Když jsem dorazil na velitelství 48. tankového sboru, viděl jsem, že situace zde není příjemná. Po neúspěšném protiútoku sboru byli jeho velitel a náčelník štábu odvoláni ze svých funkcí, a to tak narychlo, že ani nestihli předat záležitosti svým nástupcům. Je naprosto jasné, že to nelze udělat, ale takový byl Hitlerův způsob. Jediný, na koho jsem se mohl v této alarmující situaci obrátit o radu, byl první důstojník štábu major von Ohlen, můj dobrý přítel. Za starých dobrých časů jsme se spolu nejednou zúčastnili steeplechase.
Abych zjistil skutečný stav věcí, šel jsem do tankový pluk 13. tanková divize, která se připravovala na protiútok s cílem obnovit pozice ztracené předchozí noci. Protiútok byl úspěšný, dvě opuštěné vesnice se nám opět dostaly do rukou a Rusové zachváceni panikou doslova prchli z bojiště. Úspěchu bylo dosaženo díky skvělé souhře dělostřelectva, motorizované pěchoty a tanků. V této bitvě, stejně jako v mnoha dalších, které jsem musel později pozorovat, se jasně ukázala absolutní převaha německých tankových sil nad Rusy. Ale německé tankové formace připomínaly jen izolované ostrovy v obrovském oceánu ruských hord, rychle postupujících zprava, zleva a daleko vzadu.
Navštívil jsem i rumunské jednotky přidělené k našemu sboru, kde jsem se bohužel musel ujistit, že nevydrží mocný nápor Rusů. Rumunské dělostřelectvo nemělo tak moderní děla jako německé a pro nás bohužel ruské dělostřelectvo. Komunikační zařízení nebyla dostatečná k zajištění rychlého a flexibilního shromažďování palby potřebného v obranných podmínkách. Zcela nedostatečná byla i výzbroj protitankových jednotek a jejich tanky byly zastaralé typy vozidel zakoupené ve Francii. Znovu jsem myslel na severní Afriku a italské divize, které tam operují. Špatně vycvičené jednotky, jako ty italské, se zastaralými zbraněmi, nejsou schopny odolat vážné zkoušce.
30. listopadu generál Kramer dočasně převzal velení 48. tankového sboru (Cramer byl následně zajat Brity v Tunisku, kde velel Afrika Korps; byl to pouštní válečný veterán, který se vyznamenal v bitvách u Sidi Rezegh). V této době byla situace na frontě příliš vážná a naléhavě vyžadovala rozhodné jednání. I když 3. rumunská armáda, jejíž bojeschopnější jednotkou byla 48 tankový sbor, a podařilo se jí vytvořit obrannou linii podél řeky Chir, vážně jsem se však obával, že by neodolala rozhodující ruské ofenzívě. Zálohy byly velmi slabé a obrannou linii obsadily jednotky tvořené vojáky staženými z týlových služeb a zaostávajícími za svými jednotkami. V této době jsme ještě drželi malé předmostí na levém břehu Donu u Nižně-Čirské, pouhých čtyřicet kilometrů od nejbližších jednotek 6. armády, které se nacházely u Marinovky. Rusové si ale dobře uvědomovali, že je nutné nás zatlačit dále na západ, a počátkem prosince zahájily jednotky jejich 5. tankové armády rozhodující útoky a na několika místech překročily řeku Chir.
Když Rusové zahájili ofenzivu, velitelství 48. tankového sboru opustilo Petrovku a 4. prosince se usadilo v oblasti Nizhne-Chirskaya, kde se Chir vlévá do Donu (13. tanková divize a rumunské tanky byly ponechány na podporu rumunské 3. Armáda). Předpokládalo se, že 48. tankový sbor sjednotí 11. tankovou, 336. pěší a jednu letištní divizi, které byly ještě 4. prosince na cestě na frontu (183).
Když Hothova 4. tanková armáda zahájila útok na Stalingrad, 48. tankový sbor překročil Don a spojil se s jeho levým křídlem. Plukovník Adam z velitelství 6. armády byl v Nižně-Čirské s improvizovanými jednotkami, které se mu tam podařilo sestavit.
4. prosince se do našeho velitelství dostavil nově jmenovaný velitel 48. sboru generál von Knobelsdorff. Měl jsem tu čest být jeho náčelníkem štábu během téměř nepřetržitých obranných a útočných bitev na řekách Chir a Severní Doněc a poté u Charkova a Kurska. Byl to muž, který měl pozoruhodné znalosti, flexibilní mysl a široký rozhled, kterého si všichni zaměstnanci vysoce vážili. Nový velitel se okamžitě ocitl vtažen do víru alarmujících událostí, které jsme prožívali.
