तातियाना ने बोर्स्ट पकाया। यह लगभग तैयार था, और सबसे स्वादिष्ट खुशबू फूलों वाले बड़े पीले पैन से आ रही थी। अपनी युवावस्था के बावजूद, तान्या एक उत्कृष्ट गृहिणी और उत्कृष्ट रसोइया थीं।

- इससे बहुत अच्छी खुशबू आती है! और मुझे बहुत भूख लगी है! कोस्त्यन कहाँ है? क्या वह खिलौनों से खेलता है?

पति, सर्गेई, अंदर आया और रसोई में देखा और मोटे तौर पर मुस्कुराया। उनकी मुस्कान हमेशा इतनी मनमोहक होती थी कि जवाब में मुस्कुराना न नामुमकिन होता था। और तान्या खिल उठी, हाथों में करछुल लेकर अपने पति के पास गई और उसे चूम लिया।

चंचल कोस्त्या नर्सरी से दौड़ता हुआ आया, अपने पिता के पास पहुंचा और उसने अपने बेटे को पकड़ लिया, उसे धीमा किया और उसके साथ खिलौनों के पास गया। तान्या ने बच्चों के कमरे में उनकी हलचल सुनी और खुशी से मुस्कुराई।

सर्गेई रसोई में लौट आया, अपनी पत्नी को प्यार से गले लगाया, और फिर मेज पर बैठ गया, गंभीर हो गया और धीरे से कहा:

- तान्या, परेशान मत हो, ठीक है? ऐसा लगता है कि हमें अपनी माँ को फिर से अपने साथ ले जाना होगा... उसके और रितुल्या के रिश्ते के बारे में कुछ बहुत अच्छा नहीं है... ठीक है, आप जानते हैं, मेरी बहन का चरित्र जटिल है... आज मेरी माँ ने फोन किया और रोया...

पति शर्मिंदा लग रहा था. तान्या चुप थी, और वह खड़ा हो गया और चारों ओर रौंदने लगा रसोई घर की मेज, कहा:

- मैं... मैं कार को गैराज में रख दूँगा। मैं कोस्त्या को टहलने के लिए अपने साथ ले जाऊंगा। और हम दोपहर के भोजन के लिए आएँगे.

सर्गेई चला गया, और तान्या धीरे से एक कुर्सी पर बैठ गई। उसने अदृश्य आँखों से खिड़की से बाहर देखा। क्या सास सच में फिर से उनके साथ रहने लगेगी? क्या यह अंतहीन यातना फिर से शुरू होगी?

इरीना लावोव्ना का चरित्र, उनकी सबसे बड़ी बेटी मार्गरीटा की तरह, हल्के शब्दों में कहें तो जटिल था। लेकिन पहले तो तान्या को इस बारे में कोई अंदाज़ा नहीं था. पति के माता-पिता के साथ परिचय अल्पकालिक था: नवविवाहित कई दिनों तक उनके साथ रहे और एक पेशेवर सैन्य व्यक्ति सर्गेई के नए कार्यभार के स्थान पर चले गए।

तान्या के जीवन में ये कुछ दिन सबसे सुखद नहीं थे। ख़ासतौर पर समझें पारिवारिक रिश्तेवह पेट्रोव्स तक नहीं पहुंची। हालाँकि, मैंने देखा कि सभी मामलों में निर्णायक आवाज़ इरीना लावोव्ना की थी। ससुर, एक सेवानिवृत्त कर्नल, एक सहज व्यक्ति थे; वह शायद ही कभी तान्या को संबोधित करते थे, लेकिन दयालुता से। जहां तक ​​सास की बात है, उन्होंने रूखा, संयमित व्यवहार किया और अपने पूरे रूप से यह स्पष्ट कर दिया कि उनका परिवार अपनी युवा बहू को स्वीकार करने में कितनी दयालुता दिखा रहा है।

तान्या को किसी तरह तुरंत महसूस हुआ कि इरीना लावोव्ना उसे अपने बेटे के लायक नहीं मानती - जाहिर है, यह उस तरह की बहू नहीं थी जिसकी वह उम्मीद कर रही थी। हां, तान्या खुद जानती थी कि उसके पास न तो विशेष सुंदरता है और न ही भरपूर दहेज। उसके माता-पिता की मृत्यु जल्दी हो गई, और वह अकेली थी जो कॉलेज की पढ़ाई पूरी करने में सफल रही। उन्होंने एक स्कूल शिक्षिका के रूप में रूसी भाषा और साहित्य पढ़ाने का काम किया। वह अपने पेशे से प्यार करती थी, लेकिन उसे जो वेतन मिलता था वह दयनीय था। एक बार मेज पर मैंने एक मजेदार घटना बताने की कोशिश की स्कूल जीवन, लेकिन इरीना लावोव्ना ने अंत सुने बिना बातचीत को दूसरे विषय पर स्विच कर दिया। और फिर उसने धीरे से कहा: "अगर तुम्हारा मन नहीं है, तो नरक में जाओ।" तात्याना शरमा गई, लेकिन चुप रही।

वह आम तौर पर चरित्र में लचीली थी। और सास सही हैं: वास्तव में, वह शेरोज़ा की बराबरी नहीं कर सकतीं। वह केवल उससे ही प्यार क्यों करता था? छोटी, पतली, हल्की भौहें, हल्के बाल - एक ग्रे चूहा। और उसका शेरोज़ा लंबा, सुंदर, फिट है। और सर्गेई का परिवार अमीर है, लेकिन वह, तान्या, के पास कोई पैसा नहीं है, कोई अपार्टमेंट नहीं है, एक सांप्रदायिक अपार्टमेंट में एक कमरा है। इरीना लावोव्ना ने कहा:

- ठीक है, कज़ान अनाथ, हम तुम्हें परिवार में स्वीकार करते हैं। जबसे सर्गेई ने तुमसे शादी की है...

और तान्या मुस्कुराई: वह वास्तव में कज़ान की एक अनाथ है। नहीं, वह दलित और डरपोक नहीं थी। वह अपना ख्याल रख सकती थी. लेकिन यहाँ यह बिल्कुल अलग मामला था: वह शेरोज़ा से इतना प्यार करती थी कि वह उससे जुड़ी हर चीज़ से प्यार करने के लिए तैयार थी: उसका परिवार, उसका घर, उसके दोस्त। खैर, कोई बात नहीं, जब इरीना लावोव्ना को समझ आएगा कि उसकी बहू अपने पति से कितना प्यार करती है, उसकी कितनी परवाह करती है, तो वह खुद ही उसके प्रति अपना नजरिया बदल लेगी।

पेट्रोव्स की सबसे बड़ी बेटी, मार्गारीटा, एक घरेलू रितुल्या, ने तान्या पर ध्यान नहीं दिया और उसके साथ बातचीत शुरू नहीं की। वह इरीना लावोव्ना जितनी लंबी और पतली थी और उसका चरित्र उसकी माँ जैसा था। अपने शक्तिशाली व्यक्तित्व और सहज स्वभाव के कारण सर्गेई ने अपने पिता का अनुसरण किया। एक बूढ़ी दादी, मेरे पिता की माँ, भी पेट्रोव्स के साथ रहती थीं।

इसलिए दादी तान्या के साथ प्यार से पेश आती थीं और तात्याना ज्यादातर समय अपने छोटे से कमरे में बिताती थीं। बूढ़ी औरत ने उसे बुनना सिखाया, उसे शेरोज़ा और रितुली के बचपन की कहानियाँ सुनाईं और तान्या ने इन कहानियों को खुशी से सुना।

इरीना लावोव्ना की दादी के प्रति उसके लापरवाह रवैये से वह अप्रिय रूप से प्रभावित हुई। अपने परिवार के सामने, वह अपने पति की माँ के साथ विनम्रता से पेश आती थी, लेकिन जब पुरुष घर पर नहीं होते थे, तो वह उन पर चिल्लाती थी:

- ठीक है, एक तरफ हट जाओ ताकि तुम बाथरूम जा सको! आपको काम पर जाना है, लेकिन फिर भी आप दिन भर घर पर ही बैठे रहते हैं! अपने कमरे में जाओ और अपने रास्ते में मत आओ!

- चले जाओ!

तान्या बाहर गलियारे में चली गई, लेकिन इरीना लावोव्ना पहले से ही रसोई में थी, और उसकी दादी चुपचाप गलियारे में चल रही थीं और पूरी तरह से शांत और हर चीज से खुश दिख रही थीं। तान्या को लगा कि उसने ग़लत सुना है।

जल्द ही युवा जोड़ा चला गया, और अगली बार तान्या ने अपनी सास को केवल एक साल बाद देखा। इस वर्ष के दौरान, बड़े पेत्रोव्स के परिवार में महत्वपूर्ण परिवर्तन हुए: रितुल्या अलग रहने लगीं, उनकी बूढ़ी दादी की मृत्यु हो गई और उनके बाद उनके ससुर की अचानक दिल का दौरा पड़ने से मृत्यु हो गई। तभी इरीना लावोवना अपने बेटे और बहू के पास आईं।

अपने पति की मृत्यु के बाद, उसने बहुत कुछ खो दिया, लेकिन फिर भी वह अहंकारी व्यवहार करती थी, दबंग आवाज में बात करती थी और लगातार अपनी बहू में गलतियाँ निकालती थी। ऐसा लग रहा था जैसे वह सिर्फ झगड़े की वजह ढूंढने में लगी थी. तान्या एक बच्चे की उम्मीद कर रही थी और घर पर बैठी थी। गर्भावस्था कठिन थी और मैं विषाक्तता से पीड़ित थी। मेरी सास की झिड़कियाँ सहन करना और भी कठिन था।

इरीना लावोव्ना ने उन्हें शाम के लिए बचाया, और जब सर्गेई काम से घर आया, तो उसने उस पर भारी तोपें गिरा दीं: उसकी बेकार पत्नी दिन में सोती थी, लेकिन सो नहीं पाती थी खाली समयऔर कुछ मरम्मत करें, कम से कम कॉस्मेटिक वाली। या: एक युवा पत्नी अपनी सास के प्रति मित्रवत नहीं है, अपमानजनक है। जब उसके बेटे ने पूछा कि वास्तव में अमानवीयता किसमें व्यक्त की गई है, तो सास ने अपने होंठ सिकोड़ लिए: वह स्वयं इसका अनुमान लगा सकता था!

तान्या ने खुद खाना बनाया, अपनी सास सहित बर्तन धोए, तीन लोगों के लिए कपड़े धोए और अपार्टमेंट की सफाई की। मैं इंतज़ार कर रहा था कि इरीना लावोव्ना आख़िरकार सराहना करेगी स्वादिष्ट बोर्स्ट, या धोने के बाद बर्फ-सफेद लिनेन, या अपार्टमेंट में सफाई और आराम, लेकिन मैं खुश नहीं कर सका।

तान्या को नहीं पता था कि उसकी सास ने उसके पति से वास्तव में क्या कहा था, लेकिन वह आश्चर्यचकित थी जब शेरोज़ा ने एक बार दर्द के साथ उससे कहा:

- तान्या, कृपया अपनी मां के प्रति अधिक दयालु बनें, उन्हें नाराज न करें। उसके पिता की मृत्यु के बाद यह उसके लिए पहले से ही कठिन है।

शेरोज़ा ने बीच में टोकते हुए और ज़ोर से कहा:

- बस, तान्या! आइए बहस न करें! मैं समझता हूं: आप स्थिति में हैं, आप घबराए हुए हैं... लेकिन मैं आपसे विनती करता हूं कि मेरी मां को नाराज न करें!

और इस बातचीत के बाद तान्या किसी तरह बहुत परेशान हो गईं. जब उसका पति काम पर चला गया, तो वह बहुत देर तक रोती रही, खुद को बाथरूम में बंद कर लिया और पानी चालू कर दिया ताकि इरीना लावोव्ना सुन न सके।

और फिर, कुछ खरीदारी करने के लिए स्टोर पर जाते समय तान्या अपना बटुआ भूल गई। मुझे वापस जाना पड़ा. प्रारंभिक सामने का दरवाज़ा, वह दहलीज पर जम गई, अपनी सास की तेज़, हर्षित आवाज़ सुनकर, जो फोन पर बात कर रही थी:

- हाँ, रितुल्या! बिल्कुल सही! मैंने तुरंत उसे दिखाया कि घर का बॉस कौन है! सबसे महत्वपूर्ण बात है पहले से हमला करना! आख़िरकार, मैं कर्नल की पत्नी हूँ! आपको आक्रमण करने की आवश्यकता है ताकि आपको बचाव न करना पड़े... हाँ, हाँ! प्रीमेप्टिव स्ट्राइक! मैंने यह किया, मैंने यह किया! अच्छा, मैं इसे लेकर आया... हाँ... मैंने इसे बना लिया... शेरोज़ा? निःसंदेह मुझे इस पर विश्वास था! क्या, वह अपनी माँ पर विश्वास नहीं करेगा, या क्या?! हाँ, बिल्कुल, उसने सही काम किया... अन्यथा, बस उसे खुली छूट दे दो, बस आराम करो... वह जल्दी से तुम्हारी गर्दन पर बैठ जाएगी! मैं एक अनुभवी गौरैया हूं, मुझे पता है कि अगर बुजुर्ग लोग अपने लिए खड़े नहीं हो सकते तो उनके साथ कैसा व्यवहार किया जाता है। इतना ही!

तान्या को कमज़ोरी महसूस हुई और उसके घुटनों में खिंचाव महसूस हुआ। वह चुपचाप बाहर सड़क पर चली गई, रेलिंग को पकड़कर ताकि गिर न जाए, क्योंकि आँसू बह रहे थे और वह मुश्किल से सीढ़ियों को पहचान पा रही थी।

वह एक सुनसान चौराहे पर, जो घर से तीन कदम की दूरी पर था, पहुँची और एक बेंच पर बैठ गयी। वह रोई और याद किया कि कैसे उसने एक बड़े, मिलनसार और खुशहाल परिवार का सपना देखा था, सपना देखा था कि वह, एक अनाथ, के रिश्तेदार होंगे। और वह उनसे प्रेम करेगी, क्योंकि वे शेरोज़ा के रिश्तेदार हैं। और शायद वह अपनी सास को माँ भी कहेगी, और प्यार से उसे "बेटी" भी कहेगी... तान्या खुद को रोक पाने में असमर्थ होकर लगभग जोर-जोर से रोने लगी। और पेट में पल रहा बच्चा भी उत्तेजित होकर लात मारने लगा। वह चुप हो गई, छोटे बच्चे के लिए डर गई, रोना बंद कर दिया, गहरी सांस ली और अपने पेट को सहलाते हुए कहा:

- सब कुछ ठीक है, कोस्त्या, सब कुछ ठीक है... आप देखिए, हमारी दादी ने हमें एक पूर्वव्यापी झटका देने का फैसला किया है... यह खुद को बचाने के लिए है, यानी खुद को... और आपने और मैंने सोचा भी नहीं उसे अपमानित करने का, है ना? उसने तो बस गलत सोच लिया... वैसा ही हुआ... अगर उसे पता होता कि हम उसे नाराज नहीं करना चाहते, तो वह ऐसा नहीं करती। कुछ नहीं। सब कुछ ठीक हो जाएगा। आप और मैं उसे माफ कर देंगे, है ना? शांत हो जाओ, मेरे नन्हें, शांत हो जाओ, कृपया! आप वहां चिंता नहीं कर सकते. और सब ठीक है न! मुझे आप से बहुत सारा प्यार है। अच्छा, क्या आप शांत हो गये?

तान्या ने अपनी आँखें भूरे शरद ऋतु के आकाश की ओर उठाईं और धीरे से कहा:

– भगवान की पवित्र माँ, मेरे बेटे और मेरी रक्षा करो! तुम्हें पता है कि मेरे माता-पिता नहीं हैं... माँ, हमारी रक्षा स्वयं करो! कृपया हमारी रक्षा करें...

फिर वह उठी और धीरे-धीरे दुकान में चली गयी। बच्चा शांत हो गया, और तान्या ने स्वयं अपनी आत्मा में हल्का और शांतिपूर्ण महसूस किया।

और कुछ दिनों बाद, इरीना लावोव्ना ने घोषणा की कि वह उन्हें छोड़ रही है। रितुल्या ने फोन किया और उसे बताया कि वह कई महीनों से क्या छुपा रही थी: वह जल्द ही माँ बनेगी और उसे घर के कामों में मदद की ज़रूरत होगी।

इरीना लावोव्ना उत्तेजित हो गई और तैयार होकर हंगामा करने लगी:

- मेरी बेटी इंतज़ार कर रही है, उसे मेरी ज़रूरत है। आप अपनी बेटी की मदद करने से इंकार नहीं कर सकते। आप भाग्यशाली हैं: सर्गेई ने आपसे शादी की, और रितुला को किसी कमीने ने पकड़ लिया - उसने बच्चे को गर्भवती कर दिया और याद रखें कि उसका नाम क्या था!

और शेरोज़ा और तान्या अकेले रह गए, और फिर कोस्त्या का जन्म हुआ।

मेरा बेटा अब तीन साल का है. तान्या को याद आया कि वे कितने मिलनसार रहते थे, उसका बेटा कैसे बड़ा हुआ और यह उन तीनों के लिए कितना अच्छा था। क्या उनका अंत आ गया है? सुखी जीवन? तान्या रसोई में बैठी खिड़की से बाहर देखती रही और समय के बारे में भूल गई। प्रवेश द्वार से आती अपने बेटे की हर्षित आवाज और अपने पति की बास की आवाज सुनकर, वह खुश हो गई और मेज सेट करने लगी।

कुछ दिनों के बाद, शेरोज़ा अपनी माँ को लेने के लिए रितुला गया। इरीना लावोवना शांत, शांत और पतली होकर पहुंची। उसने चुपचाप तान्या का अभिवादन किया और उसके लिए तैयार कमरे में चली गई। कोस्त्या अपनी दादी से लिपटा हुआ और शर्मीला था। लेकिन दादी चुप थीं और लगभग अपना कमरा नहीं छोड़ती थीं।

"ठीक है," तान्या ने सोचा, "ऐसा ही रहने दो।"

वह अब अपनी सास के साथ संबंध सुधारने की कोशिश नहीं करती थी, जरूरत पड़ने पर ही उसकी ओर रुख करती थी। खोजने की पुरानी चाहत प्रियजनगायब हो गया, और तान्या ने शांति से, समान रूप से, लेकिन अलग व्यवहार किया। मुझे याद आया कि कैसे उसने तीन साल पहले अपनी सास को खुश करने की कोशिश की थी, कैसे वह उसका इंतजार करती थी करुणा भरे शब्द, स्नेह, मेरे दिल को कितना दर्द हुआ, शीतलता और शत्रुता का सामना करना पड़ा - और मैं समझ गया कि यह सब अतीत में था।

शेरोज़ा ने रितुल के बारे में प्रश्न का संक्षेप में उत्तर दिया:

– तान्या, तुम्हें पता है, मेरी बहन ने अपनी बेटी को अकेले पाला है। उनकी माँ भी एक नानी, रसोइया और सफ़ाई करने वाली महिला थीं। और अब मार्गरीटा की शादी हो रही है। मैंने अपनी बेटी को किंडरगार्टन भेजा; उसे अब अपनी माँ की ज़रूरत नहीं है। वह हस्तक्षेप करने लगी... और उसके भावी पति की अपनी माँ है। इसलिए...

तान्या चुप रही. मैंने बस सोचा: "इरीना लावोव्ना शायद अपनी पोती से जुड़ गई थी, शायद उसके लिए बच्चे से अलग होना मुश्किल था।" मुझे अपनी सास पर थोड़ा अफ़सोस हुआ।

और वह बहुत बदल गई: अब उसका रवैया उग्रवादी नहीं रहा, वह शांत और अपने व्यवहार में नरम हो गई। हाँ, और शारीरिक रूप से मैंने बहुत कुछ खोया है। जाहिर है, बुढ़ापा लोगों को विनम्र बनाता है।

तान्या ने देखा कि उसकी सास कोस्त्या को खेलते देखना पसंद करती थी। कभी-कभी वह उसके लिए एक लुढ़कती हुई गेंद लाएगा, या वह उसे घनों से घर बनाने में मदद करेगा। और पोते ने अब अपनी दादी के साथ इतना डरपोक व्यवहार नहीं करना शुरू कर दिया, हालाँकि वह अब भी टालता था, दुलार नहीं करता था, अपनी बाहों में पकड़ने के लिए नहीं कहता था।

एक शाम, जब शेरोज़ा ड्यूटी पर था, कोस्त्या बहुत मनमौजी हो गया। तान्या ने बच्चे का माथा छुआ - बहुत गर्मी थी। मैंने थर्मामीटर सेट किया और भय से देखा कि पारा चालीस तक बढ़ गया था। तान्या कमरे के चारों ओर दौड़ पड़ी। मैंने फोन उठाया और कॉल किया " एम्बुलेंस" काफी देर तक कार नहीं चली। और तात्याना बाहर सड़क पर भाग गई: क्या होगा अगर उन्हें प्रवेश द्वार ढूंढने में काफी समय लग गया...

जब वह डॉक्टर के साथ लौटी, तो वह लगभग हांफने लगी: कोस्त्या इरीना लावोव्ना की गोद में बैठी थी। वह भरोसे के साथ गले लगा लिया और रोया भी नहीं। और उसकी सास ने उसके लिए एक भूरी बिल्ली के बारे में कुछ गाया, और तान्या आश्चर्यचकित थी: यह पता चला कि उसकी आवाज़, हमेशा कर्कश, इतनी स्नेहपूर्ण हो सकती है...

कोस्त्या को खसरे का पता चला था। उन्होंने मुझे घर पर रहने की अनुमति दी और उपचार निर्धारित किया। और सास ने, तान्या को आश्चर्यचकित करते हुए, अपने पोते का साथ नहीं छोड़ा। उसने चित्रों वाली एक किताब पढ़ी, बहुत बेसुरे लेकिन भावपूर्ण ढंग से एक भूरी बिल्ली के बारे में गाया और कुछ परियों की कहानियाँ सुनाईं। वह अभी भी तान्या के साथ शुष्क व्यवहार करती थी, केवल जरूरत पड़ने पर, लेकिन जब अपने पोते से बात करती थी, तो उसकी आवाज़ बिल्कुल अलग हो जाती थी। वह प्यार से बच्चे को कोस्त्युष्का बुलाती थी और उसे क्यूब्स या पिरामिड सौंपते हुए कालीन पर रेंगती थी। तान्या ने किसी तरह चूल्हे के पास खड़े होकर उस छोटी भूरी बिल्ली के बारे में गाना गाया। वह डर के मारे चुप हो गई: क्या होगा अगर उसकी सास ने सुन लिया और फैसला कर लिया कि उसकी नकल की जा रही है...

और पांच दिन बाद, जब पोता पहले से ही ठीक हो रहा था, इरीना लावोव्ना खुद बीमार पड़ गई। सुबह वह बिस्तर से नहीं उठी और जब तान्या ने अपने कमरे में देखा तो उसे अपनी सास का जलता हुआ चेहरा और लाल आँखें दिखाई दीं। मैंने एम्बुलेंस को फोन किया। डॉक्टर ने बताया कि:

"ठीक है, दादी, ऐसा लगता है कि आपको अपने पोते से खसरा हो गया है।" आँखों का श्वेतपटल लाल है - तथाकथित खरगोश का रूप, चेहरा सूजा हुआ है। तीसरे या चौथे दिन दाने निकल आएंगे।

- के-रोलर! - कोस्त्या, दरवाजे पर छिपा हुआ, खुश हुआ: उसने हाल ही में "आर" का उच्चारण करना सीखा था।

- बच्चों की तुलना में वयस्क खसरे से अधिक गंभीर रूप से पीड़ित होते हैं, जटिलताएँ होती हैं - ब्रोंकाइटिस, निमोनिया... अस्पताल के बारे में क्या? नहीं? कुंआ... विशिष्ट उपचारखसरा मौजूद नहीं है. आप केवल कम कर सकते हैं सामान्य लक्षणशरीर का नशा और शरीर का तापमान नियंत्रित करना।

तान्या एक पहिये में गिलहरी की तरह घूम रही थी: कोस्त्या, जो ठीक हो गई थी, को देखभाल की ज़रूरत थी। वह दयालु और बड़ा हुआ एक शांत बच्चा, लेकिन अपनी बीमारी के दौरान उन्हें तुरंत सभी इच्छाओं की पूर्ति पर ध्यान देने की आदत हो गई, और उन्हें वास्तव में यह पसंद आया... तान्या ने अपनी सास की भी देखभाल की: उन्होंने घंटे के हिसाब से दवा दी, फलों का पेय बनाया - या तो क्रैनबेरी या लिंगोनबेरी, बीमार महिला के लिए हल्का भोजन तैयार किया गया, लेकिन अधिक पौष्टिक, उसने मुझे शौचालय जाने में मदद की।

लेकिन इरीना लावोव्ना बेहतर नहीं हो रही थी। आधे घंटे के लिए तापमान गिरा और फिर तेजी से पारा फिर चालीस पर पहुंच गया। होंठ पंखदार हो गए, चेहरे की विशेषताएं तेज हो गईं। तान्या ने मन ही मन फैसला किया कि अगर निकट भविष्य में मरीज की हालत में सुधार नहीं हुआ तो उसे अस्पताल भेजना होगा।

शाम को, तापमान फिर से बढ़ गया, और इरीना लावोव्ना ने तान्या को रितुली का फोन नंबर डायल करने के लिए कहा:

- मैं अपनी बेटी और पोती को अलविदा कहना चाहता हूं।

- इरीना लावोव्ना, बेशक, मैं आपको उनका नंबर डायल करूंगा, लेकिन अलविदा कहने के लिए नहीं, बल्कि सिर्फ बात करने के लिए। अलविदा क्यों कहें?

- मैं मर रहा हूं।

- इरीना लावोव्ना, आप निश्चित रूप से बेहतर हो जाएंगी, और सब कुछ ठीक हो जाएगा। आप देखेंगे! बस कुछ दिन और आप ठीक हो जायेंगे!

सास ने तान्या को ध्यान से देखा:

- क्या आप सचमुच चाहते हैं कि मैं बेहतर हो जाऊं?

तान्या इन शब्दों से भ्रमित हो गई और रुक गई। मैंने कुर्सी पर फलों के पेय और दवाइयों को फिर से व्यवस्थित करना शुरू कर दिया, और मेरी आंखों के सामने: मेरी सास बीमार कोस्त्या को अपने पास रखे हुए थी, वह एक भूरे रंग की बिल्ली के बारे में गा रही थी, वह तलाश में कालीन पर उसके पीछे रेंग रही थी एक पिरामिड का. तान्या अपनी सास के बिस्तर के पास बैठ गई, उसकी गर्म हथेली अपने हाथों में ली और दिल की गहराइयों से कहा:

- बेशक मैं चाहता हूँ! मेरी सचमुच इच्छा है! और आप निश्चित रूप से बेहतर हो जायेंगे! क्रिसमस आ रहा है... आइए साथ मिलकर छुट्टियाँ मनाएँ! और शेरोज़ा एक क्रिसमस ट्री लाएगी, और हमारे पास उपहार होंगे, और एक पाई...

- पाई... उपहार... मुझे माफ कर दो, तान्या! कृपया मुझे माफ़ करें! क्या आप कर सकते हैं?

- किस लिए, इरीना लावोव्ना?

- आपको पता है...

तान्या ने रुककर सरलता से उत्तर दिया:

- मुझे पता है। निवारक हड़ताल के लिए.

सास ने तान्या की हथेलियों को गर्म और थोड़े कांपते हाथों से दबाया:

- हाँ। निवारक हड़ताल के लिए. तुम्हें पता है, मेरी सास दयालु और नम्र थीं। लेकिन मैंने उसे नाराज कर दिया. पहले तो लापरवाही से, जल्दी में... और फिर अधिकाधिक बार। आप देखिए, एक बूढ़े आदमी से एक बार कहना उचित है: "बाहर निकलो!" - और फिर यह इतनी आसानी से परिचित और उच्चारित हो जाता है... ओह, काश मैं सब कुछ वापस ला पाता! अब मैं इसके लिए कितना शर्मिंदा हूं, तान्या! क्या आप जानते हैं मुझे कब शर्म महसूस हुई? जब मैंने ये शब्द अपनी ही बेटी से सुने। रितुली से.

उसने उन्हें उसी स्वर में चिल्लाया, मेरा, जो मुझे अच्छी तरह से याद है... तुम्हें पता है, तान्या, यह समझने के लिए कि एक नाराज व्यक्ति कैसा महसूस करता है, आपको उसके स्थान पर खड़े होने की जरूरत है। परन्तु पेट भरने वाला भूखा नहीं समझता। नहीं, वह नहीं समझता...

- इरीना लावोव्ना, अब मैं तुम्हें कुछ दवा दूँगा। और मोर्सिका.

- इंतज़ार। मैंने अपनी सास को नाराज कर दिया - और मुझे डर था कि आप भी मुझे नाराज करेंगी। और वह अपनी ही बेटी के लिए एक मिसाल बन गईं. मैं उससे नाराज नहीं हूं. यह उसकी गलती नहीं है. वह एक अच्छी शिक्षिका थीं. तान्या, बुराई हमेशा वापस आती है। अभी मैं, एक बीमार और जाहिरा तौर पर मरणासन्न वृद्ध महिला, आपको साधारण बातें बता रही हूं। तान्या, मैंने इन्हें अपने अनुभव से ही सीखा है।

सास चुप हो गईं. तान्या ने गोलियाँ निकालीं, एक गिलास पानी लिया, मरीज को उठने में मदद की, और जब दवा सौंपकर, वह एक कप शोरबा के लिए रसोई में गई, तो उसके पीछे एक आवाज़ फुसफुसाई:

- मुझे माफ़ कर दो, बेटी।

तान्या को लगा कि ये शांत शब्द उसकी पीठ पर लगे, जिससे वह लड़खड़ा गई। वह घूमी, बिस्तर के पास गई, उसके बगल में फर्श पर बैठ गई, अपनी सास का हाथ पकड़ लिया और रोने लगी। आँसू बह निकले, और उनके साथ आक्रोश का ज़हर, एक पुराना, लंबे समय से चला आ रहा आक्रोश बाहर आ गया, और मेरी आत्मा गर्म हो गई। वह रोने लगी और उसकी सास ने अपनी गर्म, सूखी हथेली से उसका सिर सहलाया।

कोस्त्या कमरे में भाग गई। मैंने अपनी माँ को रोते हुए देखा - और उसके होंठ कांप रहे थे, उसका चेहरा उदास हो गया था, एक और पल - और एक तेज़ दहाड़ सुनाई दी।

– रेपिन की यह किस प्रकार की पेंटिंग है "उन्हें उम्मीद नहीं थी"? यहाँ क्या हो रहा है? - काम से लौटे पति की आवाज में दिखावटी गुस्सा तो था, लेकिन अपनों के लिए चिंता और डर भी था।

तान्या अभी भी रो रही थी, और इरीना लावोव्ना ने उत्तर दिया:

"हां, मैं यहां मरने वाला हूं, लेकिन वे मेरी बेटी और पोते को अनुमति नहीं देंगे - वे कहते हैं कि यह बहुत जल्दी है।" जाहिर तौर पर मुझे बेहतर होना होगा.

राजनीतिक निर्णय