Wieniec 12 Armii. Znaczenie wieńca, Walther w encyklopedii III Rzeszy

Waltera Wencka(Niemiec Walther Wenck; 18 września 1900, Wittenberga, Cesarstwo Niemieckie– 1 maja 1982 w Bad Rothenfelde, Niemcy) – jeden z najmłodszych generałów armii niemieckiej podczas II wojny światowej. Brał udział w bitwie o Berlin. Pod koniec wojny poddał się wraz ze swoją armią Stanom Zjednoczonym, aby nie dostać się do niewoli sowieckiej.

Biografia

Trzeci syn oficera Maksymiliana Wencka, Walter, urodził się w Wittenberdze w Niemczech. W 1911 wstąpił do Korpusu Kadetów Armii Pruskiej w Naumburgu. Od wiosny 1918 r. – do średniej szkoły wojskowej w Gross-Lichterfeld. Był członkiem Freikorpsu, w którego szeregach w lutym 1919 roku został ranny podczas szturmu na jedną z oficyn prasowych. 1 maja 1920 roku został zaciągnięty jako szeregowiec do 5 Pułku Piechoty Reichswehry, a 1 lutego 1923 roku otrzymał awans do stopnia podoficera. W lutym 1923 ukończył szkołę piechoty w Monachium.

Przez pewien czas był adiutantem Hansa von Seeckta.

Druga wojna Światowa

Wenck przystąpił do II wojny światowej w stopniu majora. 18 września 1939 roku otrzymał Krzyż Żelazny II klasy, a dwa tygodnie później, 4 października, Krzyż Żelazny I klasy.

Od 1939 do 1942 Wenck był szefem operacyjnym 1. Dywizji Pancernej. W 1940 r. za szybkie zdobycie miasta Belfort Wenck otrzymał stopień pułkownika. 28 grudnia 1942 został odznaczony Krzyżem Kawalerskim Żelaznego Krzyża i awansowany (1 marca 1943) na generała dywizji. W 1942 był instruktorem Akademii Wojskowej, szefem sztabu 57. Korpusu Pancernego i szefem sztabu 3. Armii Rumuńskiej na froncie wschodnim.

Od 1942 do 1943 Wenck służył jako szef sztabu Grupy Armii Hollidt (później przeorganizowanej w 6. Armię), przydzielonej do tej samej 3. Armii Rumuńskiej. W 1943 został szefem sztabu 6 Armii. Od 1943 do 1944 Wenck pełnił funkcję szefa sztabu 1 Armii Pancernej. W 1943 roku wycofał swoją 1 Armię z kotła Kamieniec-Podolsk. W 1944 r. szef sztabu Grupy Armii „Południowa Ukraina”.

Od 15 lutego 1945 r. pod naciskiem Heinza Guderiana Wenck dowodził siłami niemieckimi biorącymi udział w operacji Przesilenie (niem. Unternehmen Sonnenwende). Była to jedna z ostatnich operacji ofensywnych czołgów III Rzeszy. Około 1200 niemieckich czołgów zaatakowało pozycje sowieckie na Pomorzu. Operacja została jednak źle zaplanowana, żołnierze nie mieli wystarczającego wsparcia i 18 lutego zakończyła się porażką napastników.

W lutym 1945 został ciężko ranny w wypadku samochodowym (uszkodzonych zostało 5 żeber). Po wypadku musiał nosić gorset.

Zachodni front

10 kwietnia 1945 r. w stopniu generała sił pancernych Wenck dowodził 12. Armią, która wówczas znajdowała się na zachód od Berlina. Stanęła przed zadaniem obrony Berlina przed nacierającymi siłami alianckimi na froncie zachodnim. Ponieważ jednak wojska Frontu Zachodniego przesunęły się na wschód i odwrotnie, wojska niemieckie, które znajdowały się na przeciwnych frontach, w rzeczywistości zostały naprzeciw siebie. W rezultacie na tyłach armii Wencka, na wschód od Łaby, pojawił się duży obóz niemieckich uchodźców uciekających przed zbliżającymi się wojskami sowieckimi. Wenk starał się zapewnić uchodźcom żywność i zakwaterowanie. Według różnych szacunków, przez pewien czas 12. Armia codziennie dostarczała żywność ponad ćwierć miliona ludzi.

Ostatnia nadzieja Berlina

21 kwietnia Hitler rozkazał SS-Obergruppenführerowi i generałowi SS Felixowi Steinerowi zaatakować pozycje 1. Frontu Białoruskiego marszałka Żukowa. Siły Żukowa otoczyły Berlin od północy, a wojska 1. Frontu Ukraińskiego marszałka Koniewa od południa. Steiner miał zaatakować Żukowa ze swoją grupą armii Steiner. Mając niewiele sprawnych czołgów i około dywizji piechoty, odmówił tego. Zamiast tego wycofał się, aby uniknąć okrążenia i całkowitego zniszczenia.

22 kwietnia, w związku z odwrotem wojsk Steinera, 12. Armia generała Wencka stała się ostatnią nadzieją Hitlera na ocalenie Berlina. Wenck otrzymał rozkaz rozmieszczenia swoich żołnierzy na wschodzie i połączenia się z 9. Armią Piechoty, generałem Theodorem Busse. Zgodnie z planem miały one otaczać oddziały radzieckie od zachodu i południa. Tymczasem 41 korpus czołgów pod dowództwem generała Holste miał atakować od północy. Na nieszczęście dla Niemców w Berlinie większość żołnierzy Holste'a składała się z pozostałości oddziałów Steinera.

Udział w wojnach: Druga wojna Światowa.
Udział w bitwach: Polska kampania. Kampania francuska. Wyjście z kotła Kamieniec-Podolsk. Operacja Przesilenie. Bitwa o Berlin

(Walther Wenck) Jeden z najmłodszych generałów armii niemieckiej podczas II wojny światowej. Brał udział w bitwie o Berlin

Waltera Wencka urodził się 18 września 1900 roku w Wittenberdze. W wieku jedenastu lat Wenck wstąpił do korpusu kadetów w Naumburgu, a w 1918 roku rozpoczął naukę w średniej szkole wojskowej w Lichterfels.

Podczas Pierwsza wojna światowa Wenck służył w formacjach korpusu ochotniczego, a po ukończeniu studiów został zaciągnięty do Reichswehry w stopniu szeregowca. W lutym 1923 roku otrzymał stopień podoficera. Po dziesięciu latach służby otrzymał stopień porucznika i w maju 1933 roku został przeniesiony do 3. Zmotoryzowanego Batalionu Rozpoznawczego.

Następnie po otrzymaniu stopnia Hauptmanna Wenck przeszedł szkolenie w Sztabie Generalnym i w 1936 roku został przeniesiony do dowództwa korpusu pancernego stacjonującego w Berlinie.

W maju 1939 r Waltera Wencka otrzymał awans do stopnia majora i przyjęty do służby w stopniu oficera operacyjnego 1. Dywizji Pancernej w Weimarze. Z tym podziałem poszedł Kampanie polskie i zachodnie. Nawet po zranieniu w nogę pozostał w służbie. W czerwcu 1940 r. Dywizja Pancerna Wencka przeprowadziła akcję niezależne działanie w zdobyciu Belfortu. Plan operacyjny został w całości opracowany przez Wencka i zatwierdzony Guderiana. Inicjatywa i profesjonalne przeprowadzenie operacji nie umknęło uwadze dowództwa i w grudniu 1940 roku Wenck otrzymał stopień podporucznika Obersta.

Na początku wojny ze Związkiem Radzieckim dywizja Wencka brała udział w walkach ofensywę na Leningrad, a następnie został przeniesiony do Grupy Armii „Środek” w celu wzięcia udziału w ataku na Moskwę. Podczas sowieckiej kontrofensywy w grudniu 1941 roku dywizja została otoczona, z czego udało jej się uciec jedynie dzięki umiejętnym działaniom Wencka. Za swoje sukcesy Wenck został odznaczony Złotym Krzyżem. Na początku przyszłego roku został wysłany na studia do Akademii Wojskowej Sztabu Generalnego. Po ukończeniu akademii Wenck awansował do stopnia Obersta, a we wrześniu 1942 roku został przeniesiony do dowództwa 57. Korpusu, z którym brał udział w kampanii na Kaukazie.

Wenk również brał udział Bitwa pod Stalingradem: Został mianowany szefem sztabu 3 Armii Rumuńskiej. Miało to miejsce już podczas sowieckiej kontrofensywy pod Stalingradem, w której wojska rumuńskie zostały całkowicie pokonane, a jednostki niemieckie w armii rumuńskiej zostały rozdzielone. Wenck próbował zebrać resztki pokonanych jednostek wojskowych i zjednoczyć je w nowe jednostki. I udało mu się to na wiele sposobów – wkrótce utworzone przez niego jednostki zostały wysłane na front. W swoim sektorze obronnym odpierał wszelkie próby przebicia się przez wojska radzieckie, co dało szansę Grupie Armii Don (była Grupa Armii A) pod dowództwem feldmarszałka Mansteina wyrwać się z Kaukazu i zamiast wysiedleńców zająć się operacją pod Stalingradem Weichsa. W grudniu 1942 roku Wenck został odznaczony Krzyżem Kawalerskim i mianowany szefem sztabu Armii Holidt.

W lutym 1943 r Wenk został awansowany na generała dywizji, a w marcu został szefem sztabu 1. Armii Pancernej. Biorąc udział w najtrudniejszych bitwach 1. Armia niejednokrotnie znajdowała się pod groźbą okrążenia. W tym czasie Wenk dał się poznać jako mistrz w wychodzeniu z sytuacji kryzysowych. I tak w marcu 1944 r. 1. Armia wpadła do kotła Kamieniec-Podolsk nad Dniestrem, ale dzięki energii szefa sztabu bezpiecznie z niego uciekła. Wenk otrzymał stopień generała porucznika i został przeniesiony na stanowisko szefa sztabu Grupy Armii Południowa Ukraina.

Cztery miesiące później Wenk mianowany szefem wydziału operacyjnego i zastępcą szefa sztabu OKH. Teraz współpracował w bezpośrednim kontakcie z Führerem, przekazując mu raporty z frontu wschodniego. Hitlerowi podobała się inteligencja i bezpośredniość Wencka i wybaczał mu nawet bardzo nieprzyjemne komentarze pod raportami.

W połowie lutego 1945 roku wojska radzieckie dotarły do ​​Odry. Szef sztabu siły lądowe Guderian opracował plan kontrataku na flanki wojsk radzieckich, mając nadzieję na zatrzymanie natarcia wroga. Został mianowany szefem sztabu sił strajkowych Waltera Wencka. Operacja ta mogła zakończyć się sukcesem dla niemieckiego dowództwa, gdyż flanki jednostek radzieckich były rzeczywiście bezbronne, a doświadczenie i inicjatywa Wencka również dawały nadzieję na sukces. Wenk skoncentrował wszystkie swoje wysiłki na tej operacji, w rezultacie zatrzymując wojska wroga w początkowej fazie kontrataku. Ale Hitlera zaczęli domagać się obecności Wenka na codziennych wieczornych spotkaniach. Aby dostać się do Führera na te spotkania, Walter Wenck musiał co wieczór pokonywać wiele kilometrów z kwatery głównej operacji do kwatery głównej. Podczas jednej z takich podróży generał porucznik zastąpił za kierownicą zmęczonego kierowcę, ale sam zasnął. Samochód, którym jechał Wenk, stracił panowanie nad pojazdem i uderzył w balustradę mostu. Kierowca uratował go, wyciągając go z samochodu i gasząc płonące na nim ubranie. Oprócz licznych siniaków i połamanych żeber Wenk doznał poważnego urazu czaszki. Trafił do szpitala, a kierownictwo operacją powierzono Heinrichowi Himmlerowi – człowiekowi wyraźnie niezdolnemu do wykonania tego zadania.

Będąc jeszcze w szpitalu, Waltera Wencka w kwietniu 1945 awansowany do stopnia generała sił pancernych. Po wyjściu ze szpitala, choć nie do końca wyleczony, Wenck zostaje mianowany dowódcą nowo utworzonej 12. Armii i wysłany na Front Zachodni.

Niespodziewanie 20 kwietnia Wenck otrzymał od Hitlera rozkaz skierowania swoich wojsk na wschód i uderzenia na wojska radzieckie blokujące już Berlin.

Generał Sił Pancernych Waltera Wencka(choć w jego armii nie było jednostek pancernych) zrozumiał, że Berlina nie uda mu się uratować, gdyż za operacja ofensywna nie miał środków, ale mógł uratować oddziały 9. Armii, które również były otoczone. Pomimo tego, że wysłał swoje wojska w stronę Poczdamu, zrobił to jedynie po to, aby umożliwić oddziałom 9 Armii wyrwanie się z okrążenia, a w ostatniej chwili chciał wraz z nimi udać się na zachód i poddać się tam Amerykanom. W rejonie Poczdamu Wenck wytrzymał do 1 maja. W tym czasie oddzielne jednostki 9. Armii wydostały się z okrążenia i dołączyły do ​​12. Armii Wencka. Następnie szybko przeniósł się na zachód i 7 maja poddał się siłom amerykańskim.

Po wojnie Waltera Wencka wkroczył w świat biznesu. W 1950 Wenck dołączył do zarządu dużej zachodnioniemieckiej firmy, w 1953 został członkiem zarządu, a w 1955 został prezesem zarządu. Późne lata 60-te Wenk wycofał się ze wszystkich spraw, zachowując jedynie swoje biuro w Bonn.

Walter Wenck – kamienie milowe w jego karierze wojskowej

Jak zauważył zachodni odkrywca Samuel W. Mitchum, Walter Wenck był mężczyzną o dobrym wyglądzie i średnim wzroście, który zawsze wydawał się emanować pewnością siebie. Urodził się 18 września 1900 w Wittenberdze, w 1911 wstąpił do korpusu kadetów w Naumberg, a w 1918 wstąpił do średniej szkoły wojskowej w Groß-Lichterfeld. Po pewnym czasie służby w dwóch formacjach korpusu ochotniczego, 1 maja 1920 roku został powołany do Reichswehry w stopniu szeregowca w 5 Pułku Piechoty, gdzie służył do 1933 roku. 1 lutego 1923 roku awansowany do stopnia podoficera.

W maju 1933 roku Wenck (już w stopniu porucznika) został przeniesiony do 3. Zmotoryzowanego Batalionu Rozpoznawczego. Po otrzymaniu stopnia Hauptmanna odbył szkolenie w Sztabie Generalnym i w 1936 roku został przeniesiony do dowództwa korpusu pancernego stacjonującego w Berlinie. 1 marca 1939 roku otrzymał awans do stopnia majora i wstąpił do 1. Dywizji Pancernej w Weimarze jako oficer operacyjny.

Wraz z 1. Dywizją Pancerną Wenck przeszedł kampanię polską i zachodnią. Podczas blitzkriegu przeprowadzonego przez Niemców w Holandii, Belgii, Luksemburgu i Francji Wenck został ranny w nogę, ale nie opuścił stanowiska. Kiedy 17 czerwca 1 Dywizja Pancerna dotarła do celu swego dziennego marszu – Montbéliard, a w zbiornikach jej czołgów pozostało dużo paliwa, Wenck zgodził się niezależna decyzja. Nie mogąc skontaktować się z dowódcą dywizji (generałem porucznikiem Friedrichem Kirchnerem), poinformował on generała Heinza Guderiana (dowódcę XIX Korpusu Pancernego), że z własnej inicjatywy rozkazał atak na Belfort. To śmiałe posunięcie zostało zatwierdzone przez Guderiana, co zaskoczyło Francuzów. Ta decyzja i jej umiejętne wykonanie nie pozostały niezauważone. 1 grudnia 1940 roku Wenck otrzymał stopień Oberstleutnanta (podpułkownika).

Kiedy 22 czerwca 1941 r. 1. Dywizja Pancerna przekroczyła granicę ze Związkiem Radzieckim, Wenck nadal służył jako jej oficer operacyjny. Po ataku na obrzeża Leningradu 1. Dywizja Pancerna została przeniesiona do Grupy Armii „Środek”, aby wziąć udział w ostatniej kampanii przeciwko Moskwie. Jednak, podobnie jak wiele innych dywizji czołgów, utknęła w błocie błotnistych rosyjskich dróg i nie dotarła do stolicy ZSRR. W grudniu 1941 podczas sowieckiego kontrataku został otoczony, z czego jednak udało jej się uciec dzięki planowi opracowanemu przez Wencka i powrócić na niemieckie linie obronne. Za swoje sukcesy Wenck został odznaczony Złotym Krzyżem, a dwa miesiące później został przyjęty do Akademii Wojskowej Sztabu Generalnego. 1 czerwca 1942 roku Walter Wenck został awansowany do stopnia pułkownika, a we wrześniu został powołany na stanowisko dowództwa LVII (57.) Korpusu Pancernego na froncie wschodnim. W tym czasie korpus znajdował się w rejonie Rostowa nad Donem i posuwał się na wschód. Brał udział w kampanii na Kaukazie. W listopadzie, podczas dramatycznej bitwy pod Stalingradem, Wenck był szefem sztabu rumuńskiej 3 Armii. Rumuni właśnie zostali rozbici na kawałki przez wojska radzieckie i zmuszeni do ucieczki. Nadal wycofywali się, pozostawiając jedynie chaotycznie rozproszone jednostki niemieckie. Wenck, jadąc drogami, zbierał uciekinierów i składał ich w prefabrykowane formacje. Na postojach pokazywał im filmy, a gdy zmęczonym żołnierzom znudziło się oglądanie, ponownie wysyłał ich na wojnę.

Żołnierze, którzy dołączyli do nowej armii Wencka, pochodzili z różnorodnych grup armii, w tym z XLVIII Korpusu Pancernego, jednostek ratunkowych Luftwaffe, tylnych jednostek okrążonej 6 Armii, a także żołnierzy powracających z urlopu w Niemczech z 4. 6 Armii. Dowódca nowo utworzonej Grupy Armii Don, feldmarszałek Erich Manstein, spotkał się z Wenckiem w Nowoczerkasku i powiedział mu: „Odpowiesz głową, jeśli pozwolisz Rosjanom przedrzeć się do Rostowa w twoim sektorze. Linia obrony musi się utrzymać. Jeśli się nie utrzyma, stracimy nie tylko 6. Armię w Stalingradzie, ale także Grupę Armii A na Kaukazie”. Wenck zachował głowę, a Manstein swoją armię.

Pułkownik odparł wszelkie próby przebicia się wojsk radzieckich przez linię frontu w jego sektorze. 28 grudnia 1942 Wenck został odznaczony Krzyżem Kawalerskim, a dzień później został mianowany szefem sztabu armii Holidt.

Walter Wenck (na pierwszym planie) planuje niemiecką ofensywę

1 lutego następnego roku Walter Wenck został awansowany do stopnia generała dywizji, a 11 marca został szefem sztabu 1. Armii Pancernej. W 1943 r. 1 Armia wzięła udział w najcięższych walkach i w marcu 1944 r. znalazła się w „kotle” Kamieniec-Podolsk nad Dniestrem. Po raz kolejny Walter Wenck (nazywany przez żołnierzy „Tatuszem”) odegrał główną rolę w przełamaniu okrążenia. W rezultacie oczekiwano awansu (stanowisko szefa sztabu Grupy Armii „Południowa Ukraina”). Na tym stanowisku Wenck poparł inicjatywę Guderiana mającą na celu wycofanie wojsk niemieckich z Rumunii. Sam Guderian tak wspomina ten epizod w swoich wspomnieniach: „Po uzgodnieniu z dowódcą Grupy Armii Południowa Ukraina, gdzie szefem sztabu był generał Wenck, który znał sytuację w Rumunii, zaproponowałem Hitlerowi wycofanie z Rumunii wszystkich dywizji, które można było usunąć z frontu, i wykorzystanie ich do przywrócenia łączności pomiędzy Grupą Armii „Środek” i „Północ”. Natychmiast rozpoczął się transfer tych sił. Ponadto Hitler nakazał zamianę dowódców Grup Armii „Południowa Ukraina” (Schörner) i „Północ” (Friessner). Grupa Armii Południowa Ukraina otrzymała instrukcje, które dawały dowódcy grupy autonomię, nietypową dla hitlerowskiego systemu przywództwa. W wyniku tych energicznie podjętych działań udało się zatrzymać natarcie Rosjan w rejonie Dobele, Tukum (Tukums), Mitawy. Teraz planowałem nie tylko połączenie obu grup armii, ale także ewakuację wojsk niemieckich z krajów bałtyckich, aby znacznie skrócić linię frontu”.

1 kwietnia 1944 roku Wenck otrzymał stopień generała porucznika. Ale Wenk pozostał na tym stanowisku tylko przez 4 miesiące. Wkrótce został mianowany szefem wydziału operacyjnego i zastępcą szefa sztabu OKH. Teraz przekazywał swoje raporty bezpośrednio Hitlerowi. Już na pierwszym spotkaniu Wenck powiedział Führerowi, że front wschodni jest jak ser szwajcarski – „są w nim tylko dziury”. Choć feldmarszałka Keitela obraził taki język (i taka szczerość?), Hitler cenił ich obu, podobała mu się bezpośredniość i inteligencja Wencka.

Pod koniec 1944 roku Hitler rozkazał za plecami Guderiana przerzucić do Budapesztu Korpus Pancerny SS dowodzony przez Gille’a z rejonu na północ od Warszawy, gdzie był on skoncentrowany na tyłach frontu jako rezerwa Grupy Armii Reinhardta. przedrzeć się przez okrążenie tego miasta. Reinhardt i Guderian byli zrozpaczeni. Ten krok Hitlera doprowadził do nieodpowiedzialnego osłabienia i tak już nadmiernie rozciągniętego frontu niemieckiego. Wszelkie protesty pozostały bez echa. Przełamanie blokady Budapesztu było dla Hitlera ważniejsze niż obrona NRD. Zaczął podawać powody związane z polityką zagraniczną, gdy Guderian poprosił go o odwołanie tego niefortunnego wydarzenia i odesłał. Z rezerw zebranych w celu odparcia natarcia Armii Czerwonej (czternaście i pół dywizji czołgów i zmotoryzowanych) dwie dywizje zostały wysłane na inny front. Na froncie o długości 1200 km pozostało już tylko dwanaście i pół dywizji.

Waltera Wencka

Wracając do kwatery głównej, Guderian jeszcze raz sprawdził informacje z Gehlenem i omówił z Wenckiem wyjście z sytuacji, które nadal wydawało się możliwe. Guderian i Wenck doszli do wniosku, że jedynie zaprzestanie wszelkich działań ofensywnych na Zachodzie i natychmiastowe przesunięcie środka ciężkości wojny na wschód może stwarzać niewielkie szanse na zatrzymanie sowieckiej ofensywy. Dlatego Guderian postanowił jeszcze raz w przeddzień Nowego Roku poprosić Hitlera, aby tylko to zaakceptował możliwe rozwiązanie. Pojechał do Ziegenberga po raz drugi. Guderian zamierzał działać z jeszcze większym przygotowaniem niż za pierwszym razem. Dlatego też po przybyciu do Ziegenberga najpierw odszukał feldmarszałka von Rundstedta, a jego szef sztabu generał Westphal opowiedział im obu o sytuacji na froncie wschodnim, swoich planach i poprosił o pomoc. Guderian wspominał: „Zarówno feldmarszałek von Rundstedt, jak i jego szef sztabu, podobnie jak poprzednio, wykazali się pełnym zrozumieniem znaczenia „drugiego” frontu. Podali mi numery trzech dywizji Frontu Zachodniego i jednej dywizji stacjonującej we Włoszech, które można było szybko przerzucić na wschód, gdyż znajdowały się niedaleko od kolej żelazna. Wymagało to jedynie zgody Führera. Oddziały zostały o tym poinformowane z całą ostrożnością. Powiadomiłem o tym kierownika wydziału transportu wojskowego, zlecając przygotowanie pociągów. Potem poszedłem z tymi skromnymi danymi zgłosić się do Hitlera. Przytrafiła mu się ta sama historia, co w pamiętny wieczór bożonarodzeniowy. Jodl stwierdził, że nie ma wolnych sił, a przy siłach, którymi dysponuje Zachód, musi zachować inicjatywę w swoich rękach. Ale tym razem mogłem temu zaprzeczyć danymi dowódcy wojsk na Zachodzie. Najwyraźniej zrobiło to na nim nieprzyjemne wrażenie. Kiedy podałem Hitlerowi numery dostępnych dywizji, z wyraźną irytacją zapytał, od kogo się o tym dowiedziałem, i zamilkł, marszcząc brwi, gdy powiedziałem mu, że jest to dowódca wojsk jego własnego frontu. Tak naprawdę nie było nic, co mogłoby sprzeciwić się tej argumentacji. Otrzymałem cztery dywizje i ani jednej więcej. Te cztery były oczywiście dopiero początkiem, ale jak dotąd pozostały jedynymi, które naczelne dowództwo sił zbrojnych i kwatera główna dowództwa operacyjnego sił zbrojnych zmuszone były oddać frontowi wschodniemu. Ale Hitler wysłał tę żałosną pomoc na Węgry!”

Bardzo często pobyt Guderiana w Berlinie przedłużał się z powodu nalotów, podczas których Hitler zaczął okazywać troskę o swoje życie i zabraniał mu opuszczania miasta. Dlatego bardzo często Guderian wysyłał swojego pierwszego asystenta, generała Wencka, na wieczorny raport do Führera, aby mógł spokojnie przemyśleć sytuację lub uporać się ze sprawami, które narosły w Zossen. Często przez swoją nieobecność wyrażał Hitlerowi protest przeciwko jego atakom, których często dokonywał podczas gwałtownych wybuchów gniewu na korpus oficerski lub na wszystkie siły lądowe. Oczywiście Hitler odgadł, co się dzieje i opanował się przez kilka dni, ale nie trwało to długo.

Kiedy Hitler ponownie wezwał Guderiana do swojego biura, po raz drugi podniósł głos w sprawie oczyszczenia krajów bałtyckich, wywołując w ten sposób nowy atak wściekłości u Führera. „Stanął przede mną z uniesionymi pięściami, a mój dobry szef sztabu Tomale ciągnął mnie z powrotem za poły munduru, obawiając się, że wybuchnie między nami walka wręcz”.

Decydujący raport dotyczący sytuacji na froncie wschodnim odbył się 13 lutego w Kancelarii Cesarskiej. W raporcie Guderiana oprócz zwykłych osób ze świty Hitlera byli: Reichsführer SS Himmler – dowódca Grupy Armii „Wisła”, Obergruppenführer Sepp Dietrich – dowódca 6. Armii Pancernej i generał Wenck. Guderian zdecydował się oddelegować generała Wencka do Himmlera na czas ofensywy, powierzając mu faktyczne kierowanie operacją. Ponadto Guderian zdecydował się rozpocząć ofensywę 15 lutego, ponieważ w przeciwnym razie było to generalnie niemożliwe. Rozumiał, że zarówno Hitler, jak i Himmler zdecydowanie sprzeciwiliby się jego propozycjom, gdyż obaj odczuwali instynktowny strach przed tą decyzją, której realizacja wykazałaby oczywistą niezdolność Himmlera jako dowódcy. Himmler w obecności Hitlera bronił poglądu, że ofensywę należy odłożyć, gdyż niewielka część amunicji i paliwa wydanego dla armii nie dotarła jeszcze na front. Wbrew tej opinii Guderian przedstawił powyższą propozycję, która spotkała się z wrogością Hitlera. Odbył się następujący dialog:

Guderian: „Nie możemy czekać, aż wyładuje się ostatnia beczka benzyny i ostatnia skrzynka naboi. W tym czasie Rosjanie staną się jeszcze silniejsi.”

Hitler: „Zabraniam wam wyrzucać mi, że chcę czekać!”

Guderian: „Nie robię ci żadnych wyrzutów, ale nie ma sensu czekać, aż wszystkie artykuły spożywcze zostaną wyładowane. W końcu możemy przegapić odpowiedni moment na atak!

Hitler: „Właśnie mówiłem, że nie chcę słyszeć waszych wyrzutów, że chcę poczekać!”

Guderian: „Właśnie poinformowałem cię, że nie chcę ci robić żadnych wyrzutów, po prostu nie chcę czekać”.

Hitler: „Zabraniam wam robić mi wyrzuty, że chcę czekać”.

Guderian: „Generał Wenck powinien zostać oddelegowany do sztabu Reichsfuehrera, w przeciwnym razie nie ma gwarancji powodzenia ofensywy”.

Hitler: „Reichsfuehrer jest na tyle silny, że sam sobie z tym poradzi”.

Guderian: „Reichsfuehrer nie ma doświadczenia bojowego i dobrego sztabu, aby samodzielnie przeprowadzić ofensywę. Obecność generała Wencka jest konieczna.”

Hitler: „Zabraniam mi wmawiać, że Reichsfuehrer nie jest w stanie spełnić swoich obowiązków”.

Guderian: „Nadal muszę nalegać, aby generał Wenck został oddelegowany do Dowództwa Grupy Armii i aby sprawował należyte kierownictwo nad operacjami”.

Rozmawiali tak przez około dwie godziny. Hitler z twarzą zarumienioną ze złości i uniesionymi pięściami stał przed Guderianem, a całe jego ciało trzęsło się z wściekłości i całkowicie traciło panowanie nad sobą. Po każdym wybuchu złości zaczynał biegać tam i z powrotem po dywanie, zatrzymywał się niemal twarzą w twarz przed generałem pułkownikiem i rzucał Guderianowi kolejną wymówkę. Jednocześnie krzyknął tak głośno, że „Jego oczy wychodziły z orbit, żyły na skroniach siniały i puchły”. Guderian był zdecydowany nie dać się wytrącić z równowagi, wysłuchać go spokojnie i powtórzyć jego żądania. Podtrzymywał swoje stanowisko z żelazną logiką i konsekwencją.

Nagle Hitler zatrzymał się przed Himmlerem: „A więc, Himmler, dziś wieczorem generał Wenck przybywa do twojej kwatery głównej i przejmuje dowodzenie ofensywą”. Następnie zwrócił się do Wencka i nakazał mu natychmiastowe udanie się do Dowództwa Grupy Armii. Hitler usiadł na krześle, poprosił Guderiana, aby usiadł obok niego, po czym powiedział: „Proszę kontynuować raport. Dziś Sztab Generalny wygrał bitwę.” Jednocześnie na jego twarzy pojawił się miły uśmiech. Sam Guderian wspominał, że była to ostatnia bitwa, którą udało mu się wygrać.

22 kwietnia 1945 roku w godzinach popołudniowych w Kancelarii Rzeszy w bunkrze Hitlera rozpoczęło się codzienne zebranie operacyjne. Oprócz Hitlera, Keitela i Jodla uczestniczyli w nim także generał Krebs, generał Burgdorf, Martin Bormann, oficer łącznikowy Ribbentrop M. Hevel i kilku adiutantów.

Już w pierwszej połowie dnia Hitler domagał się kontaktu ze stanowiskiem dowodzenia 11. Armii, które mieściło się w Liebenwerde. Ponadto Hitler rozkazał SS Obergruppenführerowi Steinerowi, byłemu dowódcy 11 Armii, zebrać wszystkie dostępne siły i rzucić je w obronę stolicy Rzeszy. W tym momencie oddziały Armii Czerwonej już zbliżały się do Berlina. Pośpiech w wydaniu tego rozkazu wynikał z faktu, że 9 Armia, zlokalizowana na południowy zachód od Frankfurtu, została otoczona między Cottbus a Baruth.

Mniej więcej w tym samym czasie rozpoczęły się walki na wschodnich obrzeżach Berlina. Tutaj opór jednostkom Armii Czerwonej stawiały jednostki 56. Korpusu Pancernego LVI, którego dowódcą był generał artylerii Weidling. Przewidując rozwój wydarzeń, Weidling w nocy 22 kwietnia przeniósł lokalizację dowództwa korpusu ze Schöneiche do budynku domu opieki zlokalizowanego w Biesdorf (południe). W tym czasie front Odry, aż do jego północnej części, całkowicie się zawalił.

Spotkanie operacyjne z Hitlerem rozpoczęło się od raportu generała pułkownika Jodla. Następnie głos zabrał generał Krebs. Obaj na krótko przed rozpoczęciem spotkania otrzymali wiadomość, że generał Waffen-SS Steiner nie dysponuje wystarczającą liczbą żołnierzy, aby przedrzeć się do Berlina. Generał pułkownik Jodl miał meldować, że wojska radzieckie rozbiły południową flankę niemieckiej 3 Armii Pancernej i że oddziały pod dowództwem marszałka Żukowa mogą w każdej chwili rozpocząć szturm na położone na południe od Berlina Treuenbritzen i Zossen. Zanim jednak Jodl zdążył dokończyć swój raport, Hitler gwałtownie mu przerwał. Führer chciał wiedzieć, gdzie przebywa SS-Obergruppenführer Steiner i kiedy jego armia może uderzyć na jednostki Armii Czerwonej znajdujące się pod Berlinem. Teraz szef sztabu operacyjnego dowództwa Wehrmachtu był zmuszony oświadczyć, że generał SS Steiner nie przypuścił jeszcze ataku na Berlin, a jego armia nawet nie została uformowana – istniała tylko na papierze. Przytrafiło się Hitlerowi załamanie co nie było rzadkością pod koniec wojny. Krzyczał i tupał nogami. Oznajmił, że przebywał w Berlinie tylko po to, aby się zastrzelić, „gdyby do niego przeniknęli Sowieci”. Swój gniewny potok słów zakończył słowami: „Już po wszystkim... Już po wszystkim…”

Wszyscy obecni na spotkaniu w milczeniu spojrzeli na Hitlera. Minęło pięć minut uciążliwej ciszy. Następnie wszyscy generałowie na zmianę próbowali przekonać Hitlera, że ​​koniecznie musi opuścić stolicę Rzeszy. Ale to nie miało sensu. Hitler podjął nowe zadanie – zaczął dyktować swoje kolejne przemówienie radiowe.

Kiedy jakiś czas później Jodl został wezwany do telefonu, Keitel zwrócił się do Hitlera i poprosił o rozmowę twarzą w twarz. Hitler wyrzucił wszystkich z biura, po czym feldmarszałek generalny powiedział, że Führer ma tylko dwie opcje. Z jednej strony zaoferuj poddanie się. Z drugiej strony istniała możliwość lotu do Bertechsgaden, aby stamtąd rozpocząć negocjacje. Feldmarszałek Keitel nie miał czasu dokończyć, gdy Hitler mu przerwał: „Już podjąłem decyzję. Nie opuszczę Berlina. Będę bronił miasta do samego końca. Albo wygram bitwę o stolicę Rzeszy, albo upadnę jako symbol imperium.”

Gdy Jodl mógł kontynuować swój raport, nie omieszkał donieść Hitlerowi o planie, który właśnie wymyślił. Plan ten, zdaniem generała pułkownika, był jedynym sposobem na uratowanie Berlina poprzez przełamanie otaczającego go sowieckiego okrążenia. Główną ideą tego planu było przywrócenie linii frontu zachodniego wzdłuż Łaby, zatrzymanie dalszego natarcia aliantów zachodnich na tej rzece, a następnie skoncentrowanie wszystkich dostępnych sił na walce z Armią Czerwoną. Z tego punktu widzenia 12. Armia, zlokalizowana nad brzegiem Łaby, musiała zostać usunięta z tych pozycji i wysłana na wschód, aby potężnym uderzeniem w tyły przebić się przez pierścień otaczający stolicę Niemiec. wojska radzieckie.

Feldmarszałek Keitel przerwał Jodlowi i zgłosił się na ochotnika, aby osobiście udać się do kwatery głównej 12. Armii, aby przekazać rozkaz Führera generałowi Walterowi Wenckowi. On sam chciał mieć pewność, że wszelkie środki umożliwiające szybki ruch 12. Armii w kierunku Berlina zostaną podjęte jak najszybciej. Ponadto feldmarszałek Keitel powiedział, że Wenck uratuje Berlin, nawet gdyby miasto znajdowało się pod ścisłym oblężeniem sowieckim. Na początek armia Wencka mogła wypuścić 9 Armię, po czym łącząc swoje siły mogła pokonać jednostki Armii Czerwonej pod Berlinem. Hitler zatwierdził ten plan.

Następnie Jodl udał się do Kwatery Głównej Operacji Wehrmachtu, która obecnie znajdowała się w Krampnitz koło Poczdamu, a feldmarszałek Keitel udał się na zachód do generała Wencka.

Generał pułkownik Heinrici, który 22 kwietnia 1945 roku spodziewał się, że za zgodą Hitlera 9. Armia rozpocznie odwrót, znalazł się w najtrudniejsza sytuacja. Wojska radzieckie mogły w każdej chwili zniszczyć jego armię. W każdym razie wieczorem 22 kwietnia został on podzielony na kilka części. Heinrici próbował zmusić generała Krebsa do podjęcia przynajmniej niektórych kroków, aby ją uratować. Ale szef Naczelnego Dowództwa Niemieckich Sił Lądowych przekazał dowódcy Grupy Armii „Wisła” jedynie rozkaz Führera, aby 3. Armia Pancerna miała wyprzeć wojska 2. Frontu Białoruskiego (marszałek Rokossowski) za Odrę. Kiedy 22 kwietnia 1945 roku generał pułkownik Heinrici po raz trzeci zadzwonił do Naczelnego Dowództwa Sił Lądowych, generał Krebs już poszedł złożyć raport Hitlerowi w Kancelarii Rzeszy. Generał Detleffsen odebrał telefon. Heinrici prawie go błagał, aby podjął chociaż jakąś decyzję. Generał zadzwonił do Krebsa. Około godziny 14:50 oddzwonił z bunkra Führera i poinformował dowódcę Grupy Armii Wiślanej, że Hitler zgodził się, aby 9 Armia opuściła rejon Frankfurtu nad Odrą i wycofała się na północny odcinek frontu wzdłuż tej rzeki .

W samym Frankfurcie grupa bojowa pod dowództwem pułkownika Bielera w dalszym ciągu zaciekle się broniła. Nie miał ze swoją grupą najmniejszych szans na ucieczkę z pierścienia sowieckiego okrążenia.

Dwie godziny później gen. Krebs ponownie skontaktował się z dowódcą Grupy Armii „Wisła”. Tym razem poinformował generała pułkownika Heinrici, że podczas spotkania operacyjnego z Führerem podjęto decyzję o wycofaniu armii Wencka z frontu zachodniego. Jej jednostki miały rozpocząć ofensywę dywersyjną na północny wschód od Berlina.

Generał pułkownik Heinrici, uważając, że niemiecka 9. Armia jest wciąż na tyle silna, aby przedrzeć się przez sowieckie okrążenie i uciec z niego w kierunku zachodnim, zażądał wydania generałowi Busse rozkazu rozpoczęcia przełamania. Zaraz po wydaniu tego rozkazu Heinrici osobiście zadzwonił do dowódcy 9. Armii, generała Busse. Poinformował go o nowych pozycjach, jakie ma zająć jego armia. Sam Busse musiał zebrać w pięść wszystkie najbardziej gotowe do walki jednostki swojej armii, aby mogły przedrzeć się przez pierścień sowieckiego okrążenia i ruszyć na zachód w stronę 12. Armii.

Tymczasem feldmarszałek Keitel zmierzał z Berlina na miejsce stacjonowania armii Wencka. Drogi na zachód i południowy zachód od Berlina były zatkane kolumnami uchodźców. Samochód trzeba było zatrzymywać więcej niż raz, ponieważ lotnictwo radzieckie regularnie przeprowadzało naloty. Zanim zapadł zmrok, niemiecki feldmarszałek dotarł do Wiesenburga, położonego na południowy zachód od Bełziga. Tutaj mieściło się stanowisko dowodzenia XX Korpusu Armijnego. Generał Köhler natychmiast zdał Keitelowi raport o stanie rzeczy na froncie i stanie powierzonych mu dowodzenia dywizjami. Nieco później szef Naczelnego Dowództwa Wehrmachtu udał się do majątku leśnego Alte Hölle. Podczas nocnej jazdy nie raz zgubił drogę. Aż w końcu dotarł do dowództwa 12. Armii.

Sama armia Wencka była w stanie odeprzeć jedynie kilka amerykańskich ataków 21 kwietnia 1945 r., które rozpoczęły się z południowego zachodu w kierunku Dessau, a także w rejonie Mulde. Próbowali przezwyciężyć ciągłe naloty lotnictwa alianckiego przy pomocy artylerii przeciwlotniczej, jednak ze względu na dominację Anglo-Amerykanów w powietrzu nad Niemcami Zachodnimi, za każdym razem okazywało się to coraz trudniejsze.

Po południu 22 kwietnia 1945 roku dowództwo armii Wencka otrzymało dowody, że doszczętnie zniszczona została nie tylko Dywizja Pancerna Clausewitza, ale także Dywizja Schlageter, która zgodnie z rozkazem miała posuwać się z Julzen przez Brunszwik do Fallersleben . Armia Wencka straciła w ciągu kilku dni dwie dywizje.

Niemieccy uchodźcy w pobliżu Łaby

W tych warunkach generał Wenck postawił swojemu sztabowi zadanie jak najdłuższej ochrony ludności cywilnej, uchodźców i rannych przed nacierającą ze wschodu Armią Czerwoną. Tak długo, jak to było możliwe. Z licznych wizyt na froncie, wizyt w dywizjach Wenck wydobył niezachwiane przekonanie, że najpotężniejszą bronią w tej sytuacji jest wiara żołnierzy, a także niezachwiana chęć ocalenia ludności cywilnej przed tyranią zwycięskich sojuszników (mając tu przede wszystkim na myśli jednostki Armii Czerwonej). Aby osiągnąć ten cel, generał Wenck musiał bardzo racjonalnie wykorzystać dostępne mu siły. Poza tym mówił czysto ludzkie uczucia i nie chciał stawiać przed jednostkami wojskowymi zadań początkowo niemożliwych do wykonania. W ciągu ostatnich kilku dni dzień i noc jeździł po okolicy, aby dostarczać żywność uchodźcom. Tam, gdzie było to możliwe, starał się ułatwić im przeprawę przez Łabę.

Kiedy 23 kwietnia około pierwszej w nocy w dowództwie 12 Armii zadzwonił telefon, generał Wenck drzemał w fotelu – właśnie wrócił z wyprawy na front. Nie miał nawet czasu zdjąć munduru polowego.

Generał odebrał telefon. Oficer dyżurny był na linii i powiedział, że przybył feldmarszałek Keitel. Walter Wenck natychmiast wezwał swojego szefa sztabu. Pułkownik Reichhelm natychmiast przybył do dowódcy armii. Wenk powiedział mu: „Wygląda na to, że mamy znakomitych gości. Przybył feldmarszałek Keitel.” Wizyta szefa Naczelnego Dowództwa Wehrmachtu nie wywołała przypływu optymizmu ani u Wencka, ani u pułkownika Reichhelma. Gdyby sam szef Naczelnego Dowództwa przybył do dowództwa armii, trudno byłoby nam rozmawiać o rzeczach nieistotnych. Na zewnątrz słychać było dźwięk zbliżającego się samochodu.

Na stanowisko dowodzenia armii wszedł feldmarszałek Keitel w pełnym umundurowaniu, z buławą marszałkowską w dłoni. Adiutant poszedł za nim. Wencka natychmiast uderzyło zdenerwowanie Keitela. Wenck i Reichhelm odpowiedzieli powściągliwie na pozdrowienie feldmarszałka. Podczas gdy adiutant feldmarszałka rozkładał na stole mapę, Keitel wskazał pałką na ciemne miejsce, który zdawał się być na mapie Berlina, i bez żadnego przedstawienia powiedział: „Musimy uratować Führera!” Sądząc po twarzach Wencka i Reichhelma, Keitel zdał sobie sprawę, że popełnił błąd i zaczął rozmowę od złego miejsca. Następnie poprosił generała Wencka o przekazanie mu raportu operacyjnego o sytuacji 12 Armii, jednocześnie kazał podać kawę i kanapki.

Gdy Wenck skończył swój krótki raport, feldmarszałek Keitel wstał gwałtownie. Następnie Wenck i Reichhelm w milczeniu słuchali, jak szef Naczelnego Dowództwa Wehrmachtu oznajmiał, że bitwa o Berlin się rozpoczęła i że stawką jest los samego Hitlera, a tym samym całych Niemiec. Feldmarszałek spojrzał wymownie na Wenka: „Twoim obowiązkiem jest zaatakować i ocalić Berlin!” Generał Wenck, który z własnego doświadczenia wiedział dokładnie, jak rozmawiać z feldmarszałkiem Keitelem, natychmiast odpowiedział: „Armia zaatakuje, panie feldmarszałku!”

"Cienki!– odpowiedział Keitel, kiwając głową. - Rozpoczniecie atak na Berlin z rejonu Belzig – Treuenbritzen”. W trakcie wyjazdu feldmarszałek sfinalizował plan zaproponowany przez Jodla. W miarę mówienia generał Wenck rozumiał to coraz wyraźniej tę operację zaplanowano na karcie służbowej Führera, na której wywieszono flagi wskazujące na dywizje, które albo zupełnie przestały istnieć, albo były żałosną pozostałością po dywizjach. Tymczasem wciąż tworzyły się nowe podziały.

Keitel nakazał 12. Armii wycofanie się z frontu Łaby na odcinek Wittenberga – Niemegk, skąd miała przenieść się na pierwotne pozycje (Belzig – Treuenbritzen), aby następnie przypuścić atak na Jüterbog. Po wypchnięciu wojsk radzieckich z tego miasta 12. Armia miała połączyć się z 9. Armią, a następnie wspólnie miały przedrzeć się od północy przez pierścień okrążający Berlin i „uratować Führera”. Ponieważ niemiecki wywiad radiowy dostarczał w miarę dokładnych danych dotyczących rzeczywistej pozycji 9. Armii, generał Wenck wyobrażał sobie, że podczas planowanej ofensywy nie może liczyć na wsparcie. Niemniej jednak nie wydawało mu się fantastycznym pomysłem przedostanie się wyłącznie na własną rękę do Jüterbog, aby następnie pomóc 9. Armii w posuwaniu się na zachód. Taki plan strategiczny wydawał mu się całkiem realistyczny. Taka strategiczna decyzja pozwoliła między innymi zyskać na czasie uchodźcom udającym się ze wschodu na zachód. Podobne rozważania zrodziły się w głowie generała Waltera Wencka, gdy feldmarszałek Keitel nakreślił szczegóły planu nadchodzącej ofensywy.

Wenck nie do końca zgodził się jednak z planem zaproponowanym przez Keitela. Mapa pokazała, że ​​okrążona 9. Armia raczej nie odegrała znaczącej roli w proponowanej niemieckiej ofensywie na Berlin. Podkreślił także, że wystarczające siły do ​​tej ofensywy były dostępne jedynie w okolicach Rathenow, które Niemcy w dalszym ciągu kontrolowali, w związku z czym ofensywa mogła pomyślnie rozwijać się w kierunku wschodnim jedynie z okolic Haweli. Generał Wenck doszedł do wniosku: „Tylko tam możliwa jest koncentracja wszystkich sił armii. Tylko tam można uniknąć podziału armii na dwie rozszerzone grupy wojskowe”. Jednocześnie sama 9. Armia, która raczej nie była w stanie całkowicie wyrwać się ze szczypiec sowieckiego okrążenia, mogła jedynie przedostać się na południe, do grupy armii Ferdynanda Schörnera. Oczywiście natarcie 12. Armii na Hawelę wymagałoby kilku dni więcej, ale mogłoby to zapobiec katastrofie militarnej. Generał Wenck zakończył swoje przesłanie stwierdzeniem, że tylko XX Korpus Armii mógł szybko dotrzeć na pozycje na północ od Haweli. Oczekiwanie, aż wszystkie siły 12. Armii zgromadzą się w pobliżu Haweli, byłoby stratą cennego czasu. Jednocześnie ofensywa na południe od Haweli wyłącznie siłami XX Korpusu Armii nie mogła dać oczekiwanego rezultatu - Berlin nie zostałby zwolniony. Propozycja generała Wencka, aby zebrać siły 12. Armii na północ od Haweli, została kategorycznie odrzucona przez Keitela. Powiedział zirytowany: „Nie możemy czekać dwóch dni!” Sytuacja w Berlinie była krytyczna. Keitel wierzył, że liczy się każda godzina. 12. Armia musiała natychmiast rozpocząć przygotowania do wykonania rozkazu Führera. Keitel wstał, aby opuścić Alte Hölle. Przy drzwiach odwrócił się. „Tak, życzę powodzenia!” - pożegnał się.

Generał Wenck spędził całą noc z pułkownikiem Reichhelmem pracując nad mapą. To właśnie wtedy oficerowie zostali przyjaciółmi na całe życie. Byli gotowi wziąć odpowiedzialność za wszystkie podjęte kroki. Odpowiedzialność zarówno za naszych żołnierzy, jak i ludność cywilną, która znalazła się w strefie działań wojennych. Pomimo wszystkich instrukcji w dalszym ciągu planowali atak na wschód, aby uwolnić 9. Armię i uratować jak najwięcej uchodźców. Dowódca 12. Armii, a także jej szef sztabu doskonale rozumiał, że w tym przypadku nie chodzi o los jednostek, ale o los dziesiątek tysięcy ludzi. Jeżeli istniała choćby najmniejsza szansa przedostania się do Berlina, Wenck i jego armia zamierzali wykorzystać tę, choć nieznaczną szansę. W zasadzie niemiecka stolica nie miała innej szansy na ratunek. Sam generał Wenck powiedział przy tej okazji: „Należy zauważyć, że nasza armia mogłaby uratować tysiące uchodźców udających się do Niemiec Zachodnich. Uciekli ze Śląska, znad Odry i Warty, z Pomorza i innych okupowanych terenów. Żołnierze, którzy zobaczyli te straszne obrazy, usłyszeli o cierpieniach ludzi, którzy uciekli, zostawiając cały swój majątek, którzy doświadczyli okropności wkroczenia wojsk rosyjskich, byli gotowi z całą odwagą stawić czoła wrogowi. Nawet jeśli sytuacja była całkowicie beznadziejna, byli gotowi walczyć o to, aby kobiety i dzieci mogły znaleźć schronienie na Zachodzie. W tym właśnie tkwią korzenie rzadkiego bohaterstwa, jakie nasi żołnierze wykazali w kwietniu i maju 1945 roku. Walczyli, nawet jeśli nie mogli zmienić losu ostatniej armii niemieckiej”. Generał Wenck i pułkownik Reichhelm nie chcieli bezsensownego rozlewu krwi, jak nalegał feldmarszałek Keitel. Chcieli, aby nadchodząca ofensywa pomogła tysiącom ludzi.

Wczesnym rankiem 23 kwietnia 1945 roku amerykańskie samoloty nagle przestały przeprowadzać potężne ataki bombowe na wszystkie pozycje 12. Armii. Niemieccy żołnierze mogli złapać oddech. Straszliwe bombardowania sojuszników anglo-amerykańskich w dużej mierze ograniczyły działania dowództwa armii Wencka.

Na odcinku frontowym, który utrzymywały siły dywizji Ulricha von Hutten (Bitterfeld i okolice), dopiero w tych warunkach generał porucznik Engel mógł rozpocząć przygotowywanie linii obronnej skierowanej na wschód. Jego dywizja miała przejść w jego ręce, gdyby jednostki Armii Czerwonej wkroczyły do ​​Berlina. Wieczorem 23 kwietnia 1945 roku w kwaterze głównej dywizji Ulricha von Hutten nie było już wątpliwości, że grupy uderzeniowe Armii Czerwonej zdobyły już wyżyny na południe i północ od stolicy Rzeszy. Taki rozwój wydarzeń nie był zaskoczeniem. Poza tym nic nie wskazywało na to, że Amerykanie zamierzali przekroczyć Łabę i ruszyć dalej na wschód. W rezultacie większość dowództwa 12 Armii (od pułku i wyżej) otrzymała rozkaz zajęcia pozycji obronnych zwróconych nie na zachód, ale na wschód.

Bariery czołgowe lub linie przeciwpancerne z dział przeciwlotniczych, na których znajdowały się przewożące je pojazdy, wykluczały możliwość niespodziewanego przedostania się Armii Czerwonej od wschodu. Wszystkie rezerwy znajdujące się na tyłach Niemiec, a także jednostki zaopatrzeniowe zostały przekształcone w oddziały niszczycieli czołgów. Uzbrojeni byli w naboje Fausta, a dla mobilności wyposażeni byli w motocykle lub rowery. Zespoły te miały prowadzić ciągły rozpoznanie w południowo-zachodniej, wschodniej i północno-wschodniej części frontu, aby w razie potrzeby zatrzymać natarcie radzieckich czołgów. Dzięki tym środkom ostrożności Niemcom udało się utrzymać teren wokół Jüterbog, gdzie 23 kwietnia 1945 roku pojawiły się pierwsze radzieckie jednostki pancerne.

Generał porucznik Herxapdt Engel, dowódca dywizji piechoty „Ulrich von Hutten” (na zdjęciu w stopniu pułkownika)

Generał porucznik Engel podjął decyzję o wysłaniu na miejsce proponowanych bitew rezerwy dywizji – pułku piechoty z podległym mu batalionem artylerii, niszczycielami czołgów i działami szturmowymi, aby w każdej chwili dywizja mogła rozpocząć ofensywę na wschód. Kiedy wreszcie 24 kwietnia 1945 roku przez radio przyszedł rozkaz Naczelnego Dowództwa Wehrmachtu, zgodnie z którym 12 Armia w siłach jednej dywizji miała rozpocząć ofensywę w kierunku wschodnim, Ulrich von Hutten Oddział natychmiast podjął działania. 24 kwietnia generał porucznik Engel rozkazał przystąpić do bitwy z Amerykanami tylko wtedy, gdy oni sami przeprowadzą atak. Tego samego dnia dywizje 12. Armii otrzymały rozkaz opuszczenia swoich pozycji wzdłuż Muldy i Łaby i skierowania się na wschód. Ich pierwszym zadaniem było utworzenie dużego przyczółka na wschodnim brzegu Łaby w pobliżu Wittenbergi. Po takim przegrupowaniu jednostki 12. Armii miały blokować drogę nacierającym na Wittenbergę wojskom radzieckim (z trzech do czterech dywizji). W nocy 25 kwietnia do Wittenbergi miały zostać przeniesione jednostki utworzone z batalionów budowlanych, personelu instytucji partyjnych i zespołów przedsiębiorstw przemysłowych. Sama dywizja miała przerzucić w ten rejon co najmniej dwa pułki metodą wahadłową. Aby to zrobić, musieli pokonać 40–50 kilometrów.

Sam generał porucznik Engel tak wspomina pierwszą bitwę z Armią Czerwoną na tym odcinku frontu: „W godzinach porannych 25 kwietnia 1945 roku oba te pułki wraz z przydzieloną im artylerią i działami szturmowymi zajęły pozycje na wschód i południowy wschód od Wittenbergi, miasta związanego z życiem Lutra. Tam stoczyli bitwę z trzema rosyjskimi dywizjami strzeleckimi. To tutaj miało miejsce bardzo rzadkie w czasie wojny zjawisko – nacierające na siebie oddziały spotkały się w bitwie. Nikt nie znał lokalizacji swojego wroga. I jak to często bywało w tej wojnie, bez fałszywej skromności mam podstawy do takich twierdzeń, nasze jednostki wykazały się wielką odwagą i Żelazna wola. Dwa pułki, nieistotne oddziały artylerii, którymi dysponowaliśmy podczas tej ofensywy oraz działa przeciwlotnicze, które zajęły niezmienione pozycje, które do tej pory osłaniały pozycje wzdłuż Łaby – to były wszystkie siły, dzięki którym w pierwszej połowie dnia udało się zepchnąć trzy dywizje radzieckie z powrotem na odległość 10 kilometrów. Wyrwaliśmy jednostki niemieckie z okrążenia i udało nam się utworzyć w pobliżu Wittenbergi przyczółek o szerokości 30 km i głębokości 15 km. Przyczółek ten miał kluczowe znaczenie dla wszystkich późniejszych operacji wojskowych 12. Armii, która już rozpoczęła pospieszne przegrupowywanie się do ataku na Berlin. Był to ważny warunek uratowania życia setek tysięcy cywilów i naszych żołnierzy”.

Przez cały 25 kwietnia wojska radzieckie wielokrotnie atakowały przyczółek pod Wittenbergą, który był wówczas utrzymywany przez siły dywizji Ulricha von Hutten. Jednak za każdym razem oddziały Armii Czerwonej, które poniosły ciężkie straty, musiały się wycofywać. Wynikało to z faktu, że dowództwo dywizji Ulricha von Hutten dysponowało czołgami i działami szturmowymi.

Kiedy dowództwo dywizji zaczęło napływać doniesienia, że ​​niemieckie punkty obronne zlokalizowane na prawym skrzydle zostały otoczone przez jednostki radzieckie, generał porucznik Engel wydał rozkaz utworzenia specjalnej grupy uderzeniowej, która miała je uwolnić. Niemcy przypuścili szybki atak na południowy wschód i zadanie przydzielone grupie zostało wykonane.

26 kwietnia i 27 kwietnia wczesnym rankiem walki o przyczółek pod Wittenbergą trwały z taką samą zaciekłością. Ale teraz pozycje dywizji Ulricha von Huttena zaczęły szturmować jednostki pancerne Armii Czerwonej. Pierwsze radzieckie czołgi, głównie T-34, rozpoczęły atak w nocy 27 kwietnia. Atak na pozycję dywizji Ulricha von Huttena okazał się na tyle potężny, że podjęto decyzję o wycofaniu z miasta wszystkich jednostek wojskowych, pozostawiając tam jedynie niewielki garnizon. Zaledwie dzień wcześniej, wieczorem 26 kwietnia 1945 r., generał porucznik Engel otrzymał od dowództwa 12 Armii rozkaz opuszczenia pozycji pod Wittenbergą i przeniesienia się następnej nocy na pierwotne pozycje pod Bełzigiem, aby wziąć udział w walkach. planowany atak na Berlin.

Aby wycofać swoją dywizję z ataku Armii Czerwonej, generał porucznik Engel postanowił zastosować wiedzę zdobytą na froncie wschodnim. Wiedział, że podczas nagłego ataku wojska radzieckie bardzo ostrożnie przeprowadziły kontratak. Rzeczywiście, w tej sytuacji bardzo rzadcy radzieccy dowódcy przystąpili do nadchodzącej bitwy. W tej sytuacji dywizja Ulricha von Hutten mogła opuścić swoje pozycje jedynie podejmując zdecydowane działania.

Późnym wieczorem i w nocy szybko utworzone niemieckie grupy bojowe, wzmocnione oddziałami rozpoznawczymi uzbrojonymi w Faustpatrony oraz kilka dział szturmowych i czołgów, pod osłoną ciemności zaatakowały pozycje sowieckie. Szybki atak Niemców osiągnął swój cel: wojska radzieckie przeszły do ​​defensywy, straciły inicjatywę taktyczną. W obecnych warunkach żadna ze stron nie zamierzała rozwijać ofensywy. Jednostki Armii Czerwonej czekały, a dywizja Ulricha von Hutten bezpiecznie opuściła swoje pozycje, bez ryzyka, że ​​wojska radzieckie zaatakują ją od tyłu lub z flanki. Taktyka zamaskowania wycofywania się niemieckiej dywizji okazała się bardzo skuteczna. Jednostki niemieckie pozostające w Wittenberdze zostały ponownie zaatakowane dopiero w południe 27 kwietnia. Oznacza to, że dywizja Ulricha von Hutten miała około 10–12 godzin na wycofanie się na nowe pozycje. Generał porucznik Engel mógł zyskać bardzo potrzebny czas. Gdy wojska radzieckie zbliżyły się do Wittenbergi, większość dywizji (w tym artyleria, czołgi i działa szturmowe) ruszyła wzdłuż Łaby przez lasy położone na północ od Coswig. Na dotychczasowych pozycjach pozostała tylko jedna bateria artylerii, która miała prowadzić ciągły ogień do wojsk radzieckich, zasłaniając i maskując tym samym odwrót dywizji.

Pomimo tego, że dywizja Ulricha von Hutten została wciągnięta w zacięte walki, ostatecznie udało jej się w miarę bezpiecznie dotrzeć do Bełziga i zająć pierwotne pozycje. Dalej, na wschód, dowództwo dywizji wypuściło ciężkie wozy rozpoznawcze i bojowe wozy piechoty z 3. Batalionu Niszczycieli Czołgów. Musieli zająć pozycje na szerokim froncie, aby chronić dywizję przed niespodziewanym atakiem sowieckim.

Co działo się w tym czasie w Naczelnym Dowództwie?

Po południu 24 kwietnia 1945 r. wojska radzieckie przekroczyły „kanał” w pobliżu miasta Nieder-Neuendorfer, położonego na północny zachód od Spandau. Naczelne Dowództwo Wehrmachtu mieszczące się w Krampnitz zostało zmuszone do pilnej ewakuacji. Przeniósł się do wiejskiego budynku niedaleko Fürstenberg. Godzinę po tym, jak niemieccy generałowie opuścili swój poprzedni budynek, załogi radzieckich czołgów już tam były.

Od razu warto zauważyć, że dowództwo Armii Czerwonej, które do 23 kwietnia nic nie wiedziało o nowej armii niemieckiej stacjonującej nad brzegiem Łaby, 24 kwietnia było zdumione tą wiadomością. Dowiedzieli się o nim niemal z niemieckiej ulotki propagandowej, w której przedstawiono rozkaz Führera.

Żołnierze armii Wenka!

Daję rozkaz, który będzie dla ciebie Świetna cena. Musisz opuścić swoje strategiczne przyczółki naprzeciw naszego zachodniego wroga i udać się na wschód. Twoje zadanie jest bardzo jasne:

Berlin musi pozostać niemiecki!

Wyznaczone wam cele z pewnością muszą zostać osiągnięte, w przeciwnym razie bolszewicy, którzy rozpoczęli szturm na stolicę imperium, wykorzenią Niemcy. Ale Berlin nigdy nie podda się bolszewikom. Obrońcy stolicy Rzeszy z entuzjazmem przyjęli wiadomość o Twoim przemówieniu. Walczą dalej dzielnie w nadziei, że wkrótce usłyszą grzmot Waszych dział.

Führer cię wezwał. Rozpocznij, jak za dawnych czasów, atak huraganu na wroga. Berlin czeka na Ciebie. Berlin tęskni za waszymi gorącymi sercami.”

Po przeczytaniu tego pompatycznego i żałosnego tekstu generał Walter Wenck nie nakazał w żadnym wypadku rozpowszechniać tej ulotki w częściach, lecz spalić jej wydanie główne.

Tymczasem rankiem 24 kwietnia 1945 roku wojska radzieckie rozbiły prawą flankę 3. Niemieckiej Armii Pancernej. Niemcy zostali zepchnięci z powrotem do Kanału Ruppiner. A wojska 1. Frontu Białoruskiego nadal naciskały na armię Manteuffela na flankach. W tym samym czasie wojska marszałka Rokossowskiego, mające dziesięciokrotną przewagę nad Niemcami, kontynuowały ofensywę na nizinach w pobliżu Odry. Jeśli niemiecka 3. Armia chciała zachować choć część swoich dywizji, musiała wycofać się za zakolu rzeki Randow. Generał Pancerny Hasso poprosił Naczelne Dowództwo Wehrmachtu o pozwolenie na odwrót w imieniu Manteuffela. W odpowiedzi generał pułkownik Jodl kategorycznie zakazał nawet rozmawiać o możliwości odwrotu. Jednak dla doświadczonych generałów było jasne, że zniszczenie 3. Niemieckiej Armii Pancernej przez wojska marszałka Rokossowskiego było tylko kwestią czasu. Jego słaba obrona mogła zostać przełamana w każdej chwili. Najwyraźniej w Kwaterze Głównej Hitlera liczyli na cud. Nadal polegali na armiach, które w rzeczywistości już nie istniały. Nikt nie chciał stawić czoła faktom. Wszyscy w Kancelarii Rzeszy byli przerażeni rzeczywistością. Dopiero dowódcy dywizji walczących na froncie doskonale rozumieli, że ich formacji nie da się uratować cudem. Tylko odwrót mógł ich uratować.

W południe 24 kwietnia, gdy dowództwo 12 Armii było gotowe wydać rozkaz ataku na Berlin XX Korpusowi Armii, dywizje „Ulrich von Hutten”, „Theodor Körner”, „Ferdinand von Schill” i dywizje XXXXI Korpus Pancerny, pochodził z Naczelnego Dowództwa Wehrmachtu nowe zamówienie.

„Armia musi wybrać najsilniejszą formację, przynajmniej dywizję, i poprowadzić ją w rejon Wittenberg-Treuenbrietzen w celu ataku na wschód. Szczegóły dotyczące celów i założeń ofensywy zostaną podane później. Od tego momentu dywizja piechoty „Friedrich Ludwig Jahn” przechodzi pod kontrolę Naczelnego Dowództwa Niemieckich Sił Lądowych. Dowódca dywizji musi być gotowy, bez względu na zakończenie jej formowania, na pierwszy rozkaz Naczelnego Dowództwa niemieckich sił lądowych do ruchu w kierunku wschodnim lub północnym.

Rozkaz ten został natychmiast przekazany przez dowództwo 12 Armii pułkownikowi Wellerowi, dowódcy dywizji Friedricha Ludwiga Jahna. Sam pułkownik natychmiast skontaktował się z Naczelnym Dowództwem Wojsk Lądowych. Jednocześnie rozkazał natychmiastowe uzbrojenie wszystkich oddziałów dywizji. Telefonicznie od Naczelnego Dowództwa Wojsk Lądowych otrzymał następujący rozkaz: „Natychmiast wyruszyć w marsz w kierunku Poczdamu, gdzie zostaniecie oddani do dyspozycji generała Reimanna, dowódcy Grupy Korpusu Poczdamskiego”.

Pułkownik Franz Weller, od 25 kwietnia do 3 maja 1945 dowódca dywizji piechoty Friedricha Ludwiga Jahna

Razem z szefem wydziału operacyjnego sztabu, podpułkownikiem Pretoriusem, pułkownik Weller zaczął wytyczać na mapie trasę poszczególnych kolumn i całej dywizji. W chwili, gdy żołnierzom dywizji zaczęto wydawać broń, ogłoszono alarm powszechny. Faktem jest, że część radzieckich jednostek pancernych, omijających Berlin i Poczdam od południa, nieoczekiwanie zwróciła się do Jüterbog. Radziecki klin czołgowy uderzył w pozycje dywizji Friedricha Ludwiga Jahna. Załogi radzieckich czołgów otworzyły ciężki ogień do Niemców z karabinów maszynowych i karabinów czołgowych. Rozpoczęła się zacięta walka. Niemcy nie mieli do dyspozycji żadnej broni, z wyjątkiem Faustpatronów, które mogłyby powstrzymać przebicie czołgu. Ale Niemcom udało się szybko naprawić sytuację. Po wytrzymaniu pierwszego ataku, wystrzelili na flanki oddziały niszczycieli czołgów. Następnie na linię frontu przerzucono grupę uderzeniową dywizji Friedricha Ludwiga Jahna, która dysponowała działami szturmowymi. To ona była w stanie powstrzymać nagły atak sowiecki. Jednak fakt okazał się faktem. W tej bitwie dywizja Friedricha Ludwiga Jahna poniosła ogromne straty.

Godzinę po ataku sowieckich czołgów kolumny dywizji były już w marszu. W trakcie ruchu na północ wielokrotnie napotykali małe oddziały Armii Czerwonej, które prowadziły rozpoznanie w kierunku zachodnim. Niemal natychmiast uległy całkowitemu zniszczeniu. W czasie marszu Niemcy dwukrotnie musieli użyć dział szturmowych, dzięki czemu wybrukowano drogę do Poczdamu. W rezultacie dywizja dotarła jednak do tego miasta, gdzie połączyła się z grupą korpusu poczdamskiego.

Dwie godziny po otrzymaniu rozkazu z Naczelnego Dowództwa Wehrmachtu wydano nowy rozkaz, skierowany do dowództwa 12. Armii. Szef sztabu 12. Armii, pułkownik Reichhelm, wspominał go: „Wszystkie silne jednostki bojowe musiały zostać wycofane z frontu zachodniego i wysłane na wschód. Pilnie zgłaszajcie propozycje dotyczące siły bojowej i terminów kalendarzowych. Kierunek ofensywy i jej cele zostaną podane osobno.”

Tymczasem 24 kwietnia 1945 roku oddziały dywizji Theodora Körnera zaatakowały Troenbrietzen, na którego terytorium udało się przedostać jednostki Armii Czerwonej. Żołnierze batalionu Jaeger podążali za niemieckimi działami szturmowymi, które przydzielono batalionowi do ataku na miasto. Niemcom udało się przedrzeć przez sowiecką linię obrony. Po zniszczeniu kilku radzieckich czołgów niemieccy strażnicy rozpoczęli oczyszczanie miasta. Wybuchły walki uliczne. W pewnym momencie nacierający Niemcy natknęli się na linię obronną utworzoną z kilku gniazd karabinów maszynowych i dział przeciwpancernych. Musieliśmy ponownie wyciągnąć działa szturmowe. Załogi niemieckich dział szturmowych, złożone z doświadczonych żołnierzy pierwszej linii, którzy walczyli na froncie wschodnim, strzelały pocisk za pociskiem. Po półgodzinnej walce linia obronna została zniszczona. Myśliwi krzyczący „Hurra!” podążał za samochodami. Treuenbrietzen ponownie znalazło się pod kontrolą Niemców. Dywizja Theodora Körnera zajęła pozycje skierowane na wschód.

25 kwietnia 1945 r. 12. Armia była gotowa do rozpoczęcia ofensywy na wschód. Dywizja „Ulrich von Hutten” miała maszerować z Wittenbergi, „Ferdinand von Schill” z Nimegk, „Scharnhorst” na wschód od Zerbst, a „Theodor Körner” z nowo zdobytego Treuenbrietzen. Wczesnym rankiem 25 kwietnia do kwatery głównej armii Wencka dotarł rozkaz z Naczelnego Dowództwa Wehrmachtu. Poinformowano: „Jednostki 12 Armii muszą natychmiast posunąć się wszystkimi dostępnymi siłami na wschód wzdłuż linii Wittenberg-Nimegk w kierunku Jüterbog, aby połączyć się tam z 9 Armią, która zmierza na zachód, a następnie wraz z wspólnym wysiłkiem uwolnić Berlin od północy.”

W dniach 24–25 kwietnia 1945 r. ogólne stanowisko 12 Armii było następujące. Po rozpoczęciu generalnej ofensywy wojsk radzieckich dowództwo armii Wencka musiało podjąć jednoznaczną decyzję, gdzie zostanie ona użyta: na wschodzie przeciwko Armii Czerwonej, czy na zachodzie przeciwko sojusznikom anglo-amerykańskim? Decyzja taka była konieczna nawet wówczas, gdy nie było zarządzeń ze strony władz wyższych lub były one sprzeczne. Prowadzenie walk na dwóch frontach jednocześnie było równoznaczne z bezsensowną śmiercią. Dla samego dowództwa 12. Armii decyzja była dość oczywista – w obecnych warunkach musiała ona przeciwstawić się Armii Czerwonej. Kierowali się tym oficerowie, żołnierze, a nawet cywile i liczni uchodźcy przybywający z NRD. Do tego wszystkiego dodano okoliczność, która mogła ułatwić działania armii Wencka. Na podstawie pośrednich sygnałów (dane wywiadu, zaprzestanie bombardowań przez lotnictwo anglo-amerykańskie), które oczywiście były bardzo trudne do zweryfikowania, dowództwo 12. Armii doszło do wniosku, że Amerykanie nie zamierzali rozwijać swojej ofensywy przez Łabę i Muldę. Odnotowaliśmy, całkiem słusznie, wrażenie, że linia demarkacyjna między pozycjami Armii Czerwonej i Amerykanów powinna przebiegać wzdłuż Łaby.

Niemniej jednak generał Walter Wenck nie wykluczył możliwości, że Amerykanie nadal będą mogli rozpocząć ofensywę z przyczółka Zerbst-Barbie w kierunku Berlina. W takiej sytuacji konieczne było pilne skierowanie frontu działań przeciwko Amerykanom. Ale w tym przypadku niemieckim jednostkom nakazano otworzyć ogień tylko w obecności prawdziwej amerykańskiej ofensywy.

Nieoczekiwany atak jednostek pancernych, który Armia Czerwona szybko przeprowadziła po obu stronach Berlina, wyraźnie pokazał, jak słabsi byli Niemcy od wojsk radzieckich. Na całym froncie wschodnim Niemcy zostali pozbawieni nie tylko jakichkolwiek rezerw, ale także prawdziwego wsparcia czołgowego. Poza tym odkryto całkowita nieobecność Niemcy mają ciężką broń i lotnictwo.

Z dnia na dzień wojska radzieckie mogły całkowicie otoczyć stolicę Niemiec. Ponieważ czołgi Armii Czerwonej mogły w każdej chwili uderzyć w tylne jednostki i stanowiska dowodzenia dywizji, które miały utrzymać front zachodni wzdłuż Łaby, pilnie konieczna była fundamentalna decyzja. Poza tym sytuacja na wschodzie zmieniała się niemal z godziny na godzinę. Z Jüterbog nadeszła informacja, że ​​radzieckie czołgi wdarły się na teren dywizji Friedricha Ludwiga Jahna, po czym sama dywizja poniosła ogromne straty.

Z tego powodu pod koniec 24 kwietnia 1945 roku dowództwo 12 Armii wydało rozkaz: „a) XXXXI Korpus Pancerny, pozostawiając nad Łabą jedynie niewielkie części osłonowe, wysyła wszystkie siły, którymi dysponuje, w kierunku wschodnim na najpierw przedrzeć się do linii obrony, przechodząc na wschód od Brandenburgii, następnie przechodząc przez łańcuch jezior pomiędzy Brandenburgią a Poczdamem i nawiązując kontakt z tylnymi oddziałami Grupy Armii „Wisła”;

b) dowódca XX Korpusu Armijnego, generał kawalerii Köhler, którego sztab jest ponownie gotowy do użycia w pełnym składzie, otrzymuje zadanie przygotowania i rozpoczęcia walki na wschodzie. Najpierw jednak większość dywizji Scharnhorst musi zostać pozostawiona, zgodnie z poprzednim rozkazem, na przyczółku w pobliżu Barbie. W takim przypadku dowództwo korpusu musi ustawić najbardziej gotowe do walki jednostki wzdłuż Łaby, pomiędzy Coswig i Dessau, aby osłonić pozycje od południa. Odtąd dywizja „Ulrich von Hutten” podlega dowództwu dywizji „Theodor Körner”. Następnie powinna przybyć w rejon Bełziga;

c) dywizja „Ulrich von Hutten” pod osłoną ciemności nocy odrywa się od sił wroga, pozostawiając na dotychczasowych pozycjach jedynie niewielką osłonę, i maszeruje z Grafehainichen do Wittenbergi.

Przydział dla dywizji „Ulrich von Hutten”:

Utworzenie linii obronnej skierowanej na wschód i północny wschód na przyczółku pod Wittenbergą, obejmującej Łabę na południu – pomiędzy Wittenbergą a Coswigiem. W ramach tego zadania podlega dowództwu XX Korpusu Armijnego;

d) dywizja „Theodor Körner” koncentruje swoje siły w rejonie Bełziga w celu przeprowadzenia działań następne zadanie: obrona i rozpoznanie na kierunku północno-wschodnim, wschodnim i południowo-wschodnim, utrzymując kontakt z dywizją Ulricha von Hutten na północ od Wittenbergi. W celu wykonania misji podlega dowództwu XX Korpusu Armijnego;

e) dywizja „Ferdinand von Schill” kończy swoje formowanie i 25 kwietnia planuje przejść przez Cisar w kierunku Nimegk. Melduje się w dowództwie XX Korpusu Armijnego;

f) XXXXVIII Korpus Pancerny kontynuuje swoją poprzednią misję. Aby tego dokonać, musi szybko przygotować się na wyjazd wszystkich najbardziej gotowych do walki jednostek 25 kwietnia przez Łabę (między Wittenbergą a Dessau). Dalsze zadanie: obrona pozycji wzdłuż Łaby między Wittenbergą a Dessau, zwrócone na południe.

Wczesnym rankiem 25 kwietnia 1945 roku wszystkie dywizje 12 Armii po męczących marszach dotarły na ustalone pozycje. Przepuściły ich tylne jednostki. W tym czasie dywizja Ulricha von Huttena walczyła już na północ od Wittenbergi, a także na wschodnich obrzeżach miasta. Jej jednostkom początkowo udało się odeprzeć wszystkie ataki sowieckie. Ale od razu zastrzegajmy, że Armia Czerwona wysłała w tym kierunku bardzo znikome siły.

25 kwietnia generał kawalerii Köhler nakazał wycofanie dywizji Scharnhorst z przyczółka między Zerbst a Barbie, pomimo istniejącej groźby kontynuowania amerykańskiej ofensywy na wschodzie. Planowano, że połączenie to powinno osiągnąć swoje pierwotne pozycje, które znajdowały się na północ od Wittenbergi. Na froncie zachodnim pozostały już tylko dwa bataliony budowlane. Dowodzili nimi oficerowie saperzy wywodzący się ze szkoły saperskiej. W rezultacie oba bataliony natychmiast otrzymały rozkaz zaminowania wszystkich pozycji wokół amerykańskiego przyczółka.

W rzeczywistości 25 kwietnia na froncie wschodnim sytuacja Niemców była znacznie gorsza. Do dowództwa 12. Armii bardzo ważne fakt, że właśnie tego dnia 9 Armia została całkowicie otoczona. Próbowała prowadzić walki obronne na wschód od Baruta. Niemal natychmiast po tym, jak dywizja Friedricha Ludwiga Jahna ruszyła na północ w kierunku Poczdamu, Jüterbog zostało zajęte przez wojska radzieckie. Najpotężniejsze jednostki radzieckie zostały niemal natychmiast przeniesione na wschód od Wittenbergi. Ciągle atakowali to miasto. Tutaj, podobnie jak poprzednio, ulokowano jednostki dywizji Ulricha von Hutten, które próbowały powstrzymać ofensywę radziecką, zachowując w ten sposób front korpusu armii.

Jednak na południe od Nimegk, pomiędzy odsłoniętym północnym skrzydłem dywizji Ulricha von Hutten a południową flanką dywizji Theodora Körnera, w niemieckiej linii obronnej znajdowała się niewielka luka. To tutaj uderzyły wojska radzieckie. Tego dnia czołgi Armii Czerwonej wielokrotnie sondowały pozycje niemieckie na wschód od Brandenburgii (Hawel). Atak sowiecki na nowe linie obronne XXXXI Korpusu Pancernego stale narastał. W tej sytuacji dowództwo 12 Armii nie mogło poważnie zaplanować ataku na Jüterbog. Ponadto wywiad niemiecki podał, że to tutaj skoncentrowały się potężne siły Armii Czerwonej.

W rezultacie armia Wencka mogła jedynie stawić wszelki możliwy opór zaawansowanym oddziałom Armii Czerwonej, próbując ograniczyć ich działania na zachód od Berlina. W tej chwili dowództwo 12 Armii podejmuje następującą decyzję: „Atak na otoczony Berlin, gdzie było to jeszcze możliwe, nie mógł odciążyć miasta. Można podjąć zdecydowaną ofensywę zdyscyplinowanych i zaprawionych w boju jednostek, która wyrządzi wrogowi znaczne szkody, co może otworzyć drogę niezliczonym niemieckim uchodźcom”.

Rzeczywiście, liczni uchodźcy ze wschodnich terenów Niemiec, którzy zgromadzili się w miejscach rzekomych działań wojennych, stali się być może najpoważniejszym problemem dla dowództwa 12. Armii. Wszyscy ci cywile chcieli jak najszybciej przeprawić się przez Łabę. Nie wiedzieli jednak, że Amerykanie mieli zapobiegać przeprawie ludności cywilnej przez Łabę.

W rezultacie dowództwo 12. Armii postanowiło zyskać na czasie. Aby tego dokonać, konieczne było zatrzymanie ofensywy sowieckiej na zachód wszystkimi dostępnymi siłami. Jednocześnie nie wykluczano możliwości rozpoczęcia ofensywy. Jako kierunek ataku rozważano dwie możliwości.

1. Za namową dowództwa XX Korpusu Armijnego możliwy był atak z rejonu Bełziga w kierunku Berlina (przez Poczdam). Niewątpliwą zaletą tego planu był fakt, że w noc poprzedzającą dywizje 12 Armii dokonały wszystkich niezbędnych do tego przegrupowań. Ponadto wywiad niemiecki podał, że to właśnie w tym kierunku można było spodziewać się najsłabszego oporu oddziałów Armii Czerwonej. I wreszcie w tej sytuacji bardzo możliwe było uwolnienie 9. Armii, która mogłaby wyrwać się z sowieckiego okrążenia na zachód, na północ od Troyenbritzen.

2. Natarcie jednostek XXXXI Korpusu Pancernego pomiędzy łańcuchem jezior na północ od Haweli. Co więcej, sama ofensywa mogłaby sprowadzić 12. Armię na lewą flankę Grupy Armii „Wisła”, której pozycje zdawały się ustabilizować w pobliżu Fehrbellin. Jednakże przeprowadzenie tej operacji, o możliwości której gen. Wenck meldował feldmarszałkowi Keitelowi 23 kwietnia, zakładało regularne przegrupowywanie wojsk niemieckich. Ale przy tym wszystkim dowództwo 12. Armii dostrzegło kilka zalet w tym kierunku ewentualnej ofensywy:

a) 12. Armia została rozciągnięta w długą, cienką linię, która była ostatnim ogniwem łączącym wojska niemieckie walczące na południu i północy Niemiec. Trzeba było porzucić łączność z południowymi Niemcami, zwłaszcza że XXXXVIII Korpus Pancerny, któremu nakazano wycofanie się nad Łabę między Wittenbergą a Dessau, nie był w stanie jej utrzymać. Naturalnie nasuwało się rozwiązanie, które polegało na koncentracji wojsk niemieckich w północnych Niemczech. W tym przypadku 12. Armia przyjęłaby na siebie ciężar ataku. Ale po przegrupowaniu mogła uniknąć okrążenia, a co najmniej dwa gotowe do walki korpusy mogły wziąć udział w ofensywie przeciwko Armii Czerwonej;

b) gdyby Grupa Armii Wisła nie była w stanie zmobilizować sił na południowy wschód od Fehrbellin, aby stamtąd uderzyć na północ w kierunku Berlina, to Niemcy wchodząc w interakcję z oddziałami 12. Armii mogliby wyrządzić znaczne szkody oddziałom Armii Czerwonej, które zostałby zaatakowany z zachodu na północny zachód od stolicy Niemiec. W wyniku tych działań droga dla uchodźców byłaby otwarta. Mogli wycofać się na zachód przez Brandenburgię, Gentin i Havelberg;

c) jeziora w pobliżu Haweli mogły służyć jako naturalna bariera, co pozwoliło uniknąć skomplikowanych działań ze wsparciem ogniowym i osłoną flanki nacierających jednostek 12. Armii.

Z odpowiedzi, która nadeszła przez radio, wynikało, że Naczelne Dowództwo Wehrmachtu zasadniczo odrzuciło drugą opcję ofensywy zaproponowaną przez dowództwo 12. Armii. Mimo to Grupa Armii „Wisła” nadal otrzymała rozkaz ataku na północne podejścia do Berlina. Świadczyło to o tym, że Naczelne Dowództwo Wehrmachtu wciąż miało nadzieję na wygranie bitwy o stolicę Niemiec przy tak skromnych siłach. W rzeczywistości Grupa Armii „Wisła” nawet w idealnych okolicznościach mogła osiągnąć jedynie bardzo skromne sukcesy taktyczne. Mogła jedynie zyskać na czasie, aby „wynegocjować” dla siebie najkorzystniejsze warunki kapitulacji.

Jak można było się spodziewać, Naczelne Dowództwo Wehrmachtu zaczęło nalegać, aby armia Wencka przeprowadziła pierwszy plan ataku. Dla samego Wencka było jasne, że wraz z rozwojem wydarzeń szybko straci kontakt z oddziałami niemieckimi, które nadal walczyły w północnych Niemczech.

Generał porucznik Karl Arndt (na zdjęciu pułkownik), dowódca XXXIX Korpusu Pancernego

Wczesnym rankiem 26 kwietnia 1945 roku XXXIX Korpus Pancerny został podporządkowany dowództwu 12 Armii, która została zreorganizowana po niemal całkowitym zniszczeniu dywizji Clausewitz i Schlageter. Dowodził nim generał porucznik Arndt. W celu reorganizacji korpusu pancernego został wysłany do Dömnitz, miejscowości położonej niedaleko Łaby, na północnej granicy pozycji 12. Armii. Na rozkaz Naczelnego Dowództwa Wehrmachtu korpus tym razem miał składać się z dywizji rezerwowej Hamburga, dywizji Meyera, części 84. Dywizji Piechoty i pozostałości dywizji Clausewitza. Obu dywizji nie można nazwać pełnoprawnymi formacjami - w ciągu dwóch tygodni ciężkich i krwawych bitew dywizje pancerne straciły ponad dwie trzecie swojego personelu. Nowo utworzone jednostki niemieckie, które w sumie tworzyły jeden wzmocniony pułk, miały jak najszybciej zostać wysłane do 3. Armii Pancernej. Jednak w przyszłości stały się źródłem posiłków dla dywizji 12 Armii i XXXXI Korpusu Pancernego zlokalizowanych na froncie wschodnim.

Wczesnym rankiem 28 kwietnia 1945 roku doszło do rozmowy generała Wencka z szefem sztabu 12. Armii, pułkownikiem Reichhelmem. Dowódca 12 Armii planował na ten dzień rozpocząć ofensywę w kierunku okrążonej 9 Armii. Jednocześnie dywizje „Ferdinand von Schill” i „Ulrich von Hutten” miały ruszyć w kierunku Poczdamu. Mieli przedrzeć się przez pierścień sowieckiego okrążenia i w przypadku powodzenia tej operacji połączyć się z 9. Armią, po czym planowano odbić Poczdam z rąk Armii Czerwonej z obu stron (dywizja Friedricha Ludwiga Jahna nacierała z Zachód). „Jeśli nam się to uda, wycofamy się za Łabę i poddamy się Amerykanom. To nasza ostatnia misja bojowa.”– powiedział generał Wenck.

28 kwietnia żołnierze XX Korpusu Armijnego nadal znajdowali się na swoich pozycjach między Bełzigiem a Wittenbergą. Gdy wzeszło słońce, rozległ się rozkaz, którego wielu oczekiwało już od kilku dni: „Posuwamy się na wschód!” Na lewym skrzydle dywizji Ulricha von Huttena ofensywę rozpoczęło kilka grup uderzeniowych dywizji Ferdynanda von Schilla. Zaatakowali w kierunku północno-wschodnim, zamierzając przedostać się do obszaru leśnego, lepiej znanego jako Las Laninerski.

„Działa szturmowe, naprzód!” – W słuchawkach dobiegł donośny głos majora Nebela. Brygada dział szturmowych wchodząca w skład dywizji Ferdinanda von Schilla zaczęła się poruszać. Na lewym skrzydle ofensywy utworzyli klin pancerny, który jednocześnie osłaniał pozycje dywizji od północy. Dowódcy pojazdów jechali, wychylając się przez włazy. Jakiś czas później niemieckie działa szturmowe napotkały pierwsze radzieckie czołgi. Wchodziła w skład Armii Czerwonej, która biwakowała pośrodku pola.

„Gotowy do bitwy”. Dowódcy niemieckich dział szturmowych zamknęli włazy, a ładownicy wysłali pocisk. Strzelcy czekali na rozkaz otwarcia ognia. Gwałtowny atak niemieckich dział szturmowych okazał się dla oddziału sowieckiego zabójczy, w krótkotrwałej walce został on niemal całkowicie zniszczony. Właściwie odprężenie żołnierzy Armii Czerwonej można było w dużej mierze wytłumaczyć. Wielu z nich, przebywających z dala od Berlina, wierzyło, że dla nich wojna się skończyła. Z nieukrywaną radością czekali na upadek stolicy Niemiec. Większość z nich cieszyła się, że nie musi brać udziału w „berlińskiej maszynce do mięsa”. I nagle, jakby znikąd, pojawili się przed nimi nacierający Niemcy. Siły dywizji Ferdinanda von Schilla przeszły jak nóż przez masło przez pozycje zrelaksowanej jednostki radzieckiej. Batalion Armii Czerwonej został zniszczony. Ale wtedy Niemcy nie musieli liczyć na takie szczęście. W pobliżu małej wioski major Nebel wydał rozkaz oskrzydlenia jej. Batalion piechoty zmotoryzowanej Schill miał przystąpić do bitwy z znajdującymi się w nim żołnierzami Armii Czerwonej. We wsi wybuchła bitwa. Niemcom ponownie udało się odeprzeć wojska radzieckie. Żołnierze Armii Czerwonej zdecydowali się na odwrót. Wieś została odbita z rąk Armii Czerwonej. Wydawało się, że Niemcy wcale nie przegrywają wojny. Działa utorowały drogę niemieckiej piechocie.

Na prawym skrzydle dywizji Ferdinanda von Schilla do ofensywy przeszły jednostki dywizji Ulricha von Hutten. Ruszyli w stronę sanatorium Beelitzer. Następnie musieli posuwać się w kierunku Poczdamu. Sama dywizja Ulricha von Hutten według planu generała Wencka miała stać się siłą uderzeniową, która przemieszczając się na wschód od Bełziga po obu stronach linii kolejowej, miała przełamać wszelki opór sowiecki i dotrzeć jeszcze do Poczdamu. Ponieważ dowódca dywizji uznał za zbyt niebezpieczne podejmowanie ofensywy bez osłony flanek i rozpoznania, w nocy 28 kwietnia wysłał naprzód potężny oddział awangarda. Składał się z kilku ośmiokołowych opancerzonych pojazdów rozpoznawczych z krótką armatą 75 mm, zmotoryzowanych strzelców i kompanii transporterów opancerzonych. Ponadto ten przedni oddział uderzeniowy dywizji był osłonięty od wschodu przez siły potężnej grupy rozpoznawczej, która miała do dyspozycji kilka ciężarówek i działa polowe kal. 50 mm. Tymczasem na szerokim prawym skrzydle 12. Armii, utrzymywanej przez dywizje „Theodor Körner” i „Scharnhorst”, począwszy od 27 kwietnia 1945 r., toczyły się ciągłe, zacięte walki.

Rozpoznanie czołgów dywizji Ulricha von Hutten, która wyróżniała się splątanymi lasami, nagle natrafiła na jednostki radzieckie na północny wschód od Bełziga, które stawiały Niemcom silny opór. Niemcy w żadnym wypadku nie chcieli stracić inicjatywy taktycznej. Gdyby jednak plany generała Wencka stały się jasne dla dowództwa sowieckiego, w szczególności ujawniono ofensywę dywizji Ulricha von Hutten, wówczas jednostki Armii Czerwonej mogłyby zastosować skuteczne środki zaradcze. Nie wykluczono na przykład możliwości ofensywy sowieckiej na prawym skrzydle, która w przypadku powodzenia mogłaby zakończyć się całkowitym zniszczeniem 12. Armii. Z tego powodu czołgom nakazano wycofanie się, jakby przedstawiały „wędrującą” grupę Wehrmachtu.

Jednak już około południa jednostki Armii Czerwonej przypuściły potężny atak na pozycje dywizji Ulricha von Huttena. Ale Niemcy po raz kolejny wystrzelili do bitwy swoje działa szturmowe. Udało im się odeprzeć atak sowiecki i wypchnąć część Armii Czerwonej na wschód. Zniszczone radzieckie pojazdy opancerzone rozpoznania pozwoliły dowództwu niemieckiej dywizji dojść do wniosku, że Niemcom przeciwstawiały się głównie zmotoryzowane jednostki rozpoznania. Jednak sytuacja zmieniała się w ciągu dnia. Im bardziej dywizja Ulricha von Hutten zbliżała się do lasów na południowy zachód od Poczdamu, tym silniejsza stawała się radziecka obrona. Zaczęły pojawiać się radzieckie działa przeciwpancerne. Początkowo byli izolowani. Potem zaczęły się z nich wyłaniać bariery przeciwpancerne. Już po południu ofensywa niemiecka ucichła. W tych warunkach generał broni Engel stanął przed dylematem: czy przerwać ofensywę, czy wręcz przeciwnie, wrzucić do walki nowe siły, aby ją kontynuować. Sam Engel wolał wybrać to drugie.

Części dywizji udało się przedrzeć przez drugą linię obrony sowieckiej, która biegła 15 kilometrów na północny wschód od Bełziga. W tym celu wykorzystano ładunki wybuchowe i radioaktywne. Jak wspominali niemieccy oficerowie, taktyka ta miała bardzo silny „wpływ” na zdezorientowanych żołnierzy Armii Czerwonej. Wojska radzieckie zostały zmuszone do odwrotu. Strzały artyleryjskie słyszalne na prawym skrzydle i odgłosy bitwy pokazały dowództwu dywizji Ulricha von Hutten, że sąsiednie dywizje również toczyły krwawą bitwę.

Po południu 28 kwietnia dywizja Ulricha von Hutten i znajdujące się na lewym skrzydle jednostki dywizji Ferdinanda von Schilla zdołały przedostać się do Lasu Laniner. Zamierzony cel – przeprawa przez Hawelę na południowo-zachodnie obrzeża Poczdamu – wydawał się być w zasięgu ręki. Dywizję „Ulrich von Hutten” oddzielało od niej około 15 kilometrów. Jednak w nocy 29 kwietnia pozycje dywizji zostały kilkakrotnie zaatakowane przez radzieckie bataliony rozpoznawcze. Do kolejnej ofensywy, zaplanowanej na 29 kwietnia, generał porucznik przeznaczył dwa pułki, które pod osłoną ciemności przesunięto na linię frontu. Pierwszy pułk został wzmocniony kompanią dział szturmowych, drugi zaś dwoma plutonami czołgów. Mieli ruszyć do przodu, a niemieckie grupy uderzeniowe piechoty miały usiąść na ich zbrojach. Tylko w ten sposób można było szybko posuwać się drogami leśnymi i polnymi. Jednocześnie generał porucznik Engel musiał wziąć pod uwagę możliwą obecność znacznych sił radzieckich w Lesie Łanińskim. Aby zneutralizować potencjalne zagrożenie ze flanek, jako osłonę wyznaczył kilka transporterów opancerzonych i opancerzonych pojazdów rozpoznawczych. W tej kolejności dywizja Ulricha von Huttena rozpoczęła ofensywę 29 kwietnia. Obydwa pułki musiały przedzierać się przez krwawe bitwy leśne. W niektórych miejscach Niemcom udało się jeszcze przedrzeć przez sowiecką obronę. Na polanach specjalne drużyny faustpatronów strzelały do ​​sowieckich czołgów.

Mobilne wozy radiowe „Taube” („Gołębie”) wysłane na rozpoznanie flanki na bieżąco meldowały do ​​dowództwa dywizji o ruchach grup flankowych, a także o ruchach oddziałów sąsiedniej dywizji „Ferdinand von Schill”, które również zostały wciągnięte do lasu bitwy. Patrząc w przyszłość, załóżmy, że dzień wcześniej dywizja Ferdinanda von Schilla została wzmocniona oddziałami grupy korpusu Reimanna z Poczdamu. Do południa w czasie walk oddziałom dywizji Ulricha von Hutten udało się odbić z rąk oddziałów Armii Czerwonej co najmniej sześć leśnych wsi i zagród. Z raportów dywizji Scharnhorsta i Theodora Körnera wynikało, że walcząc zaciekle za Bełzig, zostały one uwikłane w bitwę z dwoma radzieckimi korpusami zmechanizowanymi. Dywizje te miały trudności z powstrzymaniem sowieckiego ataku, ale walczyły dalej, gdyż był to główny warunek dotarcia dywizji „Ulrich von Hutten” i „Ferdinand von Schill” do Poczdamu.

Tymczasem rozpoczęła się ostra walka o węzeł na autostradzie, który znajdował się na południowy wschód od Poczdamu. Tutaj jednostki Armii Czerwonej wystrzeliły ciężkie czołgi IS-3 („Józef Stalin-3”), uzbrojone w działa kal. 152 mm. Chociaż elementy niemieckiej Dywizji Ferdinanda von Schilla zajmowały pozycje na lewym skrzydle Dywizji Ulricha von Hutten, istniała pewność, że wojska radzieckie nie będą w stanie od razu zająć wspomnianego skrzyżowania, znanego jako Trójkąt Lipski. Ten węzeł komunikacyjny miał strategiczne znaczenie dla dowództwa 12. Armii, gdyż to przez niego 9. Armia Niemiecka mogła uciec z okrążenia.

Generał porucznik Engel postanowił przywrócić do akcji najbardziej doświadczoną załogę dział szturmowych. Ponownie usłyszano rozkaz: „Działa szturmowe, naprzód!” Samochody rzuciły się do ataku. Doświadczone załogi czołgów i „artylerzyści szturmowi”, nawet na froncie wschodnim, doskonale zdawały sobie sprawę ze słabej strony „stalowych gigantów”, radzieckich czołgów typu IS. Po oddaniu strzału załodze zajęło dużo czasu przeładowanie broni. Aby to zrobić, konieczne było lekkie obniżenie lufy działa czołgowego. W tej chwili niemieckie działa szturmowe mogły skutecznie zaatakować pozornie nie do zdobycia IS.

Ukryte za krzakami rosnącymi wzdłuż autostrady działa szturmowe ruszyły naprzód. Szli w takiej kolejności, że mogli znaleźć się pod ostrzałem tylko jednego radzieckiego czołgu. Gdy tylko radzieckie IS oddało strzał, niemieckie działo szturmowe wyskoczyło zza osłony. W ciągu kilku sekund danych niemieckiej załodze można było oddać strzał. Zwykle Niemcy celowali w słaby punkt IS – szczelinę pomiędzy wieżą a kadłubem czołgu. Pocisk, który tam trafił, całkowicie unieruchomił radziecki czołg. Tak więc podczas tej bitwy niemieckie działa szturmowe zdołały znokautować sześć „kolosów pancernych”. Jednocześnie sami Niemcy nie stracili ani jednego pojazdu.

Jak widzimy, niemieckie działa szturmowe ponownie przesądziły o wyniku bitwy. Niemcom udało się dotrzeć do pośredniej linii obronnej, do której miała się wycofać 9 Armia. Tymczasem głównym jednostkom dywizji Ulricha von Hutten udało się dotrzeć do Jeziora Havel. Ponadto udało im się zająć pozycje na północnym i południowym brzegu jeziora Szwiłow. Dzięki temu możliwe było bezproblemowe osłanianie flanek dywizji. Teraz generał porucznik Engel wysłał jeden z pułków do Beelitz, aby zapewnić wsparcie walczącym tam dywizjom Theodora Körnera i Scharnhorsta.

Na prawym skrzydle 12. Armii dywizja Theodora Körnera ruszyła, aby lewym skrzydłem zadać główny cios w kierunku Poczdamu i Berlina. Ale tutaj dywizja napotkała potężną obronę sowiecką. Okresowo jednostki Armii Czerwonej próbowały przeprowadzać kontrataki, ale wszystkie zostały odparte przez Niemców zarówno w drugiej połowie 27 kwietnia, jak i w pierwszej połowie 28 kwietnia.

Wraz z dywizją Ulricha von Huttena Beelitz zaatakował pułk Malovów dywizji Scharnhorst (nazwany na cześć dowódcy pułku, majora Malowa, który zginął pod Zerbstem). W rezultacie na prawym skrzydle jednostki dywizji Ulricha von Hutten znalazły się w ścisłym związku z tą grupą bojową dywizji Scharnhorst. Dowódca pułku „Małow” (także major – jego nazwisko nie zachowało się w niemieckiej historiografii) osobiście poprowadził żołnierzy do ataku na okupowane przez Armię Czerwoną sanatorium w Beelitz. W pułku wyraźnie brakowało oficerów. Krótko przed tym dowództwo 2. batalionu zostało wysadzone w lesie bezpośrednim uderzeniem miny. Ale mimo to batalion kontynuował ofensywę. W drugiej połowie 28 kwietnia niemieckie transportery opancerzone przedarły się do obozu jenieckiego znajdującego się w pobliżu sanatorium. Przetrzymywano w nim około 3 tysiące rannych żołnierze niemieccy. Straż, składająca się z kilku żołnierzy Armii Czerwonej, zdecydowała się na odwrót. Niemcy rozpoczęli szturm na sanatorium. Jednemu z oficerów pułku Małowów udało się przedostać do sowieckiej placówki komunikacyjnej, gdzie przeciął wszystkie przewody. Pięć minut później sanatorium znalazło się w rękach niemieckich. Personel sanatorium (lekarze, pielęgniarki), a także sami ranni Niemcy, nie mogli uwierzyć w to, co się stało. Nikt nie spodziewał się pojawienia się w Beelicy oddziałów 12. Armii.

Funkcjonariusze natychmiast skontaktowali się z generałem Wenckiem. Pospiesznie zapewnił naczelnego lekarza niemieckiego sanatorium: „Armia zrobi wszystko, co w jej mocy, aby jak najszybciej usunąć wszystkich rannych. Wszyscy ranni, którzy są w stanie samodzielnie się poruszać, powinni natychmiast udać się pieszo na zachód. Nasze drogi na tyłach aż do Łaby nie są jeszcze zajęte przez wroga. Dowództwo 12 Armii natychmiast wydało rozkaz wysłania wszystkich dostępnych pojazdy do transportu rannych. Karetki pogotowia i autobusy przewoziły rannych do Barbie. Nie oznaczało to jednak końca samej ofensywy. 28 kwietnia zaawansowane jednostki XX Korpusu Armijnego dotarły już do Ferch, położonego nieco na południe od Poczdamu.

W międzyczasie XXXXVIII Korpus Pancerny przekroczył Łabę. Umożliwiło to dowództwu 12. Armii wysłanie do walki pozostałości XX Korpusu Armijnego pozostających na tym terenie. Od razu należy stwierdzić, że w tej sytuacji w sprawę interweniowali przedstawiciele Czerwonego Krzyża. Jeden z nich przez czysty przypadek trafił do okupowanego przez Niemców sanatorium w Beelitz. 29 kwietnia udał się do Amerykanów, aby negocjować możliwość transportu większości rannych z sanatorium do ich strefy okupacyjnej.

28 kwietnia po południu do dowództwa 12 Armii dotarła depesza radiowa od jednostek niemieckich broniących się w Poczdamie. Brzmiało to tak: „XX Korpus Armii dotarł do Ferge. Szukamy wszystkiego możliwe środki i nawiązać kontakt z 12. Armią”. Generał Reimann natychmiast przystąpił do działania. Aby przedrzeć się przez sowieckie okrążenie, zebrał około 20 tysięcy żołnierzy niemieckich. Następnie udało mu się nawiązać kontakt z dywizjami „Ferdinand von Schill” i „Ulrich von Hutten”, które uciekły z Lasu Laniner. Podczas gdy działa szturmowe dywizji Ferdinanda von Schilla próbowały odciążyć Poczdam od południowego zachodu, jej niemieccy obrońcy próbowali ruszyć w ich stronę i przedrzeć się przez sowieckie okrążenie.

Następnie generał Wenck polecił generałowi Reimannowi, aby po południu rozpoczął przełamanie przez wybrzeże jezior w pobliżu Alt-Geltow. Tam łatwiej było przebić się przez pierścień Armii Czerwonej. Rozpoczęło się formalne mielenie mięsa. Próbujący uciec Niemcy wielokrotnie powtarzali tę próbę. Część z nich znalazła luki w pierścieniu okrążającym.

Podpułkownik Muller poprowadził swoją dywizję wzdłuż lasu w kierunku grup, które uciekły z okrążenia. Major Nebel z brygadą dział szturmowych Schill próbował zniszczyć radzieckie czołgi nacierające z lewego skrzydła od strony polany. Próbował utrzymać wyrwę, przez którą Niemcy opuszczali Poczdam. Jedna z tych grup prawie dotarła do pozycji dywizji Ulricha von Huttena, ale nagle została zaatakowana przez radzieckie czołgi. W rezultacie zmuszona była przedrzeć się do dywizji Ferdinanda von Schilla. Mała przestrzeń między lasem Laninerskim a jeziorami zamieniła się w jedno ciągłe pole bitwy, z którego małe grupy Niemców próbowały uciec na zachód.

W pewnym momencie generałowi Reimannowi udało się skontaktować z podpułkownikiem Müllerem. Obaj niemieccy oficerowie bez niepotrzebne słowa podali sobie ręce. A jeśli generał został zmuszony do udania się do dowództwa 12. Armii, wówczas jego podwładni (grupa korpusu Poczdam), którym udało się uciec z okrążenia, musieli wstąpić w szeregi dywizji Ferdinanda von Schilla.

Ze swojego stanowiska dowodzenia w Prizerb generał Wenck przekazał wiadomość do Naczelnego Dowództwa Wehrmachtu o całkowitym uwolnieniu Poczdamu i sukcesach w Ferch i Beelitz. W tym czasie jednostki Armii Czerwonej walczyły już na obrzeżach stolicy Niemiec. Wiadomość przekazana przez Wenka może napawać optymizmem. W rezultacie oficerowie łącznikowi natychmiast przekazali tę wiadomość. Wiadomość ta została dostarczona z szybkością błyskawicy z Naczelnego Dowództwa Wehrmachtu do bunkra Führera. W tym samym czasie otoczona 9 Armia dowiedziała się o sukcesach militarnych generała Wencka. Sam generał Wenck pozostawał w stałym kontakcie radiowym z 9. Armią. Nie mógł ukryć rozczarowania jej sytuacją. Z każdą godziną „kocioł” kurczył się coraz bardziej. On sam doskonale rozumiał, że siły 9. Armii już się wyczerpywały. Generał Busse, nawet gdyby udało mu się wyprowadzić armię z okrążenia, raczej nie byłby w stanie przypuścić ataku na Berlin. Jednostki, którymi dysponował, zostały wyczerpane w walce.

Rankiem 29 kwietnia 1945 r. do sztabu Wencka dotarła kolejna depesza radiowa opisująca sytuację w „kotle”. Sam generał Busse nie próbował osładzać sytuacji. Na koniec tego raportu powiedział: „Fizyczne i zdrowie psychiczneżołnierzy i oficerów, a także brak paliwa i amunicji nie tylko nie oznaczają możliwości przebicia się przez okrążenie wroga, ale też nie pozwalają liczyć na długoterminową obronę. Osobnym problemem są potrzeby ludności cywilnej, która znalazła się w stale kurczącym się pierścieniu okrążenia. Dopiero działania podjęte przez wszystkich generałów na raz pozwalają na dalsze kontrolowanie jednostek. Jest rzeczą oczywistą, że 9. Armia będzie walczyć do końca”.

Wenk był bardzo rozczarowany. W rezultacie zwrócił się do dowództwa 12. Armii z prośbą o próbę zaplanowania ostatniej próby odciążenia 9. Armii.

Tymczasem po Berlinie intensywnie krążyły pogłoski: „Wieniec już stoi pod Poczdamem!” Ta wiadomość wyrwała Niemców z przerażenia i dała im ostatnią, mglistą nadzieję. Choć najbardziej wykształcony z nich zauważył sceptycznie: dlaczego nie podano oficjalnej informacji na ten temat? To zaniedbanie zostało szybko naprawione. Któregoś dnia sanitariusz generała Wenka słuchał radia na stanowisku dowodzenia. Nagle wstał i zwrócił się do dowódcy armii: „Panie Generale! Zdecydowanie musisz tego posłuchać. Generał Wenck i wszyscy oficerowie sztabu trzymali się radia. Przesłali meldunek z Wehrmachtu. To, co usłyszeli, zszokowało ich w równym stopniu, co oburzyło.

„Dowództwo Wehrmachtu ogłasza. Fatalna walka całego narodu niemieckiego z bolszewizmem znalazła wyraz w bohaterskiej walce Berlina. Podczas gdy o naszą stolicę toczyła się bezprecedensowa w historii bitwa, nasze jednostki zlokalizowane nad Łabą odwróciły się od Amerykanów i rzuciły się na pomoc bohaterskim obrońcom Berlina. Dywizje przeniesione z zachodu w zaciętych bitwach odepchnęły wroga na szerokim froncie i zbliżają się teraz do Ferhe. Oficerowie sztabowi spojrzeli po sobie ze zdziwieniem. Po chwili milczenia generał Wenck powiedział z oburzeniem: „Gdyby nasze cele zostały tak bezczelnie ogłoszone całemu światu, to jutro nie będziemy mogli zrobić ani kroku naprzód. Teraz Rosjanie rzucą na nas wszystkie swoje siły”.

Walczący 12. Armia na wschód od Łaby, łącznie z przebiciem się do Poczdamu

Na krótko przed tym wydarzeniem generał Wenck ponownie skontaktował się drogą radiową z dowództwem 9. Armii. Podczas sesji komunikacyjnej zwrócił uwagę, że okolice Jüterbog, które były okupowane przez wojska radzieckie, były zbyt „zatłoczone”, aby rozpocząć tam przebijanie się przez okrążenie. Rzeczywiście, w tym przypadku Armia Czerwona mogłaby skoncentrować znaczne siły pomiędzy Jüterbog i Treuenbritzen! Jednak na południe od Beelitz nie było szczególnej koncentracji wojsk radzieckich. Tamtejsze jednostki Armii Czerwonej były rozproszone na dość dużym obszarze. Przełamanie pierścienia okrążającego 9. Armii mogło się udać jedynie na tym odcinku frontu. To tam 12. Armia przygotowała dla 9. Armii pośrednią linię obronną, powstrzymując stale narastający atak wojsk radzieckich.

Wieczorem 29 kwietnia 1945 r. pozycja 12 Armii stała się groźna. Wojska radzieckie w każdej chwili mogły rozbić jego flanki. Na południu jednostki Armii Czerwonej, wspierane licznymi czołgami, próbowały przedrzeć się w rejon Treuenbritzen, aby otoczyć nacierające jednostki armii Wencka. W tym samym czasie radzieckie jednostki pancerne raz po raz atakowały Beelitz od wschodu. Obie dywizje (Theodor Körner na prawym skrzydle i Scharnhorst w samym Beelitz) zdołały odeprzeć ataki sowieckie. Ale to nie mogło trwać wiecznie. Tego dnia jako wsparcie otrzymali od generała porucznika Engela jeden z pułków dywizji Ulricha von Hutten, który został przeniesiony na inny odcinek frontu. W czasie walk sanatorium Beelits trzykrotnie przechodziło z rąk do rąk. Ale nawet w tych warunkach Niemcy próbowali kontynuować ofensywę. Ale bez wsparcia czołgów, tylko z „działem przeciwpancernym małego człowieka” (jak nazywano Faustpatrona), niemieccy żołnierze raczej nie byliby w stanie przebić się przez barierę sowieckich czołgów. Zalesiony teren bardzo sprzyjał grupom niszczycieli czołgów i małych zespołów karabinów maszynowych, które mogły wykorzystać teren na rozwidleniach leśnych dróg wiodących ze wschodu na zachód.

W rezultacie pod koniec dnia trzy kliny czołgów rozpoczęły ofensywę na froncie Jüterbog-Troyenbritzen. Po zmobilizowaniu wszystkich dostępnych sił strażnicy i niemiecka piechota zmotoryzowana przeszli do defensywy. Rozumieli, że transport uchodźców i rannych z sanatorium musi trwać co najmniej kilka dni. 9. Armia również potrzebowała tych dwóch dni, aby przebić się przez okrążenie. Ale dwa dni w tych bitwach to bardzo długo.

Na prawym skrzydle atak wojsk radzieckich został powstrzymany przez dywizje Theodora Körnera i Scharnhorsta. W tym samym czasie na lewym skrzydle walczyły dywizje „Ulrich von Hutten” i „Ferdinand von Schill”. Ich pozycje były nieco zaawansowane. Umożliwiło to pokrycie zarówno Leninerskiego Boru, jak i węzła komunikacyjnego na autostradzie – „Trójkąta Lipskiego” – przez jednostki Armii Czerwonej ostrożnie przesuwające się naprzód z Poczdamu. Niemniej jednak piechota radziecka, mająca duże doświadczenie w walce w lasach, stopniowo przedostała się do Łaninerskiego Boru. Niemieckie działa szturmowe zostały zmuszone do powolnego, ale systematycznego wycofywania się.

Mniej więcej w tym czasie położona na zachód od Berlina Brandenburgia została zdobyta od południa i wschodu przez sowieckie „szczypce”. Teraz odsłonięta została cała północna flanka 12. Armii. Dywizja Ferdinanda von Schilla, wspierana przez Kampfgruppe Poczdam, miała w każdych okolicznościach utrzymać północną flankę, aby wojska radzieckie nie mogły okrążyć 12 Armii poprzez oskrzydlenie jej od północy i zachodu.

W pobliskich zagajnikach oddzielne grupy niemieckich dział szturmowych próbowały zaatakować oddziały Armii Czerwonej. Wspierani przez piechotę niemiecką, stosowali taktykę ataku z zaskoczenia. Nieoczekiwanie wyjechali z zarośli, otworzyli huraganowy ogień w kierunku żołnierzy Armii Czerwonej, a po wycofaniu się ponownie zniknęli w lesie. Poszczególne radzieckie jednostki pancerne, którym udało się przedostać do lasu, były zwykle rozstrzeliwane w zasadzce z ukrytych dział szturmowych. Jednocześnie cel ognia był dość wysoki. Zwykle Niemcy otwierali ogień, gdy pojazdy radzieckie zbliżały się na odległość stu metrów. W tych warunkach każdy strzał z zasadzki był bezpośrednim trafieniem. Jakiś czas później prawie wszystkie leśne drogi i polany zostały zatkane płonącymi sowieckimi czołgami. W rezultacie wojska radzieckie musiały szukać nowych sposobów ataku. Ale jednocześnie nie można było zapomnieć, że na bardzo wydłużonej linii walki 12. Armia bardzo szybko wyczerpała swoje siły. Do 29 kwietnia dowództwo 12. Armii uważało, że ma ona tylko dwie główne misje.

Po pierwsze, wyrwać z „kotła” 9 Armię, z którą dowództwo XX Korpusu Armii utrzymywało stały kontakt radiowy. Samo dowództwo 9. Armii musiało zaplanować przełom nie w sektorze Jüterbog-Troyenbritzen, gdzie Armia Czerwona miała potężną grupę, ale na południe od Beelitz, gdzie pozycje sowieckie nie były stabilne. Dla dowództwa 12 Armii było zupełnie jasne, że aby wykonać to zadanie, konieczne jest kilkudniowe utrzymanie zdobytych pozycji, co oznaczało walkę do ostatniego pocisku. Jednak Niemcy nie byli bez poświęceń militarnych. Wielu z nich później wskazywało na wypełnianie swego koleżeńskiego obowiązku. Po drugie, uporządkowane wycofanie się przez Łabę. Jeśli to możliwe, kontynuacja działań wojennych w północnych Niemczech, w rejonie Havelbergu.

Dowództwo wszystkich oddziałów niemieckich zostało ustnie poinformowane, że dowództwo 12 Armii zamierza walczyć z Armią Czerwoną, że tak powiem, „do ostatniej kuli”, po czym planuje rozpocząć negocjacje z Amerykanami. Zakładano, że 12 Armia miała kapitulować na honorowych warunkach, czyli całe jednostki wojskowe miały się poddać z bronią w ręku. Wykonanie drugiego zadania komplikował fakt, że 29 kwietnia 1945 roku Amerykanie z przyczółka w Barbie przypuścili szybki atak na Wittenbergę. Trwało to do 2 maja włącznie i groziło zakończeniem całkowitego okrążenia XXXXVIII Korpusu Pancernego. Na szczęście dla Niemców ofensywa amerykańska nie zdążyła rozwinąć się w pełną siłę. Niemcom udało się utrzymać południową flankę, co później stało się warunkiem uporządkowanego wycofania 12 Armii.

Ostatni radiogram Hitlera przesłany do Jodla

Walki 12. Armii z oddziałami Armii Czerwonej trwały 29 kwietnia 1945 r. Teraz otoczona z trzech stron armia Wencka musiała przejść do defensywy. W bitwach brały udział wszystkie dywizje bez wyjątku – armia nie miała rezerw. W drugiej połowie 29 kwietnia Wenck wydał rozkaz przesłania do Fürstenberga radiogramu o następującej treści do Naczelnego Dowództwa Wehrmachtu: „Armia, a w szczególności XX Korpus Armijny, któremu powierzono zadanie przywrócenia kontaktu z garnizonem poczdamskim i który został ukończony, jest ściśnięta na całej linii frontu, w związku z czym atak na Berlin nie jest już możliwy, zwłaszcza w warunkach, gdy nie ma, musimy liczyć na wsparcie 9. Armii, która utraciła siłę bojową”. Naczelne Dowództwo Wehrmachtu nigdy nie przekazało tego radiogramu do Berlina. Samo dowództwo 29 kwietnia po południu wyruszyło z obozu pod Fürstenbergiem w kierunku północnym. Wieczorem tego samego dnia niemieccy generałowie dotarli do posiadłości Dobbin, gdzie osiedlili się. To właśnie tam około godziny 23:00 nadeszły ostatnie radiogramy Hitlera. Jej tekst brzmiał:

„Do szefa sztabu Dowództwa Operacyjnego Wehrmachtu, generała pułkownika Jodla.

1. Gdzie są zaawansowane jednostki Wenka?

2. Kiedy wystąpią?

3. Gdzie jest 9 Armia?

4. Gdzie jest grupa Holste'a?

5. Kiedy wystąpi?

Podpisano Adolfa Hitlera.”

Mimo zwięzłości tych słów, nie wymagają one komentarza. W tym przypadku nie trzeba nawet czytać między wierszami, aby zrozumieć, że nawet 29 kwietnia 1945 roku Hitler wciąż miał nadzieję na zbawienie. Najwyraźniej bunkier Fuhrera liczył także na uwolnienie stolicy Rzeszy przez armię Wencka. Na te pytania nie było potrzeby udzielania odpowiedzi. Kiedy Naczelne Dowództwo Wehrmachtu otrzymało ten radiogram, wojska radzieckie kontrolowały większość Berlina. Osiemnaście godzin później Hitler popełnił samobójstwo.

Przeszedł do historii jako „ostatnia nadzieja Führera”

...W nocy z 29 na 30 kwietnia 1945 r. feldmarszałek Wilhelm Keitel, szef OKW, otrzymał od Adolfa Hitlera niepokojącą wiadomość, w której zadano pytanie: „Gdzie są wysunięte oddziały Wencka?” Mówiliśmy o 12. Armii generała Waltera Wencka, która według Hitlera była jedyną nadzieją na ocalenie, na której Berlin i on sam mogli polegać. Ale ta nadzieja nie miała nic wspólnego z rzeczywistością, gdyż generał Wenck nie posiadał czołgów, a do jego dyspozycji było zbyt mało dział. Choć w czasie wojny Wenck dał się poznać jako mistrz wychodzenia z trudnych sytuacji...

...Ale zadanie ocalenia Berlina było niemożliwe...

…Walter Wenck był mężczyzną o dobrym wyglądzie, średniego wzrostu, który zawsze wydawał się emanować pewnością siebie. Urodził się 18 września 1900 w Wittenberdze, w 1911 wstąpił do korpusu kadetów w Naumberg, a w 1918 wstąpił do średniej szkoły wojskowej w Groß-Lichterfeld. Po pewnym czasie służby w dwóch formacjach korpusu ochotniczego, 1 maja 1920 roku został powołany do Reichswehry w stopniu szeregowca w 5 Pułku Piechoty, gdzie służył do 1933 roku. 1 lutego 1923 roku awansowany do stopnia podoficera.

W maju 1933 roku Wenck (już w stopniu porucznika) został przeniesiony do 3. Zmotoryzowanego Batalionu Rozpoznawczego. Po otrzymaniu stopnia Hauptmanna odbył szkolenie w Sztabie Generalnym i w 1936 roku został przeniesiony do dowództwa korpusu pancernego stacjonującego w Berlinie. 1 marca 1939 roku otrzymał awans do stopnia majora i wstąpił do 1. Dywizji Pancernej w Weimarze jako oficer operacyjny. Wraz z 1. Dywizją Pancerną Wenck przeszedł kampanię polską i zachodnią.

Podczas „blitzkriegu” przeprowadzonego przez Niemców w Holandii, Belgii, Luksemburgu i Francji Wenck został ranny w nogę, ale nie opuścił stanowiska. Kiedy 17 czerwca 1. Dywizja Pancerna dotarła do celu swego dziennego marszu – Montbéliard, a w zbiornikach jej czołgów pozostało dużo paliwa, Wenck podjął samodzielną decyzję. Nie mogąc skontaktować się z dowódcą dywizji (generałem porucznikiem Friedrichem Kirchnerem), poinformował on generała Heinza Guderiana (dowódcę XIX Korpusu Pancernego), że z własnej inicjatywy rozkazał atak na Belfort.

Waltera Wencka

To śmiałe posunięcie zostało zatwierdzone przez Guderiana, co zaskoczyło Francuzów. Ta decyzja i jej umiejętne wykonanie nie pozostały niezauważone – 1 grudnia 1940 roku Wenck otrzymał stopień Oberstleutnanta.

Kiedy 22 czerwca 1941 r. 1. Dywizja Pancerna przekroczyła granicę ze Związkiem Radzieckim, Wenck nadal służył jako jej oficer operacyjny. Po ataku na obrzeża Leningradu 1. Dywizja Pancerna została przeniesiona do Grupy Armii „Środek”, aby wziąć udział w ostatniej kampanii przeciwko Moskwie. Jednak, podobnie jak wiele innych dywizji czołgów, utknęła w błocie błotnistych rosyjskich dróg i nie dotarła do stolicy ZSRR. W grudniu 1941 podczas sowieckiego kontrataku został otoczony, z czego jednak udało jej się uciec dzięki planowi opracowanemu przez Wencka i powrócić na niemieckie linie obronne. Za swoje sukcesy Wenck został odznaczony Złotym Krzyżem, a dwa miesiące później został przyjęty do Akademii Wojskowej Sztabu Generalnego.

1 czerwca 1942 roku Walter Wenck został awansowany do stopnia obersta (pułkownika), a we wrześniu został przydzielony do dowództwa LVII Korpusu Pancernego na froncie wschodnim. W tym czasie korpus znajdował się w rejonie Rostowa nad Donem i posuwał się na wschód. Brał udział w kampanii na Kaukazie. W listopadzie, podczas dramatycznej bitwy pod Stalingradem, Wenck był szefem sztabu rumuńskiej 3 Armii. Rumuni właśnie zostali rozbici na kawałki przez wojska radzieckie i zmuszeni do ucieczki. Nadal wycofywali się, pozostawiając jedynie chaotycznie rozproszone jednostki niemieckie. Wenck, jadąc drogami, zbierał uciekinierów i składał ich w prefabrykowane formacje. Na postojach pokazywał im filmy, a gdy zmęczonym żołnierzom znudziło się oglądanie, ponownie wysyłał ich na wojnę.

Heinza Guderiana i Waltera Wencka

Żołnierze, którzy dołączyli do nowej armii Wencka, pochodzili z różnorodnych grup armii, w tym z XLVIII Korpusu Pancernego, jednostek ratunkowych Luftwaffe, tylnych jednostek okrążonej 6 Armii, a także żołnierzy powracających z urlopu w Niemczech z 4. 6 Armii. Dowódca nowo utworzonej Grupy Armii Don, feldmarszałek Erich Manstein, spotkał się z Wenckiem w Nowoczerkasku i powiedział mu: „Odpowiesz głową, jeśli pozwolisz Rosjanom przedrzeć się do Rostowa w twoim sektorze. Linia obrony musi się utrzymać. Jeśli się nie utrzyma, stracimy nie tylko 6. Armię w Stalingradzie, ale także Grupę Armii A na Kaukazie”. Wenck zachował głowę, a Manstein zachował swoją armię...

Oberst odpierał wszelkie rosyjskie próby przebicia się przez linię frontu w jego sektorze. 28 grudnia 1942 Wenck został odznaczony Krzyżem Kawalerskim, a dzień później został mianowany szefem sztabu armii Karla-Adolfa Holidta. 1 lutego następnego roku Walter Wenck został awansowany do stopnia generała dywizji, a 11 marca został szefem sztabu 1. Armii Pancernej. W 1943 r. 1 Armia wzięła udział w najcięższych walkach i w marcu 1944 r. znalazła się w kotle Kamieniec-Podolsk nad Dniestrem.

Po raz kolejny Walter Wenck (nazywany przez żołnierzy „Tatuszem”) odegrał główną rolę w przełamaniu okrążenia. W rezultacie oczekiwano awansu (stanowisko szefa sztabu Grupy Armii „Południowa Ukraina”). 1 kwietnia 1944 roku otrzymał stopień generała porucznika. Ale Wenk pozostał na tym stanowisku tylko przez 4 miesiące. Wkrótce został mianowany szefem wydziału operacyjnego i zastępcą szefa sztabu OKH. Teraz przekazywał swoje raporty bezpośrednio Hitlerowi. Już na pierwszym spotkaniu Wenck powiedział Führerowi, że front wschodni jest jak ser szwajcarski – „są w nim tylko dziury”. Choć feldmarszałka Wilhelma Keitela obraził taki język (i taka szczerość?), Hitler cenił ich obu, podobała mu się bezpośredniość i inteligencja Wencka.

Wenck (na pierwszym planie) planuje niemiecką ofensywę

W połowie lutego 1945 roku Rosjanie dotarli do Odry pomiędzy Schwedt i Grünberg, a ich flanki były nadal bezbronne. Sztab Generalny opracował plan kontrataku, który miała przeprowadzić grupa „Wisła” pod dowództwem Reichsführera SS Heinricha Himmlera. W gorącej dyskusji Heinz Guderian, obecnie szef Sztabu Generalnego armii, przekonał Führera do mianowania Waltera Wencka na stanowisko szefa sztabu grupy. Dawało to przynajmniej nadzieję na powodzenie operacji. Skoordynowany atak Wencka początkowo zakończył się sukcesem. Jednocześnie Hitler nalegał, aby nadal uczęszczał na nocne spotkania z Führerem, co oznaczało, że Wenck codziennie pokonywał 200 mil w podróży.

14 lutego 1945 roku w drodze z linii frontu zmęczony do granic możliwości Wenk zastąpił za kierownicą nieprzytomnego kierowcę Hermanna Dorna. Wenk zasnął za kierownicą, stracił panowanie nad pojazdem, a samochód uderzył w balustradę mostu na autostradzie Berlin-Szczecin. Dorn wyciągnął Wenka spod sterty płonącego gruzu, zdjął generałową kurtkę i ugasił płonące ubrania. Czaszka Wenka była uszkodzona w kilku miejscach, złamano pięć żeber, a na ciele widniały liczne siniaki. Bez Wenka, który trafił do szpitala, kontratak się nie powiódł...

Wciąż dochodzący do zdrowia Wenck został awansowany na generała sił pancernych 10 kwietnia 1945 roku. Hitler wkrótce utworzył nową 12. Armię i mianował jej dowódcą generała Wencka (który w tym czasie był zmuszony nosić gorset ze względu na obrażenia). Armia Wencka nie miała jednostek pancernych i tylko jeden batalion przeciwpancerny. Wysłany początkowo do obrony przed Amerykanami, Wenck otrzymał 20 kwietnia rozkaz skierowania się na wschód i uderzenia na jednostki radzieckie. Jednak celem Wencka, w przeciwieństwie do uratowania Berlina (który był już praktycznie otoczony przez wojska radzieckie), było uratowanie 9. Armii generała Theodora Busse.

Walter Wenck nie lubił porażek, ale przyjmował je z godnością...

Krótko przed północą 22 kwietnia feldmarszałek Keitel przybył do siedziby Wencka w przygnębionym nastroju. Wenk był nieco zdezorientowany, kiedy go zobaczył. Feldmarszałek przybył w pełnym umundurowaniu i po formalnym powitaniu (lekko dotykając pałką jego czapki) podekscytowany wskazał na mapę, mówiąc, że ich obowiązek kazał im uratować Hitlera. Keitel powiedział Wenckowi, że sytuacja jest całkowicie rozpaczliwa i że obie armie, 9. i 12. Busse'a, muszą natychmiast maszerować do Berlina. Wenck, zdając sobie sprawę, że nie ma sensu kłócić się z Keitelem, który był wzburzony i stracił zdolność myślenia, zgodził się.

Ale jednocześnie Walter Wenck wiedział, że czas na ratowanie 12. Armii został stracony. Pomimo tego, że utrzymał swoją pozycję, a nawet udało mu się wysłać zaawansowane jednostki w kierunku Poczdamu, zrobił to tylko po to, aby umożliwić okrążonej 9 Armii przyłączenie się do jego oddziałów. Następnie Wenck miał nadzieję utrzymać się jak najdłużej, aby uchodźcy uciekający przed Rosjanami mogli uciec na zachód i skorzystać z osłony swoich sił. W ostatniej chwili zamierzał ruszyć na zachód i poddać się Amerykanom. 24 i 25 kwietnia Keitel ponownie pojawił się u Wencka, nawołując go do wyzwolenia Poczdamu i nawiązania kontaktu z Berlinem. Zaskakujące jest, że Wenckowi udało się jeszcze zbliżyć niemal do Poczdamu, ale to wszystko, na co go stać, bo nie miał środków, aby wykonać zadanie.

Hitler, wciąż mając nadzieję na zbawienie, w nocy z 29 na 30 kwietnia zwrócił się do Keitela z prośbą o informację o miejscu pobytu Wencka. Wenckowi udało się utrzymać do 1 maja, kiedy to oddzielne jednostki armii Busse przedarły się z okrążenia i dołączyły do ​​12. Armii. Następnie Wenck, zbierając wszystkie swoje siły, wraz z tysiącami niemieckich cywilów szybko ruszył na zachód, przekroczył Łabę i 7 maja 1945 roku poddał się Amerykanom...

Generał Walter Wenck, nazywany „Tatą”, „Młodym Generałem”

Zaraz po wojnie Wenck pełnił funkcję menadżera w średniej wielkości firmie handlowej w Dalhausen. W świecie biznesu udało mu się osiągnąć pozycję równie skuteczną jak w wojsku. W 1950 wszedł do zarządu dużego przedsiębiorstwa przemysłowego, w 1953 został członkiem zarządu, a w 1955 objął stanowisko prezesa zarządu. Pod koniec lat 60. przeszedł na emeryturę, choć zachował swój urząd w Bonn. Pod koniec lat 70-tych jeszcze żył i miał się dobrze...

Jeszcze kilka akcentów do portretu Waltera Wencka z książki Eleny Syanovej: „Pracownik aparatu Allena Dullesa, pułkownik Garrison (prywatny list emerytowanego Garrisona z dnia 3 sierpnia 1967 r. był adresowany do jego przyjaciela) napisał: „Generał Przełom Wencka do Poczdamu i w ogóle cała sytuacja wokół niego, człowiek sam w sobie był niesamowity, ale jeszcze bardziej niesamowity wydał nam się Walter Wenck, którego miałem okazję obserwować przez pół godziny 7 maja... Podczas podpisywania dokumentów , wyglądał na bardzo pijanego. Na pytania odpowiadał wprawdzie wyraźnie, ale tylko „tak” i „nie”, a kiedy już po pierwszym krótka rozmowa, opuścił budynek centrali, po czym nie zrobiwszy nawet dwóch kroków, dosłownie padł w ramiona podnoszącego go personelu. „Dobrze” – pomyślałem. „Znalazłem czas!”

Wielu z nich upiło się wówczas aż do bestialstwa i całkowicie utraciło swój „aryjski” blask. Tak zagłuszyli rozpacz... Przywieźli Venka z powrotem do centrali, wezwali na wizytę lekarza, który osłuchał mu puls, spojrzał na źrenice, wzruszył ramionami i na wszelki wypadek kazał mu się rozebrać. Wszyscy wstrzymaliśmy oddech. Venka miała na sobie gorset, taki, jaki zakłada się przy urazach kręgosłupa. Kiedy gorset został przecięty, lekarz rozłożył ręce i spojrzał na nas raczej z dezaprobatą i pytającym spojrzeniem. Ciało Wenka wyglądało, jakby został kilkakrotnie, długo i dotkliwie pobity. Jego adiutant od razu jednak wyjaśnił, że jego szef dwa i pół miesiąca temu miał poważny wypadek samochodowy i od tego czasu nie miał prawie żadnych szans na leczenie, bo zawsze był w najbardziej krytycznych miejscach na froncie, wykonując rozkazy. Lekarz najpierw stwierdził, że generał najprawdopodobniej doznał szoku bólowego, jednak po ponownym zbadaniu stwierdził, że Wenck po prostu śpi. Przyznaję, że hart ducha tego przystojniaka zrobił na nas wówczas imponujące wrażenie, zwłaszcza na tle porządku i godności, w jakim znajdowały się wówczas jego dwie armie z kilometrowymi ogonami uchodźców”.

Generał Wenck utworzył swoje ostatnie jednostki z takich członków Hitlerjugend...

Po wojnie Walter Wenck będzie żył jeszcze 37 lat. Już nigdy nie będzie służył. Chociaż nie raz doświadczy presji rozkazu – „wiecznego rozkazu”, aby niemiecki żołnierz wrócił do szeregu. Dlaczego? „Wszyscy krzywiliśmy się na pogromy Żydów, na pogłoski o okrutnym traktowaniu rosyjskich jeńców wojennych i deportacjach… skrzywiliśmy się i… wykonaliśmy rozkaz. Masz rację, rozkaz nie jest wymówką. W moim życiu nie ma teraz porządku ani uzasadnienia. Ale jest uczucie wstrętu, bo... - pisał Walter Wenck do Margarity Hess (list z 22 czerwca 1950 r.), - bo nikt mnie nie oskarża. Nie ma mnie na żadnej liście. Nawet Rosjanie na mnie pluli. Dlaczego do cholery się im poddałem?! Dlaczego do cholery się poddałem?! Pamiętam, że jak byłem dzieckiem, w korpusie kadetów, cały nasz pluton został za coś ukarany – wszyscy oprócz mnie. Trudno sobie wyobrazić gorszą karę. To upokorzenie sprawiło, że zrobiło mi się niedobrze…”

Jedno z pośrednich odniesień do generała Wencka wiąże się z sowieckim trofeum – legendarnym „Goliatem”. „Goliat” to stacja radiowa działająca na falach ultradługich, zapewniająca łączność z okrętami podwodnymi na odległość do 4000 kilometrów. Został zbudowany w Niemczech w pobliżu miasta Kalbe w 1943 roku w celu koordynowania działań niemieckich okrętów podwodnych z tzw. „wilczych stad”. Stacja radiowa jest polem masztowym, a kable rozciągnięte pomiędzy masztami służą jako anteny.

13. Korpus Armii dwugwiazdkowego generała Guillema (9. Armia USA) otrzymał rozkaz zajęcia terytorium Altmark od rejonu Hanoweru przez miasta Gardelengen i Kalbe (Milde) w kierunku rzeki Łaby, aby dotrzeć do linii komunikacyjnej z nacierające wojska radzieckie. 47. Dywizja zbliża się do nich w stronę Łaby Armia Radziecka, zamykając możliwą drogę do wyłomu na zachód od okrążenia berlińskiej grupy Wehrmachtu. Amerykanom się spieszy. Chcieliby wkroczyć do Berlina przed wojskami sowieckimi. To zadanie okazało się jednak ponad ich siły. Mosty na Łabie są wysadzane w powietrze jeden po drugim przy pierwszym pojawieniu się amerykańskich czołgów. 12 kwietnia amerykańskie jednostki pancerne 13. Korpusu Armijnego zatrzymały się na zachodnim brzegu Łaby, 85 kilometrów od Berlina. Wszystkie trzy mosty na Łabie w Altmark zostały wysadzone w powietrze. 16 kwietnia w południe amerykańscy dowódcy pierwszej linii frontu otrzymali rozkaz wstrzymania natarcia na Łabę i zaczekania tam na rosyjskich sojuszników.

Słynny niemiecki nadajnik „Goliat”

W kwietniu 1945 roku, gdy do zakończenia wojny pozostało już tylko kilka dni, z obozów koncentracyjnych zlokalizowanych w Lublinie wyprowadzono oddziały Wehrmachtu. dzielnice północne, zdolnych do pracy więźniów i wysłał ich do obozu koncentracyjnego w Sachsenhausen pod Berlinem. Ale naziści nie mieli czasu na dostarczenie więźniów do miejsca przeznaczenia, ponieważ Amerykanie bardzo szybko poruszali się w kierunku Łaby. Więźniów wysadzono w pobliżu miejscowości Gardelegen, oddalonej o dwadzieścia kilometrów od miasta Kalbe (Milde), wywieziono na duże pole, zabrano do stodoły i podpalono.

Amerykanie, którzy weszli do miasta, zastali wszystkich już martwych. W tym miejscu postanowiono utworzyć Cmentarz Wojskowy-Pomnik Ofiar Faszyzmu. Na tablicy widnieje napis: „Tu leży 1016 alianckich jeńców wojennych, zabitych przez swoich strażników. Mieszkańcy Gardelegen pochowali ich i zobowiązali się do zachowania ich grobów, tak jak pamięć o zmarłych zostanie zachowana w sercach miłujących pokój ludzi. Cmentarz utrzymywany jest pod nadzorem 102. Dywizji Armii USA. Każde zakłócenie spokoju zmarłych będzie karane najcięższymi karami. Frank Keating, dowódca Armia amerykańska».

Amerykanie zajęli teren Goliath w południe 11 kwietnia 1945 roku i zamienili go w obóz dla jeńców wojennych żołnierzy i oficerów niemieckich, prawdopodobnie ze względu na obecność rowu i wysokiego płotu. Po upadku niemieckiego frontu nad Odrą setki tysięcy żołnierzy i oficerów Wehrmachtu przekroczyło Łabę, uciekając przed nacierającymi wojskami radzieckimi. Obóz jeniecki na terenie „Goliata” zapełniał się bardzo szybko.

Niemcy w amerykańskiej niewoli

Według relacji uczestników tych wydarzeń na polach między masztami antenowymi umieszczono aż 85 000 osób. Wśród nich jest generał Walter Wenck, dowódca niemieckiej 12. Armii wraz ze sztabem dowodzenia tej armii. W sumie 18 generałów - dowódców czołgów, piechoty, korpusu i dywizji SS - oraz duża liczba starszych oficerów pokonanych wojsk niemieckich znalazło się w amerykańskiej niewoli na terytorium „Goliata”. W obozie jenieckim przebywało dużo młodych ludzi w wieku 15-16 lat z 12 Armii. Traktowanie niemieckich jeńców wojennych w obozie przez amerykańskich strażników było surowe. Strażnicy byli żołnierzami 102. Dywizji USA i widzieli, co naziści robili jeńcom wojennym w Gardelegen siły sojusznicze.

Pod koniec maja Amerykanie zostali zastąpieni przez Brytyjczyków w rejonie miasta Kalbe (Milde). Szkocka jednostka wojskowa zaczęła pilnować obozu jenieckiego. I już pod koniec czerwca 1945 r., zgodnie z postanowieniami konferencji w Jałcie z 1945 r. w sprawie stref okupacji niemieckiej, wojska radzieckie wkroczyły na terytorium Altmarku i stacji radiowej Goliat. 2 lipca 1945 r. teren „Goliata” wraz z pozostałościami obozu jenieckiego odebrali przedstawiciele wojsk radzieckich. Obóz jeniecki ostatecznie przestał istnieć 26 lipca 1945 roku.

Oczywiście dowódcy radzieckich jednostek wojskowych natychmiast zwrócili uwagę na niezwykłe konstrukcje i konstrukcje na terenie, na którym znajdował się obóz dla niemieckich jeńców wojennych. Zostało to zgłoszone na polecenie kierownictwu wyższego szczebla. Po zamknięciu obozu jenieckiego teren radiostacji przejęli radzieccy specjaliści.

Orzeł Rzeszy został w końcu pokonany...

Pierwszym sowieckim komendantem wojskowym miasta Kalbe (Milde) został mianowany major inżynier Matvey Markovich Goldfeld, przedstawiciel Dyrekcji Łączności Marynarki Wojennej ZSRR. Pomimo drzew, które urosły przez lata, pozostałości Goliata są dziś wyraźnie widoczne na zdjęciach satelitarnych. W tym miejscu zakończyła się niemiecka część historii radiostacji VSD „Goliat”.

Według standardów prawo międzynarodowe Niemiecka stacja radiowa VDF „Goliat” – oddane trofeum wojskowe, czyli własność wojskowa floty niemieckiej związek Radziecki po kapitulacji Niemiec w 1945 r. Dlatego uważa się ją za własność Federacji Rosyjskiej jako państwa, które przejęło wszystkie obowiązki ZSRR, zwycięzcy II wojny światowej, i może być wykorzystywane przez Rosję zarówno do celów wojskowych, jak i innych.

P.S. Odniesienie: Walter Wenck (1900-1982) odniósł sukces w biznesie w powojennym świecie i pod koniec lat 70. nadal był bardzo aktywny w sektorze przemysłowym. Wśród innych, których kariery zawodowe i polityczne nabrały tempa po zakończeniu wojny, warto wymienić przede wszystkim byłego sekretarza cesarskiego Erharda Milcha, Hasso von Manteuffela, a także słynnego asa Luftwaffe majora Ericha Hartmanna. Po wojnie Milch mieszkał w Düsseldorfie, gdzie pracował jako konsultant przemysłowy w dziale produkcji samolotów firmy Fiat i konsorcjum stalowego Thyssen. Manteuffel pracował jako doradca w kolońskim banku Oppenheim, w 1947 roku został wybrany na sędziego miasta Neuss am Rhein, a od 53 do 57 roku był nawet członkiem Bundestagu. I wreszcie Hartmann stanął przed sądem w nowo utworzonych niemieckich siłach powietrznych, przyjmując nawet pod swoje dowództwo 71. pułk myśliwski Richthofen stacjonujący w Oldenburgu. Sam generał Wenck zginął w wypadku samochodowym...