en mayo, cuando finalmente se puso en servicio el Admiral Graf Spee. En la milla medida en Neukrug, desarrolló una velocidad de 28,5 nudos, un desplazamiento de 14.100 toneladas y una potencia de 53.650 CV. La inclinación no mostró una estabilidad suficiente: con el combustible lleno, la altura metacéntrica era de 0,67 m, el valor más pequeño de todas las unidades de la serie. Se revelaron una serie de deficiencias en la instalación diésel que, sin embargo, se solucionaron rápidamente. Se confirmó que la ubicación de la caldera auxiliar sobre la cubierta blindada y la disposición de algunos otros elementos del equipo no tuvieron éxito. La vibración se mantuvo fuerte, pero el ruido fue superado: en este sentido, el Spee resultó ser el más exitoso de todos los acorazados de bolsillo, sin embargo, no hubo tiempo para su implementación inmediata. La tensa situación en el mundo. Europa necesitaba la conexión más rápida posible de la unidad más poderosa y moderna de la flota, por lo que ya durante las pruebas el acorazado realizó varios viajes de entrenamiento, el Spee fue inmediatamente destinado a un alto papel: el 29 de mayo se convirtió en el buque insignia de la flota. Kriegsmarine en un gran desfile naval con la participación de Hitler y otros altos funcionarios del Tercer Reich.

El desfile dio paso a la vida cotidiana. Desde el 20 de mayo se llevaron a cabo pruebas exhaustivas de equipos de navegación y electrónica, y el 6 de junio el “acorazado de bolsillo” emprendió su primer viaje largo al Atlántico, a la isla de Santa Cruz. Durante el viaje de 20 días, continuaron los ejercicios y pruebas de equipos y dispositivos, en particular de artillería (formalmente, el Spee figuraba como buque de artillería experimental en este viaje). Al regresar a Wilhelmshaven el 26 de junio, continuaron las sesiones de entrenamiento. En otoño, el barco participó en maniobras, pero pronto se enfrentó a tareas más serias. El 16 de diciembre de 1936, el contraalmirante von Fischel, nombrado comandante de la flota alemana en aguas españolas, izó la bandera en el Spee.

La Kriegsmarine participó activamente en la Guerra Civil Española. De acuerdo con las decisiones del “comité de no intervención” internacional, las aguas costeras de la Península Ibérica se dividieron en zonas de responsabilidad entre sus miembros: Inglaterra, Francia, Alemania e Italia, donde se suponía que las armadas de estos países evitarían el suministro de carga militar a ambas partes. Los alemanes obtuvieron el área desde la frontera norte de Portugal hasta Gijón, la mitad de la costa oriental (mediterránea) y la costa africana del Estrecho de Gibraltar en el Marruecos español. Casi todos los barcos de la flota alemana preparados para el combate participaron en las patrullas, pero los "acorazados de bolsillo" tuvieron un papel especial. Mientras que otros países se limitaron a enviar buques de guerra menores, parecían representar la nueva potencia naval de Alemania. Allí visitaron "Deutschland" y "Scheer"; luego fue el turno del Graf Spee. Tras completar los preparativos finales en Kiel el 14 de febrero de 1937, puso rumbo al Golfo de Vizcaya el 2 de marzo. El viaje de dos meses, visitando numerosos puertos españoles, finalizó en Kiel el 6 de mayo de ese año. El 15 de mayo, el barco alemán más moderno representó a Alemania en la rada de Spithead, donde se celebró un desfile en honor del rey británico Jorge VI con la participación de buques de guerra de todos los países. Al final de la semana de Spithead, Spee regresó a su tierra natal. Después de reabastecerse y un breve descanso, Spee zarpó nuevamente hacia España el 23 de junio. Esta vez el viaje fue breve: el 7 de agosto de 1937 el acorazado regresó a Kiel. En otoño del mismo año, se realizaron pequeños viajes a aguas del norte: a Suecia (del 18 al 20 de septiembre) y Noruega (del 1 al 2 de noviembre). La salida a las cálidas aguas españolas a principios de 1938 también duró poco. Tras salir de Kiel el 7 de febrero, el barco regresó el día 18. El mismo día, el comandante de los "acorazados" izó la bandera. El aumento de estatus coincidió con el comienzo del último gran descanso: hasta el verano, el Almirante Graf Spee permaneció principalmente en el puerto, realizando sólo viajes cortos a las aguas costeras. Después de la "hibernación" invernal (muy condicional, ya que continuaron los ejercicios en el puerto), el "acorazado de bolsillo" hizo otro viaje hacia el norte, a los fiordos noruegos (finales de junio - principios de julio de 1938). El 22 de agosto, el buque insignia participó en un gran desfile naval, que fue organizado por el Reichsführer Hitler y el regente de Hungría, el almirante Horthy. Durante este evento se botó el crucero pesado Prinz Eugen. El Spee pasó el otoño realizando largos viajes, realizando dos viajes al Atlántico (del 6 al 23 de octubre y del 10 al 24 de noviembre), visitando el puerto español de Vigo, puertos portugueses y Tánger.

A partir de enero de 1939, el barco realizó su primera reparación programada en Wilhelmshaven, finalizándola en marzo. Y de nuevo ondeó sobre él la bandera del comandante de la flota. El mando de la Kriegsmarine estaba planeando una gran campaña en ultramar bajo el liderazgo del almirante Böhm, en la que participarían los 3 acorazados de bolsillo, los cruceros Leipzig y Colonia, así como destructores y submarinos. Con el fin de “mostrar la bandera”, el Almirante Graf Spee permaneció varios días en la rada de Ceuta. Acababa de regresar a su tierra natal y reponer suministros cuando se produjo otra escalada de la situación. Esta vez no funcionó: el ataque de Alemania a Polonia provocó una reacción en cadena. Ha comenzado una guerra mundial.

En agosto de 1939, el Admiral Graf Spee dejó de ser el barco más poderoso de la flota, pero su papel en posibles hostilidades siguió siendo muy importante. El plan, desarrollado en completo secreto por la dirección de la Kriegsmarine y aprobado personalmente por Hitler, preveía el envío de "acorazados de bolsillo" y barcos de suministros al mar mucho antes del inicio del ataque polaco. Su enorme alcance y capacidad para reponer suministros hicieron posible permanecer en las zonas de espera durante varios meses para iniciar operaciones de incursión o regresar a casa tranquila y pacíficamente, dependiendo del desarrollo de los acontecimientos. El 5 de agosto de 1939, casi un mes antes del inicio de la guerra, el barco de suministros Altmark, diseñado para trabajar en conjunto con el Spee, zarpó hacia los Estados Unidos, donde se suponía que llevaría combustible diesel y se disolvería en el océano antes. encuentro con el acorazado "de bolsillo", que, a su vez, salió de Wilhelmshaven el día 21 bajo el mando del Capitán zur See G. Langsdorff. El 24 de agosto le siguió el Deutschland, que “trabajó” junto con el petrolero Westerwald. Ambos barcos gemelos se convirtieron en el destacamento de avanzada de la flota alemana en el océano, dividiendo el Atlántico entre ellos: el Admiral Graf Spee se dirigió a su parte sur y su compañero a una posición al sur de Groenlandia.

"Spee" tuvo suerte: logró pasar desapercibido, primero a las costas de Noruega y luego al Atlántico al sur de Islandia. Se convirtió en el único asaltante alemán que pasó por esta ruta, que posteriormente fue tan cuidadosamente cubierta por los británicos (sus patrullas no tomaron posiciones hasta el 6 de septiembre). El mal tiempo ayudó a los alemanes a pasar desapercibidos hasta la zona de espera. El barco no tenía prisa y el 1 de septiembre, día en que comenzó la guerra mundial, se encontraba a 1.000 millas al norte de las islas de Cabo Verde. Ese día se reunió con el Altmark y el comandante se llevó una sorpresa desagradable: un gran petrolero, pintado de brillantes colores amarillo y negro, notó e identificó a su "maestro" por su característica torreta de superestructura mucho antes de que él mismo fuera descubierto. "Spee" transfirió un mando militar, armas ligeras y dos cañones de 20 mm a "Altmark", entregando al mismo tiempo cargamento inflamable y asumiendo un suministro completo de combustible.

Casi todo el primer mes de la guerra transcurrió para Spee y Altmark en silencio, en el pleno sentido de la palabra. El "acorazado de bolsillo" avanzó lentamente hacia el ecuador, esquivando el humo en el horizonte y pasando desapercibido. Languedoc no recibió órdenes de Berlín y se le prohibió utilizar sus estaciones de radio. Hitler todavía esperaba separarse de la "dueña de los mares" y no quería irritarla iniciando una guerra de crucero, al mismo tiempo que no quería recordar al asaltante que había tomado una posición exitosa y todavía estaba escondido. Tuvimos que contentarnos con los radiogramas interceptados, de los cuales la única información útil resultó ser la información sobre la presencia del crucero ligero Mayak frente a las costas brasileñas. El 10 de septiembre, Spee cruzó el ecuador; La tripulación tuvo una actuación adecuada, aunque muy modesta, ya que parte del equipo estuvo todo el tiempo en los puestos de combate. Langsdorff decidió trasladarse al Atlántico Sur, a la línea condicional del Canal de la Mancha, la desembocadura de La Plata, donde se podía contar con una buena "captura" con el menor riesgo. Para camuflarse, se instaló en el barco una segunda torre hecha de madera contrachapada y lona encima de la torre de proa, convirtiéndolo así en una apariencia de un acorazado clase Scharnhorst. A pesar de lo primitivo de la decoración, esta medida permitió posteriormente engañar varias veces a marineros mercantes inexpertos.

Finalmente, el 25 de septiembre llegó la tan esperada orden de inicio de operaciones. Langsdorff eligió el noreste de Brasil, cerca del puerto de Recife, como su primera zona de acción. El 27 de septiembre liberó a Altmark y tres días después apareció su primera víctima. Es cierto que el primer panqueque casi salió mal: el vapor británico descubierto Clement (5051 TRB) despegó, informando por radio sobre el ataque. Cuando lograron detenerlo, resultó que el transporte realizaba un vuelo costero de Pernambuco a Bahía con cargamento sin importancia. El intento de hundirlo se convirtió en una verdadera farsa: a pesar de los Kingstones abiertos y de las acusaciones presentadas por los alemanes, el Clemente se negó obstinadamente a hundirse. ¡Tuvimos que dispararle 2 torpedos y ambos fallaron! Al final, los cañones de 150 mm empezaron a funcionar y el barco se hundió hasta el fondo. Langsdorff demostró ser un verdadero caballero al contactar con la emisora ​​de radio Casta Luego de Pernambuco e informar las coordenadas de los barcos ingleses, aunque al hacerlo reveló su ubicación. El capitán y el ingeniero jefe del Clement ocuparon el lugar de los prisioneros en la improvisada “cámara” a bordo del Spee, convirtiéndose en sus primeros, pero no los últimos, habitantes. Sin embargo, el mismo día los alemanes detuvieron el vapor griego Papalenos y, tras una inspección, trasladaron a los prisioneros a él. Así, el deseo de seguir en todo las reglas de la guerra de crucero "suave" llevó a la rápida identificación del asaltante, ya que los marineros ingleses informaron de inmediato lo sucedido. Lo único que Langsdorff logró hacer para la desinformación fue colgar un cartel falso con el nombre "Deutschland", por lo que los aliados durante mucho tiempo, hasta La Plata, parecieron "intercambiar lugares" de ambos. “Acorazados de bolsillo”. El beneficio de tal engaño era más que dudoso. La reacción llegó muy rápidamente. Para las operaciones contra los asaltantes (a mediados de octubre, los aliados se enteraron de que dos "acorazados" alemanes estaban operando en el océano), se asignaron 8 grupos de batalla tácticos, que nominalmente incluían 3 cruceros de batalla: el inglés Rinaun, el francés Dunkerque y Estrasburgo. los portaaviones "Ark Royal", "Hermes" y "Béarn", 9 cruceros pesados ​​y 5 ligeros, sin contar decenas de otras unidades de combate (hasta acorazados) que custodian los convoyes transatlánticos. Sin embargo, en realidad no muchos barcos operaron contra el Scheer. Había 3 formaciones británicas en el Atlántico Sur: un escuadrón de crucero bajo el mando del comodoro Harewood (Grupo "G"), que cubría aguas sudamericanas (cruceros pesados ​​Exeter y Cumberland), Grupo H, con base en Ciudad del Cabo (cruceros pesados ​​Sussex y "Shropshire"), Grupo "K" bajo el mando del Contralmirante Wells, el más poderoso de todos (el crucero de batalla "Renaun" y el portaaviones "Ark Royal").

El “acorazado de bolsillo” encontró su segunda víctima el 5 de octubre en la línea Ciudad del Cabo-Freetown. El vapor británico Newton Beach (4.651 TRB), que transportaba 7.200 toneladas de maíz, apenas tuvo tiempo de señalar el ataque antes de que el grupo de presa lo capturara. Aquí los alemanes esperaban un valioso botín: a partir de los documentos que recibieron, pudieron formarse una idea bastante completa del sistema de comunicación por radio con los barcos mercantes e incluso recibieron en buen estado de funcionamiento una radio inglesa estándar, retirada del barco y instalado en la sala de control del Graf Spee. Fue una pena hundir el valioso trofeo, y Newton Beach, bajo el control de marineros alemanes, estaba acompañado por un asaltante.

Dos días después, se produjo un nuevo éxito. Otro "británico", el vapor "Ashley" (4222 toneladas regulares), que transportaba azúcar en bruto a Inglaterra, se hundió y su tripulación se trasladó a "Newton Beach", aunque no por mucho tiempo. Ahora Langsdorff se encontraba en la intersección de rutas marítimas muy transitadas y no quería obstaculizar sus acciones con el transporte capturado. El Newton Beach siguió al Ashley y las tripulaciones de ambos barcos se encontraron en condiciones mucho menos cómodas a bordo del asaltante.

Mientras tanto, los prisioneros tuvieron la oportunidad de ir al fondo junto con su “prisión flotante”. La señal de Newton Beach fue recibida por un barco mercante y transmitida al crucero Cumberland. Si el comandante del crucero hubiera podido suponer que la señal no llegaría a la potente estación de radio de Freetown, el punto central de la caza de asaltantes en el Atlántico Sur, habría violado, por supuesto, el silencio de radio prescrito. El destino de "Spee" y "Altmark" podría resultar poco envidiable, ya que el poderoso grupo "K" del contralmirante Wells se dirigía a Freetown. La probabilidad de detectar barcos alemanes desde el aire en buenas condiciones climáticas era alta, y Renown y Cumberland podían hacer frente fácilmente a un "acorazado de bolsillo".

Sin embargo, el 9 de octubre Spee casi pierde su barco de suministros. En la zona al oeste de las islas de Cabo Verde, un avión del portaaviones Ark Royal detectó un gran petrolero a la deriva. Cuando se le preguntó sobre su propiedad, la respuesta fue que se trataba del transporte estadounidense Delmar. El almirante Wells dudó. Sin embargo, teniendo a su disposición sólo el crucero de batalla Rinaun y el Ark Royal, podía elegir entre un gigante de 30.000 toneladas o un portaaviones aún menos adecuado para inspeccionar un barco sospechoso, lo que en cualquier caso significaba cientos de toneladas de petróleo quemado y el riesgo. de distraerse de otras tareas en aras de un control probablemente inútil. Entonces "Altmark", haciéndose pasar por "Delmar", logró escapar milagrosamente, tras lo cual se dirigió al sur, a zonas más desiertas. Si los británicos hubieran logrado hundirlo, el ataque a Spee podría haber terminado mucho antes.

Como resultado, en lugar del éxito, los británicos tuvieron otro problema. El 10 de octubre, el "acorazado de bolsillo" detuvo al gran transporte "Huntsman" (8196 TRB), que transportaba diversos cargamentos de alimentos, entre ellos mil quinientas toneladas de té. A bordo del raider no había suficiente espacio para su tripulación de 84 personas y el premio tuvo que dejarse a flote. Sin embargo, para confundir las cartas del enemigo, Langsdorff ordenó que se transmitiera desde el transmisor de radio capturado en Newton Beach un mensaje de que había sido atacado por un submarino: esto explicaba su desaparición, sin revelar la presencia de un barco de superficie. "Spee" avanzó hacia el sur, hacia el "Altmark", que felizmente había escapado de la destrucción. El 14 de octubre, los prisioneros y los alimentos capturados en el Huntsman fueron cargados en el barco de suministros. Durante los siguientes 4 días, el "acorazado" y el petrolero siguieron uno al lado del otro. Langsdorff esperó, analizando mensajes de radio interceptados y parcialmente descifrados que informaban sobre la presencia de dos acorazados alemanes en el océano y las precauciones que debían tomar los barcos al acercarse a buques de guerra desconocidos. El intercambio de radio proporcionó al comandante de Spee y a sus oficiales mucha información útil; en particular, sugirió volver a pintar su avión con los colores del camuflaje inglés.

El 22 de octubre, el Arado a bordo descubrió un gran transporte y le llevó un asaltante. Después de las salvas de advertencia, se interrumpieron los intentos de comunicación por radio desde el barco sobre el ataque y el grupo de presa aterrizó en el nuevo Trivanian (8835 TRB), que transportaba mineral de zinc de Australia a Inglaterra. Pero el operador de radio hizo su trabajo: después de un tiempo, el servicio de interceptación de radio ("B-Dienst") informó que la base británica en Simon's Town ya sabía de la captura. La señal de socorro también fue recibida por el transporte Lanseven Castle, que se encontraba cerca del lugar de la acción.

Por segunda vez Langsdorff puso su barco fuera de peligro. Tomando rumbo hacia el oeste y acelerando a toda velocidad, el Spee giró bruscamente hacia el sureste. El comandante se arriesgó por primera vez a ponerse en contacto con el cuartel general en Alemania, advirtiendo que iba a completar su crucero en enero de 1940.

El Océano Índico, hacia el que se dirigía ahora el almirante Graf Spee, también representaba un rico campo para las incursiones. Todas las rutas comerciales que pasaban por él iban hacia el Canal de Suez o rodeaban el Cabo de Buena Esperanza. Langsdorff eligió la zona al sur de la isla de Madagascar porque no quería arrastrar consigo el Altmark, exponiéndolo al riesgo de ser descubierto en el extremo sur de África. Una posición conveniente en el extremo sureste del Océano Índico dejaría espacio para un rápido regreso al Atlántico y al mismo tiempo causaría un fuerte dolor de cabeza a la “dueña de los mares”, obligándola a ampliar el área de búsqueda a todo el territorio. ¡océano!

El 28 de octubre se soltó el Altmark y el 4 de noviembre el Spee, todavía desapercibido para nadie, rodeó el Cabo de Buena Esperanza. La primera semana de navegación en un lugar nuevo resultó infructuosa: el océano quedó desierto. El clima comenzó a empeorar, lo que provocó un suceso que tuvo grandes consecuencias. El 9 de noviembre, el hidroavión Arado-196, que había servido bien al asaltante, sufrió un accidente y estuvo fuera de servicio durante mucho tiempo. El "acorazado de bolsillo" cruzó dos veces la entrada sur del canal de Mozambique, acercándose a la costa de África, y todo sin éxito. Recién el 14 de noviembre detuvo el pequeño pero nuevo barco a motor Africa Shell, que viajaba en lastre y se convirtió en la única víctima del asaltante en el Océano Índico. Es cierto que el hecho mismo de que un asaltante alemán estuviera allí continuó afectando al transporte marítimo (principalmente a los británicos) durante mucho tiempo.

El 20 de noviembre, Spee rodeó el extremo sur de África en dirección opuesta. El mal tiempo y la navegación infructuosa en aguas peligrosas agotaron enormemente a la tripulación, por lo que el regreso a latitudes tropicales y el encuentro con el Alt-Mark, que tuvo lugar el 26 de noviembre, fueron acontecimientos agradables. El asaltante repuso su suministro de combustible y alimentos, teniendo la oportunidad de permanecer en el mar hasta finales de febrero de 1940. Es cierto que después de tres meses de navegación en los trópicos, el fondo requería limpieza y los motores diésel necesitaban reparaciones preventivas. Tuve que empezar a reconstruir los motores uno por uno, lo que llevó varios días. Al finalizar el trabajo, Langsdorf, después de muchas deliberaciones, decidió regresar a la zona “afortunada” entre Freetown y Río de Janeiro, donde se cruzaban las rutas marítimas que conducían a Ciudad del Cabo desde Estados Unidos y Europa. Los mecánicos de la aeronave finalmente lograron ajustar de alguna manera el funcionamiento del motor Arado del barco, y el asaltante recuperó sus "ojos", pero resultó que no por mucho tiempo.

Al principio las cosas fueron bien. El 2 de diciembre, Spee detuvo el gran turbobuque Doric Star (10.086 TRB), que venía de Nueva Zelanda con un cargamento de cereales, lana y carne congelada. El premio resultó ser muy valioso, pero Langsdorff dio la orden de hundirlo inmediatamente, limitando la producción a 19 lingotes de plata. Había buenas razones para ello: el avión recién reparado informó por radio que había intentado un aterrizaje de emergencia y había dañado el flotador izquierdo. Al darse cuenta de la importancia del Arado para futuras acciones, el comandante corrió al rescate, disparó un torpedo al Doric Star y disparó varias salvas. El avión se salvó, pero los británicos pudieron obtener información valiosa sobre la ubicación del asaltante interceptando la señal de ataque del transporte y las negociaciones entre el barco y el hidroavión. Era necesario cambiar el ámbito de acción. El Spee giró hacia el suroeste y al día siguiente hundió otro vapor inglés, el Tairoa, de 7.983 toneladas, que transportaba carne y lana congeladas desde Australia. Así, Gran Bretaña perdió 2 barcos en una zona en 24 horas. Al darse cuenta de que los "cazadores" se apresurarían aquí, Langsdorff decidió cambiar una vez más el área de acción. Eligió la desembocadura de La Plata, ya que Buenos Aires era visitada por hasta 60 barcos ingleses al mes. El 6 de diciembre, el Almirante Graf Spee se reunió por última vez con el Altmark, reponiendo nuevamente su suministro de combustible diesel y provisiones y entregándole el mando del Doric Star. Como si anticipara una posible batalla, el comandante realizó ejercicios de artillería y de telémetro, utilizando su propio barco de suministros como objetivo. El artillero principal, el capitán de fragata Asher, no estaba satisfecho con el resultado, ya que después de más de tres meses de inactividad forzosa, el personal principal del sistema de control de incendios fue notablemente descalificado. Al día siguiente, Altmark se separó para siempre de su "maestro", llevando en su bodega a unos cuatrocientos marineros capturados de barcos mercantes hundidos.

Por la mañana el camión cisterna desapareció en el horizonte, y por la tarde los vigías divisaron el vapor "Streonshal", cargado de trigo. Una vez retirado el equipo, se hundió el premio. El comandante y los oficiales del Spee hojearon con interés los últimos periódicos, en uno de los cuales encontraron información extremadamente valiosa: una fotografía del crucero pesado Cumberland camuflado. Langsdorff decidió pintar su barco con el mismo estilo e instalar "tubos" adicionales, imitando a los "británicos". Tenía intención de dirigirse a la desembocadura de La Plata, luego girar hacia el norte, hacia Río de Janeiro, y después de hundir a posibles víctimas, dirigirse hacia el este, sin esconderse de los barcos neutrales, para simular una salida hacia el Océano Índico. De hecho, tenía intención de trasladarse al Atlántico norte y finalizar su viaje regresando a Alemania. Pero los planes siguieron siendo planes. A Spee le esperaba un destino diferente.

Pasemos ahora a las acciones de la otra parte. Los cruceros de Harewood patrullaron su zona sin éxito hasta el 27 de octubre, cuando el Exeter zarpó hacia Port Stanley, Islas Malvinas, para mantenimiento. Fue reemplazado por el crucero ligero Ajax, parte de la Armada de Nueva Zelanda, del mismo tipo que el Achilles. Las condiciones de servicio del destacamento fueron quizás las más difíciles de todos los grupos de búsqueda, ya que debía operar en aguas internacionales, respetando estrictamente el derecho marítimo internacional, que prohibía el uso de puertos de terceros como base, en particular para repostar combustible. De las bases británicas de la zona sólo se encontraba Port Stanley, que estaba completamente desequipado, e incluso éste estaba a más de 1.000 millas de las principales rutas marítimas, y los cruceros a menudo tenían que repostar combustible en el mar. Una búsqueda de tres meses no arrojó resultados.

Seguir las señales enemigas de los barcos atacados resultó ser una técnica claramente fallida, ya que es poco probable que los alemanes hubieran esperado al enemigo si permanecieran en la misma zona. Era necesario predecir el próximo movimiento del comandante asaltante. El comodoro Harewood hizo tal intento. Habiendo recibido un mensaje sobre el hundimiento de la Estrella Dórica, asumió que el enemigo se precipitaría desde la costa del océano africano hasta la costa de América del Sur, tratando de atacar las rutas marítimas en el área de Buenos Aires, Montevideo o Río de Janeiro. . Era posible detener tal ataque sólo concentrando la fuerza.

El 9 de diciembre, Exeter fue retirada apresuradamente de la base. A las siete de la mañana del 12 de diciembre, los tres cruceros de Harewood se unieron en un lugar designado frente a la costa uruguaya. El comodoro señaló su plan, que era que cuando apareciera un "acorazado de bolsillo" durante el día, las fuerzas debían dividirse en la 1.ª división (Ajax y Achilles) y Exeter para disparar al enemigo desde ambos lados, y por la noche las 3. Los barcos deben atacar juntos, en formación abierta. Exigió a los comandantes perseverancia en acercarse al alcance efectivo de fuego de los cañones de 6 pulgadas. Ya en 1936, cuando era profesor en los cursos para oficiales navales superiores en Greenwich, Harewood propuso precisamente este método para luchar contra los carteristas. La tarde del día 12, el destacamento ensayó varias veces las maniobras previstas.

En ese momento, el Spee se movía a una velocidad de 20 nudos casi hasta el mismo punto. El 11 de diciembre, su Arado volvió a estrellarse; esta vez el avión no tenía posibilidad de reparación. Así, en un momento crítico, el "acorazado de bolsillo" perdió la capacidad de realizar reconocimientos aéreos, lo que quizás jugó un papel fatal en acontecimientos posteriores. El comandante decidió colocar una tubería falsa en lugar del avión; Se suponía que el trabajo comenzaría en la mañana del 13 de diciembre. A las 6.00 horas estaba previsto girar al rumbo 335° y buscar buques mercantes. Sin embargo, a las 5:52, los observadores informaron que las cimas de los mástiles eran visibles de frente. Al no haber identificado aún el objetivo, Langsdorff ordenó avanzar a toda velocidad. Poner los motores diésel a máxima velocidad siempre provocaba un ruido salvaje y la emisión de una columna de gases de escape por el tubo, comparable en apariencia a la columna de humo de algún crucero propulsado por carbón. Ahora los británicos han descubierto a su enemigo...

La Batalla de La Plata del 13 de diciembre de 1939, la primera batalla clásica de la Segunda Guerra Mundial y una de las pocas batallas puramente de artillería de grandes buques de superficie, es generalmente bien conocida. Se ha hecho una película sobre él y se han escrito muchos libros. Sin embargo, algunos de ellos cubren los acontecimientos de manera muy unilateral, tendenciosa y, a veces, no del todo fiable. En particular, en la traducción del libro de A. Devine "In the Wake of "Pocket Battleships", publicado recientemente en San Petersburgo, hay una descripción vívida de la batalla que tuvo lugar durante los años de la guerra, en algunos lugares simplemente fantástica. Pero no todo es tan sencillo. Parecería que la batalla, que tuvo lugar con una excelente visibilidad y por lo que todos los participantes se mantuvieron a flote, no debería tener "puntos oscuros". Pero después del hundimiento del Spee, la mayoría de ellos. Los documentos fueron destruidos, por lo que posteriormente los oficiales alemanes tuvieron que reconstruir la imagen de la batalla de memoria, y algunos momentos desaparecieron para siempre junto con su comandante. Del lado inglés, Harwood compiló un informe detallado pero muy general, que contenía principalmente conclusiones. En lugar de descripciones, en la década de 1960 el ex cónsul británico en Montevideo, Eugene Millington-Drake, entrevistó personalmente y por escrito a muchos participantes de ambos bandos. en gran medida contradictorio: basta comparar el trazado de los cursos impartidos por distintas fuentes alemanas e inglesas. Intentaremos dar una imagen lo más completa posible, reflejando principalmente la participación del "acorazado de bolsillo" alemán en esta batalla, señalando lugares controvertidos y leyendas establecidas.

El primero de ellos hace referencia al momento en el que los contrincantes se descubren. En general, se cree que los británicos notaron el "acorazado" mucho más tarde que ellos. En realidad, la diferencia probablemente fue de uno o dos minutos. Los observadores de los cruceros vieron una columna de humo en el horizonte y lo informaron, pero para los oficiales, cansados ​​después de días de navegación, el mensaje no causó mucha alarma. A pesar de la expectativa de un posible encuentro con el asaltante en la zona de La Plata, creían que otro barco mercante había aparecido en el horizonte. Los cruceros (en orden: Ajax, Achilles y Exeter) continuaron siguiendo un gran zigzag a una velocidad de 14 nudos, manteniendo un rumbo general de 60°. El tiempo era casi perfecto: mar en calma, cielo despejado; la visibilidad era prácticamente ilimitada.

Mientras tanto, en el Spee, que se acercaba a los británicos a una velocidad total de 50 km/h, uno de los tres barcos que aparecieron en el horizonte fue rápidamente identificado como el Exeter. Dos cruceros ligeros fueron confundidos con destructores (sus superestructuras bajas jugaron un papel aquí). Langsdorff sólo tuvo unos minutos para pensar. La presencia de destructores, en su opinión, sólo podría significar una cosa: la presencia cerca del convoy. Dado que el período de incursiones claramente estaba llegando a su fin, y su "acorazado" tenía reservas completas de municiones y combustible, el comandante del "Spee" consideró posible entrar en batalla, con la esperanza de enfrentarse fácilmente al único crucero y evadir un torpedo. atacar y, si tiene éxito, asegurarse un botín abundante. Otra consideración fue que la única forma de deshacerse de los tres perseguidores, que tenían gran velocidad, era atacarlos decisivamente antes de que ganaran impulso.

Pasaron 18 minutos desde el momento del descubrimiento, cuando los señalizadores se dieron cuenta de que tenían que lidiar no sólo con el Exeter, sino también con dos cruceros ligeros. Los oponentes se acercaron tanto que las señales que se elevaban en los mástiles de los británicos eran visibles a través de binoculares. En el Spee se dieron cuenta de que habían sido descubiertos.

Varias fuentes critican la decisión de Langsdorff de acercarse tan decisivamente al enemigo en lugar de aprovechar el alcance y la precisión de sus cañones pesados. En una batalla naval casi siempre se puede encontrar algo que criticar en las acciones de cualquiera de los bandos; Para comprender las acciones del comandante Spee, basta recordar que iba a lanzar un ataque sorpresa y, al notar la separación de los barcos enemigos, destruir lo más fuerte posible. Para hacer esto, era necesario acercarse: a largas distancias, el consumo de proyectiles podía ser demasiado grande y el resultado no se podía lograr con la suficiente rapidez. Los cruceros de 30 nudos, que habían ganado velocidad, podían perseguir al "acorazado" todo el tiempo que quisieran, "conduciéndolo" hasta que llegaran los refuerzos adecuados. La velocidad real del "Admiral Count Spee" en ese momento, según su ingeniero jefe, no excedía los 25 nudos, principalmente debido a que el fondo estaba cubierto de maleza durante el ataque. Además, había que ser consciente del peligro que entrañaban los proyectiles de 8 pulgadas que impactaban el blindaje de la cubierta desde largas distancias. Entonces, en la determinación de Langsdorff no se debe ver el fervor de un ex oficial de torpedos (en los años 30 comandaba destructores), sino más bien un cálculo sobrio. Del mismo modo, el muy elogiado coraje de Harewood al dividir sus fuerzas para atacar desde ambos lados fácilmente podría haberse convertido en tragedia, y casi lo hizo.

"Spee" a las 6.18 abrió fuego con proyectiles semiperforantes de cañones de calibre principal desde una distancia de más de 90 kbt contra el recién separado "Exeter". El enemigo hizo lo mismo un poco más tarde: Exeter respondió a las 6:20, disparando primero desde las torretas delanteras, a las que se unió la torreta trasera 2,5 minutos después. Ajax disparó una salva a las 6.21 y Aquiles se unió 2 minutos después. La distancia a los cruceros ligeros que se separaban y seguían en una cornisa ("Aquiles" un poco detrás y más cerca del enemigo) también era de unos 90 kbt. A partir de las 6.25, se estableció una comunicación por radio estable entre ellos y pronto ambos barcos estaban realizando fuego centralizado común. "Spee" respondió colocando cañones de 150 mm en el lado izquierdo. El fuego alemán desde el costado parecía pausado; Según los observadores ingleses, esperaron a que cayera la salva anterior y solo después dispararon la siguiente, y dispararon con una sola torreta. Los alemanes refutan este hecho, alegando que utilizaron su tradicional "escalera", es decir, dispararon la siguiente salva sin esperar a que cayera la anterior, con cierta desviación de alcance. Dado que los "acorazados de bolsillo" tenían sólo 6 cañones de la batería principal, durante la puesta a cero el principal artillero del Spee, el capitán de fragata Paul Ascher, alternó disparos desde ambas torretas, disparando salvas de tres cañones, cambiando a salvas completas de 6 cañones después de cubrir. Desde fuera podría parecer “un tiroteo incierto con controles separados desde diferentes torres hacia diferentes objetivos” (del informe de Harewood). Al mismo tiempo, los británicos afirman que la dispersión tanto en alcance como en dirección fue muy insignificante.

Los oficiales de artillería alemanes se enfrentaron a la difícil cuestión de elegir el tipo de munición. El uso de proyectiles perforantes o semiperforantes con un retraso podría dar un éxito decisivo al impactar con éxito en los vehículos o sótanos de un enemigo débilmente blindado, pero las espoletas inferiores difícilmente podrían estar armadas con placas delgadas o superestructuras, y muchos impactos serían siguen siendo casi inútiles. Asher eligió un camino diferente: después de las primeras salvas en Exeter con granadas semiperforantes con retraso, cambió a granadas altamente explosivas con una mecha de cabeza instantánea. Ahora cualquier proyectil explotó, pero las partes vitales de los cruceros ubicadas en lo profundo del casco permanecieron relativamente seguras. Asher se basó en el potente efecto de fragmentación de las granadas de 300 kg (como veremos, no en vano). Posteriormente, los propios alemanes criticaron repetidamente la elección del tipo de munición. Creían que si se utilizaban proyectiles perforantes, el Exeter se hundiría hasta el fondo. Esto se puede argumentar observando resultados específicos. Durante la batalla del Spee, el tipo de munición utilizada cambió repetidamente; Los británicos incluso señalan que se utilizaron proyectiles de diferentes tipos en una sola salva, lo cual es poco probable. (Quizás cuando el objetivo cambió, se “terminaron” los proyectiles de algún tipo que se habían acumulado en el compartimento de recarga de una de las torres.

A lo largo de la batalla, los británicos utilizaron solo proyectiles perforantes con una desaceleración del tipo SRVS (Common Pointed, Ballistic Cap - semi-perforantes, con una punta ligera para mejorar la balística), con la excepción de varios altamente explosivos ( NO). Si para el calibre de 8 pulgadas esta elección tenía algún sentido (lo cual fue confirmado por uno de los impactos), entonces en el caso del calibre de 6 pulgadas sería mucho mejor usar proyectiles altamente explosivos de 51 kg sin disminuir la velocidad. . La mayoría de los proyectiles, al atravesar la voluminosa "torre" y la superestructura en el centro del casco sin daños importantes, habrían provocado incendios, fallos en cañones de 150 mm y 105 mm prácticamente desarmados y, lo más importante, numerosos cables de comunicación. . Como se observará, incluso un ligero impacto provocado por proyectiles sin detonar tenía consecuencias bastante desagradables; En caso de una explosión total, la situación para los alemanes podría haber sido mucho peor. La respuesta al comportamiento irracional de los británicos radica en el hecho de que al comienzo de la guerra prácticamente no tenían proyectiles de acción instantánea altamente explosivos en la munición de sus cruceros, lo que resultó ser una ventaja para el asaltante.

Los disparos de ambos bandos al principio resultaron muy precisos. Como de costumbre, los alemanes fueron los primeros en apuntar. La tercera andanada de cañones de 11 pulgadas alcanzó al Exeter. Los fragmentos de uno de los proyectiles literalmente derribaron a los sirvientes del tubo lanzatorpedos de estribor, acribillaron al avión que estaba sobre la catapulta y a todo el costado y las superestructuras, desde la línea de flotación hasta la parte superior de las chimeneas. Los circuitos de señalización que indicaban la disponibilidad de los cañones estaban rotos, por lo que el artillero superior tuvo que disparar a ciegas, sin saber si todos sus cañones podrían disparar una salva. Al mismo tiempo, fragmentos rompieron los focos y provocaron un incendio. (En general, el efecto de fragmentación de los proyectiles de 300 kg resultó ser muy fuerte y, en el futuro, algunos disparos inferiores no causaron menos daño a los cruceros que los impactos directos). El proyectil desacelerado de la siguiente salva atravesó la proa del el casco del crucero sin explosión, sin causar daños importantes. Otro impacto en el castillo de proa también fue relativamente inofensivo. Pero un par de minutos más tarde se produjo un golpe fatal para los británicos. El proyectil de alto explosivo de 283 mm detonó al impactar contra la torreta elevada de 8 pulgadas. En este punto, la torreta "B" había disparado sólo 8 salvas. Debido al terrible temblor, la torre quedó fuera de servicio hasta el final de la batalla, y su personal también sufrió. Un abanico de fragmentos cubría toda la superestructura principal. Las consecuencias fueron terribles: todos los oficiales en el puente, excepto el comandante, el capitán Bell, murieron o resultaron gravemente heridos. Los tubos parlantes y los cables que van desde el director y los telémetros al centro de computación estaban rotos. El crucero perdió sus ayudas a la navegación y no obedeció el timón, guiñando hacia la derecha y saliendo del ángulo de disparo de la torre de proa restante. Afortunadamente, el comandante dominó rápidamente la situación y transfirió el control a un punto de reserva en la popa, que, sin embargo, para los ahorrativos británicos era un puente abierto sin ningún equipamiento importante. El barco perdió sólo un tercio de su artillería, pero su poder de combate real disminuyó mucho más. En particular, el Exeter ni siquiera tuvo tiempo de lanzar su hidroavión al aire, lo que podría haber ayudado a ajustar el fuego, y la transmisión de órdenes al compartimiento de dirección y al automóvil se realizó por voz a través de una cadena de marineros. En este caso, los cañones de 283 mm del "acorazado de bolsillo" confirmaron plenamente su eficacia contra los cruceros.

Es cierto que el fuego de respuesta del Exeter también causó una fuerte impresión en los oficiales de Spee, quienes lo describieron como “rápido y preciso”. Un proyectil de 8 pulgadas penetró la superestructura en forma de torre y salió sin explotar. Pero el otro, que llegó un poco más tarde, sorprendió a los alemanes con su acción. Habiendo perforado la parte superior del cinturón de 100 mm, también atravesó el mamparo longitudinal de 40 mm y golpeó la cubierta blindada, haciendo una abolladura "del tamaño de un lavabo" y luego explotó. Los fragmentos dañaron los cables y provocaron un incendio que envolvió la instalación de almacenamiento de agentes extintores de incendios químico seco. Las personas que lucharon contra las llamas sufrieron graves quemaduras e intoxicaciones. (En el estacionamiento de Montevideo, los alemanes incluso llamaron a médicos uruguayos, porque asumieron o fingieron suponer que los británicos estaban usando proyectiles químicos.) Si el proyectil de 203 mm hubiera impactado un metro más abajo, habría explotado justo en el motor. compartimento, y las consecuencias para el Spee "podrían haber sido aún más graves". Desafortunadamente para los británicos, este fue el último éxito de Exeter. El fuego del crucero averiado se volvió cada vez menos efectivo. No hubo más golpes directos de su parte durante toda la batalla.

Pero poco a poco el fuego de los cruceros ligeros empezó a pasar factura. Varios proyectiles semiperforantes impactaron en la superestructura en forma de torre y, aunque la mayoría de ellos no explotaron, se logró algún efecto. Langsdorff, apretando tranquilamente su pipa con la comisura de la boca, comandaba su barco a la manera de Togo o Beatty desde el puente abierto. A diferencia de los almirantes del pasado, pagó por su excesiva valentía. Dos pequeños fragmentos alcanzaron al capitán en el hombro y la mano, y la onda expansiva lo arrojó al suelo del puente con tal fuerza que perdió el conocimiento, y el oficial superior se vio obligado a tomar temporalmente el mando. Aunque las heridas resultaron ser leves, según los oficiales que estuvieron todo el tiempo con el comandante, el impacto del proyectil afectó su comportamiento posterior. Langsdorff perdió su férrea confianza en la victoria, a menudo dio órdenes de cambiar de rumbo, lo que afectó negativamente a su propio tiro, y tomó "decisiones insuficientemente agresivas".

Es difícil juzgar cuán cierto es esto casi 60 años después, pero aproximadamente al mismo tiempo (de 6.22 a 6.24) el Admiral Graf Spee comenzó a girar hacia la izquierda, girando a estribor hacia los cruceros ligeros que lo rodeaban desde la proa, que tenían Ya alcanzó una velocidad de 25 nudos. De hecho, las maniobras del "acorazado de bolsillo" en el período inicial de la batalla son el tema de las mayores discrepancias en las descripciones. Según un esquema aproximado dibujado de memoria por los oficiales alemanes después del hundimiento de su barco, el barco giró muy suavemente 90° a la izquierda en 10 minutos y se dirigió hacia el norte. Al comienzo del turno (aproximadamente a las 6.25, es decir, inmediatamente después de que el Exeter golpeara la torreta "B"), transfirió el fuego de la batería principal a los cruceros ligeros (distancia de aproximadamente 85 kbt). Los testigos presenciales del "acorazado de bolsillo" y los oficiales del Estado Mayor alemán, incluido el almirante Kranke, afirman firmemente que él no realizó ninguna maniobra brusca en ese momento. El diagrama inglés muestra dos giros: uno en el intervalo de 6,22 a 6,25 de 90° a la izquierda, luego el segundo, casi de la misma magnitud, hacia el otro lado (completado en 6,28). Harewood señala que el fuego de la batería principal de Spee estaba dividido en ese momento: la torreta de popa disparó contra el Exeter, y la torreta de proa disparó contra los cruceros ligeros que se habían cerrado, lo cual es negado por los artilleros del "acorazado". quienes también afirman que los cañones de 283 mm siempre disparaban centralmente hacia un objetivo. Las fuentes alemanas contemporáneas muestran un cambio aún más profundo; en el libro de Koop y Schmolke se representa como un ocho, es decir, durante algún tiempo el barco supuestamente tomó el rumbo opuesto. En cualquier caso, el diagrama inglés (generalmente más detallado) no coincide muy bien con los ángulos de rumbo: de él se deduce que desde el momento en que se abrió el fuego hasta el giro a las 6.22, el Spee solo pudo disparar al Exeter desde la torre de proa. , que no se corresponde con los hechos. El exitoso disparo de los alemanes entre las 6.20 y las 6.25 difícilmente puede indicar cambios significativos en este momento. La aparente división del fuego de la batería principal probablemente se explica por la alternancia de descargas de torretas para apuntar a un nuevo objetivo.

Aproximadamente a las 6.31 el "Admiral Graf Spee" rápidamente lanzó 3 ataques contra el "Ajax". Los británicos utilizaron maniobras individuales, cambiando de rumbo cada vez en la dirección de la caída de la salva enemiga anterior. El método de "cazar voleas" dio buenos resultados a largas distancias con una alta velocidad de evasión, ya que dentro de los 30 segundos del vuelo del proyectil, el objetivo podía moverse hacia un lado en 2-3 kbt, y la corrección "correcta" del fuego condujo a una falla.

La 1.ª División de Harewood y el "acorazado de bolsillo" se acercaban rápidamente: a las 6.33 estaban separados por una distancia de 65 kbt. Al mismo tiempo, Langsdorff, ex oficial de torpedos, decidió que había llegado el momento de actuar contra los torpedos que el enemigo podía disparar en cursos convergentes. (De hecho, a las 6.31, el Exeter disparó una salva de tres torpedos desde el aparato de estribor, que, debido a una maniobra evasiva, los alemanes ni siquiera notaron). Además, uno no debe acercarse demasiado a los cruceros de 6 pulgadas. , cuyos cañones de fuego rápido podrían causar daños importantes a distancias cortas. A las 6.34 el comandante del “acorazado” dio la orden de girar a la izquierda. Según información alemana, el Exeter averiado desapareció completamente detrás de una cortina de humo, de la que no salió hasta las 6:40 aproximadamente. Como resultado del giro, "Spee" se colocó en un rumbo aproximadamente paralelo a él (NW) y se cubrió con una cortina, que no interfirió con su propio fuego. Aquí sigue otra discrepancia difícil de resolver. A las 6.40, un proyectil de gran calibre explotó cerca del costado del Aquiles. Una vez más los fragmentos alcanzaron el puente y la sala de control. Cuatro personas murieron y tres más resultaron heridas, incluido un oficial de artillería. Sin embargo, casi al mismo tiempo, dos proyectiles de 283 mm impactaron en el Exeter, y nuevamente con terribles consecuencias. Uno de ellos desactivó la torre de proa restante, y el segundo, que terminó en el alojamiento de los suboficiales superiores, destruyó la sala de radio, mató a cinco operadores de radio, recorrió 18 m en el casco del barco y explotó cerca del frente derecho 102. Pistola de mm, apagando a todos los sirvientes. Inmediatamente se incendiaron los cartuchos de los guardabarros de los primeros disparos. Aún no está claro cómo el Spee, que acababa de completar un giro, pudo disparar con tanta rapidez y éxito a ambos objetivos, que estaban muy alejados el uno del otro. Es probable que el registro del tiempo en unidades inglesas no fuera exacto.

Al notar el giro del Spee hacia el noroeste a las 6.37, Harewood inmediatamente dio la orden de tomar el mismo rumbo, aunque la maniobra dejó fuera de combate temporalmente la mitad de su artillería, ubicada en las torres de popa. En los mismos minutos, el hidroavión Sea Fox despegó del crucero insignia para ajustar el fuego de artillería. Desafortunadamente para los británicos, su estación de radio había sido sintonizada temprano en la mañana en la frecuencia correspondiente a las comunicaciones por radio durante el reconocimiento. Para la corrección se utilizó especialmente otra frecuencia, en la que los operadores de radio de Ajax y Aquiles esperaron en vano los mensajes del observador. La avería de la estación de radio en el Aquiles obligó a un control de fuego separado, y cuando Ajax finalmente estableció contacto con el avión, tomó personalmente las constantes señales sobre vuelos inferiores, aunque estaban relacionadas con el Aquiles "sordo". El resultado fue un "fallo" de casi veinte minutos en la eficacia del fuego de los barcos de Harewood.

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La escuadra de Spee cruza el Océano Pacífico La primera semana de octubre de 1914 estuvo marcada por cambios significativos en la situación general tanto en el Atlántico como en el Pacífico. En el Pacífico, todavía dependía principalmente del movimiento del escuadrón del vicealmirante Maximilian von

Del libro del autor.

Conde V.V. Orlov-Denisov Conde Vasily Vasilyevich Orlov-Denisov - general de caballería (1775-1843), hijo de Vasily Petrovich Orlov, atamán del ejército del Don; Comenzó a servir en las tropas cosacas en la frontera turca. En 1806 fue transferido al Regimiento cosaco de Salvavidas, en la batalla de

Para mí lo más destacable de la historia son las coincidencias místicas. Es agradable cuando tal o cual evento está decorado con un agradable aura de fatalidad total e inevitabilidad existencial. Hoy les hablaré de una coincidencia mística. (O tal vez mañana o dentro de un mes, no sé cuándo usted, querido visitante del sitio, estará leyendo este texto).

En la segunda mitad del siglo XIX, el heredero de la noble familia von Spee, un niño con el típico nombre alemán Maximilian Johannes Maria Hubertus, ingresó al servicio en la Armada Imperial Alemana. Gracias a su origen noble y talento militar, hizo una brillante carrera, y afrontó la Primera Guerra Mundial como vicealmirante. Además, Maximilian von Spee también era el comandante del escuadrón de cruceros de Asia Oriental, que en tiempos de paz controlaba las colonias y en tiempos de guerra impedía que los barcos enemigos navegaran tranquilamente a través de mares y océanos. Poco después del estallido de la guerra, von Spee, en compañía de su escuadrón de cinco barcos, ya estaba atravesando las aguas a lo largo de la costa brasileña con la esperanza de aprovechar las anclas británicas.

El 1 de noviembre de 1914, el escuadrón de von Spee derrotó al escuadrón británico del contraalmirante Christopher Cradock en la batalla de Coronel. Cayeron dos cruceros blindados ingleses, el propio Cradock y otras 1.560 personas. Las víctimas del bando alemán se pueden contar con los dedos de una pata de avestruz: sólo dos marineros. La derrota sigue siendo una mancha en la superficie cristalina de la grandeza naval de Gran Bretaña.

La respuesta de los ofendidos británicos no tuvo que esperar mucho. Ya el 8 de diciembre de 1914, el escuadrón del Conde von Spee, que navegaba cerca de las Islas Malvinas, fue alcanzado por ocho barcos británicos bajo el mando del vicealmirante Doveton Sturdy. En la Batalla de las Malvinas, la flota alemana perdió tres barcos y más de 2.000 personas, entre ellas el vicealmirante conde Maximilian von Spee y sus dos hijos. Posteriormente, el propio Churchill rindió homenaje a la valentía del fallecido von Spee: "Era como una flor en un jarrón, era agradable observarlo, pero estaba condenado a muerte". En Alemania, el conde se convirtió póstumamente en héroe nacional. El crucero pesado o acorazado de bolsillo alemán más avanzado, el Admiral Graf Spee, incluso recibió su nombre. Por cierto, sobre el acorazado...

El Admiral Graf Spee fue botado en junio de 1934, y la hija del difunto vicealmirante, la condesa Huberta von Spee, rompió una botella de costado. Después de varios años de servicio, el acorazado fue enviado a navegar por la parte sur del Atlántico.

Así era el “Almirante Conde Spee”:

Durante los meses de otoño de 1939, el Almirante Graf Spee logró hundir una decena de barcos británicos. Además, de uno de ellos, el capitán del acorazado Hans Langsdorff "tomó prestado" un walkie-talkie inglés, que decoraba su sala de control y ayudaba a interceptar mensajes de los británicos. El 13 de diciembre de 1939, el acorazado alemán averiado fue finalmente descubierto por las fuerzas aliadas en forma de dos cruceros británicos y uno neozelandés.

Durante la batalla frente a las costas argentinas, el Almirante Graf Spee sufrió daños menores y se vio obligado a esconderse en la Bahía de La Plata y pedir permiso al gobierno uruguayo para someterse a reparaciones de tres días en uno de los puertos. Tras recibir permiso, el capitán Langsdorff comenzó a escuchar la radio inglesa capturada. Y entró en pánico. De los mensajes que interceptó se desprende que a la entrada de la Bahía de La Plata ya no había tres cruceros esperando al acorazado, sino toda una escuadra que había llegado a tiempo.

Langsdorff no sabía que había sido víctima de un engaño: no se esperaba ningún escuadrón. Además, muchos historiadores todavía creen que el rápido acorazado alemán tenía todas las posibilidades de abrirse paso y escapar de la persecución británica. Después del período de tres días, el capitán Langsdorff tomó una decisión fatal: hundir el acorazado Admiral Graf Spee. La tripulación fue internada y el capitán se pegó un tiro.

Como ves, tanto el propio Conde von Spee como el acorazado del mismo nombre murieron en aguas de un mismo océano, frente a las costas de la misma Argentina, con una diferencia de 25 años y 9 días. He aquí un ejemplo académico de una coincidencia mística en la historia.

"Almirante Conde Spee" en Montevideo. Última parada

La tarde del 17 de diciembre de 1939, una multitud de miles de espectadores desde las orillas de la Bahía de La Plata presenciaron un espectáculo impresionante. La guerra, que ya arrasaba con fuerza en Europa, finalmente llegó a Sudamérica sin preocupaciones y ya no como informan los periódicos. Angular, con formas afiladas y picadas, como un caballero teutónico medieval, el asaltante alemán "Admiral Graf Spee" se movía por la calle. Los conocedores de asuntos navales sacudieron la cabeza pensativamente: las circunstancias recordaban demasiado los acontecimientos de hace 120 años, cuando los residentes de Cherburgo escoltaron al crucero confederado Alabama a la batalla con el Kearsarge. La multitud estaba sedienta de batalla y del inevitable derramamiento de sangre: todos sabían que un escuadrón inglés custodiaba la entrada a la bahía de Spee. El "acorazado de bolsillo" (término inglés; los alemanes llamaban a estos barcos acorazados recortados) abandonó tranquilamente las aguas territoriales, mientras las anclas soltadas retumbaban en el hawse. Y luego estallaron explosiones: una nube de humo y llamas se elevó sobre el barco. La multitud suspiró fascinada y decepcionada. La tan esperada batalla no tuvo lugar. Las apuestas y los negocios colapsaron, los periodistas se quedaron sin honorarios y los médicos montevideanos se quedaron sin trabajo. La carrera del “acorazado de bolsillo” alemán Almirante Graf Spee había terminado.

Daga afilada en una funda estrecha.

En un esfuerzo por humillar y pisotear a Alemania hasta el barro después de la Primera Guerra Mundial, los aliados de la Entente enredaron al país derrotado con muchas restricciones, principalmente en términos militares. Era bastante difícil determinar a partir de una larga lista con adiciones, aclaraciones y explicaciones no menos impresionantes: ¿qué podrían tener los vencidos en su arsenal y cómo debería ser? Con la muerte del núcleo más preparado para el combate de la Flota de Alta Mar al hundirse en Scapa Flow, los señores británicos finalmente respiraron mejor y la niebla sobre Londres se volvió menos sombría. Como parte de un pequeño “club de ancianos”, que en gran medida se puede llamar flota, a la República de Weimar se le permitió tener sólo 6 acorazados, sin contar el número limitado de barcos de otras clases, que en realidad eran acorazados de la época. era anterior al acorazado. El pragmatismo de los políticos occidentales era obvio: estas fuerzas eran suficientes para enfrentar a la Armada de la Rusia soviética, cuyo estado a principios de los años 20 era aún más deprimente y, al mismo tiempo, completamente insuficiente para cualquier intento de arreglar las relaciones. con los vencedores. Pero cuanto más extenso sea el texto del acuerdo, cuantas más cláusulas contenga, más fácil será encontrar lagunas jurídicas adecuadas y margen de maniobra en él. Según el Tratado de Versalles, Alemania tenía derecho a construir nuevos acorazados con un límite de tonelaje de 10 mil toneladas en lugar de los antiguos después de 20 años de servicio. Dio la casualidad de que el tiempo de servicio de los acorazados de las clases Braunschweig y Deutschland, que entraron en servicio en 1902-1906, ya a mediados de la década de 1920 se acercaba a la preciada marca de los veinte años. Y apenas unos años después del final de la Primera Guerra Mundial, los alemanes comenzaron a diseñar barcos para su nueva flota. El destino, en la persona de los estadounidenses, presentó a los vencidos un regalo inesperado pero agradable: en 1922 se firmó el Acuerdo Naval de Washington, que imponía restricciones a las características cuantitativas y cualitativas de los barcos de las clases principales. Alemania tuvo la oportunidad de crear un nuevo barco desde cero, estando en el marco de acuerdos menos estrictos que los de los países de la Entente que la derrotaron.

Al principio, las necesidades para los barcos nuevos eran bastante moderadas. Este enfrentamiento en el Báltico fue con las flotas de los países escandinavos, que a su vez tenían mucha chatarra, o un reflejo de la expedición "punitiva" de la flota francesa, donde los alemanes consideraban que los principales oponentes eran los acorazados de clase intermedia de el tipo Danton: es poco probable que los franceses hubieran enviado sus barcos profundos al Mar Báltico con acorazados asentados. Al principio, el futuro acorazado alemán se parecía con seguridad a un típico barco de defensa costera con una poderosa artillería y un costado bajo. Otro grupo de especialistas abogó por la creación de un potente crucero de 10.000 toneladas capaz de luchar contra cualquiera de los "Washingtonianos", es decir, cruceros construidos teniendo en cuenta las restricciones impuestas por el Acuerdo Marítimo de Washington. Pero nuevamente, el crucero fue de poca utilidad en el Báltico, y los almirantes se rascaban la cabeza, quejándose de un blindaje insuficiente. Había un punto muerto en el diseño: se necesitaba un barco bien armado, protegido y al mismo tiempo rápido. Se produjo un gran avance en la situación cuando la flota estaba dirigida por el almirante Zenker, ex comandante del crucero de batalla Von der Tann. Fue bajo su dirección que los diseñadores alemanes lograron cruzar el “erizo con la serpiente”, lo que dio como resultado el proyecto I/M 26. La facilidad de control del fuego y el ahorro de espacio condujeron al calibre principal óptimo de 280 mm. En 1926, los franceses, cansados ​​​​de la victoria, abandonaron la Renania desmilitarizada y ocupada, y la empresa Krupp pudo garantizar la producción oportuna de nuevos barriles. Inicialmente, se planeó que el barco estuviera equipado con calibres intermedios: cañones universales de 127 mm, lo que era una solución innovadora y progresiva para esos años. Sin embargo, todo lo que se ve bien sobre el papel no siempre se traduce en metal (a veces, afortunadamente) o se implementa de una manera completamente diferente. Los almirantes conservadores, que siempre se preparan para las batallas navales de la guerra pasada, exigieron volver al calibre medio de 150 mm, que se complementaría con cañones antiaéreos de 88 mm. El posterior servicio de los "acorazados de bolsillo" demostró la falacia de esta idea. El centro del acorazado resultó estar sobrecargado de armas, protegido, además, por razones de economía, únicamente con escudos antifragmentación. Pero esto no fue suficiente para los almirantes, y impulsaron la instalación de tubos de torpedos, que debían colocarse en la cubierta superior detrás de la torre principal. Tuvimos que pagar por esto con protección: el cinturón de armadura principal "perdió peso" de 100 a 80 mm. El desplazamiento aumentó a 13 mil toneladas.

El primer barco de la serie, con el número de serie 219, fue depositado en Kiel, en el astillero Deutsche Veerke, el 9 de febrero de 1929. La construcción del acorazado líder (para no confundir a los "marineros ilustrados" y sus amigos, se clasificaron nuevos barcos) no avanzó muy rápidamente, y bajo el pretencioso nombre "Deutschland" fue entregado a la flota. el 1 de abril de 1933. El 25 de junio de 1931 se instaló la segunda unidad, el Admiral Scheer, en el astillero estatal de Wilhelmshaven. Su construcción ya avanzaba a un ritmo bastante rápido. Mientras tanto, la aparición en Alemania de algunos sospechosos "acorazados" que tenían dimensiones acordadas sobre el papel, pero que en realidad parecían muy impresionantes, no pudo evitar preocupar a sus vecinos. En primer lugar, los franceses, que rápidamente comenzaron a diseñar "cazadores" para los "Deutschlands" alemanes. Los temores de los franceses se materializaron en el acero de los cruceros de batalla Dunkerque y Estrasburgo, que eran superiores a sus oponentes en todos los aspectos, aunque eran mucho más caros. Los diseñadores alemanes necesitaban responder de alguna manera a la aparición de "Dunkerque", lo que provocó una pausa en la construcción de la serie. Ya era demasiado tarde para realizar cambios fundamentales en el proyecto, por lo que nos limitamos a revisar el sistema de reserva del tercer barco, llevándolo a 100 mm, y en lugar de cañones antiaéreos de 88 mm, instalaron unos más potentes de 105 mm. .

"Almirante Graf Spee" abandona la grada

El 1 de septiembre de 1932, en la grada desocupada tras el lanzamiento del Scheer, se instaló el "acorazado C" con el número de construcción 124. El 30 de junio de 1934, la hija del almirante alemán, el conde Maximilian von Spee, la condesa Huberta. rompió una tradicional botella de champán contra el costado del barco que lleva el nombre de su padre. El 6 de enero de 1936, el almirante Graf Spee se unió a la Kriegsmarine. En memoria del almirante, que murió en 1914 cerca de las Islas Malvinas, el nuevo acorazado llevaba el escudo de armas de la casa de von Spee en la proa, y en la superestructura en forma de torre se hizo la inscripción gótica "CORONEL" en honor. de la victoria obtenida por el almirante sobre la escuadra inglesa frente a las costas de Chile. El Spee se diferenciaba de los dos primeros acorazados de la serie por su blindaje mejorado y su superestructura desarrollada. Cabe decir unas pocas palabras sobre la central eléctrica de los barcos de la clase Deutschland. Naturalmente, estos llamados "acorazados" no estaban destinados a proteger las aguas del Báltico; su tarea principal era interrumpir las comunicaciones enemigas y combatir la navegación mercante. De ahí los mayores requisitos de autonomía y autonomía de crucero. La principal central eléctrica debían ser los motores diésel, en cuya producción Alemania ha mantenido tradicionalmente el liderazgo. En 1926, la conocida empresa MAN comenzó a desarrollar un motor diésel marino ligero. Para el experimento se utilizó un producto similar como instalación de propulsión económica en el crucero ligero Leipzig. El nuevo motor resultó ser caprichoso y a menudo fallaba: como el diseño era liviano, creaba una mayor vibración, lo que provocaba averías. La situación era tan grave que Spee empezó a explorar opciones para instalar calderas de vapor. Pero los ingenieros de MAN prometieron hacer realidad su idea; además, los requisitos del proyecto no preveían una diferencia en los tipos de motores instalados, y el tercer barco de la serie recibió los 8 motores diésel principales de nueve cilindros previstos; Tiene una potencia total de 56 mil CV. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, los motores de los tres barcos alcanzaron un alto grado de confiabilidad, como lo demostró en la práctica la primera incursión del Admiral Scheer, que recorrió 46 mil millas en 161 días sin averías graves.

Servicio de antes de la guerra

"Spee" pasa por el canal de Kiel

Después de varias pruebas e inspecciones de equipos, el "acorazado de bolsillo" participó en el desfile naval celebrado el 29 de mayo de 1936, al que asistieron Hitler y otros altos funcionarios del Reich. La revitalizada flota alemana se enfrentó al problema de la formación del personal y, el 6 de junio, el Graf Spee, embarcando guardiamarinas a bordo, zarpó hacia el Atlántico hasta la isla de Santa Cruz. Durante el viaje de 20 días se comprueba el funcionamiento de los mecanismos, principalmente de los motores diésel. Se notó un aumento del ruido, especialmente en la carrera principal. Al regresar a Alemania, nuevamente ejercicios, entrenamiento, viajes de entrenamiento en el Báltico. Con el estallido de la Guerra Civil Española, Alemania tomó parte activa en estos hechos. Como miembro del “Comité de No Intervención”, cuya función era impedir el suministro de suministros militares a ambas partes en conflicto, los alemanes enviaron casi todos sus grandes barcos a aguas españolas. El Deutschland y el Scheer visitaron por primera vez aguas españolas, luego fue el turno del Graf Spee, que zarpó hacia el Golfo de Vizcaya el 2 de marzo de 1937. El “acorazado de bolsillo” mantuvo su vigilancia durante dos meses, visitando puertos españoles en el intervalo y alentando a los franquistas con su presencia. En general, las actividades del “Comité” con el tiempo comenzaron a ser cada vez más burlonas y unilaterales, convirtiéndose en una farsa.

"Acorazado de bolsillo" en el desfile naval de Spithead

En mayo, Spee regresó a Kiel, tras lo cual fue enviado como el barco alemán más moderno en ese momento para representar a Alemania en el desfile naval en la rada de Spithead, realizado en honor del rey británico Jorge VI. Luego de nuevo un viaje a España, esta vez de corta duración. El "acorazado de bolsillo" pasó el tiempo que quedaba antes de la gran guerra realizando frecuentes ejercicios y viajes de entrenamiento. El comandante de la flota izó la bandera más de una vez: el Spee tenía una reputación significativa como barco ceremonial ejemplar. En 1939, para demostrar la bandera y los logros técnicos del Tercer Reich, se planeó un gran crucero ultramar de la flota alemana, en el que participarían los tres "acorazados de bolsillo", cruceros ligeros y destructores. Sin embargo, en Europa se produjeron acontecimientos diferentes y la Kriegsmarine ya no tuvo tiempo para campañas de demostración. Comenzó la Segunda Guerra Mundial.

El comienzo de la guerra. La vida cotidiana pirata

El mando alemán, en las condiciones de una situación cada vez más deteriorada en el verano de 1939 y el inevitable enfrentamiento con Polonia y sus aliados Inglaterra y Francia, planeó iniciar una tradicional guerra de asaltantes. Pero la flota, cuyos almirantes andaban con el concepto de caos en las comunicaciones, no estaba lista para crearlo; solo el Deutschland y el Admiral Graf Spee, que estaban constantemente en uso intensivo, estaban listos para un largo viaje al océano. También resultó que las hordas de asaltantes convertidos de barcos comerciales existen sólo en el papel. Para ahorrar tiempo, se decidió enviar dos “acorazados de bolsillo” y abastecer barcos al Atlántico para proporcionarles todo lo que necesitaban. El 5 de agosto de 1939, el barco Altmark salió de Alemania y se dirigió a Estados Unidos, donde debía llevar combustible diésel para el Spee. El "acorazado de bolsillo" abandonó Wilhelmshaven el 21 de agosto bajo el mando del capitán Zur See G. Langsdorff. El día 24, el Deutschland siguió a su barco gemelo, trabajando en conjunto con el petrolero Westerfald. Las áreas de responsabilidad se dividieron de la siguiente manera: Deutschland debía operar en el Atlántico Norte, en el área al sur de Groenlandia; Graf Spee tenía cotos de caza en la parte sur del océano.

Europa todavía vivía una vida pacífica, pero a Langsdorff ya se le había ordenado mantener el máximo secreto de movimiento, para no alarmar a los británicos de antemano. "Spee" logró pasar desapercibido, primero a las costas de Noruega y luego a adentrarse en el Atlántico al sur de Islandia. Esta ruta, posteriormente cuidadosamente custodiada por patrullas británicas, no sería repetida por ningún asaltante alemán. El mal tiempo ayudó al barco alemán a pasar desapercibido. El 1 de septiembre de 1939, se encontró el “acorazado de bolsillo” a 1.000 millas al norte de las islas de Cabo Verde. Allí se programó una reunión con Altmark. Langsdorff se sorprendió desagradablemente de que el equipo de suministros descubriera e identificara al asaltante alemán por su alta superestructura en forma de torre, que no tenía análogos en otros barcos. Además, el propio Altmark fue visto más tarde desde Spee. Después de tomar combustible y completar el equipo de suministros con personal de artillería, Langsdorff continuó navegando hacia el sur, manteniendo completo silencio de radio. "Spee" mantuvo total secreto, esquivando cualquier humo: Hitler todavía esperaba resolver el problema con Polonia al estilo de "Munich 2.0" y, por lo tanto, no quería enojar a los británicos antes de tiempo. Mientras el "acorazado de bolsillo" esperaba instrucciones de Berlín, su equipo, teniendo en cuenta la opinión de sus colegas del "Altmark", comenzó a camuflar el barco. Se instaló un segundo de madera contrachapada y lona detrás de la torreta delantera de calibre principal, lo que le dio al Spee un vago parecido con el crucero de batalla Scharnhorst. Se podría esperar que un truco similar funcionara con los capitanes de barcos civiles. Finalmente, el 25 de septiembre, Langsdorff recibió libertad de acción: llegó una orden del cuartel general. El cazador ahora podía cazar y no simplemente observarlo desde los arbustos. El trabajador de suministros fue liberado y el asaltante comenzó a patrullar la costa noreste de Brasil cerca del puerto de Recife. El 28 de septiembre tuvimos suerte por primera vez: después de una breve persecución, el vapor británico Clement, de 5.000 toneladas, que realizaba un viaje costero de Pernambuco a Bahía, fue detenido. Al intentar enviar su primera presa al fondo, los alemanes tuvieron que trabajar duro: a pesar de los cartuchos explosivos y las costuras abiertas, el barco no se hundió. Dos torpedos que le dispararon fallaron. Luego se utilizaron los cañones de 150 mm y, desperdiciando preciosos proyectiles, el obstinado inglés fue finalmente enviado al fondo. La guerra apenas comenzaba y ambos bandos aún no habían acumulado una amargura despiadada. Langsdorf se puso en contacto con la emisora ​​​​de radio costera e indicó las coordenadas de los barcos en los que se encontraban los tripulantes de Clement. Sin embargo, esto no sólo reveló la ubicación del asaltante, sino que también ayudó al enemigo a identificarlo. El hecho de que un poderoso buque de guerra alemán, y no un "comerciante" mal armado, estuviera operando en el Atlántico alarmó al comando británico, que respondió rápidamente a la amenaza. Para buscar y destruir el "acorazado de bolsillo" alemán, se crearon 8 grupos de batalla tácticos, que incluían 3 cruceros de batalla (el británico "Rinaun" y los franceses "Dunkirk" y "Strasbourg"), 3 portaaviones, 9 cruceros pesados ​​y 5 ligeros. sin contar los barcos que participan en la escolta de convoyes del Atlántico. Sin embargo, en las aguas donde Langsdorff iba a trabajar, es decir, en el Atlántico Sur, los tres grupos se opusieron. Dos de ellos no representaban una amenaza excesiva y estaban formados por un total de 4 cruceros pesados. Una reunión con el Grupo K, que incluía al portaaviones Ark Royal y al crucero de batalla Rhinaun, podría haber sido mortal.

Spee capturó su segundo trofeo, el vapor británico Newton Beach, en la línea Ciudad del Cabo-Freetown el 5 de octubre. Junto con el cargamento de maíz, los alemanes recibieron una estación de radio de un barco inglés intacta con la documentación correspondiente. El 7 de octubre, el barco de vapor Ashley, que transportaba azúcar sin refinar, fue víctima de un asaltante. Los barcos aliados buscaban activamente al ladrón que se atrevió a aventurarse en el Atlántico, en esta “vieja corte inglesa”. El 9 de octubre, un avión del portaaviones Ark Royal descubrió un gran petrolero a la deriva al oeste de las islas de Cabo Verde, que se hacía llamar transporte estadounidense Delmar. Como nadie escoltaba al portaaviones excepto el Rinaun, el almirante Wells decidió no realizar una inspección y seguir el rumbo anterior. De este modo, el barco de suministros Altmark evitó la suerte de ser destruido desde el principio de su viaje. Fuera de peligro, el transporte se trasladó a latitudes del sur. El 10 de octubre, el "acorazado de bolsillo" detuvo al gran transporte Huntsman, que transportaba diversos cargamentos de alimentos. Habiéndolo hundido, el Spee se encontró el 14 de octubre con el Altmark casi expuesto, al que transfirió prisioneros y alimentos de los barcos ingleses capturados. Después de reponer las reservas de combustible, Langsdorff continuó la operación: el 22 de octubre, el asaltante se detuvo y hundió un mineralero de 8.000 toneladas, que, sin embargo, logró transmitir una señal de socorro, que fue recibida en tierra. Temiendo ser descubierto, Langsdorff decidió cambiar de área de actividad y probar suerte en el Océano Índico. Por primera vez desde el comienzo de la campaña, tras ponerse en contacto con el cuartel general en Berlín y decir que planea continuar la campaña hasta enero de 1940, el 4 de noviembre, el Spee rodea el Cabo de Buena Esperanza. Se dirigió hacia Madagascar, donde se cruzaban las principales rutas marítimas. El 9 de noviembre, al aterrizar en condiciones de mar agitadas, el avión de reconocimiento Ar-196 del barco resultó dañado, lo que dejó al "acorazado de bolsillo" sin ojos durante mucho tiempo. La expectativa de un rico botín con el que contaban los alemanes no se hizo realidad: recién el 14 de noviembre, el pequeño barco a motor Africa Shell fue detenido y hundido.

El 20 de noviembre, el almirante Graf Spee regresó al Atlántico. 28 de noviembre: nueva cita con el Altmark, agradable para la tripulación agotada por la infructuosa campaña, de la que sacaron combustible y actualizaron el stock de provisiones. Langsdorff decidió regresar a las exitosas aguas en su barco entre Freetown y Río de Janeiro. Una vez reabastecidos sus suministros, el barco podría continuar navegando hasta finales de febrero de 1940. Se reconstruyeron sus motores y los mecánicos de aviones finalmente pudieron devolverle la vida al avión de reconocimiento. Las cosas fueron mejor con el Arado volador: el 2 de diciembre se hundió el turbobarco Doric Star con una carga de lana y carne congelada, y el 3 de diciembre el Tairoa de 8.000 toneladas, que también transportaba cordero en frigoríficos. Langsdorff vuelve a decidir cambiar de zona de navegación, eligiendo para ello la desembocadura del Río de la Plata. Buenos Aires es uno de los puertos más grandes de América del Sur y varios barcos ingleses lo visitan casi a diario. El 6 de diciembre, el Almirante Graf Spee se reúne por última vez con su oficial de suministros Altmark. Aprovechando la oportunidad, el "acorazado de bolsillo" realiza ejercicios de artillería, eligiendo su propio petrolero como objetivo. Su resultado perturbó enormemente al artillero superior del barco, el capitán de fragata Asher: el personal del sistema de control de incendios mostró un nivel muy mediocre de competencia en el equipo durante dos meses de inactividad. El 7 de diciembre, tras llevarse a más de 400 prisioneros, Altmark se separó para siempre de su cargo. En la tarde del mismo 7 de diciembre, los alemanes lograron capturar su último trofeo: el vapor "Streonshel", cargado de trigo. Los periódicos encontrados a bordo contenían una fotografía del crucero pesado británico HMS Cumberland camuflado. Se decidió hacer las paces con él. El Spee se vuelve a pintar y se le instala una chimenea falsa. Langsdorff planeaba regresar a Alemania después de la piratería frente a La Plata. Sin embargo, la historia resultó diferente.

El crucero británico Force G del comodoro Harewood, como persistentes perros de caza tras la pista de un lobo, llevaba mucho tiempo surcando el Atlántico Sur. Además del crucero pesado Exeter, el comodoro podía contar con dos cruceros ligeros: el Ajax (Armada de Nueva Zelanda) y el mismo tipo Achilles. Las condiciones de patrulla del grupo de Harewood fueron probablemente las más difíciles: la base británica más cercana, Port Stanley, estaba a más de 1000 millas del área de operación de su formación. Habiendo recibido un mensaje sobre la muerte de la Estrella Dórica frente a las costas de Angola, Harewood calculó lógicamente que el asaltante alemán se apresuraría desde la costa de África a América del Sur hasta la zona más "granulada" para la producción: en la desembocadura de La Plata. . Con sus subordinados, hace mucho tiempo que había desarrollado un plan de batalla en caso de un encuentro con un "acorazado de bolsillo": acercarse persistentemente para aprovechar al máximo la numerosa artillería de 6 pulgadas de los cruceros ligeros. En la mañana del 12 de diciembre, los tres cruceros ya se encontraban frente a las costas de Uruguay (Exeter fue llamado apresuradamente desde Port Stanley, donde estaba en mantenimiento).

“Spee” también avanzaba aproximadamente hacia la misma zona. El 11 de diciembre, su avión a bordo quedó completamente inutilizado durante el aterrizaje, lo que pudo haber jugado un papel importante en los hechos ocurridos posteriormente.

Lobo y perros. batalla de la plata

A las 5.52, los observadores de la torre informaron que podían ver las cimas de los mástiles, y Langsdorff inmediatamente dio la orden de ir a toda velocidad. Él y sus oficiales creyeron que se trataba de una especie de “mercader” que se apresuraba hacia el puerto y fueron a interceptarlo. Sin embargo, el barco que se acercaba con el Spee fue rápidamente identificado como un crucero pesado clase Exeter. A las 6.16, el "Exeter" señaló al buque insignia "Ajax" que el desconocido parecía un "acorazado de bolsillo". Langsdorff decide aceptar la pelea. La carga de municiones estaba casi llena y una "lata de Washington" representaba una débil amenaza para el "acorazado de bolsillo". Sin embargo, pronto se descubrieron dos barcos enemigos más pequeños. Se trataba de los cruceros ligeros Ajax y Achilles, que los alemanes confundieron con destructores. La decisión de Langsdorff de emprender la batalla se fortaleció: confundió el crucero y los destructores con la vigilancia de un convoy que debería estar cerca. Se suponía que la derrota del convoy coronaría con éxito el viaje modestamente eficaz del Spee.

A las 6.18, el asaltante alemán abrió fuego y disparó contra el Exeter con su calibre principal. A las 6:20 el crucero pesado británico respondió al fuego. Inicialmente, Langsdorff da la orden de concentrar el fuego en el barco inglés más grande, proporcionando "destructores" para la artillería auxiliar. Cabe señalar que, además de los dispositivos estándar de control de incendios, los alemanes también tenían a su disposición el radar FuMO-22, capaz de operar a una distancia de hasta 14 km. Sin embargo, durante la batalla los artilleros de Spee confiaron más en sus excelentes telémetros. La proporción general de artillería de los principales calibres: seis cañones de 280 mm y ocho de 150 mm en el "acorazado de bolsillo" frente a seis de 203 y dieciséis de 152 mm en tres barcos ingleses.

"Exeter" redujo gradualmente la distancia y golpeó al "Spee" con su quinta salva: un proyectil de 203 mm atravesó la instalación de 105 mm en el lado de estribor y explotó dentro del casco del asaltante. La respuesta alemana fue significativa: la octava salva del "acorazado de bolsillo" destrozó la torreta "B" del "Exeter", una andanada de metralla acribilló el puente e hirió al comandante del barco, el capitán de primer rango Bell. Siguieron más golpes que derribaron la dirección y causaron más daños. Apoyado sobre su morro y envuelto en humo, el británico reduce su cadencia de tiro. Hasta ese momento había logrado acertar tres impactos en el Spee: el más sensible estaba en su puesto de control y telémetro. En ese momento, ambos cruceros ligeros se acercaron sigilosamente al "acorazado de bolsillo" a 12 mil metros, y su artillería comenzó a dañar las superestructuras ligeramente blindadas del asaltante. Fue debido a su perseverancia que a las 6.30 Langsdorff se vio obligado a transferir el fuego de artillería de gran calibre a estas dos "personas insolentes", como dijeron más tarde los propios alemanes. Exeter dispara torpedos, pero Spee los evita fácilmente. El comandante del barco alemán ordenó aumentar la distancia a 15 km, nivelando el ya muy molesto fuego de Ajax y Aquiles. A las 6.38, otro proyectil alemán desactivó la torreta "A" en el Exeter, y ahora está aumentando la distancia. Sus compañeros vuelven a correr hacia el asaltante y el crucero pesado tiene un descanso. Se encuentra en un estado deplorable: incluso el avión del barco Ajax, que intentó apagar el fuego, informó a Harewood que el crucero se estaba quemando y hundiendo. A las 7.29 Exeter abandonó la batalla.

Ahora la batalla se convirtió en un duelo desigual entre dos cruceros ligeros y un "acorazado de bolsillo". Los británicos maniobraron constantemente, cambiaron de rumbo, desviando la puntería de los artilleros alemanes. Aunque sus proyectiles de 152 mm no pudieron hundir el Spee, sus explosiones destruyeron la superestructura desprotegida del barco alemán. A las 7.17, Langsdorff, que comandaba la batalla desde el puente abierto, resultó herido: la metralla le cortó la mano y el hombro y lo golpeó con tanta fuerza en el puente que perdió temporalmente el conocimiento. A las 7.25, ambas torretas de popa del Ajax quedaron inutilizadas por un impacto certero de un proyectil de 280 mm. Sin embargo, los cruceros ligeros no dejaron de disparar, logrando un total de 17 impactos sobre el Admiral Graf Spee. Las pérdidas de su tripulación ascendieron a 39 personas muertas y 56 heridas. A las 7.34 un nuevo proyectil alemán derribó la parte superior del mástil del Ajax con todas las antenas. Harewood decidió poner fin a la batalla en esta etapa: todos sus barcos sufrieron graves daños. Independientemente de su oponente inglés, Langsdorff llegó a la misma conclusión: los informes de los puestos de combate fueron decepcionantes, se observó que entraba agua en el casco a través de agujeros en la línea de flotación. La velocidad tuvo que reducirse a 22 nudos. Los británicos levantan una cortina de humo y los oponentes se dispersan. A las 7.46 la batalla termina. Los británicos sufrieron mucho más: solo Exeter perdió 60 personas. Hubo 11 muertos entre las tripulaciones de los cruceros ligeros.

No es una decisión fácil

El fin del asaltante alemán. "Spee" fue volado por la tripulación y está en llamas

El comandante alemán se enfrentaba a una tarea difícil: esperar hasta el anochecer e intentar escapar con al menos dos enemigos pisándole los talones, o dirigirse a un puerto neutral para realizar reparaciones. Langsdorf, especialista en torpedos, teme ataques nocturnos con torpedos y decide ir a Montevideo. La tarde del 13 de diciembre, el Almirante Graf Spee ingresa a la rada de la capital de Uruguay. "Ajax" y "Aquiles" protegen a su enemigo en aguas neutrales. El examen del barco arroja resultados contradictorios: por un lado, el maltrecho asaltante no sufrió ni una sola herida mortal, por otro, la magnitud total de los daños y la destrucción suscitaron dudas sobre la posibilidad de cruzar el Atlántico. Había varias decenas de barcos ingleses en Montevideo; los más cercanos vigilaban constantemente las acciones de los alemanes. El consulado británico difunde hábilmente rumores de que se espera la llegada de dos grandes barcos, entre los que se entiende claramente el Ark Royal y el Rinaun. De hecho, los “marineros ilustrados” estaban mintiendo. En la tarde del 14 de diciembre, el crucero pesado Cumberland se unió al Harewood en lugar del Exeter, que había sido reparado. Langsdorff está llevando a cabo difíciles negociaciones con Berlín sobre el destino futuro de la tripulación y del barco: ser internado en Argentina, leal a Alemania o hundir el barco. Por alguna razón, no se considera la opción de un gran avance, aunque Spee tenía todas las posibilidades de lograrlo. Al final, el destino del barco alemán lo decidió directamente Hitler en una difícil conversación con el Gran Almirante Raeder. La tarde del 16 de diciembre, Langsdorff recibe la orden de hundir el barco. En la mañana del 17 de diciembre, los alemanes comienzan a destruir todo el equipo valioso del "acorazado de bolsillo". Toda la documentación está quemada. Por la tarde, se completaron los trabajos de preparación para la autodestrucción: la mayor parte de la tripulación fue trasladada al barco alemán Tacoma. Aproximadamente a las 18 horas se izaron las banderas en los mástiles del "acorazado de bolsillo", se alejó del muelle y comenzó a moverse lentamente por la calle en dirección norte. Esta acción fue observada por una multitud de al menos 200 mil personas. Habiéndose alejado 4 millas de la orilla, el asaltante echó anclas. Aproximadamente a las 20 horas se produjeron 6 explosiones: el barco se hundió hasta el fondo y comenzaron los incendios. Durante tres días más se oyeron explosiones en la costa. La tripulación, a excepción de los heridos, llegó sana y salva a Buenos Aires. Aquí Langsdorff se dirigió por última vez al equipo y les agradeció su servicio. El 20 de diciembre se pegó un tiro en una habitación de hotel. Se completó el viaje del "acorazado de bolsillo".

naufragio

Un destino burlón haría que el barco "Almirante Conde Spee", un cuarto de siglo después, descansara en el fondo del océano a sólo mil millas de la tumba del hombre que le dio nombre.

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