Nekada je na svijetu bilo dvadeset i pet limenih vojnika, sve braće, jer su rođeni iz stare limene kašike. Puška je na ramenu, gledaju pravo ispred sebe, i kakva veličanstvena uniforma - crvena i plava! Ležali su u kutiji, a kada je poklopac skinut, prvo što su čuli bilo je:
- Oh, limeni vojnici!
Bio je to mali dječak koji je vikao i pljeskao rukama. Poklonili su mu ih za rođendan, a on ih je odmah stavio na sto.
Ispostavilo se da su svi vojnici potpuno isti, i jedini
jedini je bio malo drugačiji od ostalih: imao je samo jednu nogu, jer je zadnji bio bačen, a lima nije bilo dovoljno. Ali on je stajao na jednoj nozi jednako čvrsto kao i ostali na dvije i dogodila mu se divna priča.
Na stolu za kojim su se našli vojnici bilo je mnogo drugih igračaka, ali je najuočljivija bila prelijepa palata od kartona. Kroz male prozore se moglo gledati direktno u hodnike. Ispred palate, oko malog ogledala koje je prikazivalo jezero, bilo je drveća, a po jezeru su plivali voštani labudovi i gledali u njega.
Sve je bilo tako slatko, ali najslađa stvar je bila djevojka koja je stajala na vratima zamka. I ona je bila izrezana od papira, ali joj je suknja bila od najfinijeg kambrika; preko ramena joj je bila uska plava traka, nalik na šal, a na grudima joj je bila iskra ne manja od devojčine glave. Djevojka je stajala na jednoj nozi, ispruženih ruku ispred sebe - bila je plesačica - a drugu podigla toliko visoko da je limeni vojnik nije ni vidio, pa je stoga odlučio da je i ona jednonoga, kao i on .
„Voleo bih da imam takvu ženu!“ pomislio je. „Samo ona je verovatno jedna od plemića, živi u palati, a ja imam samo kutiju, a i tada je u njoj nas dvadeset i pet vojnika, nema mjesta za nju.” tu! Ali možeš se upoznati!”
I sakrio se iza tabakera koja je stajala na stolu. Odavde je imao jasan pogled na ljupku plesačicu.
Uveče su svi ostali limeni vojnici, osim njega samog, stavljeni u boks, a ljudi u kući su otišli na spavanje. I igračke su počele da se igraju same
- i u posjetu, i u rat, i na bal. Limeni vojnici su se pomešali u kutiji - uostalom, i oni su hteli da se igraju - ali nisu mogli da podignu poklopac. Orašar se prevrnuo, olovka je zaigrala po ploči. Nastala je tolika buka i galama da se kanarinac probudio i počeo da zviždi, i to ne samo, nego u stihovima! Samo se limeni vojnik i plesačica nisu pomaknuli. Ona je i dalje stajala na jednom prstu, ispruživši ruke naprijed, a on je hrabro stao na svoju jedinu nogu i nije skidao pogled s nje.
Otkucalo je dvanaest, i - klik! — poklopac burmutije je odskočio, samo što nije bilo duvana, ne, već malog crnog trola. Burmutica je imala trik.
„Limeni vojnik“, reče trol, „ne gledaj tamo gde ne bi trebalo!“
Ali limeni vojnik se pravio da ne čuje.
- Pa čekaj, jutro će doći! - rekao je trol.
I jutro je došlo; Djeca su ustala i postavila limenog vojnika na prozorsku dasku. Odjednom, bilo milošću trola, bilo od propuha, prozor će se otvoriti, a vojnik će poletjeti naglavačke sa trećeg sprata! Bio je to užasan let. Vojnik se bacio u zrak, zabio kacigu i bajonet među kamenje pločnika i zaglavio naopačke.
Dječak i sobarica su odmah istrčali da ga traže, ali ga nisu mogli vidjeti, iako su ga zamalo zgazili. Povikao im je: "Tu sam!" - Vjerovatno bi ga našli, ali nije bilo dolično da vojnik vrišti iz sveg glasa - ipak je bio u uniformi.
Počela je da pada kiša, kapi su sve češće padale, a konačno je počeo da sipa pravi pljusak. Kad se završilo, došla su dva uličarka.
- Pogledaj! - rekao je jedan. - Evo ga limeni vojnik! Pustimo ga da plovi!
I napravili su čamac od novinskog papira, u njega stavili limeni vojnik i on je plutao po odvodnom jarku. Dječaci su pritrčali i pljesnuli rukama. Oci, kakvi su se talasi kretali po jarku, kakva je to brza struja bila! Naravno, nakon ovakvog pljuska!
Brod je bacan gore-dole i okretao se tako da se limeni vojnik treso po celom telu, ali se on čvrsto držao - pištolj na ramenu, ispravljena glava, prsa napred.
Odjednom je čamac zaronio ispod dugih mostova preko jednog jarka. Postalo je tako mračno, kao da je vojnik ponovo upao u kutiju.
"Kamo me to vodi?" pomislio je. "Da, da, sve su to trikovi trola! Oh, da je ta mlada dama sjedila u čamcu sa mnom, onda budi barem duplo tamniji, a onda ništa !”
Tada se pojavio veliki vodeni pacov, koji je živio ispod mosta.
- Imate li pasoš? - ona je pitala. - Pokaži mi pasoš!
Ali limeni vojnik se nasitio vode i samo još čvršće stisnuo pištolj. Brod je nošen naprijed i naprijed, a pacov je plivao za njim. Uh! Kako je škrgutala zubima, kako je vikala na čips i slamke koje su plutale prema njima:
- Drći ga! Drži! Nije platio dažbinu! On je bez pasoša!
Ali struja je postajala sve jača i jača i limeni vojnik je već ugledao svetlost ispred sebe, kada se odjednom začula takva buka da bi se svaki hrabar čovek uplašio. Zamislite, na kraju mosta drenažni jarak se ulijevao u veliki kanal. Za vojnika je to bilo opasno kao i za nas da jurimo čamcem do velikog vodopada.
Kanal je već veoma blizu, nemoguće ga je zaustaviti. Brod je iznesen ispod mosta, jadnik se držao koliko je mogao i nije ni okom trepnuo. Brod se okrenuo tri ili četiri puta, bio napunjen vodom do vrha i počeo je da tone.
Vojnik se našao do grla u vodi, a čamac je tonuo sve dublje i dublje, papir se natopio. Voda je pokrila vojniku glavu, a onda je pomislio na ljupku malu plesačicu - više je neće videti. U ušima mu je zvučalo:
Teži napred, ratniče,
Smrt će te stići!
Tada se papir konačno raspao i vojnik je potonuo na dno, ali ga je u tom trenutku progutala velika riba.
O, kako je unutra bilo mračno, još gore nego ispod mosta preko odvodnog jarka, i tesno za čizmu! Ali limeni vojnik nije izgubio hrabrost i ležao je ispružen u svoju punu visinu, ne ispuštajući pušku...
Ribe su se vrtile u krug i počele praviti najneobičnije skokove. Odjednom se ukočila, kao da ju je grom udario. Svjetlo je bljesnulo i neko je viknuo: „Limeni vojnik!“ Ispostavilo se da je riba uhvaćena, donesena na pijacu, prodana, donesena u kuhinju, a kuharica joj je rasparala trbuh velikim nožem. Zatim je kuvar sa dva prsta uhvatio vojnika za donji deo leđa i uveo ga u sobu. Svi su hteli da pogledaju tako divnog malog čoveka - na kraju krajeva, on je putovao u stomaku ribe! Ali limeni vojnik nije bio nimalo ponosan. Stavili su to na sto, i - kakva se čuda dešavaju na svetu! - našao se u istoj prostoriji, video istu decu, iste igračke stajale na stolu i divnu palatu sa ljupkom malom plesačicom. I dalje je stajala na jednoj nozi, drugu podižući visoko - takođe je bila uporna. Vojnik je bio dirnut i skoro zaplakao limene suze, ali to bi bilo neljubazno. On je gledao u nju, ona u njega, ali nisu jedno drugom progovorili ni riječi.
Odjednom je neko od klinaca zgrabio limenog vojnika i bacio ga u peć, iako vojnik nije učinio ništa loše. To je, naravno, dogovorio trol koji je sjedio u burmutici.
Limeni vojnik je stajao u plamenu, obuzela ga je strašna vrućina, ali da li je to vatra ili ljubav, nije znao. Boja mu je potpuno nestala; niko nije mogao reći da li je to od putovanja ili od tuge. Pogledao je malu plesačicu, ona njega, i on je osjetio da se topi, ali je i dalje stajao čvrsto, ne ispuštajući pištolj. Odjednom su se vrata sobe naglo otvorila, plesačicu je uhvatio vjetar, a ona je, poput silfa, odlepršala pravo u šporet do limenog vojnika, odjednom se zapalila - i nestala. I limeni vojnik se rastopio u grudvicu, a sledećeg jutra sluškinja je, vadivši pepeo, umesto vojnika pronašla limeno srce. A od plesačice je ostala samo iskrica, i bila je izgorjela i crna, kao ugalj.
Nekada davno bilo je dvadeset i pet limenih vojnika koji su bili izliveni iz jedne velike limene kašike, i stoga su svi ličili, kao braća, sa puškama na ramenima i u istim crvenim i plavim uniformama. Sve osim zadnjeg, dvadeset petog... Nije mu bilo dovoljno lima, pa je imao samo jednu nogu. Ali na ovoj jednoj nozi stajao je čvrsto kao i ostali na druge dvije.
Postojani Limeni vojnik volio je malu Plesačicu, koja je stajala na jednoj nozi ispred svog dvorca od igračaka - a, ako se pogleda iz kutije u kojoj su vojnici živjeli, činilo se da i ona ima samo jednu nogu. Vojnik je mislio da će mu ona biti idealna žena.
Ali Trol, koji živi u burmutici, star i mudar, postao je ljubomoran na ljepotu malog limenog vojnika i prorekao mu strašnu katastrofu.
Ali Limeni vojnik je bio uporan i nije obraćao pažnju na njega.
I da li je to bila krivica zlog Trola ili samoga sebe, evo šta se dogodilo. Sljedećeg jutra, kada je Mali vojnik stajao na prozorskoj dasci, nalet vjetra ga je iznenada odnio i on je odletio, pravo na pločnik, gdje se zaglavio između dvije kaldrme.
Dječak, vlasnik igračaka, i sobarica izašli su na ulicu i dugo tražili vojnika. Ali, iako su je umalo zgazili, ipak je nisu vidjeli... Ubrzo je počela padati kiša, pa su morali da se vrate u kuću. A Limeni vojnik je ležao na pločniku i bio tužan. Uostalom, nije znao da li će ikada više videti svoju prelepu Plesačicu...
Kada je kiša prestala, na ulici su se pojavila dva dječaka.
- Vidi, limeni vojnik! - rekao je jedan. - Hajde da ga pošaljemo na plovidbu!
I tako su napravili čamac od novina, stavili malog vojnika u njega i pustili ga da pluta u oluku.
Bože me spasi! - pomislio je Limeni vojnik. - Kakvi strašni talasi, a struja je tako jaka!
Ali, uprkos strahu, i dalje je stajao uspravno i nepokolebljivo.
A čamac je nastavio da plovi i plovi po odvodnom jarku i odjednom sklizne u kanalizacionu cijev. Tamo je bilo mrkli mrak, a jadni mali Vojnik nije mogao vidjeti apsolutno ništa.
"Kuda idem?", pomislio je. "Ovaj zli Trol je kriv za sve. Oh, da je samo moja mala Plesačica sa mnom, postao bih deset puta hrabriji!"
I čamac je plovio naprijed i naprijed, a onda se ispred njega pojavilo svjetlo. Ispostavilo se da je voda iz cijevi tekla pravo u rijeku. I čamac se vrtio kao vrh, a s njim i Limeni vojnik. I tako je papirni čamac zahvatio vodu na bok, smočio se i počeo tonuti.
Kada mu se voda zatvorila iznad glave, Vojnik je pomislio na malu plesačicu... Onda je papir postao potpuno mokar. Ali odjednom je Vojnika progutala velika riba.
Riblji stomak je bio tamniji od kanalizacione cevi, ali hrabrost vojnika nije ga napuštala. A onda je riba počela juriti i trzati se.
Ali onda se riba smirila, onda je bljesnula jaka svjetlost i nečiji glas je uzviknuo: "Vidi, to je vojnik!"
Ispostavilo se da je riba ulovljena, odnesena na pijacu, a tamo ju je kupio kuvar baš iz kuće u kojoj su počele sve avanture našeg Vojnika. Ponovo su ga odneli u vrtić, gde ga je već čekala mala Plesačica.
Bilo je jednom dvadeset i pet limenih vojnika, braće po majci - stara limena kašika, puška na ramenu, ravna glava, crveno-plava uniforma - pa, kakav su ovi vojnici bili oduševljeni! Prve riječi koje su čuli kada su otvorili svoju kutiju su bile: “Oh, limeni vojnici!” Mali dječak koji je na rođendan dobio vojnike je vikao pljeskajući rukama. I odmah ih je počeo stavljati na sto. Svi vojnici su bili potpuno isti, osim jednog koji je imao jednu nogu. Bio je posljednji bačen, a lim je bio malo kratak, ali je stajao na vlastitoj nozi jednako čvrsto kao i ostali na dvije; i ispostavilo se da je najizvanredniji od svih.
Na stolu na kojem su se našli vojnici nalazilo se mnogo različitih igračaka, ali ono što je najviše upadalo u oči je palata od kartona. Kroz male prozore mogle su se vidjeti odaje palate; ispred palate, oko malog ogledala koje je prikazivalo jezero, bilo je drveća, a po jezeru su plivali voštani labudovi i divili se svom odrazu. Sve je to bilo čudesno slatko, ali najslađa od svega bila je mlada dama koja je stajala na samom pragu palate. I ona je bila izrezana od papira i obučena u suknju od najfinijeg kambrika; preko ramena joj je bila uska plava vrpca u obliku marame, a na grudima blistala je rozeta veličine samog lica mlade dame. Gospođa je stajala na jednoj nozi, raširenih ruku - bila je plesačica - a drugu nogu podigla toliko visoko da je naš vojnik nije ni vidio, a pomislio je da je i ljepotica jednonoga, kao i on.
„Volio bih da imam takvu ženu! - mislio je. „Samo je ona, očigledno, jedna od plemića, živi u palati, a ja imam samo kutiju, a čak i tada nas je dvadeset i pet strpano u njoj, njoj tamo nije mesto!“ Ali i dalje ne škodi upoznavanje.”
I sakrio se iza burmutije koja je stajala tamo na stolu; odavde je jasno mogao da vidi ljupku plesačicu, koja je stajala na jednoj nozi ne gubeći ravnotežu.
Kasno uveče svi ostali limeni vojnici su stavljeni u kutiju, a svi u kući su otišli na spavanje. Sada su se same igračke počele igrati kod kuće, u ratu i na lopti. Limeni vojnici su počeli da kucaju po zidovima kutije - i oni su hteli da se igraju, ali nisu mogli da podignu poklopce. Orašar se srušio, olovka je pisala na ploči; Nastala je tolika buka i galama da se kanarinac probudio i počeo da govori, pa čak i u poeziji! Samo se igračica i limeni vojnik nisu pomaknuli: ona je i dalje stajala na ispruženim prstima, ispruživši ruke naprijed, on je stajao veselo i nije skidao pogled s nje.
Otkucalo je dvanaest. Kliknite! — burmutica se otvorila.
Nije bilo duvana, već malog crnog trola; burmutica je bila trik!
"Limeni vojnik", reče trol, "nema smisla gledati u tebe!"
Činilo se da limeni vojnik nije čuo.
- Pa, čekaj! - rekao je trol.
Ujutro su djeca ustala i stavila limenog vojnika na prozor.
Odjednom - da li milošću trola ili propuhom - prozor se otvorio, a naš vojnik je poleteo glavom sa trećeg sprata - samo je zvižduk počeo da mu zviždi u ušima! Minut - i on je već stajao na pločniku s nogama naopačke: glava u kacigi i pištolj zabijeni su između kamenja pločnika.
Dječak i služavka su odmah istrčali u potragu, ali koliko god se trudili, nisu mogli pronaći vojnika; zamalo ga zgazili nogama i dalje ga nisu primijetili. Povikao im je: "Tu sam!" - Oni bi ga, naravno, odmah našli, ali on je smatrao da je nepristojno da viče na ulici, bio je u uniformi!
Počela je kiša; jače, jače, konačno je pljuštala kiša. Kada se ponovo razvedrilo, došla su dva uličarka.
- Pogledaj! - rekao je jedan. - Evo ga limeni vojnik! Pošaljimo ga na plovidbu!
I napravili su čamac od novinskog papira, u njega stavili limeni vojnik i pustili ga u jarak. Dečaci su sami pritrčali i pljesnuli rukama. Dobro dobro! Tako su se talasi kretali duž žlijeba! Struja je tekla - nije ni čudo nakon ovakvog pljuska!
Čamac se bacao i vrtio na sve strane, tako da se limeni vojnik sav tresao, ali je stajao čvrsto: puška na ramenu, glava uspravljena, prsa naprijed!
Čamac je nošen ispod dugih mostova: postalo je tako mračno, kao da je vojnik ponovo upao u sanduk.
„Gde me to vodi? - mislio je. - Da, sve su to šale gadnog trola! O, kad bi samo ta ljepotica sjedila u čamcu sa mnom – za mene, budi barem duplo tamniji!”
U tom trenutku ispod mosta je iskočio veliki pacov.
- Imate li pasoš? ona je pitala. - Daj mi pasoš!
Ali limeni vojnik je ćutao i još čvršće stezao pištolj. Čamac je nošen, a pacov je plivao za njim. Uh! Kako je škrgutala zubima i vrištala na čips i slamku koji su plutali prema njoj:
- Drži ga, drži ga! Nije platio taksu i nije pokazao pasoš!
Ali struja je nosila čamac sve brže i brže, a limeni vojnik je već ugledao svetlost ispred sebe, kada je odjednom začuo tako strašnu buku da bi se svaki hrabar čovek otkačio. Zamislite, na kraju mosta, voda iz jarka pojuri u veliki kanal! Za vojnika je bilo strašno koliko i za nas da jurimo čamcem do velikog vodopada.
Ali vojnik je nošen sve dalje i dalje, nemoguće ga je zaustaviti. Čamac sa vojnikom je skliznuo; Jadnik je ostao stoičan kao i prije i nije ni okom trepnuo. Čamac se okrenuo... Jednom, dvaput se napunio vodom do vrha i počeo tonuti. Limeni vojnik se našao do grla u vodi; dalje više... voda mu je prekrila glavu! Onda je pomislio na svoju ljepotu: nikad je više neće vidjeti. U ušima mu je zvučalo:
Teži napred, o ratniče,
I mirno se suočite sa smrću!
Papir se pocepao i limeni vojnik je potonuo na dno, ali ga je u tom trenutku progutala riba. Kakav mrak! Gore je nego ispod mosta, a šta više, kako je skučeno! Ali limeni vojnik je stajao čvrsto i ležao ispružen u celoj dužini, čvrsto stežući pištolj uz sebe.
Riba je jurila tu i tamo, napravila najnevjerovatnije skokove, ali se odjednom ukočila, kao da ju je udario grom. Svjetlo je bljesnulo i neko je viknuo: „Limeni vojnik!“ Činjenica je da je riba uhvaćena, odnešena na pijacu, pa je završila u kuhinji, a kuvarica joj je rasparala stomak velikim nožem. Kuvar je sa dva prsta uhvatio limenog vojnika za struk i odneo ga u sobu, gde su svi kod kuće dotrčali da vide divnog putnika. Ali limeni vojnik nije bio nimalo ponosan. Stavili su to na sto, i - nešto što se ne dešava na svetu! - našao se u istoj prostoriji, video istu decu, iste igračke i divnu palatu sa ljupkom malom plesačicom. I dalje je stajala na jednoj nozi, podižući drugu visoko. Toliko hrabrosti! Limeni vojnik je bio dirnut i zamalo zaplakao od kalaja, ali to bi bilo nepristojno, i on se suzdržao. Pogledao je nju, ona njega, ali nisu progovorili ni riječi.
Odjednom je jedan od dječaka zgrabio limenog vojnika i, bez ikakvog razloga, bacio ga pravo u peć. Verovatno je trol sve to namestio! Limeni vojnik je stajao zahvaćen plamenom: bio je strašno vruć, od vatre ili ljubavi - ni sam nije znao. Boje su se potpuno skinule s njega, bio je sav izblijedio; ko zna od cega - sa puta ili od tuge? Pogledao je plesačicu, ona njega, i on je osetio da se topi, ali je i dalje stajao čvrsto, sa pištoljem na ramenu. Odjednom su se vrata u sobi otvorila, vetar je uhvatio plesačicu, a ona je, kao silfa, odlepršala pravo u šporet ka limenom vojniku, odjednom se zapalila i - kraj! I limeni vojnik se topio i rastopio u grudvu. Sutradan je sobarica čistila pepeo sa peći i pronašla malo limeno srce; od plesačice je ostala samo jedna rozeta, a i ona je sva izgorjela i pocrnjela kao ugalj.
Nekada je na svijetu bilo dvadeset i pet limenih vojnika, sve braće, jer su rođeni iz stare limene kašike. Puška je na ramenu, gledaju pravo ispred sebe, i kakva veličanstvena uniforma - crvena i plava! Ležali su u kutiji, a kada je poklopac skinut, prvo što su čuli bilo je:
- Oh, limeni vojnici!
Bio je to mali dječak koji je vikao i pljeskao rukama. Poklonili su mu ih za rođendan, a on ih je odmah stavio na sto.
Ispostavilo se da su svi vojnici potpuno isti, a samo je jedan bio malo drugačiji od ostalih: imao je samo jednu nogu, jer je bio posljednji bačen, a lima nije bilo dovoljno. Ali on je stajao na jednoj nozi jednako čvrsto kao i ostali na dvije i dogodila mu se divna priča.
Na stolu za kojim su se našli vojnici bilo je mnogo drugih igračaka, ali je najuočljivija bila prelijepa palata od kartona. Kroz male prozore se moglo gledati direktno u hodnike. Ispred palate, oko malog ogledala koje je prikazivalo jezero, bilo je drveća, a po jezeru su plivali voštani labudovi i gledali u njega.
Sve je bilo tako slatko, ali najslađa stvar je bila djevojka koja je stajala na vratima zamka. I ona je bila izrezana od papira, ali joj je suknja bila od najfinijeg kambrika; preko ramena joj je bila uska plava traka, nalik na šal, a na grudima joj je bila iskra ne manja od devojčine glave. Djevojka je stajala na jednoj nozi, ispruženih ruku ispred sebe - bila je plesačica - a drugu podigla toliko visoko da je limeni vojnik nije ni vidio, pa je stoga odlučio da je i ona jednonoga, kao i on .
„Volio bih da imam takvu ženu! - mislio je. - Samo je ona, po svemu sudeći, jedna od plemića, živi u palati, a ja imam samo kutiju, a i tada nas je čak dvadeset i pet vojnika u njoj, za nju nema mesta! Ali možete se upoznati!”
I sakrio se iza tabakera koja je stajala na stolu. Odavde je imao jasan pogled na ljupku plesačicu.
Uveče su svi ostali limeni vojnici, osim njega samog, stavljeni u boks, a ljudi u kući su otišli na spavanje. I same igračke su se počele igrati - i u posjetu, i u rat, i na loptu. Limeni vojnici su se pomešali u kutiji - uostalom, i oni su hteli da se igraju - ali nisu mogli da podignu poklopac. Orašar se prevrnuo, olovka je zaigrala po ploči. Nastala je tolika buka i galama da se kanarinac probudio i počeo da zviždi, i to ne samo, nego u stihovima! Samo se limeni vojnik i plesačica nisu pomaknuli. Ona je i dalje stajala na jednom prstu, ispruživši ruke naprijed, a on je hrabro stao na svoju jedinu nogu i nije skidao pogled s nje.
Otkucalo je dvanaest, i - klik! — poklopac burmutije je odskočio, samo što nije bilo duvana, ne, već malog crnog trola. Burmutica je imala trik.
„Limeni vojnik“, reče trol, „ne gledaj tamo gde ne bi trebalo!“
Ali limeni vojnik se pravio da ne čuje.
- Pa čekaj, jutro će doći! - rekao je trol.
I jutro je došlo; Djeca su ustala i postavila limenog vojnika na prozorsku dasku. Odjednom, bilo milošću trola, bilo od propuha, prozor će se otvoriti, a vojnik će poletjeti naglavačke sa trećeg sprata! Bio je to užasan let. Vojnik se bacio u zrak, zabio kacigu i bajonet među kamenje pločnika i zaglavio naopačke.
Dječak i sobarica su odmah istrčali da ga traže, ali ga nisu mogli vidjeti, iako su ga zamalo zgazili. Povikao im je: "Tu sam!" - Vjerovatno bi ga našli, ali nije bilo dolično da vojnik vrišti iz sveg glasa - ipak je bio u uniformi.
Počela je da pada kiša, kapi su sve češće padale, a konačno je počeo da sipa pravi pljusak. Kad se završilo, došla su dva uličarka.
- Pogledaj! - rekao je jedan. - Evo ga limeni vojnik! Pustimo ga da plovi!
I napravili su čamac od novinskog papira, u njega stavili limeni vojnik i on je plutao po odvodnom jarku. Dječaci su pritrčali i pljesnuli rukama. Oci, kakvi su se talasi kretali po jarku, kakva je to brza struja bila! Naravno, nakon ovakvog pljuska!
Brod je bacan gore-dole i okretao se tako da se limeni vojnik treso po celom telu, ali se on čvrsto držao - pištolj na ramenu, ispravljena glava, prsa napred.
Odjednom je čamac zaronio ispod dugih mostova preko jednog jarka. Postalo je tako mračno, kao da je vojnik ponovo upao u kutiju.
„Gde me to vodi? - mislio je. - Da, da, sve su ovo trikovi trola! Oh, da je ta mlada dama sjedila u čamcu sa mnom, onda neka bude barem duplo tamniji, a onda ništa!”
Tada se pojavio veliki vodeni pacov, koji je živio ispod mosta.
- Imate li pasoš? - ona je pitala. - Pokaži mi pasoš!
Ali limeni vojnik se nasitio vode i samo još čvršće stisnuo pištolj. Brod je nošen naprijed i naprijed, a pacov je plivao za njim. Uh! Kako je škrgutala zubima, kako je vikala na čips i slamke koje su plutale prema njima:
- Drći ga! Drži! Nije platio dažbinu! On je bez pasoša!
Ali struja je postajala sve jača i jača i limeni vojnik je već ugledao svetlost ispred sebe, kada se odjednom začula takva buka da bi se svaki hrabar čovek uplašio. Zamislite, na kraju mosta drenažni jarak se ulijevao u veliki kanal. Za vojnika je to bilo opasno kao i za nas da jurimo čamcem do velikog vodopada.
Kanal je već veoma blizu, nemoguće ga je zaustaviti. Brod je iznesen ispod mosta, jadnik se držao koliko je mogao i nije ni okom trepnuo. Brod se okrenuo tri ili četiri puta, bio napunjen vodom do vrha i počeo je da tone.
Vojnik se našao do grla u vodi, a čamac je tonuo sve dublje i dublje, papir se natopio. Voda je pokrila vojniku glavu, a onda je pomislio na ljupku malu plesačicu - više je neće videti. U ušima mu je zvučalo:
Teži napred, ratniče,
Smrt će te stići!
Tada se papir konačno raspao i vojnik je potonuo na dno, ali ga je u tom trenutku progutala velika riba.
O, kako je unutra bilo mračno, još gore nego ispod mosta preko odvodnog jarka, i tesno za čizmu! Ali limeni vojnik nije izgubio hrabrost i ležao je ispružen u svoju punu visinu, ne ispuštajući pušku...
Ribe su se vrtile u krug i počele praviti najneobičnije skokove. Odjednom se ukočila, kao da ju je grom udario. Svetlo je bljesnulo i neko je viknuo:
"Limeni vojnik!" Ispostavilo se da je riba uhvaćena, donesena na pijacu, prodata, donesena u kuhinju, a kuharica joj je rasparala trbuh velikim nožem.
Zatim je kuvar sa dva prsta uhvatio vojnika za donji deo leđa i uveo ga u sobu. Svi su hteli da pogledaju tako divnog malog čoveka - na kraju krajeva, on je putovao u stomaku ribe! Ali limeni vojnik nije bio nimalo ponosan. Stavili su to na sto, i - kakva se čuda dešavaju na svetu! - našao se u istoj prostoriji, video istu decu, iste igračke stajale na stolu i divnu palatu sa ljupkom malom plesačicom. I dalje je stajala na jednoj nozi, drugu podižući visoko - takođe je bila uporna. Vojnik je bio dirnut i skoro je zaplakao limene suze, ali to ne bi bilo lijepo. On je gledao u nju, ona u njega, ali nisu jedno drugom progovorili ni riječi.
Odjednom je neko od klinaca zgrabio limenog vojnika i bacio ga u peć, iako vojnik nije učinio ništa loše. To je, naravno, dogovorio trol koji je sjedio u burmutici.
Limeni vojnik je stajao u plamenu, obuzela ga je strašna vrućina, ali da li je to vatra ili ljubav, nije znao. Boja mu je potpuno nestala; niko nije mogao reći da li je to od putovanja ili od tuge. Pogledao je malu plesačicu, ona njega, i on je osjetio da se topi, ali je i dalje stajao čvrsto, ne ispuštajući pištolj. Odjednom su se vrata sobe naglo otvorila, plesačicu je uhvatio vjetar, a ona je, poput silfa, odlepršala pravo u šporet do limenog vojnika, odjednom se zapalila - i nestala. I limeni vojnik se rastopio u grudvicu, a sledećeg jutra sluškinja je, vadivši pepeo, umesto vojnika pronašla limeno srce. A od plesačice je ostala samo iskrica, i bila je izgorjela i crna, kao ugalj.
Bilo je dvadeset i pet limenih vojnika. Svi su rođeni od iste majke - stare limene kašike, što znači da su jedno drugom bili braća i sestre. Bili su to zgodni muškarci: plavocrvena uniforma, pištolj na ramenu, pogled uperen napred!
"Limeni vojnici!" - ovo je prvo što su braća čula kada je otvorena kutija u kojoj su ležali. Bio je to mali dječak koji je vikao i pljesnuo rukama. Vojnike su mu dali na rođendan i odmah ih je počeo stavljati na sto. Limeni vojnici ličili su jedni na druge kao dva zrna graška u mahuni, a samo jedan se razlikovao od njegove braće: imao je samo jednu nogu. Bio je posljednji izliven, a za njega nije bilo dovoljno lima. Međutim, stajao je na jednoj nozi jednako čvrsto kao što su ostali stajali na dvije. I upravo se on istakao.
Dječak je stavio svoje vojnike na sto. Bilo je tu mnogo igračaka, ali najljepša od svih bila je divan dvorac od kartona; kroz male prozore mogli ste pogledati unutra i vidjeti sobe. Ispred dvorca je bilo ogledalo, izgledalo je kao pravo jezero, a oko njega je bilo malo drveća. Voštani labudovi plivali su po jezeru i divili se svom odrazu. Sve je to bilo milo oku, ali najšarmantnija od svega bila je mlada djevojka koja je stajala na pragu širom otvorenih vrata dvorca. Također je izrezana od kartona. Suknja joj je bila od najfinijeg muslina, a od ramena do struka visila joj je uska plava traka. Traka je bila zakačena svetlucavim šljokicama, veoma velika - mogla je da pokrije celo lice devojčice. Ova lepotica je bila plesačica. Ona je stajala na jednoj nozi, ispruživši ruke naprijed, a drugu nogu podigla toliko visoko da je limeni vojnik nije odmah vidio i u prvi mah pomislio da je ljepotica jednonoga, kao i on.
"Voleo bih da imam takvu ženu", pomislio je limeni vojnik. Samo ona je verovatno iz plemićke porodice, živi u zamku, a ja živim u kutiji, osim toga, tamo nas je dvadeset i pet. ne pripada joj u kutiju, ali je ipak ne škodi upoznati!" - i, ispruživši se u svoju dužinu, sakrio se iza tabakera, koja je takođe stajala na stolu. Odavde je mogao bez zaustavljanja gledati lijepu plesačicu, koja je stajala na jednoj nozi, nikad ne gubeći ravnotežu.
Uveče su svi ostali vojnici vraćeni u boks, a ljudi su takođe otišli u krevet. Tada su se same igračke počele igrati jedna s drugom, pa u ratu, a onda su imali loptu. Limeni vojnici su doneti u kutiji - i oni su hteli da se igraju, ali nisu mogli da podignu poklopce. Oraščić se prevrnuo, a olovka je počela da pleše po ploči. Nastala je tolika buka i galama da se kanarinac probudio i progovorio, i to u poeziji! Jedino se vojnik i plesačica nisu pomaknuli. Ona je i dalje stajala na jednoj nozi, ispruživši ruke naprijed, a on se ukočio sa pištoljem na ramenu i nije skidao pogled s djevojke ni na minut.
Otkucalo je dvanaest. I odjednom - klik, klik! Otvorila se burmutija. U burmutici nije bilo duvana; u njemu je sjedio mali crni trol, vrlo vješto napravljen.
Hej limeni vojniče! - viknuo je trol. - Prestani da širiš oči na stvari koje se ne tiču tvoje časti!
Ali limeni vojnik se pravio da ne čuje. - Čekati za to! Dođi jutro, videćeš! - rekao je trol.
Ujutro su se djeca probudila i pomaknula limenog vojnika na prozor. A onda se - ili zbog trola, ili zbog propuha - otvorio prozor i naš mali vojnik je poletio do ušiju: sa trećeg sprata. To je bilo strašno! Pao je na glavu, a kaciga i bajonet su mu se zaglavili između kaldrme - i ostao je stajati na glavi, podižući nogu.
Sluškinja i najmlađi od dječaka odmah su istrčali na ulicu da traže vojnika. Tražili su i tražili, skoro ga smrskali, ali ga ipak nisu našli. Viknite vojniku: "Tu sam!" oni bi ga, naravno, vidjeli, ali je smatrao nepristojnim glasno vikati na ulici dok je u uniformi.
Ali onda je počela kiša; išao je sve jače i na kraju je počeo da šiklja kao kofa, a kada je prestao, ulični momci su istrčali na ulicu. Bilo ih je dvoje, a jedan od njih je rekao:
Vidi, tamo je limeni vojnik. Pustimo ga da plovi!
Od novina su napravili čamac, u njega stavili limeni vojnik i bacili ga uz odvodni jarak. Čamac je plutao, a momci su trčali uz njega i pljesnuli rukama. Moj bože! Kako su valovi udarali o zidove žlijeba, kako je jaka struja bila u njemu! I nije ni čudo, jer je pljusak bio veličanstven! Čamac je zaronio, pa doleteo do vrha vala, pa se okrenuo, a limeni vojnik je zadrhtao; ali je bio uporan i i dalje je mirno gledao ispred sebe, držeći pištolj na ramenu.
Čamac je plovio ispod mosta i postalo je toliko mračno da je vojnik pomislio da se vratio u svoju kutiju.
"Kamo me ovo vodi?", pomislio je. "Sve su to trikovi trola! E sad, kad bi sa mnom u čamcu sjedio samo mali plesač, pa makar bio duplo mrak."
U tom trenutku ispod mosta je iskočio veliki vodeni pacov - on je ovdje živio.
Imate li pasoš? - viknuo je pacov. - Pokaži mi pasoš.
Ali limeni vojnik je ćutao i još čvršće stisnuo pištolj uz sebe. Čamac je plutao sve dalje i dalje, a pacov je plivao za njim. Oh, kako je škrgutala zubima, vičući nadolazećim čipsima i slamkama:
Drži! Drži! Nije platio putarinu i nije pokazao pasoš!
Čamac se kretao još brže; Uskoro je trebalo da ispliva ispod mosta - limeni vojnik je već mogao da vidi svetlost ispred sebe - ali tada se začu tako strašni urlik da bi svaki hrabar, čuvši ga, zadrhtao od straha. Zamislite samo: žljeb se završio, a voda je pala s visine u veliki kanal! Limeni vojnik je bio u istoj opasnosti kao i mi da nas je struja odnijela prema velikom vodopadu.
Ali onda je čamac isplovio ispod mosta i ništa ga nije moglo zaustaviti. Jadni vojnik se i dalje držao stoički kao i uvijek, a nije ni okom trepnuo. I odjednom se čamac okrenuo, pa se nagnuo, odmah napunio vodom i počeo da tone. Limeni vojnik je već stajao do grla u vodi, a čamac je bivao sve vlažniji i tonuo sve dublje; Sada je voda prekrivala glavu vojnika. Sjetio se ljupke male plesačice koju nikada više nije trebao vidjeti, a u ušima mu je odzvanjala pjesma:
Naprijed, o ratniče! Idi u smrt.
Papir je postao potpuno mokar, probio se, a vojnik se već davio, ali ga je u tom trenutku progutala velika riba.
Oh, kako joj je bilo mračno u grlu! Još mračnije nego ispod mosta, a povrh svega, tako skučeno! Ali limeni vojnik je i tu stajao čvrsto - ležao je ispružen u svoju dužinu, s puškom na ramenu.
A riba je, progutavši je, počela bijesno juriti, jureći s jedne strane na drugu, ali se ubrzo smirila. Prošlo je neko vrijeme i odjednom je u mraku koji je okruživao vojnika bljesnulo nešto sjajno poput munje, zatim je postalo potpuno svjetlo i neko je glasno uzviknuo: „Limeni vojnik!“
Evo šta se dogodilo: riba je uhvaćena i odnesena na pijacu, a tamo je neko kupi i donese u kuhinju, gde je kuvar oštrim nožem isekao ribu i, ugledavši vojnika, uhvatio ga za struk sa dva prstima i odneo ga u sobu. Cijela porodica se okupila da pogleda čudesnog čovječuljka koji je putovao u trbuhu ribe, ali limeni vojnik nije bio ponosan.
Stave na sto, i gle - šta se ne dešava na svetu! - vojnik se ponovo našao u istoj prostoriji u kojoj je ranije živeo, i video istu decu koju je poznavao. Iste igračke su i dalje bile na stolu, uključujući i divan dvorac sa ljupkom malom plesačicom. I dalje je stajala uspravno na jednoj nozi, drugu podižući visoko - uostalom, bila je i otporna! Sve je to toliko dirnulo limenog vojnika da su mu limene suze skoro potekle iz očiju. Ali vojnik ne treba da plače, a on je samo pogledao u plesačicu, a ona u njega. Ali ni on ni ona nisu rekli ni riječi.
Odjednom je neko od klinaca zgrabio vojnika i bacio ga pravo u peć - niko ne zna zašto, mora da ga je poučio zli trol koji je sjedio u burmutici.
Sada je vojnik stajao u ložištu, obasjan jakim plamenom, i bilo mu je nepodnošljivo vruće; osjećao je da gori cijelim tijelom, ali šta ga gori - plamen ili ljubav, ni sam nije znao. Boje na njemu su izblijedjele, ali da li je to od tuge, ili su izblijedjele tokom njegovog putovanja, ni to niko nije znao. Nije skidao pogled sa male plesačice, i ona ga je pogledala, a on je osetio da se topi, ali je i dalje stajao uspravno, sa pištoljem na ramenu. Ali odjednom su se vrata sobe naglo otvorila, promaja je uhvatila plesačicu, a ona je, kao moljac, odlepršala u peć, pravo do limenog vojnika, rasplamsala se jarkim plamenom - i nestala je. Ovdje se limeni vojnik potpuno otopio. Od toga je ostao samo mali komad lima. Sutradan, kada je sobarica čistila pepeo, našla je samo limeno srce. A od plesačice je ostala samo iskra. Ali više nije svjetlucao - pocrnio je kao ugalj.
