Po przybyciu do dowództwa 48. Korpusu Pancernego zobaczyłem, że sytuacja tutaj nie jest przyjemna. Po nieudanym kontrataku korpusu jego dowódca i szef sztabu zostali usunięci ze stanowisk, i to w tak pośpiechu, że nie zdążyli nawet przekazać spraw swoim następcom. Jest całkowicie jasne, że nie da się tego zrobić, ale takie było podejście Hitlera. Jedyną osobą, do której mogłem zwrócić się o radę w tej niepokojącej sytuacji, był pierwszy oficer sztabu, major von Ohlen, mój dobry znajomy. Za starych dobrych czasów nie raz braliśmy razem udział w biegach z przeszkodami.
Aby poznać prawdziwy stan rzeczy udałem się do pułk czołgów 13 Dywizji Pancernej, która przygotowywała się do kontrataku w celu odzyskania pozycji utraconej poprzedniej nocy. Kontratak się powiódł, dwie opuszczone wsie ponownie wpadły w nasze ręce, a Rosjanie ogarnięci paniką dosłownie uciekli z pola bitwy. Sukces został osiągnięty dzięki doskonałej współpracy artylerii, piechoty zmotoryzowanej i czołgów. W tej bitwie, podobnie jak w wielu innych, które musiałem później obserwować, wyraźnie ujawniła się absolutna przewaga niemieckich sił pancernych nad Rosjanami. Ale niemieckie formacje czołgów przypominały jedynie odizolowane wyspy na ogromnym oceanie rosyjskich hord, szybko nacierających z prawej, lewej i daleko z tyłu.
Odwiedziłem także jednostki rumuńskie przydzielone do naszego korpusu, gdzie niestety musiałem się upewnić, że nie wytrzymają potężnego ataku Rosjan. Artyleria rumuńska nie posiadała tak nowoczesnych dział, jak artyleria niemiecka i, niestety dla nas, rosyjska. Urządzenia komunikacyjne nie były wystarczające, aby zapewnić szybkie i elastyczne skupianie ognia wymagane w warunkach obronnych. Uzbrojenie jednostek przeciwpancernych również było całkowicie niewystarczające, a ich czołgi stanowiły pojazdy przestarzałego typu, zakupione we Francji. Znowu pomyślałem o Afryce Północnej i działających tam oddziałach włoskich. Słabo wyszkolone jednostki, jak np. włoskie, posiadające przestarzałą broń, nie są w stanie wytrzymać poważnego testu.
30 listopada generał Kramer objął tymczasowo dowództwo 48. Korpusu Pancernego (Kramer został następnie wzięty do niewoli przez Brytyjczyków w Tunezji, gdzie dowodził Afrika Korps; był weteranem walk pustynnych, który wyróżnił się w bitwach pod Sidi Rezegh). W tym czasie sytuacja na froncie była zbyt poważna i wymagała pilnych zdecydowanych działań. Chociaż 3. Armia Rumuńska, której najbardziej gotową do walki jednostką była 48. Armia korpus czołgów i zdołał stworzyć linię obronną wzdłuż rzeki Chir, ja jednak poważnie obawiałem się, że nie będzie ona w stanie przeciwstawić się zdecydowanej ofensywie rosyjskiej. Odwody były bardzo słabe, a linię obronną zajęły jednostki utworzone z żołnierzy wycofanych z tylnych służb i pozostających w tyle za swoimi oddziałami. W tym czasie nadal utrzymywaliśmy mały przyczółek na lewym brzegu Donu w Niżnej-Czirskiej, zaledwie czterdzieści kilometrów od najbliższych jednostek 6. Armii, które znajdowały się w pobliżu Marinowki. Ale Rosjanie doskonale zdawali sobie sprawę, że konieczne jest wypchnięcie nas dalej na zachód i na początku grudnia żołnierze ich 5. Armii Pancernej przypuścili zdecydowane ataki i przekroczyli rzekę Chir w kilku miejscach.
Gdy Rosjanie rozpoczęli ofensywę, dowództwo 48. Korpusu Pancernego opuściło Pietrowkę i 4 grudnia osiedliło się w rejonie Niżnego-Czirskiej, gdzie Chir wpada do Donu (13. Dywizja Pancerna i rumuńskie czołgi pozostały do wsparcia rumuńskiej 3. Armia). Zakładano, że 48. Korpus Pancerny zjednoczy 11. Dywizję Pancerną, 336. Piechoty i jedną dywizję lotniskową, które 4 grudnia były jeszcze w drodze na front (183).
Kiedy 4. Armia Pancerna Hotha rozpoczęła atak na Stalingrad, 48. Korpus Pancerny miał przekroczyć Don i połączyć się z jego lewą flanką. Pułkownik Adam z dowództwa 6. Armii przebywał w Niżnym-Czirskiej z zaimprowizowanymi oddziałami, które udało mu się tam zgromadzić.
4 grudnia do naszej kwatery przybył nowo mianowany dowódca 48 Korpusu gen. von Knobelsdorff. Miałem zaszczyt być szefem jego sztabu podczas niemal ciągłych bitew obronnych i ofensywnych na rzekach Czir i Doniec Północny, a następnie pod Charkowem i Kurskiem. Był człowiekiem o niezwykłej wiedzy, elastycznym umyśle i szerokich horyzontach, był wysoko ceniony przez wszystkich pracowników. Nowy dowódca natychmiast został wciągnięty w wir niepokojących wydarzeń, których byliśmy świadkami.
